第五话「无法战斗之国」-Vise Men9;s Forecast-

在下着倾盆大雨的森林里，一辆摩托车以不输给雨声的声音大叫：

「奇诺——！妳醒了吗——？」

这场暴雨大到用「几乎把水桶打翻」这句话都不足以形容。

让人不禁怀疑是不是老天爷降下瀑布的大量雨滴，持续敲打着枝叶与大地。那声音宛如地鸣般响彻四周。

那里是巨木形成的森林，针叶树以高密度耸立着。明明是白天，却像夜晚般黑暗。

摩托车以侧脚架立在树木旁边。为了防止脚架陷入潮湿的泥土里，车体下方有好几根粗树枝充当支柱。

而距离摩托车不远的大树下，有一个三角锥状的小帐篷。从树枝落下来的豆大雨滴，啪答啪答地持续敲打帐篷的帆布。

从那个帐篷里面——

「我醒了唷——！汉密斯。」

叫做奇诺的年轻人，她回应的声音好不容易才没被雨声盖住。叫做汉密斯的摩托车则说：

「那真是太好了！我觉得有点闲耶！总之就是闲闲没事做！」

「其实我也是啊。」

「真羡慕奇诺！妳只要躺下来睡觉就可以！」

「汉密斯也可以睡觉啊。」

「可是那样的话，我晚上就会睡不着了！反正就算是好天气，妳晚上也不会骑车吧？」

「那是当然啰。安啦，明天会是好天气。如此一来，就能入境距离最近的国家，好好冲个澡呢。」

「奇诺，妳昨天曾说过一模一样的话，还记得吗？」

「嗯？有吗？」

「有啊！然后大前天也是！我们已经在这里避了三天雨啰？都要生根了啦！」

「明天就会放晴了啦。『想必一大早就是个大晴天，风势减弱，是个云淡风清的日子』。」

「嗯。可是，我希望把事情往好的方向想。」

「既然每个国家距离那么近，照理说应该会跟其他国家发生战争吧。」

奇诺推着汉密斯从身穿威风凛凛的镗甲，佩带长剑的士兵之间慢慢前进。他们被带到谒见大厅。

「我觉得如果让一流主厨来烹饪的话，应该会很可口。先不说那个了，我猜一定是鱼！一定是鱼在这地方的天空飞！如果是鱼，应该会很吃惊吧？」

「我也不懂啊。会不会是有什么大鸟在天上飞啊？」

入境的奇诺与汉密斯，开始搭乘马车移动。

结果没能够练习，于是奇诺开始洗衬衫。

黑点不久变成一个形体。原本因为光线问题导致看起来是黑色的，实际上它是白色的，而且还呈椭圆形。

「您是说？——无法战争……？」

「啊，话说回来已经交给卫兵保管了……」

他们缓缓在有着广阔农田与砖瓦屋栉比鳞次的国内，还有红砖铺成的道路上迈进。

国王看起来大约五十岁，个子非常高大，而且是体格比任何人都健壮的壮汉。满是皱纹且粗线条的脸孔，长了看起来很豪迈的胡子。

飞行船愈来愈接近，看起来就像是巨大的白鱼。它在王宫的上方，以相当快的速度几乎无声通过。

「顺便先说一下好了。根据商人提供的情报，这座森林的前方，在偏狭小的范围内，好像有六个国家。听说全部都是王国。」

「我叫做奇诺，国王陛下。这是我旅行的搭档，他叫做汉密斯。」

「我们的关系非常糟糕。无论哪个国家，都想灭了对方的皇家，希望亲手把住在那个国家的国民引至正道。可是，每个国家都无法战争！」

「什么问题？」

该形体明显朝奇诺他们所在的方向靠近，在仅仅几十秒的时间，只见它变得愈来愈大。

「你们看！就是那个！」

在房屋密集的国家中心处，矗立着规模格外庞大的砖造宫殿。寄诺与汉密斯看过不少比宫殿还要大的建筑物，对他们来说这宫座殿显得可爱许多，但它却是这国家最大的建筑。

「谢谢你们。不过我有个问题想请教。」

「天空？不太懂他的意思耶。」

