＃1 千和，九年份的「最喜歡」

雖然集訓結束了，但暑假時間還剩下將近一半。

暑期補習班的中間休息也到本週就全部結束，下週開始後半期講課，又要埋頭用功了。

儘管如此忠告自己，我的心情卻不暢快。

被千和告白，以及之後那修羅場的衝擊仍然搖晃着我的腦子，使我思考紊亂。光是走路也感覺輕飄飄，好像不是自己的腳。

回到家關上玄關門後，我幾乎要直接倒下了。

「總、總算能一個人了……！」

大口喝了廚房的自來水後，我筋疲力盡地隨便躺在客廳的沙發上。隔了三天不見的自己家，味道令人懷念而放鬆，讓我想就這樣睡着。

等我發現時，已經傍晚四點多了。

差不多得準備晚餐了。煮兩人份的飯、做兩人份的菜，兩人一起喫；一如往常與青梅竹馬共享的晚餐。

……但這種時候，千和還會來喫嗎？

這時，褲子口袋裏的手機開始震動起來。

我一邊猜是真涼還是千和，拿出手機一看——

「啊啊啊啊啊啊阿薰——————————！我最喜歡你了啊啊啊啊啊！」

『呀啊！？」

電話另一頭傳來摯友變調的聲音。

『別忽然那麼大聲啦銳太！會嚇到人吧。』

「你打來真是太好了！你果然是摯友！我唯一無二的摯友！」

『……怎麼了？你現在在家？集訓發生什麼事了？』

真不愧是摯友，善解人意太棒了！

我將集訓時發生的事統統傾訴一空。

電話傳來「嘩啦嘩啦」用腳攪拌洗澡水的聲音。

阿薰說着不知是安慰還是怎樣的話語。

「說來聽聽吧，什麼主意？」

『銳太，你好像一籌莫展呢。』

「銳快起來，銳——」

『你、你打從心底發出嘆息是什麼意思！？』

聽完所有經過，阿薰似乎不太驚訝的樣子。

就是啊——阿薰笑着說：

——不，總覺得好像是其他原因。

『終於就是終於的意思啊，我從以前就知道小吉娃娃喜歡銳太了。』

沒想到像妹妹一樣的千和，竟然會喜歡我。

爲什麼……會對我這種……

「嗯……」

歸根究柢，所有的修羅場都是從這裏開始的。

「我又沒考慮銳的心情自己亂衝了，這讓銳很爲難吧？給你添了非常大的麻煩，真是對不起！啊——爲什麼我會這樣呢？告白的時候也是，心臟怦怦跳的，很擔心能不能順利說出來。纔剛以爲我終於能說出口，夏川忽然出現又什麼都搞不清楚了，之後真是亂七八糟！我連自己說了些什麼都忘得差不多了！對不起！」

