行間 一

——少女站在灰燼之海的中央。

這是十年前的事情了。

英國清教所屬十三個騎士團之一的

先槍騎士團

遵守當初設立的目的，執行「比任何人都更早前往敵陣探聽敵情」的任務。

這次的「敵陣」是東洋的島國，位於京都的山中小村。找出「魔力流動異常增大」的原因，如果是有害之物則加以排除。這始終是他們的目的。

——京都的山中小村完全失聯，已經經過了六小時。

——前往瞭解情況的警察失去行蹤，已經經過了三小時。

在場的每個團員都可以猜到，發生問題的村莊應該已經全滅了吧。但是，這對他們來說並不是太稀奇的事。英國可是有大英博物館這個「蒐羅全世界搶來的靈品寶物」的鮮血祭壇。比起對付寄宿於寶物上的古代帝王憤怒之靈，這次行動的危險性還沒那麼高。

事實上，他們所配給的裝備也只是普通的施術鎧與十字槍，甚至沒有量產聖槍。雖然施術鎧也是「帶有魔力的裝甲，可以讓穿着者運動能力提高二十倍」的聖鎧，也是屬於一級靈裝，但是每個人都感覺得出來，高層並不特別重視這個事件。

但是，還是有一件讓大家牽掛的事情。

最後一個打了電話的生存者的通話內容，包含了以下這樣的句子。

「救……命——那不是……人類……那是———」

當然，沒有人相信。

教會的高層也不相信這件事，所以纔沒有給他們好裝備。

但是，身經百戰的先槍騎士團全體團員，事實上都感受到一股令人討厭的壓迫感。

雖然從以前就在英國國立圖書館中殘存紀錄，但是卻沒人實際見過，也沒有捉到過的「某種生物」。對於這種不知到底是否存在的「某種生物」，爲什麼到今天爲止都沒能承認其存在，只要去思考理由，就可以知道壓迫感的原因了。

因爲如果真的有這種生物存在，那世界早就毀滅了。

可怕的地方並不是在於「某種生物」的力量。如果比力量敵不過，人類大可以使用力量以外的方法來打倒他們。也可以製造各種工具、武器、兵器來對付。

可怕的地方並不是在於「某種生物」的不老不死。如果對手怎麼殺也殺不死，那隻要找出不用殺死也可以獲勝的方法就好了。例如將他們冰封於南極的永久凍土之下，或是將不死的肉體切成兩百塊，裝在瓶子裏。

這些都不是問題。

問題在於，據說「某種生物」擁有龐大的「魔力」。

但是，「某種生物」卻不同。

難道是「某種生物」的……屍骸？

「我又——」

魔法世界中的魔力，簡單說來就如同汽油一樣。將壽命、生命力之類的原油在體內加以精製，產生出更容易使用的汽油。對於原本生命有限的人類來說，魔力的強弱分別，只在於精製的技巧是高明或拙劣。

所以，團員們對於自己的不安皆是一笑置之。但是卻又沒辦法完全抹除不安。

風開始舞動，灰燼捲起漩渦。

就根本上來說，他們的原油，也就是壽命、生命力的質量，跟人類是完全不能比的。不，更準確地說，他們的生命力根本是「無限」的。想當然爾，能使用的魔法也不可同日而語。使用子彈有限的手槍，要怎麼打贏無止盡的飛彈攻擊？

因爲連羣聚於這個村莊中的「某種生物」，都因爲全滅而形成灰燼飛舞的這幅地獄景色之中，

少女說話了：

就像是，在訴說自己日常生活的聲音。

年紀應該不到五六歲吧，是個有東方人特有黑色頭髮的少女。但是，看着她那可愛的臉孔，專門消滅異端的騎士們，竟然無法說服自己停止的心臟繼續跳動。

放眼望去，都是白色的灰燼。

這個如同被時代遺忘的東洋廢村，如同下雪般籠罩着一層白色的灰。民房的屋頂、田裏的土、細細的農道上，全部都覆蓋着一層薄薄的灰燼。

「——我又……殺了那麼多。」

就這樣，他們穿山越嶺，來到這個被時代遺忘的山中小村。就在他們看到那個景象的那一瞬間，他們的心臟都如同被捏扁了一般難受。

覆蓋了整個山中廢村的灰燼四處飛散，但是卻只有少女的周圍，如同遭到守護的聖域完全不受飛灰侵襲。簡直像是已經死亡的灰燼，依然害怕得要避開她。

灰。

因爲在灰燼飛舞的中心，站着一名少女。

那個少女，身上竟然毫髮無傷。

但是，令他們喫驚的不是這些。若說真的是屍骸，那數量絕對不只十幾二十個。但看着這些灰，團員們還是無法相信自己的眼睛。