16.真相

当兰卡斯特领地爆发兽人军团与帝国军的血战时。

在更靠近魔境的边境小村庄里，只有宁静的氛围在弥漫。

表面看来与边疆其他小村庄别无二致——这种行政力量几乎无法触及、人口稀少的村落。

从不久前开始勇者小队就驻扎在这里。

在这个每天重复着无聊日常的几十户小村庄里，可算得上是一桩大事件。

所以最初全体居民都像过节般兴奋，甚至还有村民为了招待勇者小队而准备杀猪。

但这种狂热气氛只持续了很短时间。

因为勇者小队已经在这里闭门不出两周了。

就算村民见识短浅过着自给自足的生活，到这份上也不得不觉得蹊跷。本该忙于对抗魔王军的勇者小队，为何要窝在这种穷乡僻壤？

「…不是，虽然很荣幸但这也太…」

「哎呀。这位小哥。圣女大人治好了孩子们皮肤病的事你不知道吗？还觉得消耗物资过意不去给了金器呢！」

「那确实感激…但大人物们这样长期休息没问题吗」

「说不定讨伐魔王后要在这里定居呢！提前看宅基地什么的？」

「在这种乡下？」

村民们每次见面都在讨论勇者小队的长期滞留问题。

不是因为嫌麻烦或讨厌，而是真的感到疑惑。到处忙着斩杀魔王军的勇者小队，为何会占据破旧的村公所隐居，实在让人想不通。总不可能是打算当村民吧。

但村民们的窃窃私语并未持续太久。

「看来各位对我们的行踪非常好奇呢？」

只因勇者小队成员突然现身。

拥有清秀美貌的精灵女弓箭手西尔维娜，以及粉发中透着妖艳魅力的女骑士米莉亚。她们的美貌远非那些整天泥里打滚的村姑能比。

「哈啊，这下彻底乱套了。教国那边很快也会起疑心的。」

即便在这种最糟糕的境况下，能开辟突破口的也唯有他一人。

即便勇者本人实力相对不足，能在短期内积累战功也是多亏他们。兼具对魔族效果翻倍的神圣力与精湛剑术的圣骑士们在旁辅助，这是理所当然的。

他生来就是蜥蜴人，拥有与生俱来的勇力与天才般的武斗实力，在成年之前就统一了所有蜥蜴人部族，是个英雄。与普通蜥蜴人根本不在一个次元，甚至传出他拥有龙族血统的传闻。

若付出这般代价能击杀兽人王也算安慰，可惜兽人王虽受重伤却侥幸保命逃脱了。

皇都方面会以为他是为宣布讨伐魔王而临时造访，但事实截然不同。连兽人王都杀不死的人，怎么可能去挑战魔王。

因为人类最强的战力勇者权熙珍依然健在。

尤其是当代的勇者小队，与历代勇者小队不同，人数格外多。

「管好你的嘴。虽说这村子偏僻，但偶尔也有行商来往，要是说漏嘴就无可挽回了。反正考虑到兽人王的伤势，大概率会就此隐退。」

光想象就毛骨悚然。女骑士米莉亚面色苍白地摇头。

「这个村子…没错，可以说是秘密据点吧。虽然位于魔境边缘，但不在魔王军的侦察范围内。我们可能会连累大家陷入危险，但请稍微忍耐一下。可以吗？」

「必须等到前往皇都的勇者下达新指示。」

战斗结果惨不忍睹。

女弓手西尔维娜轻轻抚摸着她的后背。

「明知故问什么。要是兽人王还活着的消息传出去，我们。」

『没错。既然他选择去皇都，就说明那里有答案。』

在旅途中确实有过在某个村庄停留数日的情况。毕竟行程过于严苛，必须时不时重整装备才能维持战力。

那就是与四天王之一的兽人王的那场战斗。

虽未战败，但结局与惨败无异。

「万一因此暴露位置给帝国或魔王军怎么办？再偏僻的村子也不可能完全与外界隔绝。」

原因只有一个。

「嗯。当然可以！」

＊＊＊

「…但是，已经…」

虽然因疏于剑术修炼而被评价为实力较弱，但无论如何他都是圣剑使用者兼受女神庇佑的超人。更何况这不是1对1对决，还有勇者小队成员的支援。

这不已经无可挽回了吗，话到嘴边又咽下去的米莉亚，终究说不出完蛋了这种话。

但兽人王可不管这些，他接连击毙多名圣骑士后，以骇人的气势冲向勇者。他的部族成员也士气高涨，加入战斗。

虽然因此战力空虚的教国经常遭受魔族袭击，但作为交换能从勇者那里获得巨额捐款，所以并未听到不满之声。

