73.捕获

帝国最精锐部队驻扎边境准备攻击兽人族时。

皇都正在准备刑场。

这是因为有敕命要求处决从帝国各地抓来的兽人们。

虽然等于宣布要处决根本不存在的俘虏，但没有人敢嘲笑——毕竟近来皇都里经常上演更荒诞的场景。

＊＊＊

与勇者追捕队汇合后，我毫不耽搁地进入了边境。目的自然是引诱兽人们。

并不困难。他们虽然长得像人类，但嗅觉和听觉确实堪比野兽。

他们会怀疑深入边境的人类不寻常，但这也不成问题——我带了最近在边境原始森林里活跃的精灵西尔维娜的外套。

不仅如此，还撒了据说能刺激野兽交感神经的诱引剂。

不想死的人类是不会干这种事的，但与我同行的人们都是无需担心这种问题的家伙。

只要不是魔境的话…不，说实话我觉得就算在魔境也能撑得住。

「新教皇何时能定下呢？审议似乎拖得相当久了。」

「你们帝国人倒是好奇——不是拖延审议，而是直接中止了审议。如今不过是抱着『迟早要推举一位』的想法按兵不动罢了。若非如此，皇都教区的枢机主教之位又何必任其空缺至今呢？ 」

「原来还是空缺状态吗？」

「何必着急。」

似乎没人紧张。顶多是最年轻的凯蒂或圣骑士霍兰在警戒周围。

追捕队尚未到齐。因为曾被列为黑铁骑士团顶尖高手的『奥德隆』男爵有不得已的情况缺席。据说为了弥补拮据的财政，正在邻接领地讨伐怪物。

但并未感到战力空缺。

多亏了韦恩莱特团长的加入。

不是我请求的，是他得知可能遭遇兽人王后主动参与。无法否认战力反而得到了大幅提升。

『这样一来平均年龄又上升了呢。』

「活捉？」

「以那种实力的话，兽人王应该知晓这家伙的存在。老神父大人，您觉得能救活吗？」

「要挑着杀！」

「啊？」

「只要活捉成年体，尤其是其中特别强大的个体就行了吧。」

「大地束缚。」

也有联络手段。兽人王分发给各部落的、不懂魔法也能使用的魔导具。但几乎没有兽人会随身携带——毕竟没想到会有为猎杀兽人而深入此地的人类。

「要是魔王拒绝呢？」

紧接着温暖耀眼的光芒包裹了大石全身。

我带着他们进来并不是单纯为了无差别屠杀兽人。还有另一个目的。

正在狂奔的兽人们耳边响起咏唱。

＊＊＊

…接下来的场面，与其说是战斗不如说是单方面碾压。

目睹同族接连死亡而双眼充血的大石有义务打破这个局面。

没错，从最弱的家伙开始以减少数量就是解决方法。

岂容仗着雕虫小技作乱的尖耳朵戏弄。干脆速战速决后回部落。下定决心的大石提前显露凶性，亮出了爪子。

「汪汪！」

殴打，

伤势重到没当场死去都算奇迹…感觉像是整个背部都消失了。

这是某个老骑士突然拍了下大石的脑袋说的话。与此同时其他骑士正捆住大石的四肢。

「…哈哈。魔王军会为了兽人打开金库吗。」

不过他确实拥有匹配军团长头衔的武力。

数十头犬人族正疯狂奔袭。

『总有一天要离开这里。』

「汪汪！」

没错！必须杀掉！

下一刻，大石的脸被砸进了地面。

「兽人王会替我们与魔王谈判。魔王军得在黄金和兽人王的忠诚之间权衡吧。」

因为击中大石嵴椎的沉重战锤。

『必须通知大家。』

活捉拼死进攻的对手是极其困难的事，即使对手实力低两个档次也不例外。更何况面对被诱引剂刺激到发狂的兽人，难度就更大了。

『肮脏的混蛋！』

「会尽可能多地捕获强大个体，然后向魔王军索要高额赎金。」

下达了越是强大的家伙越要留活口的指令。

然而这些人对我的命令毫无异议，他们只是默默将瓶中的诱引剂当作香水般涂抹全身。

『搞什么啊，快住手。』

率领犬群前进的兽人族军团长『大石』脑海中闪过这个念头。

