60.结束

「…还能修好吗？」

被囚禁在皇宫的精灵西尔维娜抚摸着折断的弓身喃喃道。

用世界树枝条制成的弓。

如今不过是根断棍才没被夺走。若连这个都被抢走，西尔维娜肯定会疯掉。

能将弓弦蓄力完整传导至箭矢的神奇武器，正适合身体素质在精灵中也属顶尖的西尔维娜。当然那是在折断之前。

即便现在西尔维娜仍对这把弓念念不忘。

不仅是对卓越武器的留恋，更是无法忘却它完好时带来的那份幸福感。

与勇者的旅程，是她漫长人生中唯一快乐的记忆，毕竟那会儿能随时大口吞咽散发着腥味的烤肉。

当然，勇者最后展现的模样也令她大失所望。

尤其是临死前嗑药胡诌的遗言，至今仍像尖刀般噗嗤噗嗤扎着她的心。

『即便如此，也没必要用那么残忍的方式杀掉……』

西尔维娜紧闭双眼陷入沉思。

再度睁眼时，一碗番茄炖汤摆在她面前。

不知为何，入狱后配餐全是素菜，实在倒胃口。但为了活命只能硬咽。哪怕放点牛杂煮煮也好啊……

嗯？

今天的汤里竟离奇混着肉块。

还是质量上乘的牛腿肉，勺子刚碰到就酥烂融化，鲜香勾得口水自动分泌。

西尔维娜稍作迟疑，很快便呼哧呼哧地挥舞起勺子。

风卷残云间碗底已朝天。

即使失去了恋人，不吃饭肚子也会饿，而且这一刻真切体会到炖煮的牛腿肉是如此柔软。

「那样反倒更合我意。」

听闻此言，某位年轻的副部长本想反驳「怎么可能」，最终却沉默不语。

这是过滤领主们上报内容后，经实地调查得出的结论。

老实说西尔维娜对权熙珍也没那么怀念，坦白说更接近爱恨交织的存在。

既能追究奈兹伯爵家的责任，又能给米莉亚提供动机的方法。

「但你也没接受大树林的命令吧？反正精灵族也都把你当弃子看待。」

直到这时西尔维娜才明白。

「除非领地突然发现矿脉，或出现老煳涂的龙自愿被拔光犄角牙齿后赖着不走，否则无法避免悲剧。」

「…不仅如此。有些领主连佣人工资都发不出，抛弃领地整日在交易所周边游荡。」

「等奈兹伯爵被剥夺爵位后，我打算向宫廷申请把你们派去当属地管理员。只要我开口就绝不会被驳回。」

当然并不能保证奈兹伯爵会再次被授予爵位。但是——

「为什么选那里…？」

瞬间能看到她瞳孔失去了焦点。

对勇者小队成员的处置决定后。

『反正领地迟早要被夺走，不如让交通疏导更顺畅些。』

我盯着她的发旋看了会儿，给出条生路。

就算权熙珍怀着全世界的憎恨死去，奈兹伯爵家也不会因此转变成好感。

「你将被部署到边境伯领要塞中的一处，负责侦察任务。需要频繁出入边境，掌握那些地方密集栖息的兽人栖息地和移动情况。那时一样不会有专人监督，逃跑也没关系。」

粉发女骑士失魂落魄地瘫坐着。

他们凭经验知道：要是连饭都不给，士兵们就会直接躺平等死。

「…如果我中途逃走呢？」

我直截了当地通知了米莉亚。

埃里克漫不经心地回答，似乎反而希望她逃跑。有那么一瞬间，他嘴角似乎浮现出若有若无的微笑。

其中粉发者格外多，据说帝都市民们都新奇地围观了这一景象。

西尔维娜紧紧咬着嘴唇，缓缓策马前行。

说实话我和米莉亚没有私交。虽说是后辈，但既没一起执行过领地救援任务，也没怎么相处过。

「这取决于你的表现。你也知道帝国对有能之人向来慷慨。」

「…好的。」

但是，即便如此也不能听从这人类的命令…

看来埃里克是想再次羞辱已经死去的权熙珍。毕竟如果作为权熙珍最亲密同伴的西尔维娜突然逃亡，已故权熙珍的名誉也会连带受损。

「……」

并非故意违抗，而是因削减私兵和家臣导致即便皇宫下令要求协助调查也无法执行。若能配合抓捕哪怕一只潜伏活动的魅魔都能算大进展。

我立刻前往关押米莉亚的地方。

在没有继承人的城市派遣管理员，几年后获得爵位并坐上领主之位的事情已有过几次先例。毕竟治理远离皇都的地区对皇帝来说也是件烦人又麻烦的差事。

＊＊＊

「西尔维娜。你对勇者的虚假报告及其隐瞒行为负有积极协助的责任。作为惩罚，将你派往兰卡斯特边境伯爵领。在那片兽人参战后遭受致命打击的地区服役。」

精灵们当然会那样。西尔维娜比谁都清楚这个事实——她自己就是百年来没有交谈对象，只会固执地咀嚼肉干的家伙。

虽说是近卫骑士团出身，但坦白说她的实力在团里是垫底的。入团时勉强达到专家中级水平，但长期缺乏实战经验，现在连评估都毫无意义。