那簡直像女孩子的尖叫。

我橫躺在沙發上嘆氣。

『雖然現在才說，但我總是暗自支持銳太與小吉娃娃的感情喔。』

因爲我是反對戀愛者？還是因爲討厭修羅場？

『其實我有個好主意，你要聽嗎？』

我不禁漏出嘆氣聲。

「什麼不用了，你不餓嗎？」

『畢竟不管是誰，近看反而看不清呢。。

『好啦，就當我開玩笑的。如果要說個人的願望，我還是希望你能選小吉娃娃吧，因爲我不想看見她哭泣的模樣。』

偷聽別人父子吵架的興趣很低級，所以我悄悄掛了電話。

老實說我不明白意思，但總覺得非道歉不可。

『我想小吉娃娃自己也很清楚，所以國中的時候纔沒辦法告白。』

「餵你忽然變得好隨便！」

『嗯，真的，沒發現的人我想就只有銳太吧？』

老實說我很震驚，我還一直自詡爲最瞭解千和的人，想不到是我自以爲是嗎……

『關於這一點嘛——』

哎呀呀。

在我嬌小姐大賽的舞臺上，我與真涼接吻。

「喂，別道歉啊千和，我一點都不在意喔？」

『把夏川同學和小吉娃娃都甩了，和我交往吧。這樣一來那兩人都會死心不是嗎！』

「……是千和吧。」

不過對父親說「色狼」也很奇怪吧？或許他只是想和兒子坦誠相見一下，被這麼說感覺有點可憐。

『真是的！爸爸怎麼進來了！？……我就說我沒暈倒了，我正在講電話！話說你要遮住前面啊色狼！』

看來父子開始吵架了。

「……？抱、抱歉。」

『因爲你們很令人着急，而且小吉娃娃也曾婉轉地拜託我幫忙，我也覺得對象是小吉娃娃的話很不錯……唉，不過因爲小愛出現就不了了之了。』

阿薰起勁的聲音彷彿在說「怎樣？這個主意很棒吧！」

『變隨便也是應該的，就算是我，一直被這樣對待也會難過的，笨蛋！』

『哼——我還以爲這是個好主意呢～』

「還是隻能自己想辦法吧……」

但是——

即使如此。

我急忙擦掉口水爬起來：

這時傳來嘩啦的入水聲。

「咦，真的？」

電話那頭忽然傳來驚叫聲。

『如果夏川同學沒和銳太交往的話，情勢也不會忽然發展成這樣吧。』

「你說終於，是什麼意思？」

之後，被千和告白。

「不行，真的不行，絕對不行。」

千和笑着搖頭說道。

然後捲進了公主與冬海，變成修羅場。

「喂阿薰怎麼了？沒事吧？」

「……喔、喔。」

畢竟阿薰與千和感情很好呢，國中時我們三人也常一起出去玩。

「現在就不一樣了？」

他聽起來像是人在浴室，聲音帶有迴音。阿薰每天的習慣是一邊打電話或發簡訊一邊泡半身浴，身爲高中男生，這算是相當稀奇的嗜好吧。

『你一直把小吉娃娃當作妹妹吧？』

「……是這樣嗎……」

「……啊？」

「是這樣嗎？」

而且說起與真涼交往終究也只是冒牌的而已，所以這實在是什麼跟什麼。所有線都糾結在一起，到了無法收拾的程度。

「抱歉，你也很辛苦吧。」

「……………………唉～～～」

「是啊，我當她是家人。老實說要成爲戀人之類的我還是……」

『銳太真的害我喫了不少苦頭，所以偶爾也聽聽我的意見吧？對了，等到第二學期以後，我的——呀！』

『是嗎？小吉娃娃終於下定決心了。』

『那就轉鉛筆來決定該怎麼做吧——？』

「我在銳面前大吵大鬧，真是對不起！」

