第八話「金錢之國」—Easy Money—

在大雨滂沱的森林裏，有一棟原木屋。

那是用粗大的原木搭建而成的小木屋。

景色因大雨而顯得朦朧，但看得出那是被森林所環繞，面向細長的道路，旁邊還有農田的一棟房屋。

在略微昏暗的室內，有兩個人。

一個是把銀髮盤起來的老婆婆。她的背挺得很直，穿着看起來身形苗條的長褲與襯衫。

另一個則是留着一頭長髮，年約十二、三歲的女孩。身穿有點寬大的連身洋裝。

在她們並排而坐的餐桌上，鋪了一塊很大的布。布是灰色的，而且到處都有油漬，任誰看了都不覺得那是一塊桌巾。

「那麼，我們開始吧，奇諾。」

「瞭解！師父。」

被稱爲師父的老婆婆，與名爲奇諾的女孩開始做的事，並不是用餐，而是維修檢查說服者。

老婆婆首先從腳邊的木箱裏，拿出小型的掌中說服者，並且一下子就把它拆解了。

「那麼，麻煩你了。」

她檢查完零件，零件維持散亂的情況，擺在奇諾面前。

「好的。」

接着奇諾用刷子跟布，仔細擦拭那些零件，上油之後一一組回去，最後再拿給老婆婆看，讓她檢查一遍。

「不錯呢。」

獲得老婆婆的許可後，把掌中說服者收進空木箱裏排放好。

就這樣，奇諾以流暢的作業程序，拆解、清理、檢查總數三十挺的說服者。

「今天，來說說『金錢之國』的敵事吧。」

正當奇諾迅速俐落地動着她的手時，老婆婆如此說道。

「那是一個幅員相當遼闊的國家，土地淨是岩石。而且跟其他國家相距甚遠，孤立在一處，讓人不禁心想—有誰會到這種地方來啊？可是，商人們的卡車卻頻繁地與我們擦身而過。而且入境以後，果真如傳聞所書。」

「原來如此，那就是我們現在在地平線看到的國家嗎——」

卡車是旅行商人的東西沒錯，那應該排了十輛以上吧。

然後，隨着距離拉近就看得愈清楚。看見那高聳的城牆，與巨大的城門，還有排在前面的卡車行列。

「是旅行者啊！正如你所看到的！我跟你們都不知道，是否能在今天之內入境呢！」

「嗯——『能挖掘的東西已經挖完了，他們也發現光是收集金錢一點意義也沒有，於是又像以前那樣過着悠閒的生活』——會不會是這樣？」

「奇諾你預期會是如何呢？」

然後——

「爲什麼——？怎麼回事？」

奇諾與漢密斯發出期待的聲音。

「待過國外，而且還得偷偷問，這是爲什麼呢？」

「沒錯。」

「我會聽到那個國家的傳聞，是某一年的冬天，在草原護衛商人的時候。臨別之際，商人告訴我這個情報當做特別的酬勞。他告訴我們，我們接下來走的路線，『有個收集金錢的國家。不管哪個國家的貨幣都行，儘管帶過去沒關係』。」

「那是什麼樣的珍貴物品呢？」

「結果怎樣……？」

「算了。那個國家似乎還存在，只要入境就馬上知道現在變成什麼樣子了。」

奇諾並沒有停下正在組裝點二五口徑自動式掌中說服者的手，直接詢問老婆婆。

「如果不介意的話請告訴我，這麼多商人造訪這個國家的理由。」

「所謂的富翁……他們擁有大量的金錢，能大把大把的花，還能買自己喜歡的東西對吧？」

「我們也問了這個問題，結果——」

「有啊。在某個其他國家，物價不斷地飄漲，不斷印製鈔票。所以，出現了價值宛如紙屑一般的紙鈔。我們用在荒野狩獵到的動物血肉與毛皮交換，得到了大量畫有許多零的紙鈔。我們儘可能抱紙鈔堆滿車內，然後載到那個國家去。」

