序章 身爲指導者的立場 Stage_in_Roma.

羅馬教皇對某件事印象深刻。

那是爲了跟英國清教開會，前往倫教時發生的事。

舊教三大宗派之一的英國清教領袖，是名叫勞拉·史都華的年齡不詳女子。那個女人的確擁有足以統率巨大組織的實力。她精於巧言，不會輕易顯示自己的真正意圖，往往等對方發現議題中所隱藏的主旨與方向時，才發現自己早已在不知不覺中採用了她的抉擇。稍有大意，還不知會被騙簽下怎樣的條約。當時在場的三名羅馬正教書記，甚至因爲無法承受緊張，而被送進了醫務室。

然而，對羅馬教皇而言，印象最深刻的並不是這件事。

那是會後三十分鐘所發生的事。

地點是位於聖喬治大教堂附近的朗伯斯宮。當載着羅馬教皇的高級車，通過英國清教最高主教居住的官邸前，車子停下來等待紅綠燈時，從宮殿方向傳來這樣的聲音：

「明明才九月初，爲何有如此大量之聖誕卡寄來啊……」

「到了聖誕節才寄會來不及啊。在這個時間寄來，表示對方相當瞭解我們這裏的狀況。要全部看完每年從英國各地寄來的二十五萬張聖誕卡，可是相當沉重的勞動。」

「聽來似乎如同事不關己的風涼話啊，神裂。」

「倒是有件事很重要。十二月的行程已經決定了。時逢聖誕節，所以要請最高主教打扮成聖誕老人，拜訪四十三家兒童養護順社機構。這也是公務之一，請您諒解。」

「嗯。我已預備好保證使人噴鼻血之性感迷你裙聖誕老人裝囉。」

「什麼？剛剛你是不是在點頭之餘，還說了什麼奇怪的話！」

「老實講，我也是害羞得難以自拔，但爲了那些虔敬的英國清教徒，我也只好忍痛犧牲。」

「犧牲色相算是什麼了不起的犧牲啊，你這變態！」

「啊！你是說在那個時間穿迷你裙聖誕老人裝太冷，會被人罵成變態嗎？」

「不是啦，我指的不是這方面的問題啦，基本上英國清教的最高主教，會選擇迷你裙這種大幅度露出腿部的服裝，本身就有問題——」

「呵呵。你無法接受迷你裙嗎？真不愧是來自寫真女星大本營的國度。真不愧是欲認真犧牲色相報答幻想殺手少年的神裂火織。經常站在暴露最前線奮戰之女，果然與衆不同。」

「你這個大外行給我閉嘴！」

「咦？」

「剛剛我一直隱忍沒說，沒想到你竟然在那邊大放厥詞！如果不是你這傢伙給他套上了無聊的『項圈』，我也不會因爲無聊的事欠他人情，還一直被土御門嘲笑！」

就禮儀來講，像這樣不顧身分與階級的對話無疑是不及格。基本上像朗伯斯宮這樣被視爲祕中之祕的聖地，魔法師們的對話會傳到外面就已經構成問題了。拿現在來說，附近帶着孩子經過這裏的主婦，起先雖然被她們兩人的聲音嚇到，之後立刻露出微笑離開。

身旁的男性書記，以只有羅馬教皇聽得到的聲音說道。他的職稱雖然是書記，實質上卻是武鬥派的護衛官。只要改變職稱，就能在「擁有武力之人無法進入的場所」留在羅馬教皇身邊。

「如果弄髒那麼華麗的衣服，不知道我會被怎麼修理。」

此時，一顆微髒的球從狹小的巷道滾來。

聽到書記這番牛頭不對馬嘴的發言，羅馬教皇又再嘆了一口氣。

球的大小約直徑三十公分左右。那是以塑料或橡膠的便宜光亮材質製成的兒童專用玩具球。

書記沉默了。

「如果是『十字教衆人平等』的宣傳，應該還有許多更有效率的方法。比如適當的捐獻後，訪問兒童養護設施或醫療設施也能提高好感度……」

這場午後的小爭執，讓羅馬教皇感到非常羨慕。

那時沉浸在這樣感慨中的羅馬教皇，現在走在意大利首都羅馬的市街上。

此時，

「給我閉嘴，外行人……我決定了。打從在海邊民宿被土御門那個變態嘲笑開始，這一切的元兇都是你這臭女人，如果不是你這個笨女人，根本就不會有報恩這回事，從今天起，我決定不再尊敬你這個笨女人啦——！」