千和鄭重其事地深深低頭。

的確，或許只要僞裝成有那種興趣，女孩子就不會再靠近了，但是——

滿臉通紅，一口氣喋喋不休說完後，千和再次低下頭去。

阿薰的話真是一針見血。

浴室中阿薰的聲音忽然溫柔起來。

◆

……這是，阿薰的聲音吧？

『和我交往吧。』

到底是什麼呢，這種悶悶不樂的心情。

我如此一問，阿薰就爽快地回答：

然而，爲什麼我會如此情緒低落呢？

『因爲，銳太交女友了不是嗎？』

待我察覺時，千和的臉就在眼前。

看來我不知不覺在沙發上迷迷糊糊睡着了，看了下時鐘已經傍晚六點多了。

電話裏傳來小聲的嘆氣：

咦？真的？

「不提那個，我是來爲今天的事道歉的。」

「抱、抱歉，我還沒準備晚餐。」

「是啊……」

「不，已經不用了。」

單就事實來看，被女孩子告白應該是令人高興的事。

我設法安慰她：

「你想想，之前社團活動也練習過告白對吧？比起那時喫螺絲說『我要告牌！』已經進步很多了嘛。」

我一說完，千和的臉又更紅了：

「我、我、我好不容易纔快忘掉的啊啊啊～！」

「咦！？」

糟糕，本來打算安慰卻踩到地雷了嗎！

「銳笨蛋！笨蛋！討厭死了！」

「抱、抱歉！」

這次低頭的人是我。可惡，爲什麼我會這麼不走運呢？

此時有個柔軟的東西碰到我的額頭。

傳來了「啾」的細微聲響。

我認得這個觸感與聲音。

就在半天前，與我用嘴脣體驗過的一樣。

「騙你的。最喜歡你了。」

千和眼睛的周圍有些溼了，她微笑着。

「不、不對！所以嘛，我想說的不是這個意思啦！」

「過去一直沒能說出口的那些『喜歡』，今後我會說很多的。有九年的分量喔？你要有心理準備喔？」

「就說了不是這樣！」

不行，這樣下去我又要被牽着走了！

我深呼吸一口大氣，讓快要沸騰的腦袋降溫後說道：

這時——

戀愛能改變一個人到這種程度嗎？

「千、千和要做料理！？」

「話說銳，你擔心過頭了，我就那麼不可靠？」

什麼，真令人震驚。

彼此的肩膀之間，空着差不多一個拳頭的微妙距離。

·合　「吵死了閉嘴安靜點！」

·承　「熱死了，走開。」

千和臉色發青，停下腳步凝視着卡車。她的膝蓋微微顫抖，捉住我襯衫下襬一小角。

我拉起千和的手臂，將她的背壓到水泥牆上；自己則覆蓋在她嬌小的身軀上張開雙腿站立，等待卡車通過。司機大叔好像誤會什麼了，一直看着我們竊笑。

「爲什麼啊！喫頓飯而已，一起喫不是很好嗎？」

「那當然吧。」

「纔沒那種事。辣味、甜味、中辣，可以任意挑選。」

「沒問題的！那根本不算什麼，我一個人也可以！」

……總覺得還是與往常不同。

「拜託你，銳不一起去就沒有意義了。」

紅色4噸卡車從我們對面的十字路口右轉進入這條小巷。卡車的載貨檯面裝載了堆積如山的木材，低音的引擎聲向我們逼近。

「也不是不行啦……」

「嗯嗯！」

對於反對戀愛者的我來說，實在無法理解。

我們經過四丁目便利商店的十字路口，進入劃爲住宅區的小巷裏。雖然是隻能容納一臺車通過的狹窄巷道，但穿過這裏就能讓上學時間稍稍縮短約一分鐘。在快要遲到的時候，這一分鐘可謂生死交關，因此是我們以前重要的路線之一。