但村民们无暇细看她们的脸。毕竟就算已闲晃两周，勇者小队终究是勇者小队。

豪迈呐喊的权熙珍此刻显得比平日可靠，仿佛区区一只爬虫类短时间内就能解决。

「来吧！一刀解决你！」

「确实事出有因。自从埃里克一次性向市场抛售108枚后，那些大客户…用你们勇者的说法该叫鲸鱼吧？鲸鱼们的动向正被过度关注。只要我出手抛售，暴跌就会立刻开始。」

「大概吧……」

首先教国派遣的圣骑士大部分被兽人王及其部下杀死，其余身负重伤在村庄里一同隐居着，连恢复都希望渺茫。

女骑士米莉亚也决定把希望寄托在勇者身上。毕竟除此之外别无他法。

「这种局面勇者能有什么办法。」

考虑到兽人的恢复力，说不定哪天就能痊愈。若兽人王再度现身战场…

这是因为带着数十名教国派遣来的精锐圣骑士，甚至有传言说抽调了教国一半的战力。

直到那时，勇者小队仍未丧失信心。

「但村民们越来越怀疑我们了。要是能处理附近出没的怪物，不就能降低怀疑吗？这样还能假装把这里当作对抗魔王军的据点。」

「西尔维娜。我们还要在这里磨蹭到什么时候？」

「没关系，米莉亚。勇者会找到解决办法的。」

但现在勇者小队又缩减回了精简的规模。

比至今消灭的四天王更高一阶的强者，对沉迷科达纳币与女色的勇者而言是棘手强敌。

尽管只是与连魔王都算不上的兽人王打得平手而逃，又和二皇子这位科达纳币投资人商议后向帝国递交了虚假报告，但勇者终究还是勇者。

弓箭手西尔维娜和骑士米莉亚谨慎地观察着他们的背影，随后深深叹了口气。似乎是在哀叹自己竟沦落到要叮嘱村民封口的境地。

同一时刻，皇宫。

没错，确实是个强者。

「不，不是叫各位别好奇。站在村民立场感到疑惑也很正常。不过各位，与魔王军的战争是需要耐心的任务。暗中行动出其不意才能建立战功。」

「话是这么说…唉。」

勇者前往皇都不过是为了解开这团乱麻——圣骑士们的全军覆没、自己和队友们的负伤，还有那份虚假报告。

然而与兽人王的战斗并不像勇者小队预期的那样顺利。

他装备的武器是用龙牙制成的，甚至以兽人之躯施展魔法，简直像真正的龙族混血。

「西尔维娜，到底还能隐瞒到什么时候。」

「既然西尔维娜都这么说了……好，我明白了…」

「啊哈，原来如此。」

勇者小队获得情报称兽人王难得离开魔境回到自己的部族，于是发起攻击。

不仅如此。

最重要的是勇者受伤了，虽非致命伤却是无法挽回的那种伤势。

「你说什么？」

唯独女骑士米莉亚毫发无损，但她本就不是能对抗强敌的有效战力。充其量只是个勉强达到专家级中游的普通强者罢了。

精灵女弓手的世界树枝制成的弓折断了，

「快点另想办法吧，勇者。这样等真相大白后我才能继续庇护你。」

就算对方是兽人，既然能位列四天王，应该吸收了魔气变得更强才对，为何会无效？勇者小队这边完全摸不着头脑。

但兽人王的战斗力远超想象。

魔导士因过度滥用魔力导致魔法回路受损，

事实上现在小队成员能依靠的对象只有勇者。

西尔维娜提出的依据果然还是勇者权熙珍。

村民们「我就说吧」地互相埋怨着躲开了。

「哎呀，我们不是那个意思。」

兽人王 莱昂尼奥。

「勇者现在应该抵达皇都了吧。」

「他在人类中算是比较机灵的。…再说了米莉亚，我们现在除了勇者还能信任或依赖谁？在勇者下达新指令前安分守己才是上策。」

＊＊＊

首先，一直以来担任优秀人肉盾牌兼攻击手的圣骑士们，其神圣力没能发挥效果。

实际上权熙珍自信满满地拔出圣剑对抗兽人王，仿佛要为惨死的圣骑士们报仇般。

说着「先相信勇者等着吧」走在前头的是西尔维娜。女骑士米莉亚耷拉着肩膀跟在她身后。

「…不会吧，皇子殿下。我冒险帮你给科达纳币抬价，结果你还没脱手？不是给您安排安全退场的机会了吗？我可已经抽身了。」

但还不至于让已经消灭了两名四天王的勇者小队感到畏惧。