10.挡箭牌

白痴。

…这个白痴。

女骑士塞琳盯着弗莱斯·韦恩莱特后脑勺时心中嘀咕。

单论剑术他确实是无人能及的怪物，曾独力斩杀七头食人魔，二十年前还单枪匹马平息了公国领地的内乱。

可再强又怎样？连埃里克那点浅薄把戏都看不穿，只会嗯嗯啊啊像个蠢货。

「…埃里克。总有一天我会帮你恢复身份。当然我知道我的承诺已经失去信用。」

现在甚至跟到门外安慰埃里克。

看着团长紧握埃里克的手认真叮嘱的模样，塞琳气得几乎要发疯。

恨不得立刻揭穿埃里克这个卑鄙小人正在撒谎——

但就是想不到办法破解埃里克设下的『难民救济』这个陷阱。

之后埃里克又被团长拖住，很晚才离开营房。

他外表看起来寒酸憔悴到极点，已经归还了盔甲和剑，两匹军马也早已上交。现在的埃里克只勉强带着一把防身的剑，穿着破旧的便服。

最重要的是，他已经卸下骑士职位。

骑士终究只是职位而非爵位。

只要还留在近卫骑士团这块招牌下，就能受到贵族们的尊重，但一旦退团，他就只是个普通平民。

不过那种身份算什么大不了的，埃里克可是已经拥有400亿里拉巨款。

塞琳无法眼睁睁看着埃里克独占那笔巨额财富，至少要让他吐出一部分再走…

不，问题不在于钱，而必须追究埃里克使用的卑劣手段。

『绝不能就这么放他走。』

塞琳决定跟踪埃里克。

「没有的话我就先走了。现在有多少难民等着救援啊。得给他们分点硬得像石头的面包，还得给想摆脱贫困的孩子们提供学习机会。」

团员们冷静下来后，再次聚在一起开始绞尽脑汁出谋划策。

在这种时候团员之间四分五裂内讧的话，岂不是只对埃里克有利，无论如何都必须保持队伍的统一。

塞琳一边发着牢骚一边响应召集令。除了外派的成员外，八十名团员全部集结完毕，团长韦恩莱特面色阴沉地站在众人面前。塞琳咬牙切齿地盼着赶紧结束。

用听不懂的说辞安抚完团员后，团长下达了出征命令。

但通过行政官宾果寻找突破口的计划，从一开始就土崩瓦解。

看着那张脸。要不是众目睽睽真想扇他一耳光，但现在保持冷静才是首要。

那些被科达纳币迷了心窍的团员们虽摆着「为什么偏偏是现在」的表情磨蹭着。

塞琳决定先缓和这种尴尬气氛。

「还有艾伦前辈。您表弟现在是首席行政官对吧？他手下有个叫宾果的小喽啰。既然和埃里克关系好，得利用那家伙。」

「曾是同伴时多亏各位关照才能平安度日，但如今情况不同了吧。」

数百名拥有人类数倍肌力的蜥蜴人正在袭击伯爵领的消息传来，这自然是需要近卫骑士团出动的状况。

「……」

好在论耐心她从不输人，能以女子之身晋升专家级，成为帝国年轻女骑士中的剑术佼佼者，本就要有过人意志力。

「这狗崽子…」

「您还有什么要指教的吗。」

然而团长召集团员并不是为了说些无聊的训话。

如果埃里克被巨额财富冲昏头脑，不带武器出入花街柳巷，情况就不同了。但现在埃里克正提防着旧日同伴。他说要开剑术培训班，背后也有绝不疏远剑术的决心吧。

「……」

「击溃魔王军攻势是比救助难民更崇高的使命。…埃里克我会远程照看，不必担心。」

「骑士大人们。抱歉，但能否请你们让个路。」

『你以为能随心所欲吗。』

「我知道。先忘掉一切专心执行任务吧。总有一天会有和解的机会的。」

「宾果吗？已经离职了。」

「啊，那个…是我失言了。对不起。」

即便离开工作多年的岗位，也看不出丝毫留恋。反而像是恨不得早点脱身。

『现在埃里克背后有团长罩着。』

「对不起我说过头了，前辈。现在不是我们内讧的时候。」

「是。遵命。」

「团长。虽然现在因为小误会闹僵了，但埃里克毕竟是我们的同伴。请允许我去和他作最后道别。」

刚才还互相提高嗓门的队员们很快恢复了友爱。

「……」

不，准确地说他们原本是打算这么做的。

「操。偏偏在这种节骨眼上？」

没时间耽搁了。

直到这时拉姆齐似乎才意识到自己说了蠢话，闭上了嘴。

可是，到底该挑什么刺呢。完全摸不着头脑。

『不能就这样，不能就这样下去。』