「銳明天下午有空嗎？」

爲了戀愛，能努力到這個地步嗎？

「當然有！我在超市買了蔬菜和肉炒來喫喔，雖然有點燒焦了。」

在家政課烹飪實習時因爲「一般的很無聊」這種自以爲是的理由就把番茄丟進馬鈴薯燉肉、擁有宇宙感性的千和竟然要學料理！？

那當然不是我的肚子。

「我很正常！」

·起　千和靠過來緊貼肩膀。

「怎、怎麼了千和！？你喫了什麼壞東西嗎！？」

雖然今天發生了很多事，但最令人驚訝的是這段發言。

她對我嫣然一笑，我的臉頰不知爲何感到發燙。

「謝謝！我最喜歡銳了！」

「什麼？你剛纔說什麼？」

我認真擔心起來，手放在千和的額頭量體溫。沒發燒啊，怪了，怎麼回事？

「好久沒有穿過這條路了呢。」

所謂的羽根中就是我與千和的國中母校，羽根之山國中的意思。

「喂，千和，我就明說了。」

千和毫不介意地點點頭，和阿薰說的一樣。

「有啊，雖然下星期又要開始暑期補習課程，不過這星期都有空。」

「我想雖然會暫時喫外食或便利商店的便當，但我也打算一點一點地學做料理。永遠『不會做』也很丟臉呢。」

因爲千和總是想做多餘的調味然後失敗，既然是炒肉和蔬菜，營養也還可以吧。

千和聽了搖搖頭：

千和好像很急着轉移話題：

然而千和搖頭：

畢竟是約在離玄關徒步五秒的地方碰面，只要沒睡過頭就不可能遲到。

「我知道了，那下午一點在我家門前碰面吧。」

「沒什麼特別的，我加烤肉醬來喫。」

「喂，千和，你昨天有沒有好好喫飯？」

「你有事要去社辦？」

·轉　「什麼什麼？銳也會害羞？少年懷春的年紀嗎？」

「唔……」

今天的陽光一如往常毒辣，選擇搭有冷氣的公車去也具備充分理由，但——

「因爲要是那樣依賴着銳，就永遠擺脫不了青梅竹馬的身分了。」

「咦？」

「……」

「喔——那還滿穩的啦。」

「所以我打算從今以後不在銳家喫晚餐了。」

◆

「嗯。」

對我來說是個滿載中二病時代黑歷史的地方，所以不太想靠近，但——

這是什麼藉口？話說這也不算藉口吧。

「我只把你視爲青梅竹馬，所以雖然你說喜歡我，但我實際上不太能領會。」

千和很開心似的點了兩下頭，開始走在我旁邊。

而且一定也和這次的事情有關係吧。

我在約定的時間剛好踏出玄關，只見千和一身便服打扮站在門前。

我嚇了一跳，看了走在左側的千和。

「即使如此，我還是喜歡銳，覺得銳最好。這不是對青梅竹馬，而是對一個男生的喜歡……不行嗎？」

千和甩開我的手。

「我說，我打算不在銳家喫飯了。」

「還、還有一件事想拜託你！」

「午安，銳！時間剛剛好呢。」

「喂，至少做料理的時候一起做好嗎？喫飯很重要喔？那是比戀愛什麼的，更、更、更、更重要的生命之源喔？」

「你要走到學校嗎？」

「那你可以陪我去學校嗎？」

「我在電車上想了很久。一直以來都用青梅竹馬立場撒嬌的我，該怎麼做才能讓你當成一個女孩子看待呢？我想了很多很多，一直想一直想，覺得還是隻能這麼做了。」

「我是這麼打算啦，要搭公車嗎？」

「嗯，這個我很清楚。」

她都這樣說了我也不能拒絕。

不過——

「剛纔的那個！是肚子的喇叭響起的聲音吧？」

「不是去羽根高，是去國中。我有事要去羽根中。」

「沒問題，我會陪着你。」

遠遠超越剛纔發言的震驚襲擊了我。

千和砰地拍了一下胸脯，幾乎與此同時，「咕～～」的肚子叫聲響遍整個客廳。

「難得的機會，就像以前一樣一起去吧。」

「……你啊……」

「你怎麼調味？」

千和的眼神十分認真。

這也是「脫·青梅竹馬計劃」的其中一環吧。雖然不會熱死人很好，但總覺得不太正常。

因爲相處了很久，所以我知道千和露出這種眼神時就會堅持到底。

「不，但只有食物方面……現在回頭還來得及喔？」

「沒問題！我會沾烤肉醬。」

千和竟然說她不用喫飯，真令人不敢相信。

千和臉又紅了，不過理由與剛纔不同。

「因爲只有去羽根中的時候會走啊。」

「我想你很快就會膩了。」

「那麼，以後你喫飯要怎麼辦？」

吉娃娃小姐完全就是一副老手的表情……不，你絕對會喫膩的！

以上是平常的模式。

