第七話「有始有終之國」─Starting Over─

這是在春天尾聲，某個陽光和煦的晴朗日子裏發生的事。

奇諾與漢密斯探訪了一個國家。

「沒有……任何人在。」

「沒有任何人在呢，奇諾。」

沒有任何人在。

氣派的城門大大敞開，進到裏頭的奇諾與漢密斯所看到的，是靜止的光景。

在原本是農地的廣大土地上雜草叢生，一間間石砌住家杳無人跡，就連家畜或野生動物也都沒有。雖然他們行駛到國家中央也看到了許多大型建築並列在那裏，但不論是活着的人還是死掉的人，都沒有發現到任何一個。

奇諾靜靜地自言自語：

「又來了。」

「明明應該是有名的觀光國家纔對吧？真的要來看，纔會知道這是旅行者人生中所遇到的第幾次鬼城──不對是鬼國吧？」

「會是第幾次呢？畢竟我也沒有去算啊。」

「OK，奇諾，正確來說呢──」

「不用說了，謝謝。」

奇諾於沒有任何人在的大道十字路口中央悠閒的倒了杯茶，自在地開始喝起來。

而在奇諾喝完之後。

「好想睡啊。」

「那就睡啊？」

「睡吧。」

她在行道樹的樹枝之間搭了吊牀，大衣還穿着就直接躺上去，把帽子擱在自己額頭上：

「有誰來的話，叫我起來。」

「啊，是這樣的啊……抱歉。」

開始睡午覺。

然後她看到了。

「！」

「是啊。我是在當地土生土長的人，想不到會在自己的有生之年裏見證到這個國家的臨終啊。」

從吊牀上滑落下來的奇諾，順勢一個轉身低伏在地面上。

「呃，我不是要講這個。」

「別在意，因爲這裏是已經終結的國家了。」

「啊？沒喔，完全不會。」

在自己剛纔睡的地方，或者也可以說是漢密斯以主腳架立妥的地點旁邊，停了一輛汽車。一名中年男子就在那輛汽車旁邊，正把木箱堆進車子裏。

奇諾慢慢從地面上起身站立，向男子搭話。首先她告訴對方自己是旅行者，對於擅自入境這件事表達歉意。

「…………」

「不是喔，是我吵醒的。」

「是沒錯，但我不是要講這個。」

「您應該知道理由吧？」

然後。

他笑着如此說。

男子不好意思地說。

「話說回來，大叔你是忘了什麼東西呢？會讓你特別過來拿，應該是相當重要的東西吧？」

「是啊──是以前探訪這個國家的旅行者所留下來的感想紀錄，也是在經營下一個國家的時候最重要的東西。爲～什麼會忘在這裏呢……？」

「奇諾，起來了！有人喔！」

「啊？我把你吵醒了嗎？」

「瞭解～」

「是這樣的啊……也就是說你曾經是居民嘍。」

「當然，畢竟我原本也是這個國家的居民啊。半年前，這個國家就已經終結了。完成任務的居民們，也就不在這裏了。」

「…………漢密斯……你應該有什麼事情要說明吧？」

「所以啦，就有人了。我就把奇諾叫起來了。」

「什麼？」

「可是，那個人爲什麼會來，你也想知道理由對吧？」

「啊啊，我只是爲了要來拿忘在這裏的東西而已啦。」

「雖然國家消失了但人並沒有消失。這個國家的人們在新的地方建立了國家，所有人還是一如既往地努力着喔。那裏又將會以觀光爲立國基礎日益興盛的。」

男子看着以怨恨神情瞥了漢密斯一眼的奇諾。

「什麼？」

男子則露出笑容聳了聳肩。

「是這樣的啊……這還真是辛苦啊。」

漢密斯以一如往常的語氣回應。

「重要的不是地方，而是人。只要還有人，就還有許許多多可以做的事；而且我們是知道要如何做的。就算失敗，也是一種經驗。」

「奇諾，太快下結論不好喔。」

保持低伏姿勢的奇諾，輕輕瞪着漢密斯說。

他笑着如此說。

「是不至於啊。可是呢，你知道的，因爲奇諾睡得很香甜嘛，熟睡到醒不過來的程度。」

男子看着持續爭論中的奇諾與漢密斯。

奇諾頗有感觸地說。

她如此詢問。

「都到這麼近的地方來了，漢密斯你不至於會察覺不到吧？」