「嗚？你…你剛剛說了讓我無法原諒的話……我…我也豁出去啦。喂，神裂！你好大膽子，竟以此等語氣對英國清教領袖說話？」

「……這實在不是我所冀望的狀況。」

書記繼續說道：

他暫時離開梵蒂岡，到聖阿格斯提諾教堂進行一場小型演講，現在在結束演講的歸途上。路程離梵蒂岡約一點五公里。教皇平時在羅馬市內進行活動時，通常不使用接駁車，而是刻意選擇讓步移動。這不僅出於健康考慮，也是因爲他喜歡羅馬市內的空氣，最重要的，是他想增加跟市井小民的接觸。

羅馬教皇重重嘆了口氣。即使自己再怎麼追求平等，他也不認爲會成功。路人與觀光客對他投來的，只有驚訝與尊敬的眼光。完全感覺不到像勞拉·史都華那樣「打入人羣」的感覺。

「咿…咿咿咿咿？救我啊，史提爾！」

他忍不住嘀咕，一旁的書記馬上點頭稱是：

「不要。」

要愛你的鄰人，人類四海皆兄弟，在主的面前衆人平等。

在人羣中，跟着人羣一起歡笑。

「徒步移動的風險還是太高。現在周邊雖然配置了多名護衛，這樣的警備仍然稱不上週全。移動時還是該配備施有魔法防護的車陣。」

「是的。竟敢對一手掌管二十億信徒的羅馬教皇，說出如此無禮之言。這的確無法原諒。更何況意大利還是羅馬正教信仰的大本營……既然自稱是信徒，真希望他們能維持最低限度的質量。」

「……」

從朗伯斯宮那邊，傳來了輕快的破壞音與愉快的哀號聲。

剛剛擦肩而過的觀光客看到他時，驚訝得渾身僵硬到連相機都忘了舉起，建築物窗內虔誠的中年女子正朝着他祈禱。

到底是從幾時開始演變成這個樣子？

出聲的是那個小女孩。

但是，那裏有的只是笑容。

不論是十年還是一一十年前……打從羅馬教皇第一次訪問英國這塊土地，這個年齡不詳的女子就一直像這樣笑着。

這一切都令人匪夷所思。

隨着年齡與地位的增加，這種事會變得越來越困難。

教皇揮開書記的手，想幫小女孩撿球。

這就是英國清教的最高主教。

在此之前，尖銳的聲音傳來。

這不單是上位者平等對待下位者，也不僅是下位者刻意不得罪上位者。勞拉·史都華無論跟任何人都可以吵架、惡言相向、暴動，有時還會聲淚俱下。但最後的結果一定是歡笑聲。

「我知道。」

「我都說我知道了。」

很難想象她是那個在聖喬治大教堂中，輕鬆地縱橫撼動世界重要會議的女性。但他並不認爲如她這般有違十字教教義。是的，守護所有信徒的天父曾經這麼說過：要愛你的鄰人，人類四海皆兄弟，在主的面前衆人平等。這番話指的不就是這個？

如今，對這股莫名的疏離感束手無策的他，只能暗自感到心寒。

他只能茫然望着這一切。

冷酷的聲音讓羅馬教皇有如遭到雷擊般靜止不動。其問女孩撿起球，彷彿警戒着暴漢般小心翼翌一地保持距離，逃回原本的狹窄小巷。

「說到遣詞用字，你這傢伙根本沒資格批評我，混蛋！」

「神…神裂？神裂小姐……？這個……呃…你剛剛的遣詞用字——」

心情被破壞的羅馬教皇加強語氣再次說道。

「真糟糕……」

一想起這句話，羅馬教皇不禁用力咬牙。

那是個沒有年齡差異、權力上下關係、以及信仰的榮耀與威嚴，衆人平等的世界。

「……」

被多數護衛守護，坐在黑色高級車後座上的羅馬教皇，茫然地望着如此光景。

羅馬教皇試圖彎下腰來撿球，卻被書記的手擋住。當他停止動作時，追趕球的小孩從小巷跑了出來。那是這附近少見的流浪兒。身上的穿着比滿是泥巴的球還骯髒，年約十歲左右的小女孩。