千和始終緊閉雙眼，抓住我的襯衫。

「已經、已經走掉了嗎？卡車走了沒？」

「是啊，已經看不見了。」

千和張開眼確認沒有卡車後，如釋重負地鬆了一口氣。

「抱歉喔，銳。我明明昨天才剛說不再依賴你了。」

「完全沒關係，小事一樁！」

「我真沒用呢，明明只是紅色的卡車而已。雖然隔着一段距離就沒關係，可是一旦通過眼前——」

「就說別擔心了嘛，你看，看看這個水泥牆吧。居然是灰色的耶灰色的，好吧，雖然一般的水泥牆都是灰色。紅色或藍色的才恐怖呢。哈哈，沒事沒事！」

我真的很討厭自己的無力，只能說出這種急就章的安慰。

去年六月，千和因爲發生卡車車禍不能再練劍道了。對，剛好就是那種大小的紅色卡車。之前她光是在街上看到卡車就會雙腿發軟，所以現在已經算好很多了。

但她不可能完全忘記。

所以我想成爲醫生，治好千和的身體。

「那個……那個，銳？」

千和一邊扭扭捏捏，一邊轉動眼珠向上看我。

「維持這個姿勢，那個，可能引起種種誤會唷？」

「咦？」

此時我清醒過來。

我和千和身體緊貼，臉龐挨近……這簡直就像接吻前的姿勢吧？原來剛纔司機竊笑是這個原因嗎！

我急忙抽離身體，但千和卻將手臂繞到背上正式摟住了我。

「喂、喂，千和！？」

本來以爲我們該不會被跟蹤了，但似乎不是。

意思是她找老師有事嗎？

「……」

在被千和抱住的狀態下，我很困擾手要放哪裏。維持懸空很蠢，可是抱住她又變成接受的意思了。

兩人跑近後手握着手興奮地叫着，看來是熟人。

說到設定成這個簡訊提示音的對象——

與千和兩人獨處時，「女友」的影子還是不會消失。

討厭的汗疹冒出來了！

「這位學姊就是那個傳說中的幫手？」

因爲她們聊得興高采烈，我就悄悄離開現場了。我想在校內閒晃一下，季堂銳太瀟灑離去啦。

「宅急便的人。」

千和能受到如此讚賞，我高興得簡直像自己的事一樣。真想讓真涼、公主，還有冬海也看看呢。

「我是因爲景仰千和學姊纔開始練壘球的！」

「你常常大叫『滅殺！』不過滅殺是什麼意思？」

外野手脫掉壓低的遮陽帽，露出曬黑的臉微微一笑。

「就算那樣也沒關係！看到您在縣大賽預賽連續三打席擊出全壘打，當下就覺得原來女生也可以做到這個地步啊。我真的真的好感動！」

「咦？」

「騙你的，我開開玩笑而已啦。」

其他壘球社員也都聚集過來，接連不斷髮出尖叫與歡呼聲。

我回想起因爲他們出賽人數不足，千和經常被叫去當幫手的事。大家都說如果去掉三年級生，這個社團就很難存續下去了。

我朝着沒有任何人的小巷大叫——但沒反應。

「我以前就想見你了！這是我的榮幸！」

「剛纔的簡訊是夏川？」

爲了緩解學妹的緊張，我對她露出爽朗的笑容。

「我們隨便進去沒關係嗎？」

「啊——！春咲學姊！」

「咦？」

在「自演乙」過着廣受歡迎的日子，不知不覺就帶着受歡迎靈氣了嗎？

【內文】聽到什麼喜歡銳♥就色眯眯了嗎？

◆

「嗨洋佑！你好嗎？」

【From】oraoraoraoraoraoraoraoraoraoraxxxx.mail.ne.jp

來源是我褲子的口袋。

「有一年級生加入了吧？太好了！該不會阿滿是隊長？」

這時娃娃頭的一年級看到我大叫。

「銳的手機？」

【主旨】喂——哆啦貓——（注1　新加坡電視動畫中播出的酷似哆啦A夢的角色。此爲喬瑟夫在漫畫第15集呼喚這角色的臺詞。）

也許是這球投得太漂亮了，外野手睜圓了眼睛，始終呆站着。

我纔剛這麼以爲，沒想到——

「這種時候要是被女友看見，會出人命吧。」

「昨天說過了吧？我要把藏了九年份的『喜歡』都說出來。」

「對不起，我什麼都沒說。」

千和笑着從我身上離開，沒再說任何話開始往前走。

娃娃頭表情有些放鬆下來：

「我們那時候只有三年級四個人和二年級三個人而已呢。」

「可是我記得壘球社快要廢社了吧？」

該不會……我又受歡迎了嗎！？

我不自覺發出反應，娃娃頭馬上嚇一跳用雙手搗住嘴。

「啊——這不是阿滿嗎！好久不見——！」

「什麼爆爆爆爆爆爆竹，那種東西纔不可能隨身攜帶吧？又不是廟會！」

