36.圣N 克蕾尔

勇者小队暂住的村公所。

深棕色头发、长相可爱却透着一股憨劲的圣女克蕾尔正和精灵弓箭手西尔维娜争吵着。

近来队伍里有发言权的就只剩她俩了。

女骑士整天和孩子们嬉戏打闹消磨时间，魔法师尤妮则整天发呆，盘算日子等着回到魔塔。

这种时候圣女和精灵起冲突的原因只有一个。

因为一直忍气吞声的圣女突然想联系教国了。

「我有义务向教国定期汇报！现在立刻用通讯水晶……」

「不行。勇者指示过要避免除他本人之外的一切对外联络。」

「指示也分合理不合理！连圣女和教国的交流都要阻断，这种指示太荒唐了。根本不知道目的何在。」

「圣骑士团的伤亡若被教国知晓会动摇民心。该按勇者说的先想办法减轻他们受到的冲击。」

「教国早该察觉了吧？带着几十名圣骑士的勇者队伍这么久音讯全无，谁会觉得一切正常？上次通讯时勇者敷衍搪塞的样子你也记得！」

这话让西尔维娜也愣了一下。毕竟最近通讯时勇者表现出的态度确实可疑。

「即便如此，队伍的领袖还是勇者。」

圣女用难以置信的表情盯着精灵西尔维娜。

但西尔维娜只是直勾勾地回瞪圣女，一副「你这种货色盯着看又能怎样」的架势。

『疯女人…』

精灵西尔维娜，是勇者最狂热的追随者。

因为执着于肉食的习性在大树海游荡的她被勇者队伍选中，甚至获得了用世界树枝条制作的弓，这些让她真心实意地追随勇者。

「西尔维娜你…圣骑士们在的时候可没这么对我。」

「不知你期待什么待遇。你现在违背勇者的指示，而我只是想阻止你。勇者很快就会来，再等等吧。」

耕地仅够勉强维持自给自足，连可开采的资源都没有。甚至连人口本身也不多。

「随你便。反正我们也会参与。」

实际等了三个小时左右，魔法师尤妮果然摇摇晃晃地走出村公所。圣女立刻绑架了她，还没忘记拖到远处避开那个五感敏锐的精灵的触觉。

教皇承担责任终究是既定程序。甚至没有一位枢机主教举手表示愿意接任。

枢机主教们不安地转动着眼球吞咽口水，就连负责通讯水晶球的法师也露出紧张的表情。

圣女大步流星地走过去抓起通讯水晶球，唰地冲出了村公所。还不忘丢下一句「我一个人也能搞定！」

教国，圣皇厅。

「……」

抓住线索的圣皇厅与宫廷部开始拼凑蛛丝马迹缩小勇者行踪范围。不久后甚至公开提及要组建『追击队』。

甚至最近因圣女舆论恶化和将圣杯移交帝国的过失，连捐款都断了。这不仅仅是465亿的损失。

「位置…啊。…在回答之前，有个问题。」

话音未落，通讯突然中断。是法师魔力耗尽的缘故。

「你没打算说出来啊。…看你镇定自若地联系，应该不清楚二皇子和勇者对教国干的事，但这改变不了什么。你明明有联络手段却隐瞒圣骑士团全灭的事实，这点不会变。」

这是圣女与圣皇每次谈及敏感话题（捐款）时使用的暗语。

她似乎察觉到老神父是带着某种意图询问位置的。反正从非教皇本人接到联络时起，情况就已经变得棘手了。

「别以为我没办法用物理手段阻止你。」

「圣女。」

「消息？这个嘛……不如先请您说明所在地。其实是想给圣骑士们送些维护信仰的礼仪器具和慰问信。不知道各位的位置怎么寄送呢。呵呵。」

『傻逼。』

圣女佯装赌气地离开了村公所。

这是感情不佳的两国为共同目标而合作的瞬间。皇宫的信使立即前往了埃里克·韦尔斯利的住所。

「反正我们一定会找到勇者，还有你们。然后。」

辞职后他似乎心境有所变化，总是穿着麻袋般的司祭袍，每天只吃两顿最粗劣的饭食。

并非教国统治者教皇突然遭遇横死之类的事，只是教皇本人主动宣布退位罢了。

「随你便。反正我会想办法联系。」

当然不像精灵那样热情似火，更接近是贪图勇者给的钱。

这位曾是皇都教区枢机主教，如今以普通神父身份回归的前任枢机。

在兽人王之前——不，其实在那之后很长一段时间里，默默遵从勇者指示的正是圣女。

圣女偏偏选在教国枢机团为推选新教皇而反复商议的时候联系。

甚至就算和勇者结合，圣女通常也只是像圣女那样生活——与安逸无缘的人生。

「正好韦尔斯利男爵刚解救了一块伯爵领正在返程。我这就请求他即刻入宫。」

魔法师稍作思考后同意了，伴随着「确认教国状况能让时间过得快些的怪话」。

「从犯？不，这…」

圣女假装气得呼哧呼哧的，突然直起身子。

