第九話「鹽原的故事」—Family Business—

一輛摩托車奔馳在一片白色世界裏。

一片純白耀眼、平坦遼闊的空間。

那裏是鹽構成的大地。

乾燥堅硬的鹽，像冰一樣地無限延伸。放眼望去，四面八方都只有白色的地平線。

太陽高掛，湛藍的天空一片萬里無雲，把平原映照得潔白無瑕。

摩托車在沒有任何障礙物的路上筆直往西奔馳。後輪左右兩側掛了兩個箱子，後方的載貨架上堆滿了包包、睡袋等行李，以及裝了燃料跟水的罐子。

騎士身穿棕色大衣，她把太長的下襬卷在兩腿上。頭戴着附有帽沿跟耳罩的帽子。臉上戴着黃色鏡片的防風眼鏡，還用頭巾圍住臉來遮陽。

她用皮揹帶揹着步槍式說服者。那是一把有着木製槍托的細長說服者，上頭還附有腳架跟狙擊鏡。

「奇諾，注意後方七點鐘方向。」

突然摩托車用不輸給引擎聲的音量大聲說道。

稱之爲奇諾的騎士稍微鬆了一下油門，然後往左後方回頭看。

「看不到啊，大概多遠？」

「蠻遠的，而且是一匹普通的馬。剛剛還拼命追着我們跑呢，我猜它一定追不上的。」

摩托車說道。

「既然這樣，我們就繼續往前跑吧！」

「瞭解！」

奇諾加足油門。摩托車加速前進，因爲是跑在沒東西可供比較的鹽原，幾乎感覺不出什麼速度。

「果然來了，艾魯梅斯。」

騎士說道，那輛叫艾魯梅斯的摩托車則開心地說：

「果然來了，想不到跟情報一模一樣呢！」

「知道了！不過距離還很遠，要是連這種距離都打得到我就好了。」

奇諾跟艾魯梅斯大聲地向一臉驚訝的男人打招呼。

奇諾問道。

「怎麼辦？」

男人指着這條木樁線，奇諾他們正站在南側。

奇諾問道，男人則露出「你連這種事都不知道」的訝異表情。

然後看見從變得更大的車裏冒出稀疏的白煙。

「怎麼？你想裝蒜啊？」

奇諾隨即加了油門。

奇諾馬上把手放回龍頭，再往右轉一個大彎。

「別再開玩笑了，快點反擊啦！」

艾魯梅斯問道，男人像被他們倆打敗地搖搖頭說：

「不過今天我挺走運的。」

艾魯梅斯冷靜地說道。奇諾還在看。

「就『好』了？」

「我聽不懂你在說什麼？你以爲我們是來搶你什麼東西嗎？」

奇諾稍微放鬆油門問道：

隔天。

奇諾再次把手擺回摩托車龍頭，並回頭看看追兵。

在奇諾這排木樁的前方停了一輛小車，載貨臺上堆放着好幾根木樁。還有一個戴着墨鏡、臉曬得黝黑、年約五十出頭的男人。此刻，那男人正專心地用錘子在這條線的最前端敲打木樁。