「就整体而言，它们的科技发展状况缓慢，至今无论哪个国家好像都没有电。就连武器也是，用的并不是说服者，而是弓箭、剑跟矛。」

隔天，奇诺伴随黎明一起醒来。

「是什么意思？」

汉密斯用他的方式恭敬回答，但实际上算是相当失礼，不过国王似乎完全没放在心上，然后询问奇诺许多有关旅行的事情。

当奇诺以休息与观光为理由，提出入境三天的要求时，该国也提出要她把手上的说服者全数缴出保管的条件。

「关于那点你可以放心，听说商人在那些国家有批一些贩卖用的，否则，旅行者或做小生意的商人无法四处往返呢。」

「是什么意思？」

「我才不会发飙呢。」

稳稳地坐在国王专用椅的国王，因为身体庞大，说话的声音也很响亮。

有着波浪般长发的头上，戴着应该是代代继承的黄金王冠，因为男子的头很大，致使王冠看起来就像是袖珍模型。

对话好一阵子后，听了许多故事的国王反问奇诺。

「于是，科技的发展速度当然会幽现差异，但水准却逐渐确实提高。然而那个国家到现在都还停滞在没有电的状况，真的有点怪怪的。」

「那个理由，你们马上就看得到了。请拭目以待！」

马车从正门进入后便穿过庭园，又穿过好几道站了护卫的拱门，然后终于抵达中央的建筑物前方。

国王也知道那到底是什么，所以开心地说道。

「这样啊。」

「这么说……？」

「这个嘛，我不敢说绝对会发生战争，但应该很容易发生呢。所谓的国家间，通常关系都不太好。正因为关系交恶，才会分别成为不同国家存活。」

「嗯……那么，那些事等入境以后再问问看吧。还有，商人也这么说过。他说会看到在其他地方看不到的有趣事物，造访那些国家的时候务必随时注意天空。还说我们一定会大吃一惊的。」

「这个嘛，的确是呢。」

「旅行者，如果没有身体特别不舒服的状况，希望妳能空出明天上午的时间。因为国王陛下习惯跟造访我国的人们打声招呼。」

「嗯。那真是个非常好的问题呢！我认为你们听到的答案，将有趣到不输给你们说的故事喔。」

此时其中一名马夫回头对奇诺说：

双马车的载货台上载着泼过水变干净许多的汉密斯，而且被绳索固定住，奇诺则是坐在他旁边的椅子上。至于他们上方，则安装了用来遮蔽阳光的布篷。

「是啊……既然把牠杀了，也必须负起责任把牠吃掉，不过还真不太好吃呢。」

问这问题的并不是奇诺而是汉密斯，但国王也毫不在意地回答：

「知道了。没问题，我会空出时间。」

它行进的路线似乎有些偏离，所以看到的不光是正面，连侧面的模样也看得到。虽然距离看起来还相当远，但形体已经相当庞大了。

奇诺目送飞行至建筑物后面的飞行船，直到再也看不见时，把视线转回国王身上。

那是人工产物，从侧面看得到机械性的模样。椭圆形主体上半部像镜子般光亮，蔚蓝的天空还倒映在上面。下半部有着像电风扇一样的螺旋桨，还看得到收纳螺旋桨的圆筒。

「这么说？」

「这样啊——那么，没有燃料的话就伤脑筋耶！奇诺！」

「嗯。要是骑汉密斯的时候看到，我搞不好会吓到摔车呢～」

国王一面大喊，一面举起粗壮手臂往前指的，是位于露台上方与前方的天空。在那蔚蓝宽广的空间里，飘浮着一个小点。

这是隔天发生的事。

「这个国家，有淋浴设备吗？」

虽然没小到足以称为小国，但也没辽阔到能称为大国。而且跟事前所得到的资讯一样，科技发展的步调缓慢，站岗的卫兵手上拿的并不是说服者，而是长长的矛。

奇诺答应条件，然后把被称为「卡农」的左轮手枪，以及被称为「森之人」的自动式掌中说服者，连同弹药都交给卫兵保管。奇诺当场把它们分解，但唯独带走射击时绝对必要的零件。