「就、就是類似打起幹勁時的吆喝聲吧？我應該沒有常常叫只是偶爾啦偶爾！」

「嘿咻♪」

過來追球的外野手揮着手大喊「不好意——嗯」。

嗯——

「真的不用放在心上，話說我還比較在意『宅急便』的部分呢。」

真涼的直覺異常敏銳，時常傳來彷彿親眼看見的簡訊，甚至令我懷疑是不是使用了替身的等級。

就在我不知該怎麼辦、手足無措時，流出了某國民RPG中「裝備被詛咒的武器時的背景音樂」。

「那是去年我小六時的事了，和同學集體上學時常看到學長。」

我用穿着短袖的手臂擦去額上的滿頭大汗。

千和緊緊抱着我，重複說了好幾次「喜歡……」總覺得我快要、就這樣被洗腦了！

從聲音的感覺來看，她不像是惡作劇，千和是認真的。

「不好意思，請問你是春咲千和學姊嗎？」

然而千和既不理我也沒說「你馬上就知道了」，只是盯着刺眼的操場。

「好喜歡，銳……」

「啊……！」

怎麼回事？

千和周圍被她們擠得水泄不通，「這位」、「傳說」、「榮幸」，厲害的稱讚語一個接着一個出現。

「這麼說來，我想起有傳言說季堂學長經常隨身攜帶爆竹呢。」

我沒想到她是認真的。

「不不不別在意，你剛說什麼？宅急便？」

「啊，是啊，好像是簡訊。」

在陽光毫不留情的照射下，壘球社與棒球社有些綁手綁腳地練習着，因爲棒球社的內野就是壘球社的外野。這是在校時經常看到的情況。

長髮三束編的一年級生表情興奮地說：

穿過隔了半年不見的校門，迎接我們的是第一代校長的半身雕像。

「但我以前不是正式的壘球社員……」

爲了不打擾別人練習，我們走在操場的邊緣。越過外野的邊界時壘球部擊出的球滾了過來。

「夏川真涼！你這小子！正在看嗎！」

千和害羞地對眼睛閃閃發光的一年級生低頭，搔着鼻頭。

「等——爲、爲什麼現在說！？」

「果然是！是我啊！你看！」

三年級女生追擊拚命移開視線的我。

「嗯、嗯～？有這種事嗎～？那是怎麼回事呢～？」

千和動作俐落地接住滾地球，漂亮地甩腕回傳。

「你的手套就像宅急便的配送員，只在手指的地方截斷，手背上寫着某些字。」

「真拿你沒轍……」

千和輕輕拍了拍永島洋佑翁（一九一八～二〇〇〇）的四角肩膀，然後往操場方向走去。

總覺得好開心啊！

「你差不多該告訴我，到底來羽根中做什麼了吧？」

哎呀，我明明是反對戀愛者，真受不了啊——

「咦？啊，是啊，嗯。」

娃娃頭滿臉通紅低着頭。

「這樣啊。那就把我們抱在一起的畫面拍下來傳給她吧？」

「嗯嗯。」

「學長，你總是戴着半指手套上學對吧？即使在盛夏。」

「是的！這都多虧了千和學姊。」

「沒關係，我事先聯絡老師了。」

「所以我就覺得你可能是在做快遞打工吧，因此和朋友間都叫你『宅急便的人』。」

「………………嗯。」

「你是要我死嗎！？」

發展趨勢愈來愈怪了。

「沒、沒什麼，真的。」

我的襯衫被冷汗弄得溼答答，同時向後退說：

「那麼千和，我就不打擾你了，你慢慢來！」

我爽朗地揮手，以全速跑出去。

「等一下銳，你要去哪裏？」

「我去那附近晃一晃！」

我甩開千和不可思議的眼神與聲音，從東側出入口逃進校舍之中。

哎呀，真危險……

這裏果然是危險場所，埋着很多地雷。畢竟是我中二病時期埋的地雷，算是自作自受吧。

我將穿來的運動鞋放在鞋櫃上，穿上訪客用的拖鞋進入裏面。我既沒穿制服，又沒有帶類似許可證的東西，要是碰上不認識的老師可能會很麻煩。

纔剛這麼想着，一位身穿學校運動服的胖老師就從對面走了過來，而且是我不認識的臉孔。

因爲要說明情況也很麻煩，我便躲到旁邊的教室裏。

我貼在黑板旁的牆壁上，等待腳步聲過去。

……嗯？

這裏該不會是以前二年三班的教室？

我之所以會知道，是因爲黑板有一個地方稍微凹陷。雖然那個凹陷的程度沒有注意看不會發現，但我馬上就認出來了。

因爲弄凹的就是我本人。

要是仔細回憶會讓我想上吊，所以就先算了吧——但回想起來，總覺得那是讓我面對「別人的好感」變得謹慎的契機。雖然我常被真涼她們說遲鈍什麼的，但如果那麼丟臉過，變膽小也是人之常情。

