54.集体祈祷

科达纳币事件爆发后，宫廷大臣们每天都雷打不动地召开国务会议。

就连帝国最尊贵的皇帝或第一皇太子亲自主持会议的场面，如今也丝毫不让人觉得稀奇。

「德里罗斯伯爵领已整顿完毕，陛下。」

放在平时要反复斟酌数月的事，现在却像囫囵吞枣般速战速决。不是因为它不重要，而是因为太紧迫。

「剥夺德里罗斯伯爵爵位，其血亲贵族身份一并剥夺。」

「具体刑罚该如何定夺？」

「内克尔伯爵，卿来说说看。」

近来皇帝即便刻意也会经常征询法务大臣的意见。

并非因为他是亲信，而是知晓这位法务大臣已失去了一切。

仿佛有意要给这位与中级官僚同住一个街区、乘坐皇室出借的马车上班的高级贵族保留体面。虽说参与做空后处境稍缓，但人们投来的目光仍带着忧虑。

法务大臣沉着应答。

「…仅对伯爵本人判处劳役刑如何？将其安置在直辖领的某处劳役场，不必从事繁重劳动，只处理简单行政事务。待舆论平息后，再允其与家人同住。」

言下之意是对已被剥夺一切之人无需再加肉体折磨。

「准。照此办理。」

「陛、陛下。据韦恩莱特卿从当地提交的报告，韦尔斯利男爵已晋升大师境界。」

此言引得四周响起低声惊叹。

新大师的诞生——确实是值得庆贺之事。

当大臣们正说着「我早就知道了」或是「现在优待的话恐怕会引起骚乱，真让人担心」之类的话时。

「为何偏偏要在逮捕德里罗兹伯爵后立即提及此事？」

莫非是韦恩莱特卿要指定韦尔斯利男爵为伯爵领继承人？

过了许久，圣女才抽抽搭搭地坦白：

是觉得帝国因科达纳币衰弱了就能随便煳弄吗？明明只要想出手，随时都能让他们亡国。

茶褐色头发配着圆润可爱的脸蛋——正是唯一未参与本次绝食祈祷的圣职者，圣女克蕾尔。

艾丁盯着跑向礼拜堂外的魔法师的背影，突然转头看向如尸体般横陈的圣职者们。

帝国联系教国的时机，偏偏是在绝望的集体祈祷刚结束之后。

「大概只是碰巧注意到就汇报了。没什么特别意图。」

『终究，没有回应。』

而现在连这种泄愤也临近尾声。

因腰痛和疲劳侧卧喘息的修女，

数万名神职人员和信徒参与的集体祈祷。若算上那些抽空在家中祷告的人，规模已达数十万。

现在艾丁连流泪的力气都没有了。说什么「最后祈祷」那种悲壮的决心也早已遗忘。

「贵族会引渡。但钱款恕不退还。」

据说从女神那里获得的圣女权能不知消失到何处去了。

众人呆望着圣女却无人搭话，甚至没人问她如何从禁闭中脱身。

即便信仰动摇的现在，艾丁体内仍蕴藏着庞大的神圣力。本就天赋异禀的他，在加入追捕队后变得更强了。

这并非意料之外。毕竟女神本就不是会纵容撒娇的存在。

神圣力、地位、现在的处境…这些还有什么意义？

「反对的舆论如何？」

这意味诸岛国终究也被拖下水了。甚至听说诸岛国已将那座岛改名为『伊比萨』。

不仅是担心女神降怒——连教国信仰都已动摇的当下，皇都更不例外。

他们只是表示实在没钱可给。

「这些疯子…不过也是，我们家那位草料供应商的朋友也相信，杀了勇者之后皇宫就会分发补偿。动用情报部那么拼命奔走，结果屁用没有。」

即关于勇者的处罚。

但不知该庆幸还是不幸，诸岛国并非要反抗帝国。

这终究表明要继续信任权熙珍。不论是因干涉力不足，还是单纯没有意愿。

现在该岛上遍布着仅完成基础工程的建筑。

最近帝国向诸岛国提出了两项要求。

「是。那么我会转达让您按意愿行事。」

「啊。」

『难道说…』

这毫无根据的信念是驱使教国行动的动力。

「若放任边境伯处置，只会让毒疮扩散到边疆。」

但女神没有给出任何回应。

无人能回答皇帝带着空虚表情抛出的问题。

要不从此以后就当普通魔法用吧。

幸好没人指出来，因为有更重要的问题亟待解决。

就在众人只敢敲边鼓的时候——

甚至连嘲笑的想法都没有。虽然艾丁本人也拥有与圣女几乎同等的神圣力，但此刻感受不到丝毫自豪。只要能夺走勇者的加护，他愿意献上神圣力乃至性命。

「……」

被无视的圣女急得直跺脚，最后竟哭了出来。可悲的是这里根本没人会搭理她。

