55.止损

在除名一个伯爵家返回后。

我率领亲卫队士兵——其中包含数名在皇宫内执勤的精锐，前往科达纳币交易所。

自然是为了见勇者。

关于勇者的处分决定不过是几小时前的事，陷入绝望的教国表示已将勇者的处分权移交给了皇宫。

到达交易所的我，先远远地站在一旁观察勇者。

『比想象中安静呢。』

即便考虑到现在是凌晨，铁栅栏周围也难得一片祥和。虽然有几个围观勇者惨状的人，但比起泄愤，他们只是叹息几声便离开了。

这时突然有人向勇者靠近。

约莫三十后半、脸上布满风霜的女子。

『是之前我建议及时止损的那个女人吗。』

自从晋升大师级后，敏锐到离谱的感官让辨识变得很容易。

从穿着体面来看似乎过得还算舒适，她单手拿着纸袋装的面包。

她环顾四周后，突然把面包从铁栅栏间隙扔了进去。虽非善意的举动，但光是能把勇者当人看就够稀奇了。

紧接着传来窸窣的低语声。

「那个…勇者大人。」

「……」

「您还没缓过神来呢。我也不是特意有事才来找您的。只是前几天闹得鸡飞狗跳的地方突然这么安静，觉得稀奇才来看看。我家孩子还问勇者大人为什么被人用西红柿砸呢。」

「…哈啊。」

「我就是好奇问一问。」

「……」

「握住圣剑。勇者。」

女人唉了一声，慢悠悠站起身。看样子光是这辈子有了谈资就让她心满意足了。

到这种程度还不肯配合，那就只能威胁了。

更甚者主教手中竟握着圣剑。这是自押送勇者后，一直由皇都教区保管的物品。

事到如今勇者似乎也切身意识到即将发生在自己身上的事了。

「甚至还同时和四名队友谈恋爱。我认识不少开后宫的人，这可真不是一般人能扛住的活计。」

「不服从就把左手也砍掉。不想用嘴咬的话就答应。」

而且并非普通祭司。满脸汗珠在队伍前方喘着粗气的，正是担任皇都教区代理的主教。

女人猛地一惊回头看我，随后慌忙后退，迟来地摆出礼节姿态。

「……」

虽然实战经验匮乏得可怜，但身体素质远胜我的家伙竟被区区亲卫兵制住。即便处于虚弱状态，这也是不该发生的事。

他似乎察觉到我不是在夸他，只是硬要从灾难中总结教训。

「喂，你干什么！」

『这个，或许。』

勇者完全没有回答。以我的经验来看，他此刻八成正用杀人般的眼神瞪着那女人。

『差不多该反抗或是逃跑了吧。』

「…狗杂种，把人搞成这副德行。」

本以为此刻他该深陷沮丧，倒是有些意外。

我抓住圣剑的剑鞘部分举了起来。

勇者这才哆嗦着猛地伸出左手。就算是左手也彻底无视基本握法，只是胡乱攥紧的模样。

「不是要嘲讽你，只是觉得你的暴行和智商是两码事。」

『这算什么…？』

但对于史上首次决定处决勇者的帝国和教国而言，这件事意义非凡。因为这对陷入绝望的教国圣职者，以及已经认命的帝国统治阶层都是慰藉。虽然没人知道女神为何在众人心死后才默默断绝关系并收回加护。