我等腳步聲過去後回到走廊，這次又發現來自相反方向的腳步聲靠近。

是一個身材高大的男學生。

他穿的不是羽根中的制服，而是這一帶頭腦最好的私立高中西裝外套。

「差不多該走了吧，季堂。」

……剪五分頭、

對喔，我在劍道社的道場看過他。

「咦？」

「是啊，我從沒忘記你的名字。」

「咦，真了不起。」

乾拿我沒轍地搖頭：

液晶熒幕顯示的畫面是有雙非常圓滾滾的眼睛、

若是以前，我應該會否認「情敵」這個身分，但時至今日我已無法反駁。

『話說……吉娃娃在國中的時候，曾有人向她告白。』

「她說『因爲我有個從以前就一直喜歡的人』。既然她都這麼說了，想也知道那個對象就是季堂吧？」

「你別誤會了。」

「好吧，畢竟這件事任誰來看都顯而易見。所以雖然喜歡春咲的人很多，告白的卻只有我，原因就在這。誰都不想去當神風特攻隊（注2　二戰時期題本實施自殺式突襲的空軍特別攻擊隊。）吧。」

——那孩子很耀眼。

乾很幸福地將智慧型手機緊抱在懷中蜷曲身體：

「你這傢伙還真無情啊，對我來說明明是情敵。」

「可是，她真正受歡迎的並不是長相，這點一起和她進行社團活動就很明白了。沒錯，她和其他女生不同。雖然這說法有點不好意思——她很耀眼，練劍道時的春咲。」

「哈哈哈，別害羞別害羞。」

「太、太悲哀了！」

「………………………………………………這是男的吧？」

「……那乾爲什麼要特攻？」

我的回應沒頭沒腦了。

「爲什麼要道歉啊？春咲的眼中根本沒有我，我說你是情敵很沒禮貌吧。」

「你在說什麼？喜歡春咲的人又不是隻有我。」

「原來是這麼回事嗎……」

「或許對你說『男子劍道社的社長』比較好懂吧。」

「說的也是，嗯，該怎麼說呢——喜歡上就沒辦法了吧。即使對方有喜歡的人，一旦喜歡上就情不自禁了，就只是這樣吧。」

女孩子果然不會錯過這種男生呢，雖說我是反對戀愛者，也不得不祝福他。

皮膚白皙、

「……」

「我是乾啊，乾星也。」

就算他這麼說，還是無法阻止我的臉頰發燙。

「不，我毫無頭緒。」

「……乾、乾？」

「啊。」

『咦？誰？』

原來從旁人眼光來看千和是那麼可愛嗎……

總覺得他的臉很眼熟，對方也好像注意到我似的說：

「怎麼，你忘了我嗎？虧我還把你當成因緣的對手呢。」

「怎麼了季堂，你站着頭暈嗎？」

他又咧嘴露出白牙一笑。真是爽朗的笑容，這個樣子出現在運動飲料的電視廣告也不奇怪。

「別說了！我不想再聽了！」

所以意思是千和愈進行「自演乙」的活動就變得愈不受歡迎……

到底是怎樣的美少女呢？我窺探他遞出的智慧型手機。

「纔不是沒辦法吧————！？這點你倒是堅持到底啊！」

「……真帥氣啊。」

「你知道我向春咲告白的時候，她爲什麼拒絕嗎？」

「對。」

「她再次踏進那個地方，應該需要非常大的覺悟與決心。所以去看到最後吧，畢竟她最希望能看看的人一定就是你了。」

「像春咲那種長相的女生非常可愛吧？以此爲目標靠近她的男生確實很多——」

四方臉的——

這時乾突然害羞起來、龐大身軀扭扭捏捏地說道：

「你給我自禁一下——！」

『男子劍道社的社長。我以爲這是衆所皆知的傳聞，你不知道嗎？』

既然是說成這樣的對手，我想我絕對也記得纔對。

好不容易話題正好的！

「倒是控制不住趨勢連其他方面也失禁了。」

「呃……」

「咦！這不是季堂嗎？」

這也令我很震驚。

如果乾說的是事實，千和在國中時就是萬人迷了。

「喔。」

「哎呀真是的，對方是個和我在一起很浪費、超可愛的人呢。既溫柔又善解人意，還每天替我做便當——啊，不排斥的話要看看照片嗎？」

「我上了高中後在劍道社和他感情很好。雖然性別的障礙很大——但喜歡上就沒辦法了嘛！」

「咦？」

「所以你也是千和找來的？」

「因緣？」

我記得在女生之間沒有對手的千和經常找他練習，不過因爲千和也只跟我提了幾次而已，我會忘記名字也是理所當然。

糟糕，就算聽到名字還是不認得。明明他的臉確實有看過的印象，真是令人着急難耐。

只有我沒發現嗎？

乾好像被突擊似的張口結舌。

「纔沒那種事呢。對千和來說，被告白是很難得的經驗。」

我打從心底這麼想。

實際上，這真是讓我頭昏眼花的感覺。

我回想到這裏，腦袋忽然浮現出以前從阿薰那聽來的傳言。

羽根中的男子劍道社和女子組一樣是強隊，人數也很多；但談到擔任過社長就很明白了，如果是這個人擔任社長，所有社員都會跟隨他吧。

有回應雖然好，但我想不起來對方是誰。雖然不同班，但我想一定是同學年的人。

這麼說來，我想起以前真涼也說過一樣的話。

我停止胡鬧看了乾的臉。

「光我知道的就有三個人了。籃球社、足球社、游泳社都各有一個，其他運動社團我想也一定也有她的粉絲。」

「喔、嗯。」

乾大幅度點頭。

「抱、抱歉！」

我一說完乾馬上露出不可思議的表情：

「我纔不帥呢，而且我在高中也已經有新的戀人了。」

騙人的吧？

「即使對象是男的，喜歡上就情不自禁了。」

所以他纔會一直記得我。

乾不知爲何很得意地挺起胸膛說：

以當時乾的立場來看，一定很在意老是和千和在一起的我吧。

爲什麼會演變成這種男同性戀傾向！？這樣纔不可能平心靜氣吧！這什麼陰謀啊！

「噢，已經這個時間了嗎？」

「唔、唔、唔唔唔。」

「咦？」

「你也是被春咲找來的吧？既然這樣目的地應該一樣。」

乾看着手錶輕拍我的肩膀：

「看來你終於想起來了。」

「不、不要！我纔不想去你那邊！我上高中就發誓過了，要注意別被誤認爲同性戀！」

「是啊，男的。」

◆

我被乾帶去的地方，是位在校舍後的劍道場。

擦得閃亮亮的地板上，穿戴防具的社員們用竹刀激烈地對打，看來正在練習中。

國中時代，這裏是我和千和一起回家時經常來訪的地方。對生來就是文化氣息的我而言，這個熱血勁頭實在很難受。由於天花板很高，道場不至於充滿熱氣，但光是看而已我的背就已經開始流汗了。