「那不正是你所希望的嗎？」

奇諾與漠密斯逐漸接近城牆。

「沒錯。有一天，人們發現在這個國家的地底下，沉睡了許多古時候的遺物。於是他們決定挖出來賣給其他國家。然後，開始賺取金錢。」

「原來如此……」

「你說得一點也沒錯，但那個國家的人們，似乎完全陷入一種迷思。他們認爲，『只要有錢就會幸福』。所以，總之就是『換錢！換錢！』，於是開始收集金錢。」

「是的。那個國家，總之就是拚命收集貨幣。無論是國民，或是票選出來的領導人，都把收集貨幣當成活下去的理由。」

「師父，那個『金錢之國』，不曉得現在變成什麼樣子了？」

「爲什麼呢？師父。」

「你要賭多少？」

「可能性是什麼呢？難不成發現到其他『礦脈』？」

「實際上帶給人們幸福的，並不是累積下來的金錢。而是自己能夠隨心所欲使用金錢這件事。」

「那是當然的。在這個國家，有着從大地挖掘出來的珍貴物品。」

奔馳在淨是岩石的大地，奇諾與漢密斯如此對話。夏季遲來的夕陽，正準備出現在頭上那片廣闊的天空。

「金錢之國，是嗎？是指有很多錢的國家嗎？」

「原來如此……可是他們，拚命累積貨幣到底想做什麼呢……？」

「希望他能夠過得幸福。」

「不過，他們也必須用什麼東西交換貨幣吧？」

接着商人開始說話。

「不不不。那是好幾十年前，我爺爺還是商人時候的事情——對了，旅行者。倒是你，年紀輕輕的還真清楚這個傳聞呢。」

「那些是，在這個國家挖掘出來的東西嗎？」

「那些交換的東西，是從土裏面發現到的對吧？」

「我也是這麼認爲。」

「像是很久很久以前的人們使用過的道具、服裝、機械等等。在領土遼闊的國內有一處大洞穴，而且挖掘得愈深，似乎愈能發現各式各樣的物品。就這樣，國民拚命挖掘洞穴，然後跟拿貨幣來的商人做交換。而國家會從那些貨幣收入之中徵收一定比例的稅金。」

「可是爲什麼呢？就算他們拿了其他國家的貨幣，也只能在那些國家使用啊。他們大可以交換什麼方便的道具，或是美味的食物之類的。」

「結果是個什麼樣的國家呢？」

＊　　＊　　＊

「你們身上有帶錢嗎？」

「這個嘛，我也不知道。因爲我後來再也沒去那個區域。只要他們能夠從地下挖掘出什麼，或許就會持續拚命收集金錢呢。不過，一旦東西挖光了，到底會變成什麼樣呢？」

「他們是這麼說的。『這是爲了擺脫「窮國」的稱號，因爲我們想成爲富翁』。」

「師父曾經告訴我這樣的故事喔，漢密斯。」

此時漢密斯代替不發一語的奇諾回應。

「當然啦，也有把『黃金』或『白銀』等有價值的貴金屬直接用來做爲貨幣，但那個國家卻連非貴金屬的硬幣與紙幣都想要。而且，只要是貨幣，什麼貨幣都沒關係，面額不限，也就是不管多少錢都不在意。因此我跟旅行搭檔決定走一趟看看。」

奇諾把漢密斯立在旁邊，然後坐在椅子上。商人倒茶給奇諾喝，她跟往常一樣，仔細問過是什麼茶以後纔開始喝。

奇諾與漢密斯好不容易來到了城牆邊。

「怎麼，你什麼都不知道就跑來嗎？真是個好奇心十足的旅行者呢。好啊，我就告訴你，當做是打發時間。」

「什麼？」「什麼？」

「你說得一點也沒錯呢，奇諾。」

「是的，那是什麼？」「嗯嗯，那是什麼？」

「是啊。順便一提，我用價值不高的紙鈔，換得了挖掘出來的人偶。而且是大量的可愛女生人偶。因爲是塑膠製成的，都不會腐壞呢。後來我把那些人偶拿到其他國家販賣，也賺到不少錢，於是又能夠繼續旅行了。」

「這個嘛——『能挖的東西雖然挖光了，但他們還是很想要金錢，所有人感到非常非常不甘心而痛哭，結果城牆裏面形成一座巨大的湖泊，使得大家每天游泳過度，把手臂跟雙腳都鍛鏈得很發達』——會不會是這樣？」

「他告訴我們『原因在於歷史』。聽說那個國家，以前非常窮困。根本沒有人注意到國內有像現在這樣，只要挖出來就很熱賣的東西。因爲沒東西可賣，所以很窮困。大家都是靠自己在國內製作的食物，好不容易纔活了下來。根本就沒有從其他國家買進什麼那樣的產物。」