这种孩子想在边境伯领生存下去，需要强烈的动机。

用餐后饱腹感伴随着些许自责袭来，但那段时间也并不长久。

『到底哪来的脸面…！』

仿佛在说定要在边境伯领磨练实力破茧成蝶。我只是嘴角微扬朝她笑了笑。

「让我逃跑？」

最后连魔法师尤妮也想送走…

因为如今在皇都已没有不可能之事。

但西尔维娜可是在大树森林时代就默默狩猎百年以上，仅靠捕猎快感和肉食生存下来的精灵。把边境伯领的城堡当作据点进出边境，对她而言反而是刺激的人生吧。

「直接过去吧，米莉亚。」

米莉亚带着将信将疑的表情盯着自己的手，随即露出坚定的神色点了点头。

我和宾果一起摊开帝国地图查看，很快得出了结论。

这算，什么？

米莉亚脸上早已写满对家族复兴的渴望。

女骑士米莉亚。

但还有个需要更复杂算计的队员。

「啊…？」

她的堂叔奈兹子爵及其家人也一同离开了。至少米莉亚还算是形式上『派遣』，而子爵则完全是发配刑罚部队。

「……？」

夺走自己幸福的家伙。没错，埃里克·韦尔斯利就是这种人。

「魔法师尤妮在宫廷法师团调教下，等咏唱速度稍有提升后再另行派遣更为妥当。」

很快几名亲卫兵过来将她带出了皇都。正如埃里克承诺的那样，既没有监视也没有随从。只是给了她一匹马。

问题在于这些领地因经济萧条，导致近期调查妓女集体失踪0;或逃跑1;事件时出现了阻碍。

全因不速之客的到访。

为了给她提供动机，我想到了她的家族。

所以我亲自出马了。因为西尔维娜是队伍中唯一真心爱着权熙珍的人，想必会怀疑我施舍的善意。她若逃跑，权熙珍的名誉（虽然压根不存在）就会蒙羞——她定会这么想。

来者正是埃里克·韦尔斯利。

听到这话米莉亚猛然睁大眼睛。看来她听懂了我的弦外之音。

虽然理解她的心情，但还是得体地拒绝了。考虑到米莉亚现在的状态，很可能会无意间把她送到权熙珍身边。

「奈兹伯爵家很快就要解体了。」

至于那些因各自理由追随权熙珍却破产落魄的年轻人今后如何生存，就完全取决于当事人自己了。

西尔维娜攥紧了拳头。

「…是！我一定会努力的。」

「…我从未属于帝国。一刻也没有。」

如果是人类的话，中途变卦的可能性很大。

「……！」

『他是希望我逃跑啊。』

接着嘴唇蠕动着想说什么，最终却颓然垂下头。她大概在想象自己被刑罚部队折磨至死，家人在劳改场干活的场景。说不定还在担心更糟的情况。

『说不定对西尔维娜来说，这样的人生更幸福。她的问题轻松解决了。』

「啊，不过我不会强行押送。给你路费自己想办法去边境伯爵领吧。」

「埃涅基亚男爵领。」

把权熙珍殴打逮捕、下令斩断手腕、甚至在众人面前戏弄最终送上火刑架的男人。那副若无其事击碎权熙珍头骨的模样至今历历在目，仿佛只是例行公事。

科达纳交易所长、副伯爵的借名交易、还有米莉亚。伯爵继续统治领地已不可能。

『真是荒唐。』

并为长途旅程提前嚼起了肉干。部位大概是后腿肉，用魔法风干的缘故，口感像饼干一样酥脆。

首先她的实力太过尴尬。

辅佐皇帝统治的宫廷部得出结论：已濒临灭亡的领地接近二十处。

「对，随时欢迎。只是禁止进入皇都而已。」

『懦夫。你以为我会如你所愿吗。』

「虽然远离皇道且没有继承人，实质算是直辖区。虽然是穷乡僻壤的小领地，但靠着海边比内陆领地有价值。也不会被科达纳币风暴波及。」

勇者队伍成员中最强的实力者，甚至因为种族不同而难以控制。

次日，米莉亚与家人短暂团聚后便动身前往边境伯领。

他甚至帮忙准备了装备和少量路费，简直像在协助逃亡。

＊＊＊

她甚至因过度振奋而小心翼翼地向我提出切磋请求。这提议显然是回想起我和权熙珍那场对决后才提出的。

虽然比不上原来用的，但都是相当精良的装备：质量上乘的弓、权熙珍过去赠送的秘银短剑、光看着就让人流口水的肉干等等。

这是官僚们的判断，我也表示同意。若直接送走，边伯领士兵很可能会制服粉碎，还会引发脱发和消化不良。

『这样算是勉强收拾完烂摊子了吧。』

但若不是埃里克·韦尔斯利，或许此刻仍在某处与权熙珍共度愉快时光。

那个可憎的男人面无表情地向她下达了命令。

米莉亚这孩子刚对我说「前…」就突然闭上了嘴。幸好她明白现在不是讲究前后辈的时候。

据说西尔维娜是悄悄离开的。

况且边境伯领因刑罚部队占比高，其他物资虽短缺，唯独伙食供给充足。