「然后，因为想赢得与敌人的胜负，才会想拚命开发武器，若无法开发武器，就转而找商人购入强力的武器，或是得到相关的军事技术。」

「好了好了！快闪开！旅行者要通过！」

「原来如此，那现在呢？」

「那么，我就不客气了！听说这附近有六个国家，请问你们之间的关系如何？」

然后汉密斯，因为国内禁止引擎动力的交通工具奔走，虽然允许它入境，但停留这三天期间必须雇用搭载汉密斯的马车与马夫。

「你们不要对客人没有礼貌！」

「果然还是得专心看地面呢。入境以后，我想吃点什么美食。」

「看得到理由？」

「太危险了！妳不要看！」

马夫有两名，均是打扮整齐又健壮的男子。服装朴素的国民们，因为感到很稀罕而众集过来看汉密斯。

「嗯！这次的旅行者真的很年轻呢！欢迎来到我国！妳叫什么名字？」

「确实如此。」

奇诺用主脚架让汉密斯稳稳立起来，自己则蹲了下来。因为有交待她不必低着头，所以她就只是蹲着等候，然后这国家的国王便带着随从现身。

「是飞行船呢。」

「如果是那个就没什么稀奇吧？奇诺也过过试图把妳抓走的大鸟啊，虽然后来妳开枪射杀牠，还把牠给吃了。」

「这个嘛～这么做也对。要是让空腹的奇诺双手拿着说服者发飙，那可就糟了呢。」

「今天已经很晚了，那我们就直接送你们到饭店。明天早上，等妳用完早餐，我们会过来接你们。在那以前，请好好休息以消除旅途的疲劳。」

这里的空间在其他国家的话，只有学校教室那么大，不过以这栋建筑来说是很宽敞的房间。墙壁的红砖经过打磨，窗户镶嵌了其他房屋看不到的彩绘玻璃，地板的颜色也渲染得非常鲜艳。

她打开木制窗户，外面罩着淡淡的晨雾。虽然太阳还没升起，但已经看得到居民们准备务农的身影。

国王回答了奇诺与汉密斯的问题。

两名马夫偶尔会凶巴巴地赶人。汉密斯小声地说「感觉好像国王喔」。

「嗯。有时候不错，有时候很糟。以前还数度交锋过。」

「是吗，不愧是摩托车，其他学识渊博的商人也那么说呢。换句话说那是让人类在天空飞翔的船舶，在那肥胖的肚子里，装满比空气还要轻的气体。」

奇诺——然而有时是汉密斯——回答着国王的问题。他们把截至目前为止体验过的国家，全都一五一十和盘托出。

「抱歉打扰了！国王！」

喜欢聊天的国王愈聊愈起劲，最后想必是谒见室的地板硬梆梆，才让奇诺感到疲劳吧，于是国王在王宫的露台准备了桌椅，甚至还请她喝茶。

汉密斯说出答案。奇诺则是发出惊叫。

「咦？什么怪怪的？」

「气象报告跟单纯的期望，可是截然不同的喔，奇诺。」

奇诺脱掉客房准备的睡衣，换上平常的黑长裤与白衬衫。

「在那以前应该先淋浴吧？现在的奇诺，全身脏兮兮喔。」

「奇诺，想不到妳这么年轻，竟过着相当波澜万丈的人生呢！为了犒赏妳告诉我这些事，如果有什么想问的事情，我都会回答！」

「是喔。」

「飞行船……那就是飞行船啊……我头一次看到呢……」

奇诺慎重地回答。

飘浮在天空，宛如巨型雪茄的机械集合体。那是——

「那就好。可是，我觉得有点怪怪的耶。」

刚开始看起来像是甲虫在飞的黑点，立刻变得愈来愈大。

然后准备进行每天早上的「卡农」拔枪练习。

「这简直是国宾的待过呢！」

吃完早餐后。奇诺与汉密斯在秋高气爽的晴空下，搭着马车一路摇晃到王宫。

奔驰在极为晴朗，可是道路却泥泞不堪的草原，奇诺与汉密斯抵达了某个国家。

「真的，太令人讶异了……要是我在骑汉密斯的时候看到，或许会摔车呢。」

「嗯，对吧！对吧！」

国王简直像自己立下功劳般说道。

「那就是您说无法战争的理由啊？」

「嗯！」

表情丰富的国王，突然露出不悦的表情。

「我们称那个为『灾厄的白鱼』。不过，大多时候都只叫它『鱼』而已。实际上是令人忌讳的存在。」

然后国王，开始叙违关于「鱼」的事。

「那条鱼在这个国家，还有周遭的国家上空不断盘旋，是二百零三年前的事情。」

「二百零三年，是吗……」

「那可真是非常久远了呢。」

「是七代前的国王的时代呢。某天突然出现的鱼，不仅让我国，连其他五个国家都吓得发抖。任谁都认为是其他国家的新武器。六个国家逼不得已派快马交换情报．却发现那并非其中哪个国家的新武器。这下子所有国家真的害怕起来，也完全找不出理由隐瞒那种事情。」

「原来如此……」

「毕竟有那么先进的技术，要毁灭其他国家应该是轻而易举的事。只要从上方不断抛东西下来，就可以展开攻击。不如说，就算它没发动攻击，只要放话，谁敢不听话我就发动攻击。就OK了，大家都会乖乖投降。」