消息来自数十座岛屿组成的密克罗尼西亚诸岛国。

对勇者那略微平息的憎恶再次沸腾的瞬间。

「伊比萨到底是什么？」（＊原文『이비자』，Ibiza，现实西班牙东部的岛，以夜总会为主的旅游业闻名。取这名字大概是想说自己以后要夜夜笙歌。）

「虽有人本能地感到排斥，但不足为虑。不过边境伯们正请求将其发配刑罚部队。反正要处死，不如让他死在和魔物交战中。」

老神父开始发疯般跑向通讯水晶球所在处，他还有最后需要确认的事。几名祭司气喘吁吁想要跟上，却因积压的疲劳纷纷倒地。

其中有几人伤势危重，让他忍不住想动用神圣力。

「那么，陛下。该如何定夺。」

由于勇者承诺的工资极其丰厚，不少工人放弃原本生计前来参与施工，随着工资停发，他们正准备发起大规模抗议。

这也是勇者用假名要求的事。

选项只有两个。杀，还是不杀。

只是畏惧余波罢了。

＊＊＊

即便如此，神职人员们仍沉默地瘫坐着。勉强保持清醒的老神父艾丁艰难地点了点头。

「虽然比不上我们，但看来诸岛国也有不少烦恼。」

「诸岛国的君主们坚称自己也是被勇者坑害的受害者。」

当艾丁正冒出这般亵渎念头时。

诸岛国的回复很简短。

「那、那个我有话要说…各位？」

「据说勇者用假名购买的岛屿上正在进行大规模施工。建起了配有多个附属建筑的大宅邸、娱乐设施和度假设施等。但最近突然停工了。」

一位不速之客踏进了灵堂般沉寂的大礼拜堂。

『为什么只剥夺圣女的能力，却保留勇者的力量。』

「……联系教国。」

这么多孩子哀求着肯定不会视而不见，即使觉得这些胆敢用信仰要挟自己的人类狂妄至极，但都事已至此也多少该施予宽容。

「我现在该怎么办？」

这是负责皇室礼仪与功勋的礼典大臣提出的疑问。

「……」

皇帝迟迟难下决断，转而拖延话题。

如今大礼拜堂内，只有包括老神父艾丁在内的数百名神职人员狼狈地瘫倒在地。其他神职人员早已被抬走。

但皇帝摇了摇头。这并非表示不愿给韦尔斯利男爵半点好处，而是因为他清楚报告者韦恩莱特的性格。

据皇都教区通报，勇者身上仍能感受到神圣力。保管在那里的圣剑也毫无异样。

「等等，刚才？你说刚才能力消失了？」

老神父艾丁突然从座位上弹跳而起。

提到『交通整顿』这个词的礼典大臣露出充满自责的表情闭上了嘴。因为这是勇者通过二皇子在皇都流行的词汇之一。

「…啥？」

「…看来有人指望勇者死后无法增发科达纳币，期待货币升值呢。」

「这算什么屁话。」

「啊？呃，是的。」

「而且请想想。在皇都及周边购置不动产的年轻贵族，会愿意接手那个烂摊子般的领地吗？」

艾丁对圣女的哀诉充耳不闻。

一滴眼泪都没流只是抽抽搭搭啜泣的圣骑士，

「…那个，各位枢机主教。还有老神父大人。帝国似乎要对勇者下达处分了。来征求我们同意…请问该如何答复。」

他们的年龄、职位和神力各不相同，但有一个共同点——都被极度的绝望感所笼罩。

这段时间贵族们用各种富有创意的方式发泄对勇者的愤懑。物理报复在前两天草草收场后，之后便主要集中在精神打击上。

当初召唤勇者时曾多次通过圣剑彰显存在的女神突然沉默，这意味着什么。

但心底仍存着侥幸期待也是事实。

而在人群中央，面无表情瘫坐着凝视女神像的，正是老神父艾丁。

礼拜堂里只有寂静在流淌。

因此诸岛国一度流传着「在继承竞争中失势的皇子似乎想在此地安度余生」的说法。

这是负责通讯的魔法师战战兢兢提交的报告。

因为处死勇者是件非同小可的事。

伊比萨，如同勇者散布的无数词汇一样，是个无法理解含义的词语。唯一能确定的只是其中包含着勇者特有的恶意戏谑。

一是引渡参与借名交易的贵族，二是收回勇者购买的岛屿并将交易款上缴帝国。

「那倒也是。至少先做交通整顿…啊。」

皇帝最终做出了决定。

到此刻仍匍匐在地叩头说着「还没结束」的枢机主教。

…说刚刚确认自己的神圣力衰弱了，虽未完全消失，但已微弱到普通祭司的水平。

所有人都清楚，是时候做出决定了。

一份紧急报告递了上来。