「……」

这个疑问尚未解开时，「请住手——！」伴随着撕心裂肺的喊声突然传来。

「等教国哪天——很久以后——养好伤重新站起来时，或许可以谨慎地提议合作。」

可能是因为我这个人本身就让他作呕，但更像是好奇我给出评价的意图。毕竟把他揍得像条野狗般逮捕他的人，居然给出了慷慨的评价。

我亲自前来的原因也正是为此。

「在那之前会保障你的饮食和睡眠。因为万一在处刑前出了岔子可不行。」

…没错，制止了。而且相当轻松。

勇者被剥夺了资格。

慌乱间甚至将手中圣剑掉落在地。

不需要捆绑或鞭打之类的手段。

我直接把圣剑的剑柄递向勇者。

但不知为何没有再站起来，只是保持那个姿势深呼吸。

当勇者惊叫着想要后退时，一名亲卫兵骂着「哎哟这狗崽子」制止了他的动作。

不，其实他早就察觉到了吧，只是一直在强行逃避罢了。而现在终于无法再逃避，才被迫直面现实。

现在的他不过是个比普通士兵还弱小的异界人。

虽然圣剑使用者唯有勇者，但不是魔族至少可以搬运。不过即便如此也无法直接触碰剑身，只能握着剑鞘移动。总之这不是该带出外面的物件。

「呃啊！」

虽说是有史以来最弱的勇者还断了手，但毕竟拥有远超常人的腕力。放倒几个亲卫兵应该不成问题。

权熙珍本来就不是个蠢货。

『…不管女神是否断绝关系，对勇者的决定应该都不会改变吧。』

「主教大人，恕我失礼了。」

盯着我的勇者眼中渐渐恢复了神采，但伴随神采一同浮现的是不安。

踉跄着走出来的勇者，正用看垃圾般的眼神瞪着我。

「站起来吧，勇者。」

「…埃里克，这话…」

具体缘由不得而知。

接着在地上翻滚的圣剑开始散发璀璨光芒，仿佛在抗议对自己的粗暴对待。

「…闭……」

刚才主教用结巴的语气说了圣女、什么什么的，但根本听不清内容。能说明情况的圣职者们全都感动得泪流满面，亲卫兵们只是眨巴着眼睛。

「主教大人？」

片刻后，被我推着后背的权熙珍顺从地迈开了脚步。

解决这个疑问的方法很简单。

主教支吾着突然露出茫然神色望向勇者，随他跑来的祭司们也大多面露相似表情。

「勇者。在刑场准备好之前会给你几天缓刑期，这期间不会用刑。反正也没意义。」

「虽然是无意义的假设，但你的话或许是对的。要是稍微积极一点，他说不定会做得很好。」

「韦尔斯利男爵！刚才圣女大人，不，那个…！」

看着那情形，我觉得再让勇者待在交易所门口已经没必要了。

但遗憾的是，勇者飒爽拔出圣剑将我捅穿的奇迹并未发生。

勇者用不带起伏的声音喃喃道。

「…你懂个屁。」

我无视他的反应解开了束缚具。

「如果勇者大人您，怎么说呢。要是稍微认真履行点勇者职责，就不会发生这种事了吧？我看您也不是普通人。对付魔王军应该很忙吧，居然还有空搞副业……呃，如果那也能算副业的话。」

说实话他知道的比我——不，比帝国任何人都多。要不是过分低估了帝国，现在应该还在我们头上作威作福吧。

我等女人消失后才把勇者从铁笼里放出来。

「…呃。」

「……？」

「而且与其被动接受大树林单方面派遣的大战士，不如直接向个别精灵请求协助也不错。精灵社会中那些相当于贵族的大战士们的优越感，可是让勇者小队吃尽苦头——这类记录可不少。」

勇者连1秒都没撑住就松开了圣剑。

主教又急着蹲下想要捡起——

「这种鬼东西…。」

但不知为何，勇者只是呼哧喘着气蜷缩起上半身，连逃跑的尝试都没有。

「……」

勇者的脸渐渐扭曲了。

「发生什么事了？」

我轮流看向掉在地上的圣剑、偷偷观察情况的勇者，以及神情恍惚的圣职者们。

而勇者仅存的那只手像烫伤般红肿起来。

「…要杀我？就为这种理由怎么能杀人？」

勇者扭曲着一张沾满各种污秽物的脸看向我。

然后大步走向勇者。

勇者试图挣扎，但奇怪的是完全感觉不到力道。明明没有彻底绝食也没完全不让他睡觉，难道是因长时间僵直姿势突然解放的缘故。

「操你妈的，你们竟敢碰我——」

据说教国的集体祈祷结束才不过几小时。还是在最后确认勇者的加护尚未被收回后才停止的。

「你还有左手吧。如果需要代价的话…好吧，如果你乖乖配合，我会让你在行刑前住在安静的地方。想和队友们哪怕短暂见一面，我也可以允许。」

「嗯？」

更何况现在被告知要处刑，反抗才是正常反应。

我带着士兵们向铁栅栏走去，顺便也决定替那女人解开疑问。

「突然这是…」

这只能说明一件事：

随即心中浮现一个疑问。

「借助教国力量的构想，虽然过分但不算坏。其实圣骑士只用来守卫教国太浪费了，教国既不在边境，治安也不差。」

回头望去，远处正有几名祭司快步走来。

「…难道。」