正午時刻。

艾魯梅斯問道。奇諾沒有回答他，只是把油門固定，把手離開摩托車龍頭。然後很快地舉起說服者，並在瞬間瞄準目標開槍。

艾魯梅斯問道，奇諾歪着頭說：

「不曉得，我也看不出來。會不會是什麼路標……，否則沒必要排得這麼中規中矩吧？」

往前傾的車子，車輪圈跟車身右前方在鹽地刮行了好長一段距離。駕駛的方向盤沒打好，導致車子往右翻覆，還把車內好幾個人甩了出來。

「你好。」

她拉下臉上的頭巾問道。

艾魯梅斯說道。

奇諾用非常有禮貌的口氣跟男人說：

奇諾在堅硬的鹽地往下挖出一個很深的洞，並且讓艾魯梅斯遠離那兒，接着在洞穴底部點燃固態燃料。

行進中的艾魯梅斯又突然說：

「可是，這裏只有鹽耶！」

他們走了了沒多久，就發現一個正在打樁的男人。

「這麼說，你們只是一般的旅行者？只是利用這片鹽湖作爲捷徑？」

男人總算冷靜下來，向站在艾魯梅斯旁邊的奇諾問道。

男人又舉起錘子，不過當他看到奇諾兩手都握着說服者的時候，咬牙切齒地放下錘子並大叫：

頓時車子的右前輪爆了胎，而且受到離心力的影響而四散成碎片。

「私有地？」

「這是什麼啊？」

「應該會吧，對方的速度實在太快了。」

「前方好像有什麼東西耶！」

「想不到騎士白癡，連摩托車也一樣蠢。當然是這片土地囉！」

艾魯梅斯大聲抗議，奇諾只說再等一會兒。

雙方的距離越來越近，車子因開槍而冒出的硝煙斷斷續續往上升。奇諾讓艾魯梅斯繼續行駛，不時觀察後方的情況。

「那是什麼啊？是樹嗎？一根根排列得好整齊，而且好像沒看到人耶！」

「沒錯，就是這條線的南邊。」

「請多多指教——」

木樁約一個小孩的高度，間隔的距離寬度無法容納車輛通過。在白色的大地上蜿蜒地畫出一條線，從東南方一路往西延伸。

「就是指『我的東西』！」

「奇諾，他們開槍了喲！」

「奇諾，這樣變得更容易挨子彈了耶！」

奇諾訝異地邊騎車邊挺直身子站起來，不久終於依稀看到在地表延伸的黑線物體。他們一面保持警戒一面靠近，終於知道那些是一排突出的木樁。

奇諾把艾魯梅斯停在木樁前面。

艾魯梅斯很快地回他話。

奇諾很有禮貌地跟他表明自己並不會加害他，也不會搶他任何東西。所以希望他能鎮定一點。

次日。

艾魯梅斯有點苦惱地說：

艾魯梅斯問道。

「什麼東西？」

「那我們走吧！」

「別因爲沿着它們走而搞錯方向哦」

奇諾回頭看，只見遠處有個小黑點。不過她也看到那個黑點漸漸越變越大。

沿途的景色一成不變。天空清澈湛藍，也沒有刮一絲風。當她關掉引擎休息時，耳朵已經痛到什麼都聽不見了。

奇諾發動艾魯梅斯，

「是喔——」

奇諾跟艾魯梅斯還在鹽原上行駛。

艾魯梅斯問道，奇諾略帶微笑地說：

「算了，就當做你說的是真的吧。不過你們擅闖我的私有地，連道個歉都沒有，我當然要把你們罵一頓。」

中午的時候，艾魯梅斯在行進間說道。

「沒有，我只聽說這一路上會遭到襲擊而已。」

她把說服者擺在枕邊，然後在滿天星星的帷幕下睡了起來。

「會被追上嗎？」

天色已經暗到看不見遠方了，他們只好在空無一物的白色平原露營。

「我就知道！」

「沒辦法，雖然不曉得他們爲什麼要襲擊旅行者，不過我很想問問看。」

艾魯梅斯說道。奇諾將油門固定，並放開摩托車龍頭，解除說服者的安全裝置。

「停下來了。」

男人興趣缺缺地說：

「算了，反正我們也要往西走，就沿着木樁走吧！」

「那是什麼？」

「奇諾，又來了喲！八點鐘方向，這次是一輛車。」

艾魯梅斯說他馬上就會看到我們了，奇諾便拉開了說服者的保險。

揹着說服者的奇諾說道。她的大衣前方是敞開的。

「當然是要把鹽挖出來賣啊！你們連這種事都不知道，還出來旅行啊？」

艾魯梅斯說。

「你有聽說過這個東西嗎？」

奇諾跟艾魯梅斯一如昨日往西方的地平線前進。

男人又大聲嚷嚷地罵道：

他聽到引擎聲而回頭。摩托車從車子的陰影現身，然後後輪一直打滑到男人面前才停下來。

她突然放開油門往左急轉彎。此時追在後面的車子就變在她左側了。