然而——

「你看，你只用手打喔！握住的手不用出力，多使一點腰力打！劍道要靠腰力！」

交織激烈吶喊聲的道場中，響起特別有精神的聲音。

某人片刻不離地待在穿戴全新防具的一年級新生旁，耳提面命教導基本動作。

教授的人正是千和。

「仔細看正面的鏡子，注意自己的姿勢。用頭和身體模仿剛纔我做的示範！」

千和擺出很少展現在我眼前的嚴肅表情，一邊打手一邊給建議的模樣——好像完全恢復成以前的千和了。

……

好高興。

總覺得，好高興啊。

能看到千和這種表情，真的好高興。

「她想給你看的，就是這個嗎？」

乾站在我旁邊眯起眼睛：

「看見春咲出現在道場應該相隔一年以上了吧。畢竟自從那個事故以來，她就一直沒再靠近這裏了。」

對。

雖然是因爲發生事故而不能再練劍道，但千和始終對在道場露臉這件事感到遲疑。甚至連放在這的防具或私人物品，都是我代替她來拿的。

雖然沒問她理由，但總覺得能理解。

千和嘀咕着喃喃細語：

唔。

「我想讓你們兩個看看我已經沒問題了。那時我也給男子劍道社添了很多麻煩，乾算是他們的代表，然後銳是『少女會』的代表。」

千和飄揚的髮帶改變方向，從正面抱住了我。

「抱歉，我沒發現。」

對。

「誰、誰、誰會寂寞啊傻瓜！我是擔心你的營養狀態和腸胃健康啦！」

千和放開我的手臂，輕輕跳上步道與車道的分隔帶。

「再見啦，美男子。」

「我在羽根高的新團隊，和劍道全國優勝一樣，可以追求美妙夢想的社團活動。」

隔着衣服我逐漸感覺到千和變熱的體溫。重複喃喃細語着「喜歡……」的千和在脖子附近吐氣。真是夠了，害我都想到那邊去跑一跑了。

寂寞！？

既然如此我也非得清楚回答纔行。

「銳，我喜歡你。」

「對呀？」

「……什、什麼？」

「喔、喔。」

我咳嗽清嗓子冷靜情緒，整理今天發生的事。

那一瞬間，僅僅一瞬間——千和的表情彷彿強忍淚水般扭曲了。我想是爲了對大家保守祕密的緣故吧。

「這麼說也沒錯啦。」

因爲我不能違背與真涼的約定——在被允許的範圍內。

千和一次又一次回頭對她們揮手；而我還是無法跟上運動型的幹勁而害羞地縮着身子。

乾拍拍還在發呆的我的背，先回去了。

我敲了下千和的額頭：

「你又找到新的目標、朝那個方向全力邁進了吧。真是厲害，我很佩服。」

「看樣子你心情很痛快呢，從各方面來看。」

「我是夏川真涼的男友。」

就像我那下落不明的父母，不知何時會正式破局。

「我很明白銳沒打算和夏川分手了。可是『未來的事誰也說不準』，意思就是你也有可能明天就和女友分手吧？」

「我要在這裏參觀，將劍豪吉娃娃的名教練英姿看到最後，然後跟公主她們報告纔行。畢竟我是代表啊。」

「乾好久不見，謝謝你願意來！」

千和與自己的過去劃清界線，往前邁進。

「我說過了啊，我會說好幾次……喜歡。」

千和莞爾微笑。

我接着她的話說，千和大幅點頭。

「……春咲果然很厲害呢。」

直到看不見校舍，只剩我們兩人獨處時，千和輕輕摟住我的右臂。

明明已經不能練劍道了還去道場很難過——應該是這個原因吧。

千和發現我站在道場入口，像是在木地板上滑行般跑了過來。

練習結束時，外頭天色已完全昏暗。

◆

連乾也盯着我看。

「什麼？」

當她再次回頭指導學妹時。

「我知道了！」

「……這好像和以前沒什麼兩樣。」

「……我知道。」

「這我已經知道了！你不用說那麼多次，今天都第幾次了！」

「銳，我愛你我愛你！我愛你！」

這種時光如果能一直持續下去就好了。

「秋季大賽我會超越學姊們的成績給你看的！一定！」

真是正面思考。

「你和夏川交往，只有這三年？」

船到橋頭自然直，可以這麼說吧。看來距離我從修羅場解放，還有很長很長的路要走。

乾嘆氣同時搖搖頭。

「我們剛好在那邊碰上，我就帶他一起來了。」

我從千和身上移開目光，仰望着染成橙色的西方天空：

「既然這樣，我也有一句要說的話。」

乾輕輕舉手：

以全國大賽爲目標、屬於「最後的夏天」的夢想，一直在這裏維持被遺棄的狀態。

「今天真的很謝謝你……我非常感謝。」

千和盯着這樣的我的臉一陣子後：

而那樣的千和，過了一年再度來到這裏。這就表示……

即使是現在表明「喜歡」我的千和，她的心意說不定在三年後就變了。永遠不曉得明天會發生什麼事，真正的戀愛就是這樣。

「我會在少女會的社團活動加油，變成比夏川更有魅力的可愛受歡迎女生——把銳搶過來給大家看。」

「吶，千和。」

即使我掙扎手腳亂動，千和的手臂還是緊緊環繞在背上不肯離開。總覺得她完全恢復集訓前的勁頭了。

「你去哪裏了？我從剛纔就傳了好幾次簡訊給你。」

「少女會？」

「應該是從五月開始吧，我一直被拜託來擔任指導老師。今年加入了多達十二名新社員，很難照顧周到，所以問我能不能在有空的時候來幫忙一下。雖然我一直很煩惱要怎麼辦——」

「——你看，你又只有用手揮劍了！出手同時也要好好注意進攻的步法！」

「嗯。」

「銳要怎麼辦？我會有點晚，你可以先回家。」

「所以我無法回應你的心意，至少在高中這三年。」

「學姊，以後要再來教我們喔——！」

千和明確地告訴歪頭不解的乾：

千和一臉不可思議地仰視着我：

「啊！銳！」

千和嬌小身體的觸感使我不自覺聲音變調。

「放手啦熱死了！快放手啊啊啊！」

「……嗯。」

劍道社的學妹們全體出動來送行，我們走出校門。

「就說了放手啊啊啊啊啊！」

這兩個人是怎麼回事啊，爲什麼要在這時奉承我？感覺好不舒服。

「笨——蛋。」

「未來的事誰也說不準吧，就算是情侶，也不知道什麼時候會分手。」

爲了不打擾她們練習，我坐在道場的角落。

千和竊笑。

「沒有啦，這全是銳的功勞。」

她朝我伸出豎起的食指。

千和看着我笑。

「那個，你偶爾，也來喫個飯啊。只做一人份反而很累人。」

「……

「暫、暫且不說這個。」

「我當然會等你吧？」

「…………♪」

「別、別管什麼依賴不依賴的！誰都可以在我家喫飯，所以就別想那麼多了！」

「是啊，我明白我被拒絕的理由了。」

「銳，你該不會很寂寞吧？」

「那麼我要做的就只有一件事了！」

明明是反對戀愛者，我仍忍不住這麼想着。