她掌握着长期跟踪调查埃里克积累的情报。现在正是用的时候。

「突然？魔王军什时候会看我们脸色出没了？」

「…是啊。是我想得太简单了。」

眼下无计可施，队员们面面相觑，只能重重叹气。

塞琳当场给同伴们分配了任务。

『怎么办。现在。』

行政官宾果虽不及埃里克，但同样是个发了横财的家伙。

虽然其他同伴们迟来一步赶到了，但他们同样说不出话来。只是愤怒地扭曲着脸，最后只能爆出几句脏话。

埃里克连眼神都没给塞琳一个。

顶着一头海带般乱发的团员拉姆齐咬牙切齿地说道。塞琳用看傻子的眼神瞪着他。

「现在想干嘛。」

「我没有。」

「去吧。」

「…是，我明白，因为埃里克退团的事让你们心里不痛快吧。但这是我全权承担的责任，你们只需忠实执行分配的任务，怀着连埃里克那份一起完成的觉悟去拯救兰卡斯特领地吧！」

「那个狗娘养的…」

团长又一次毫不怀疑地立即同意了，塞琳慌忙追向埃里克消失的方向。

「怎么可能放松警惕。就算假设能制服他，接下来怎么办？要威胁说要砍他一条胳膊吗？还是把刀架在脖子上押着他去帝国银行？得说点符合逻辑的话吧。」

塞琳低声下达指令后，骑士们井然有序地行动起来。

该拿他家人当人质威胁吗？

最终塞琳连一句抗议都没能说出口，哭丧着脸踏上了远征之路。

「站住。我有话要说。」

对她来说，找个逻辑扳倒埃里克根本不算事儿…

塞琳加快脚步强行超到埃里克面前。对方这才面无表情地停下。

塞琳也死死盯着埃里克的后脑勺看了半天，但没浪费时间干瞪眼。

但埃里克的家属早已下落不明。父母没活过40岁就去世，兄弟姐妹们也因各种原因四散分离。倒不是遭遇了什么灾祸，穷苦平民的人生原本就是这般模样。

要是用恶言恶语反抗的语气，他们还能怼回去，但现在的埃里克连生气的样子都没有。被骑士团赶出来也好，和情同手足的团员们闹翻也罢，他看起来完全不在乎。

虽说不久前团长还在迫害埃里克，如今看态度却对他充满无限怜悯。估计短期内…不，今后很长一段时间都会在暗中观察并设法庇护他吧。

「摩根，让手下监视埃里克。别直接接触，掌握动向就行。他应该很快就会转移住处。」

『啊？』

「用武力镇压不就完了。」

「埃里克！」

他们怀着比拯救被怪物浪潮席卷的村庄时更为悲壮严肃的心情，绝不能放过埃里克的信念驱使着他们。

科达纳币价格突破千万时他借钱买了9个，现在据说已经赚了几十倍差价。光他持有的科达纳币全卖掉，就抵得过普通团员100年的年薪。

团长皱着眉头狐疑地打量了几名团员，随即伴着叹息开口。

「知道。反正宾果那杂碎在行政部门也被当垃圾看待，不会出岔子。」

「啧。…据说兰卡斯特边境伯领正遭受数百蜥蜴人的攻击。勇者小队最近击败的四天王是兽人王吧？…通常四天王被消灭后，其麾下军队会沉寂一段时间，这次倒是有点蹊跷。」

「…呵。」

「…埃里克。」

「那家伙放松警惕的时候…」

说是危险的战斗，甚至要驻扎在伯爵领直到彻底歼灭蜥蜴人军团。算上行军距离，至少得花三周以上吧。

但倒霉的是，第二天就突然下达了召集令。

就在塞琳他们以别扭的姿势犹豫不决时，埃里克深深叹了口气。然后做了个手势示意他们赶紧让开。

塞琳用呆滞的表情望着团长，团长则报以了然于心的宽容笑容，仿佛在说世上哪有比拯救危难中的领地更光荣更有意义的事。

虽然态度确实嚣张，但从他口中说出的话意外地用了敬语。

「出动命令。」

这么说着故意点名选拔塞琳出动的团长。

连宾果都逃走了的话，实在没有合适的方法施压埃里克。

埃里克自始至终厚着脸皮，最后像泥鳅一样熘走了。塞琳和同伴们呆望着他的后脑勺。

「我们赶紧行动吧。」

「疯了吗？难道要在皇都里动刀？」

「要不要追上去揍死那混蛋。」

用权力或武力胁迫也不是办法。

塞琳反而被他那副若无其事的表情气得火冒三丈。

「…团长。」

「啊？突然这是…」

塞琳为设法留在皇都绞尽脑汁——

宾果也和埃里克同一时间离开了骑士团。

既无法渗透人脉，又难以武力制服。

「作为告别词来说有点过激了呢。」