「嗯。然后剩下的可能性，就是远方完全不相干的其他国家派来的。而我们的祖先应该非常害怕吧。因为跟科技的先进程度远超过我方的其他国家战斗，根本就毫无胜算。」

「的确，一点也没错呢。」

「可是，所有国家至今仍存在，这表示应该不是来宣战吧？」

「没错，鱼的目的并不是来战斗。在各国上方四处飞行的鱼，在国家的郊区，空抛附有显眼风旛的小圆筒。卫兵捡起来调查里面的内容，发现里面有封字迹非常工整的信。上面还标示了『请转送国家代表人』，于是就送到国王那儿了。我们祖先还有其他各国的国王，在看了那封信之后全都哑口无言。」

「那上面，写些什么？」「那上面，写了什么？」

「你们很想知道吧，很想知道吧！那上面写了类似这种意思的文字——『敬告居住此地汝等全员，若展开无谓战争将毁灭众生。若刀戎相见也将毁灭众生。吾等乃来自天上监视和平者』。」

汉密斯问道，国王开心地回答：

隔天，也就是奇诺入境的第三天早上。

「怎、怎么了吗……？」

「那么，过去吧……」

周围有武装的士兵们守卫，晚餐则是跟国王与他的臣子们一起享用豪华的全餐。

此时奇诺想起出境前跟汉密斯在旅馆的对话。

这附近并没有国家。根据国王的说法，这座湖连一只鱼都没有，所以没有发展渔业。如果这里能捕到大量的鱼，应该早就被纳入某个国家的领土了。

「那我就放心了。奇诺，国王说可以不用勉强去喔。」

对于奇诺的询问，国王点头说「没错」。

「然后就过了二百零三年？那么，这段期间那艘飞行船一直……不是，那只鱼真的不眠不休地监视你们？」

奇诺与汉密斯则闲闲没事做，只是随着马车悠闲摇晃。得知到目标的湖泊，需要花两天的时间，汉密斯不禁开始抱怨：

汉密斯说道。国王又继续说下去。

看着边笑边说这些话的国王，奇诺回应：

「好久没划船了，只希望我没忘记怎么划。」

一面后退一面反问。

「奇诺啊！明天就看妳的了！」

汉密斯小声说道。

「好了，今晚会款待我吃什么呢？」

「骑士团也加油喔！」

那天晚上，奇诺分配到一个气派的帐篷。

国王露出不甘心的表情说道。奇诺回应：

「他们觉得我们会逃走喔。」

「是的。这真的让人很难过，对方这样子从上空监视，即使我国拥有再多勇猛果敢的骑士团，也束手无策。把周边国家纳入统治、扩大领土是我们务必实现的愿望，但为此不仅让自家士兵，连国民都被杀死就太不划算了。所谓战争，必须有战胜的自信，而且容许为获利所做的牺牲合乎道理，才第一次能发动。」

一行人声势浩大地行进在草原的道路上。

奇诺说道，汉密斯则问说：

听到汉密斯从马车上出声加油，奇诺则是轻轻挥手回应。

过去从未这么近距离看的那艘飞行船，大得非常吓人。以它的大小要是掉下来，恐怕整座王宫都会直接被压扁。

「奇诺！加油喔！」

然后有许多居民，十层二十层地将那人数庞大的团队围起来，而且不断大叫：

「请妳要仔细侦察喔！」

「什么？要怎么进去？找谁进去？」

「没错！鱼在这二百零三年间都以五天半的固定间隔，在所有国家的上空悠然绕行。无论天候如何，它那画着圆环的行进路线与时间，都不曾失误过。虽然不晓得是什么人坐在里面操控，但真的是很一丝不苟的家伙呢……当我从先王那儿继承这国家时，也发誓当那只鱼消失不见的那刻，就是我们攻打邻国之时，可是……」

飞行船缓缓降低速度与高度。此时可清楚看见白色船体的细节，但到处都看不到搭乘者的踪迹。

听着这群热情居民的叫声——

「这下子，我不能不工作了。」

「包括其他也收到内容完全相同的信的国家，在逼不得已的情况下，便在不隶属于住何国家的草原，举办『第一回六国协议』，接着当时的国王互相讨论因应措施。就漫长的历史来看，六个国家的国王像这样直接讨论，还是头一遭呢。然后议论到最后出现结论，而且是『除此之外无选择余地的结论』。」

「那艘船身的上半部，是太阳能板喔。妳还记得吗？就是把阳光转变成电的便利装置。在我们之前去过的某个国家，不是看到家家户户的屋顶跟城墙外侧，都贴了满满的吗？既然飞行船能在云层上方飞行，照理说耗电量应该很大。所以要靠那些电发动马达，也就是转动螺旋桨。」

「是的。我们历代伟大的国王们，原以为那个在天空飞行的机械，就算拥有远超过我们的技术，但时间久了终究会损坏吧。而且，搭乘的人类也应该会死心离开。因此觉得大家耐住性子等那一天到来就好。」