「杀死只会激起兽人王的愤怒，但活捉就有利用价值。当然不是说要全部活捉。只是——」

「真是够结实的家伙。救活他。」

噗嗤！

这意味着竞争对手。

抓烂，撕碎，然后示众…

「呜汪？」

当然这么做并不是为了保障兽人的人权。也不是想安抚那些因频繁与人类交战而敌意高涨的兽人并驯化它们——毕竟不是给点烤肉就能说服的群体。

「呃！」

那天，边境持续回荡着兽人族凄厉的哀嚎。虽然也有不少个体拼死抵抗，但追兵们每次遇到反而显得兴致勃勃。趁他们激战之际，两大骑士团分组押送俘虏贡献颇多。

虽称军团长，实则只是部族酋长。是位会慷慨分配食物给丧失狩猎能力的老弱同族的好首领。

人类称这里为边境，对兽人而言却是生存家园。当然并非自愿定居于此，不过是为躲避人类才扎根此地。

至少能确定他们正在策划什么坏事。

「咳嗯…」

「看，又来了一批。」

「但是韦尔斯利大人，有件事难以理解。俘虏这些人怎么能成为挑拨离间的手段？难道要威胁魔王军说如果不造反就杀掉兽人们吗？…这说不通吧。」

只为捕杀那个最近在大石部族领地肆意破坏的精灵。

此刻这位强者带着六十头成年战士气喘吁吁狂奔的理由只有一个。

「双方关系就会破裂。兽人王绝不会容忍因为那点破金子就放弃拯救精锐战士的机会——哪种结果都不错。」

大石脑海中浮现的自然是兽人王。那位直到最近还驻守边境，听说人类国度发生惨剧后便赶往魔王城的兽人王。

『要救活我？』

女骑士的胸甲被大石的前爪击中，凄惨地凹陷。大石抱着不死不休的念头试图抓挠女骑士的颈动脉，但这个目标未能实现。

因为人类正以超越兽人的速度突进并展开攻势。

「是。普通杂鱼照常处理即可。」

无视大石的意志，治疗与对话仍在继续。

总之现阶段不可能组建出比这更强的队伍了。

疯精灵正逐渐逼近。

紧接着他便朝一名女骑士冲去，单方面压制她。

而且不知为何，越靠近脉搏跳的越快，鼻子火辣辣地刺痛。血液沸腾着，充溢着想把眼前活物全撕成碎肉的冲动。

「宰了你！」

连阳光都难以透入的广袤原始森林。

几个兽人摔作一团发出惨叫。

上百名猫人正无视遍地残尸不断涌来。大石呆呆望着重新握紧武器的人类们，最终彻底失去了意识。

- 但猎物身上有放血的痕迹。

撕咬，

领头的大石凭借运动神经勉强躲过，但根本没余力照看同伴。

起初还以为它是为了折磨兽人才狩猎。

「我打算索要赎金。」

光是那烦人的窸窣动静就够扰民了，这古怪精灵居然还抢猎物。狐狸、貂、松鸡、獾，见什么猎什么。本来成年猎物减少就让狩猎够吃力了。

当它们意识到异常时，原本肆意践踏的灌木丛和裸露树根突然疯长，缠住了它们的腿。

「没问题。反正他们也是女神的造物，而且看起来他也没被赋予魔气。」

敢在兽人领地觅食的疯精灵本就稀奇，更恼人的是它作为侦察兵的能力异常出色。绝不能放任不管。

生死根本不是问题。他只是好奇，挥舞着奥拉都覆盖的钝器还指望对方别死的心态究竟是怎么回事。

「你必须活下去。」

昔日侵袭边境伯领时，他曾在混战中斩杀三名人类骑士，更有突入要塞屠杀十余名士兵的耀眼战绩。

这里是犬人族的领地！

游刃有余地闪避兽人垂死反扑，随后用迅捷剑技斩首的人类。

在连呻吟都发不出只能咯咯作响，大石心中浮现出一个疑问。

即便覆着奥拉的刀刃擦过肩胛骨也毫不在意，被不知何处飞来的火球击中后仍未丧失专注力。

「它们很快就会蜂拥而至，但重点要放在活捉上。」

『疯精灵婊子。』

沉默挥动战锤砸碎兽人四肢的人类。

以及不用刀剑仅凭斗气就炸飞数人，又像失手般突然愣住的人类。

当大石间歇性抽搐着等待死亡时，他耳边传来了微弱的声音。