「你這傢伙！就算用說服者殺了我，我的東西還是我的！你是搶不走的！」

「……呃，請問你說『私有』是指？」

奇諾確定男人大聲嚷嚷完了以後說：

「好，就這裏！」

北方跟南方都隱約看得到看似海面島嶼般的山頂。奇諾他們前進的西方依舊是空無一物。

奇諾一直騎着艾魯梅斯，直到夕陽西下。

「是的，我們沒有打算要在這裏停留或帶走任何東西。」

「我們的確是不瞭解。方便的話可否解釋一下，讓知識貧乏的我們學學呢？」

男人嗤之以鼻地「哼」了一聲說：

「算了，看在你態度那麼誠懇，我就特別教教你們吧。其實我以前也是個旅行者。正確地說，應該是說『我們』。而且還有十幾名夥伴呢。」

「你以前也曾四處旅行？」

艾魯梅斯問道。

「沒錯，因爲對祖國感到厭煩。所以我們就開着幾輛車，騎着幾匹馬，開始我們的旅行生活。」

「然後呢？」

「後來我們無處可去，也沒有國家願意收留我們，就一直過着顛沛流離的生活。大家也對這樣的生活感到厭倦，不僅感情破裂，連身上的錢也都花光了。我們還想過要當盜賊呢。可是幸運女神就在這個時候降臨了，還送給我們非常棒的禮物。」

「什麼禮物？」

艾魯梅斯問道。

「聽了這麼久你還不知道嗎？就是這些鹽！我們來到了這塊土地！」

男人一臉驚愕地說。

「然後呢？」

「然後我們就開始從這裏把鹽切塊，運到南北兩邊的國家賣。這真的幫了我們好大的忙呢！畢竟又零成本，只要靠運送就有收入進帳。我們在那些國家得到燃料跟食物，剩下來就只要在這裏和目的地之間往返就行了。也沒必要移民，就算不移民也能夠賺錢。後來我們就一直過着這種生活。」

「原來如此，到這裏爲止我都懂了。可是其他人呢？」

艾魯梅斯問道，男人嗤之以鼻不屑地說：

「那些傢伙？我早就跟他們分道揚鑣了！」

「爲什麼？」

「哼，我對他們的貪婪感到厭煩了！」

「貧婪？」

男人說：

奇諾說道。艾魯梅斯用旁人聽不到的聲音喃喃地說：

男人說道。奇諾問：

男人問道。

「喔——你們遇到那些傢伙了？」

「是的，他們還不由分說地攻擊我們呢！」

他很不屑地說道。

「旅行者遇襲的謎底終於真相大白了。」

「非常謝謝你，那我們就此告辭了。」

「雖說我們不知情，但我們畢竟是擅闖你的私有地。對於這件事我們深感抱歉。在此請求你原諒我們如此無禮的行爲，並對你提出特別允許我們在你的私有地上往西走的申請。希望你大人有大量允許我們這麼做。」

奇諾和艾魯梅斯沉默不語。

摩托車離開之後，男人又開始打樁。

「你從他們出生就認識了？」

男人繼續說：

奇諾拉上頭巾並跨上艾魯梅斯。發動引擎之後馬上駛離現場。

「哼，不用你說我也會的！」

「是的，那些傢伙是我兒子。一共有五個人，再加上他們的老婆跟孩子。當初一起旅行的就是我們這一家人。」

「然後你過去的旅行夥伴就在鹽湖四處採鹽對吧？而且只要有人接近就幹掉他們。」

「你的經驗讓我們學到了不少，謝謝你的教導。對了，有件事希望能得到你的允許……」

「他們其實是一羣貪婪的傢伙，連個性都爛到無藥可救。他們不學我用打樁的方式來劃清界線，只是漫無計劃地找鹽，只要有人接近就毫不留情地攻擊。真是被他們打敗了，他們根本不配當人。」

「我們走了，你繼續努力工作吧！」

奇諾說。

「……嗯，如果你們一開始就這麼說，就不會被我罵到臭頭了。好吧，我就特別開恩吧！」

「什麼事？」

「哼，果然很像那羣沒大腦的傢伙會幹的事！你們大概誤以爲他們是我的手下或什麼的吧？那羣傢伙的愚蠢可是經過千錘百煉的，應該說他們從一出生就是那副死樣子。」

「……」「……」

「沒錯，我們曾經一起工作了好一陣子。可是那些膚淺的傢伙慢慢分裂成好幾羣，還開始計劃要獨佔這些鹽。大家表面上假裝很團結，其實私底下各懷鬼胎。結果經過不斷的爭吵，最後就選擇各過各的生活。大家互相選擇想佔的地方，再自行到想去的國家賣鹽。哼！要是跟那羣貪婪的傢伙混在一塊，搞不好連我都會同流合污呢！選擇離開他們果然是正確的！」

男人擺起架子說道。