国王相当烦闷地说完后，突然露出微笑盯着奇诺的脸看。被国王庞大的身体逼近的奇诺

「毕竟它持续在天上飞行呢。」

「没错！妳这么明事理，真是帮了我大忙啊！——旅行者奇诺呀！我以国王之名命令妳，进去鱼里面豁出性命侦察坐在里面的那些人，是否仍照他们所宣言的在监视我们！当然，如果妳平安生还，将会颁发相对的奖励给妳！」

在湖畔设好阵地，国王坐在豪华的椅子上，双手叉在胸前说道。

那是用马车从国内运来这里的小船，是把原木刨空成人可乘坐，为了防止翻覆还从左侧延伸出木棒，上面安装了另一艘更小型的船。船里面有划船用的桨，连同备用的共有两支。

「奇诺，妳还是去吧，不如说快点去。」

太阳从远方的棱线逐渐攀升，天空染成一片蔚蓝，今天仍是秋高气爽的好天气，看不到半片云朵。

「我拟定了一个假说！那就是，那条鱼，除了飞行以外没有其他功能！」

「旅行者！拜托妳了唷！」

在国王与汉密斯，以及除此之外的男子们注视下——

「原来如此，意思是可以趁那个时候进入吧。可是，这国家或其他国家的人一旦兵戎相向，不是会被毁灭吗？就算是靠近它，也不可能让你们进去吧？」

湖畔漂浮着一艘小船。

「妳到底是吃了多丰盛的佳肴啊！奇诺。」

「结论是不得再干涉其他国家的事务，也就是不得开战吗？」

「换言之，它早就没有灭亡国家的能力！只要能够证明假说属实，就可以不用理会那条鱼，毫无顾虑地开战。」

汉密斯说道。

「那条鱼绕行六个国家的上空一圈的期间，一定会降落在不隶属于任何国家的巨大湖泊。而且会待在那里一段时间都不动，过半天后才再浮上来。我认为那可能是搭乘者在补给水份。」

「奇诺，照这情形看来，妳责任相当重大耶？」

「原来如此……不愧是汉密斯。像我就根本没概念。」

「哇～太强人所难了吧～如果奇诺拒绝呢？要送她上断头台吗？」

「可是，结果并没有像当初预估的……」

「这个嘛，妳也知道这是国王的命令，不得不服从啊。」

「嗯，果然跟往常一样。」

隔天，也就是出了国第三天的早上。

「怎么可能，我可不是恶魔。不会要她的命！随随便便就砍人民或客人的头，那可没资格当国王！」

「问题是他用那种态度问耶……」

「那是当然。如此一来，或许只有直接进去一探究竟了。」

就在那一刹那，巨大黑影把奇诺的脚边团团包围。那是不断接近的飞行船，正把太阳完全遮住的瞬间。

「话是没错，可是那要怎么确认呢？如果是尝试发动战争，风险未免太大了吧？」

「总觉得事情发展得好奇怪喔……」

回到帐篷的奇诺，轻声跟汉密斯说：

当飞行船停止动作时，奇诺便拿起木桨。

「嗯。」

出国二天后的傍晚，一行人抵达大湖的湖畔。

「哦！所以说？」

「如果是我这个『外人』，至少有可能进得去，对吧……」

「陛下！鱼如果死了的话，就请您快点打倒邻国喔！」

「因为我们的确会逃吧？」

「一点也没错。既然放弃汉密斯就能了事，或许我迳自逃走还比较轻松。」

奇诺穿着平时那件黑色夹克，然后坐进那艘船里。身上并没有携带任何武器。

奇诺与汉密斯乘坐豪华马车，来到西侧城门内侧。附近有国王搭乘的更豪华的马车，马车四周有数十名骑的骑士，手持长矛严阵以待。还有步兵团，以及装有补给物资的马车在一旁待命。

