行間 四

距今十年前的某個死寂港口。

威廉·奧維爾輕輕撫摸被毆打過的臉頰。

毆打他的人是騎士團長。

狼狽徘徊在不悅的兩人之間的，是被世人視爲無能的英國第三皇女。由於地位不重要，像她這樣偷跑出城也不是什麼大問題。

「剛剛那拳是爲了欺騙我，一個人獨佔好處的份。」

騎士團長讓手指的關節發出聲響，露出絕對不讓社交界看到的表情接近威廉。

「還沒完，我還沒打完你要離開英國的份。所以我要先確認一下，這可不能出錯。好，我問你。你真的打算離開英國？」

「對，我要離開。」

威廉纔回答到一半，騎士團長再次毫不猶豫地朝着威廉的顏面毆去。轟！鈍響進出，第三皇女發出尖叫，用雙手掩住自己的瞼。

被毆打的威廉本人，倒是一臉不在意。

「……你這傢伙，該不會是喝醉了？」

「如果是這樣，我會用酒瓶毆打你。」

騎士團長將掛在肩膀上的皮革包包拿下，在裏面翻找一陣之後，

「我有蘇格蘭產的好酒。完全沒有使用一滴焦糖，是純粹染上酒樽顏色的一級品。啊，裏面可是裝得滿滿的。你就閉上眼睛覺悟吧。今天是出門旅行的好日子。我就給你重量級的服務，狠狠揍你一頓。」

「你這傢伙，幹嘛從剛纔開始就這麼火大？」

威廉問道，騎士團長暫時停止動作。

然後，他說：

「像你這種人當傭兵太可惜了。」

「你知道灌迷湯這個字眼的意思嗎？我想你應該不知道。」

「我多方奔走，總算讓大家接受你成爲『騎士』的一員……結果你竟然這麼幹脆地拒絕。你是想要成爲什麼偉大的藝術家？選擇這種死後過了幾百年才終於會被認同的人生，簡直是頭腦有問題。」

第三皇女看着騎士團長的臉，他似乎沒有發現自己的喃喃自語。

當傭兵離去後，騎士團長嘀咕着：

最高主教勞拉·史都華。

「……你怎麼能拋下我？混蛋…」

「之前我應該說過，有關騎士與傭兵的差別。這個國家的騎士擁有絕大的權限，但光是這樣還是有無法解決的問題。傭兵也一樣。我們雖然自由自在，卻無法踏入需要『信用』的場所。」

「我不懂藝術這回事。也不懂創造它的藝術家生存方式。」

騎士團長用寂寞的語氣說道，爲了消除這種感情，他將包包裏的蘇格蘭威士忌酒瓶推給威廉。

「這是餞別。這可是張伯倫叔叔今年的得意力作。」

「……你的目標到底是什麼？拒絕我的邀請有什麼理由？」

接着威廉又說道：

沒有特別的儀式跟禮儀。騎士團長表現出的如果是擁有領地的貴族臉孔，威廉就以居無定所的傭兵方式響應。

「……你怎麼能拋下我？」

「這件事再討論下去也沒用了？」

對他而言，這名女子是如此令人不悅的人物。

「爲什麼『王室派』就算用強硬方法，也要增加勢力範圍，我很在意這點。我知道英國由『王室派』、『騎士派』、『清教派』這三個派系成立。『王室派』容易受到『清教派』影響，這點感覺上很怪異。」

「我不認爲這樣可以解決問題。這次的事就是很好的例子。我決定在外部守護。所以你就在內部守護吧。這麼一來選擇的範圍就會擴大。無論我們之中的哪一個失控了，至少可以增加阻止問題的可能性。」

「……一個人喝似乎太可惜了。」

聽到騎士團長這句耍帥的臺詞，威廉受不了地吐了口氣。兩人無論到哪裏都是騎士與傭兵。真的很令人驚訝他們以往會如此契合。

威廉·奧維爾冷淡地說。

「身爲『騎士派』的一員，你也可以選擇在英國國內穩固盤石。」

「沒有啊，我並沒有要故意做什麼特別的事。」

「問題不只是英國內部。還有羅馬正教或俄羅斯成教，學園都市那邊也很不穩。世界正在變化。就是在這個時候『組織』纔會產生暴動。」

威廉說得沒錯，因爲理解他的人格，騎士團長才一臉不高興地沉默下來。看到好朋友這種表情，威廉露出微笑。

聽到這些話，騎士團長想起清教派的領袖。

這就是傭兵分別時所說的話。

「……你這傢伙。」

身爲統領三派系之一的領袖，騎士團長與最高主教站在同等的立場。但是騎士很不滿這一點。

「那麼，你就在旅途中找個好夥伴，找個適合喝這杯酒的人吧。」

「無論少哪一個都不行。經由這次的騷動你應該能瞭解。當一個組織過於肥大就會無法管理。所以需要來自外部監視的人。但這個監視者太過特立獨行也不可以，千萬別忘了形成社會的齒輪雖然有大有小，但大家還是要互相干涉才能轉動的事實。」

「對了。我向倫敦郊外的工匠下了盾牌紋章的訂單。那個幫我取消吧。如果東西留下，連帶也會產生留戀。」