站在通讯水晶前的年迈神父用平静的语气与圣女交谈。

她贪财的原因只有一个。因为她知道历代圣女结束勇者小队活动回到教国后的生活有多么清贫。

但现在这个计划正面临危机。

这个主张是收集黄金后送到帝国的造币厂铸造公用货币。说不定以后还会有人提议把黄金制成的礼拜用品也熔掉。

「先安抚她吧。若蒙允许，我愿亲自出面。」

「……」

＊＊＊

「西尔维娜不是说不让做吗？」

「是的。是急事。」

关于某个在荒村挥金如土的冒险者——衣着寒酸却佩着显眼长剑的家伙。

说圣女还活着，很可能正与队友们分散躲藏在某处，与勇者处于分离状态。

「那个，是勇者他…」

「…哈哈，是的。在魔境…执行了任务。具体内容不便透露。」

「对履行崇高使命的女神第一使徒的辛劳深表感谢。但圣女大人，现在该告知您的所在了。我们也担心圣骑士团的安危。您现在究竟身在何处？」

虽然她以未自立教会之类的借口搪塞，但枢机主教们早已明白这个词的含义。因为教皇已经坦白了一切。

在这般忧郁的氛围中，圣女的联络突然到来。

或许是巧合，恰巧宫廷部也表示获得了可疑情报。

圣女在远离村公所的地方蹲守了很久，就等着魔法师出来。心想是个人总得上厕所吧。

虽是超远距离通讯，但魔法师尤妮和骑士米莉亚不同，实力还算过硬。没多久便连通了教国圣皇厅。

反观花钱的窟窿却不只一两处，遍布大陆的孤儿院、残疾人收容设施、拨给小型教区的补助金等等。

明明已辞去枢机主教职位，却背叛宣布引退的圣皇在此说谎。这显然是为探知圣女下落的计策。

「由于圣女大人行踪不明才召开了枢机主教会议。教皇陛下也为此夜不能寐。莫非…您进入魔境打击魔王军了？若非如此实在难以理解现状。」

「说起来…皇都那边没听到什么消息吗？比如关于勇者的。」

对这国家而言465亿并非可以随意挥霍的闲钱，更接近预备金，就算由教皇管理也不是他的私人财产。当然教皇作为神职人员确实过着相当奢华的生活就是了。

「……」

短暂的沉默持续着。

- 这一切都是我的过错，我会引咎辞职。

虽说是因为465亿导致教国统治者退位，但考虑到眼下教国状况也并非无理取闹。

当然没有暴露圣女真实身份。

接话的圣女，没过多久就支吾了起来。

枢机主教们立即坚持要追问圣女的下落，但有一个人平静制止了这件事。

「我，要上厕所。」

「…真了不起啊你。」

「你试试看！」

「待会儿再说，先启动通讯球。和教国圣皇厅。虽然远但你的话应该没问题吧？」

『钱多有什么用？要是一辈子被当罪人对待，那还有什么意义？』

圣女只是为了过上富裕生活才协助勇者。反正是无法逃避的旅程，总得捞点什么才行。

紧接着，他先联系了帝国宫廷部共享了这个情报。

想跟出去的精灵西尔维娜噗嗤笑着抱起了胳膊。

「未自立教会…？」

「…枢机主教大人。」

看到前任圣女住过的宿舍时，简直目瞪口呆。

「愿女神保佑您。久违了，圣女大人。」

但老祭司脸上看不出丝毫遗憾。

圣女本想问「为什么要狂热追随一个已经堕落的人」，最终还是闭上了嘴。

为此部分人甚至提出要开展『募金活动』的主张。

「随你便。反正没有魔法师协助根本启动不了通讯水晶球。」

「怎么是您。…不、先不说这个，艾丁枢机主教大人？您本该在皇都的为何会在这里。」

「那家伙算老几还敢下指示。而且你不好奇外面情况吗？仔细想想能操作通讯球的只有你，权熙珍一句话就让你当瞎子生活也太奇怪了吧。不是吗？」

「还有圣女。如果不想透露你们的位置，保持沉默也行。就像一直以来那样。」

虽然圣女手里仍攥着水晶球，但西尔维娜似乎早已失去兴趣，正珍惜地摆弄着断掉的弓。

教国原本就不是家底丰厚的国家。

「生气也别砸水晶球。说不定勇者会联系呢。」

「拟向圣皇陛下汇报关于未自立教会支援事业的事宜。」

未自立教会。

圣女深呼吸着等待回应。内心祈祷着教国舆论没有担心的那么糟糕。

「不必说了。是勇者指使的吧。所以我不把你当共犯。就当是从犯处理好了。」

无论如何都必须打探教国舆论的现状。

老司祭低沉的呼唤，以及圣女透着几分认命的声音。这意味着双方都大致猜到了彼此的处境。

「…请稍候。」

最终老神父放弃了拙劣的表演，漏出一声轻笑。