最后从绚烂照耀世界的太阳中，黑点出现了。是那条鱼——或者该称为飞行船。

它的上半部像镜面般发亮，但仔细看其实是像玻璃般透明。里面尽是纵横交错的细线。

圆筒包覆的推进螺旋桨发出低沉的声音，同时飞行船从奇诺与汉密斯，还有国王与他的臣子们头上通过。

她划着船好一阵子。

「奇诺，要逃的话就趁现在喔？」

「那与其说是鱼，我看根本是鲸鱼呢。」

果真如国王说的，飞行船在中午以前不会离开这座湖，因此奇诺眼前的飞行船连动都没动，宛如一般船似的浮在水面上。

「意思也就是说……你们这些国家一旦发动战争，那艘飞行船将发动武力惩罚你们吗？」

「妳又来了，又讲这种口是心非的话。」

汉密斯一再重覆提问，奇诺也一脸狐疑地看着国王。

「啊，没救了。」

「『毁灭』一词，听起来很耸动呢，冲突双方都必须受到惩罚，真是很粗暴的做法。」

随着距离的缩短，更能清楚看到飞行船的细节。

那一座湖大到看不见对岸，遥望无际的丰沛湖水，倒映着被夕阳染红的天空。

奇诺的桨尖碰了水。然后，她开始动起双臂。

「原来如此。」

巨大物体朝湖面前进，最后停下来。然后真的慢慢往下降，它战战兢兢且慎重地降落在湖面，几乎没有掀起波浪。

然后，城门渐渐打开。

「没错。不过我会把妳旅行用的摩托车，当做应缴的税金没收，改送一匹马给妳。」

「让我下去跑的话，只要半天就到了！」

「没错！可是，如果不是『这六个国家的人』，又会如何呢？」

「哎呀，妳这话倒是很中肯呢。还有啊，它之所以定期在湖里取水，大概是为了用电解的方式取出氢气。这我以前也说过吧？就是在水里通电，把氧气与氢气离解的方法。氢气当然是当浮力使用，还可以液化之后储存。夜间让它跟空气中的氧气反应，以有别于刚才的方式产生电流。如此一来，就能够日夜不停地持续飞行二百年以上喔。虽然是了不起的技术，但就我们一路见识过的国家中，也有国家能够制造出来吧？」

「的确没错。」

「好了，接下来是最重要的部分。那艘飞行船就构造上来说，是能够半永久性持续飞行的机器，但搭乘的人类就无法撑那么久了。撇开水不说，食物根本就无法补给。如果能捕鱼的话，倒还有些可能性。既然如此，那么关于那艘飞行船所导出来的结论只有一项。妳应该知道是什么吧？奇诺。」

「虽然不知道刚开始是怎么样，但现在的话，已经没人在里面了……」

「正确答案！国王一直认为某人拚命在操控它，不过靠自动驾驶就绰绰有余了喔。所以，就算想跟里面的人说话也没用。照理说只要从外面说话，那台机器就会回答啰。」

速度虽然缓慢，不过奇诺的船确实持续前进，不久终于进入飞行船船体的影子范围。

「好大喔……」

奇诺抬头往上看，船体挡住的天空，宛如被覆盖似的几乎看不见。

她保留一点点距离后，就停住划船的手。船随着惯性稍微前进一些，不久就停下来了。

奇诺深深吸了口气。

「对不起！我有问题想请问你！」

她仿佛造访某人住处似的询问，过没多久——

『是的，有什么问题吗？』

一道冷静，但不是人类，听起来毫无感情的声音回应了。

奇诺询问：

「我觉得你应该不是人类，请问，你是谁？」

那个机器回答：

『是的。我是——』

那天中午，就在太阳刚好移动到天空最高的位置时。

奇诺划的船接近出发时的湖畔后，有另一艘船上前迎接她。

「妳、妳说什么……」

「嗯嗯。」

奇诺确实凝视国王的双眼睛说道：

「什么？」

「奇诺！妳万万没想到没被宰掉，对吧？」

『我只是收到讯息而已。听说是跟其他大国，展开把双方拥有的技术全用上的大规模战争，结果以同归于尽的形式全部灭亡了。所以也不知道究竟是哪一方不对。』

「是有关国王的爷爷，也就是前二代国王的故事——」

「了解。」

当船接近到听得见声音的距离，奇诺向对方搭话。

「喔喔！然后，结果如何？」

「他的确露出那种表情，然后对我这么说——」

「没什么，我只是想快点听到好消息而已。」

后轮两侧与上方是稳稳固定住的旅行用品，然后包包上面的箱于装有作为犒赏收下的宝石。

「那不错耶！奇诺，这样我们接下来的旅行就变轻松多了！」

「搭乘那台机器的人们，他们到现在的意志、能力都跟二百零三年前一样，完全没有改变。如果，其中一个国家试图发动战争，就会毫不留情地予以惩罚。」

「我知道了！」

「咦，为什么？」

奇诺露出看起来很不甘心的表情，并且瞪起夹在自己双腿间的汉密斯。

「的确是那样呢。」

汉密斯裉夸张地表示害怕。

「那么，结果怎么样？妳跟操纵那部机器的人们说到话了吗？」

奇诺在船上询问紧紧握拳的国王。

「说到话了。而且，我也成功提问了，也听到答案。」

「那位国王，铁定露出看起来很不甘心的表情吧～」

「所以这二百零三年间，一直用『就算想要发动战争，任何一个国家都办不到』的谎言带过对吧？」

束手无策的奇诺，与奇诺什么都不做就只能束手无策的汉密斯，熄掉引擎在道路上等待。

「你、你好……请问有什么事吗？」

「当然是不可能。」

「我因为不是很懂，所以就听了它的说明。也就是说，它是从高处观察云或风的动向，然后预测天气的机器。为了观测这地区的天气，它被远方国家的某人制造出来，并且放出来飞行。」

