行間 四

洋裝少女在飯店的某房間內關了一小時，再次回到「學校」的祕密基地。等級5超能力者垣根帝督也在那裏。

「喂，你到哪裏去了？」

「去賺點零用錢。學者果然行不通。基本費用算得一清二楚，一點小費也不給。」

「哼。一個小時聽起來還挺可疑的。」

「我們可沒有做什麼怪事。雖然進了飯店房間，也只是在裏面翻翻雜誌聊聊天。」

「……沒做限制級的事？」

「沒有啦。沒那個必要。別人可能會這樣，我的『顧客』不會要求那個。你知道有錢人到店裏拿錢給女人的理由嗎？並不是要滿足性慾，他們只是想靠自己的力量，建構出工作以外的人際關係。」

「還真是難懂的世界。」垣根說道。

洋裝少女看來有些受不了：

「不是有所謂的工作狂嗎？因爲工作太有趣，結果連家庭也丟掉的人。對這些人而言，靠金錢構築出的關係是一種救贖。金錢是工作的結果。那些錢如果能購買友情或愛情，他們就會覺得『可以憑自己的力量建立人際關係』或『自己並非無法適應社會的人』。我只是收錢讓他們緩和自卑。」

「啊——」垣根發出絲毫不感興趣的聲音。

聽到這種回答，洋裝少女也不想再多說明。

「對了。追趕我們的『道具』已經無法行動了。原因是自相殘殺。第四強的麥野沉利被打倒，已經失去了維持組織的力量。」

「啊？自相殘殺？那個麥野曾經逃離過我的攻擊耶……那是誰打倒麥野的？芙蘭達跟我們交易完就逃走，絹旗最愛被我打倒了。瀧壺理後又沒有直接戰鬥力……」

說到一半，垣根不再說話。

「該不會……」

「沒錯。正規成員如果辦不到，下層組織的人就很可疑。」

兩人腦中浮現的，是爲了守護搜尋能力者瀧壺理後，自己回到電梯大廳的等級0無能力者。垣根輕吹了聲口哨，稱讚濱面仕上。

洋裝少女盯着垣根。

「使用『鑷子』的『解析』進行得如何？」

「所以？」

「我的『心理定規』是調節與人心的距離。所以，只要保持與一方通行最親近的人的距離，也許一方通行就會猶豫對我發動攻擊。」

因此，才需要「鑷子」。

「這樣啊。」

「根本就沒什麼。他在城市中散佈約五千萬臺看不到的機械蒐集情報。會知道每個角落發生的事情，也是理所當然。」

垣根讓指甲發出喀吱聲響嘀咕着：

就是「滯空回線」。

「要怎麼做都沒差，但我不會插手跟一方通行的戰鬥。」

洋裝少女不帶太多感慨地回答：

「……是啊，殺掉學園都市的第一強。只有這條路。爲了跟亞雷斯塔交涉能夠處於優勢，光是『第二候補』還是不行。必須成爲無可取代的『第一候補』核心。」

「那麼，還是要做吧。」

洋裝少女看着套在垣根右手的「爪子」：

「如果掌握與亞雷斯塔的『直接交涉權』，知道結果了就跟我說一聲。」

垣根帝督的右手套着機械制手套。食指與中指裝有兩片透明指甲。雖然憑肉眼無法確認，爪子裏有從大氣中採取的硅塊。雖說是塊，其實只有七十奈米公尺，不使用電子顯微鏡就根本無法確認。

「哦。」垣根回答後，洋裝少女離開了「學校」的祕密基地。

「解析結果呢？」

「嗯。」垣根覺得很無聊似地回應。

「但是，就算知道『滯空回線』的存在，也很難找到電子顯微鏡大小的機械，就算發現了，也沒有取出情報的手段。因爲必須撬開奈米尺寸的機體，在端子上連接電線。況且，體內所收藏的量子信號突然遭到外部『觀察』時，很可能會發生情報的變質。」

「亞雷斯塔那混蛋，未免也太清楚我們的動向了。光憑防盜攝影機與警衛機器人、衛星的監視應該不夠。我一直很好奇，他是從哪裏蒐集情報？」

垣根帝督盯着「鑷子」，緩緩地笑了。

「不行。『滯空回線』的確有許多情報，光憑這樣無法跟亞雷斯塔處於同等立場。除了這些情報之外，還需要其他的王牌。」

「——『一方通行』是吧？」

不管奈米粒子有多小，只要有爲了抓住次原子粒子，而開發出的「鑷子」就沒有問題。這麼一來，就很有可能從「滯空回線」抽出情報。

「正如預測。」垣根回答。

他的聲音裏沒有失望。他對洋裝少女的戰力沒有多大期待。

「但是，與『最親近的人』敵對時的反應，不一定保證能讓他不對我拔刀相向。有時甚至會做出更激烈的攻擊。比方說對方爲什麼要背叛我……一方通行在這方面可以信得過嗎？抱歉，我覺得不管跟那傢伙如何調節距離，還是會被攻擊。我無法掌握那個人的心。」

這樣極小的機械靠着空氣的對流自行發電，可以半永久收集情報。使用直進型電子光線在「滯空回線」內，交換體內生產的量子信號，形成一種網路。「滯空回線」是與「沒有窗戶的大樓」直結的唯一情報玄關，當然，它小小的體內隱藏了許多足以撼動世界「最暗部」的情報。

「我一直覺得奇怪。」

「……」

「啊？」

洋裝少女看着垣根說道：

形狀是在球體的機體側面，伸出左右三對共六根的針狀纖毛。移動方法也不是在地面步行，比較像在空氣中飄浮。