「当然问了。结果，它说『本飞行船完全没有那方面的功能』，害我当场目瞪口呆。不，因为它的口气太过平稳，或许只有我抱持那种想法呢。」

「妳……依我看，妳知道了吧？而且早就察觉到了吧……？」

「我了解了……初次见面，殿下。那么，我要报告了。」

『奇诺，奇诺。我有话要说，我有话要跟你们说。』

「可是，国王刚才对他的臣子们这么说。他说『很遗憾！旅行者证明我的假说不成立！』而且说得很夸张。」

「不晓得耶……？因为我没有那方面的记忆，或许只是没察觉到而已。」

奇诺停住划船的手，两艘船隔着很短的距离停了下来。

「原来是那样子啊……」

「在那之前，我要说的事情让那位桨手听到没关系吗？我认为陛下特地亲自出马，应该是不希望让臣子听到吧？」

「嗯。」

当国王这么说，那名年轻人，也就是王子，便轻轻点头跟奇诺打招呼。只不过，他可能知道负责说话的是自己的父王，所以完全没开口说话。

背对着午后的太阳，奇诺他们在蔚蓝的天空下一路往北前进。这时候即使回头看，湖泊、国王、国王的臣子，都已经不见踪影。

挡住太阳的，毫无疑问是那艘巨大的飞行船。而且它一面慢慢降低高度，一面持续捕捉奇诺与汉密斯进入它的影子范围。换言之，它正往他们这边笔直前进。

「奇诺，如果要逃的话就得趁现在。」

「那艘飞行船——的确如汉密斯所说，是以自动方式移动。『操控机器』它——」

「嘿、嘿、嘿！」

「…………」

「这样啊。那么，妳问了吗？有没有问『你是不是在监视这附近的国家是否会开战』？」

『只要奇诺妳同意，我会在奇诺行驶时从空中跟在你们后面。然后，每天传达正确的气象报告。当然，我不会收取任何报酬。』

奇诺与汉密斯奔驰在草原上。

「这、这是怎么回事啊……？」

「嗯，就我所见妳没问题。还是平常的奇诺。」

对于国王的询问——

「您相当吃惊对吧？虽然假说没能成立，但您应该也早就预料到了吧？」

『是的，这是一项提案——』

「这个嘛，您在说什么呢？」

「他的确说了。那是因为我在湖泊的船上，这么对国王说的。」

『怎么样？如果奇诺妳同意的话——』

此时汉密斯说：

「真是个机灵的家伙。可是没关系，这家伙虽然目前是一名菜鸟士兵，不过是我儿子。」

「这样啊，原来是气象预报船啊。所谓『Stratosphere』指的是平流层，是指位于天空的高处。」

万里无云的天空，根本就没有任何能产生庞大黑影的存在，于是奇诺按刹车将汉密斯停下来，回头往正后方看。

「啊啊，真是的！以上说明完毕！」

「差不多可以了吧？快告诉我到底发生了什么事。」

「这样啊，大致上似乎都被你料到了呢，汉密斯。」

国王，把右手伸向左腰。在那儿的，是一把大剑。

过没多久，足以覆盖天空的巨体来到奇诺的正上方，并且停了下来。就在他们心想，搞不好会就这样直接被压扁的时候——

「…………」

「它对我问的『你是谁？』这道问题是这么回答的。它说『我是观测与预报气象的飞行船「Stratosphere　5590」』。」

奇诺一面让汉密斯继续行驶，一面迅速看一下在看得见范围内的身体。

『请问你们是否需要气象预报呢？』

「天哪～好可怕，好可怕！」

「那真是太好了。接下来，国王对我说『这可是特别待遇喔』，然后我就听到非常有趣的事。」

国王豪迈长相的嘴巴半张开，两只眼睛睁得像球一样圆。

奇诺的右腿佩戴「卡农」，腰后则装有「森之人」。空气因为天气晴朗而暖呼呼的，因此她的大衣绑在行李上面。

「也就是说，国王的假设，完全正确对吧。」

「正是。然后有时候，没错，在国王在位期间至少要有一次，像这样派一名或是两名的旅行者，到鱼那里进行确认。当然，被询问的鱼会实话实说。所以历代国王，为了封住口风不紧的旅行者，逼不得已对他们格杀勿论。」

「因为飞行船向我解说得很详细。它说『本飞行船在二百零三年前，通知了邻近国家的指导者。说我们是在预报气象，也把为此的讯息终端交给他们』。」

「我们逃得掉吗？」

「算是吧。说到无人飞行船的职务，通常不是那个就是当通讯中继站。然后呢？」

打从心底感到不甘的奇诺，与感觉非常开心的汉密斯，怱然间进入黑影里。

「天哪！你早就知道那件事了吗？」

他们俩被叫住了。那是奇诺先前在湖面听到的声音。

『的确没错，但不晓得他们是否不需要气象报告，都没什么反应。顶多就是数年一次在交付他们的讯息终端上，报告主旨为换过负责人的内容。虽然我没有人类般的感情，但既然完全派不上用场，我的行动就算白白浪费了。于是我判断，把「为人类效力，进行这个地区的气象报告」的初期目标，变更成「为人类效力」——也就是可以不再提供气象报告给这地区的六个国家，而是只提供给旅行者奇诺。』

「咦……？你已经知道了吗？太快了吧！我还是听到半途才察觉到呢！」

奇诺边看上方边回答。她的声音虽然不大，但对方似乎毫无问题听得见。

「可是，那不是严重违反命令吗？」

船上有两个人。一位是腰部佩戴长剑的国王本人，而划船的另一个人，是士兵打扮的年轻男子。

「啊！原～来如此啊！——也就是说这六个国家的国王们，从二百零三年前就全都知道真相了呢！然后却还说『因为有那艘飞行船而无法战争！好呕喔！』他们一直以来持续对臣民们说谎！」

面对边笑边把手伸向剑柄的国王，奇诺夸张地歪着头。

「嘿嘿！某天，来了双人组的旅行者对吧？他们坐着破破烂烂的小汽车！」

「这太令人讶异了，想不到陛下会亲自来迎接我。」

『是没错，但是制造我并发出指示的国家，早在一百多年前就灭亡了。』

「喔，是怎样有趣的事？」

「你稍微安静一下，汉密斯。如此一来，你最初接收的指令，也就是预报这地区六个国家的气象又该怎么办？明明都已经持续二百零三年了。」

奇诺如此回答。国王的两只眼睛，睁圆到前所未有地大。

对方用平淡语气回答。

「没错。我也那么认为——因此，当国王特地到臣子们听不到答案的场所迎接我，我察觉到如果自己过于老实把那件事说出来，他或许会为了掩盖情报而砍杀我，于是就顺着国王的意思彻底装傻。」

奇诺一下子降慢速度，引擎声也变安静。

「奇诺啊，渴望战争的并不是国王，而是民众。因为一点芝麻小事就积怨的民众，他们郁积的愤恨会转变成对他国的攻击心。那种理由，往往是既可怕又无聊。而过去的国王，其中有人就是利用那点，也就是利用战争让自己获得爱戴。可是说真的，无论是谁，都不希望人民战斗，不希望他们牺牲性命！为了自卫以外的事战斗，是无谓的浪费！」

轰隆隆的排气音从二支排气管发出，轮胎在硬得扎实的泥土上转动。

飞行船的话；

「不行！』

被奇诺打断了。

「我不需要什么气象报告，那对我反而是种危害。你打算夺走旅行者占卜明日天气的乐趣吗？」

奇诺不客气地这么说。

『这样子啊，我不晓得还有那种事。』

飞行船淡淡地如此回答。

汉密斯则说：

「这个嘛，你也不必沮丧啦。你接下来继续预报这地区的气象不就得了？还有，你大概还能运作几年呢？」

『是的。由于具备自我修复功能，因此系统可以毫无问题地运作。除非太阳消失不见，或是这地区补助水分的场所消失，结构体预估将在九百八十九年后出现金属疲劳，在那以前保证都能正常运作。』

「…………」

一时说不出话的奇诺，深深地吸了口气说：

「想必在那以前，你就会收到大家的答覆了吧。我认为暂且维持现状比较好。我认为大家只是没说出口，但其实都很感谢你。」

『是吗？我知道了。那我先告辞了。不好意思我的出现影响到妳的行进，真是非常抱歉。』

「啊！最后一件事想问你。」

『没问题，什么事呢？』

「既然你都特地来了，就这件事情想要请教你——就我们前进的路线来说，今晚的天气如何？」

『是的。是晴朗的好天气。因为今晚是新月，将会是满天繁星的美丽夜晚。』