當奇諾這麼問時，商人搖搖頭並揮着手。

「好了，奇諾。千萬別停下你正在組裝的手——我也覺得很不可思議，於是找了曾待過國外的人，偷偷地……問了同樣的問題。」

「這個國家啊，最近擁有許多鄰近國家已經看不到的物品喔。」

漢密斯出聲詢問。商人洋洋得意地告訴他們。

「原來如此——可是，現在不一樣了。帶着道具與服裝到這個國家的我們，以物易物帶出來的是……」

「對，就是那個！沒錯吧？」

「我看你好像很開心呢！奇諾。照理說我們可以先在附近的國家打聽消息的，但是你卻故音i不接收任何資訊就直接前來。你根本就是假行家呢：」

「那麼……？」

「原來如此……我充分了解了，師父——適麼一來，那個人怎麼說？」

「我詢問的那個人，恰巧對那樣的祖國大感不滿，正準備要逃出去。他坐上準備離開這個國家的商人所駕駛的卡車。他揮着手離開了這個國家，不曉得後來怎麼樣了呢？」

「從那個時候開始，我就一直很想知道那個國家後來變成什麼樣子。今天終於讓我找到了。差不多快到了喔。」

在城牆邊迎接奇諾與漢密斯的，足等待入境審查的商人們組成的長長人龍。

漢密斯說道，奇諾也點頭回應。

「因爲，所謂的貨幣，基本上只能在該國使用而已。」

「是啊。在那個國家，曾經有很多錢呢。」

「是『錢』！大量的硬幣與紙鈔喔。」

「似乎是這樣呢。到時候就在城牆外面搭帳篷睡覺。」

「如果是那樣，又會繼續收集金錢吧？」

聽到中年的商人這麼說，奇諾她很乾脆地回答：

奇諾與漢密斯異口同聲地反問。

「是『金錢』喔！」

「…………」

「這樣啊～那是在做買賣的國家，對吧？」

「嗯，不會是那樣。」

「我想旅行者們應該有聽過傳聞吧？這國家在周去，是收集大量『金錢』的『金錢之國』！他們用挖掘出來的物品，向鄰近的國家收購硬幣與紙鈔！沒錯！這國家的人們舉國都是『金錢收集者』！是世間罕見的『貨幣狂』喔！」

「是的。可是，想要『其他國家的貨幣』這一點，引起了我的興趣。」

「我是聽年老的旅行者告訴我這個傳聞的。」

「那麼，真的在收集貨幣嗎？」

「可以那麼說。漢密斯預期的呢？」

「『富翁』是嗎？那的確是成爲富翁了呢……可是正如我前面所說的，擁有無法使用的貨幣，根本沒用不是嗎？」

「真教人訝異。想不到有這麼多商人來這裏，看來還有什麼『可賣』的東西呢！」

「如果那個人直接對國家的方針唱反調，就算遭到排擠那也是沒辦法的事。」

商人邀請奇諾他們到自己卡車旁邊的桌子坐下來。

「……是『明明不懂還裝懂』嗎？不對，那樣我就不懂你的意思了。」

奇諾不解地歪着頭。

「原來如此……那麼，那個國家即使擁有外國的貨幣，也沒什麼意義呢。」

「…………」

「嗯嗯，然後呢？」

「這個國家的人們，後來還讓大量收集來的硬幣與紙鈔，保持在非常良好的狀態。相信嗎？想不到幾十年前的硬幣與紙鈔，能保持得像新的一樣！」

「這個嘛，還真不普通呢。錢只要被人使用過後，絕對會受損呢。」

漢密斯答道。

「對吧？這個國家的人們擁有超驚人的收集魂！硬幣完全沒有霧化的狀態！紙鈔則保持幾乎沒有皺摺的狀態喔。而且實際上有各種不同的貨幣。其中還包括處於通膨狀態的國家，大量印刷有許多零的『珍奇』紙鈔。那麼久遠以前的『錢』，現在任何一個國家幾乎都看不到！而且——」

「而且什麼？」

「這附近的國家，已經沒有人使用現金了！由於電子儀器的發達，只要輸入自己想使用的金額數字並蓋上指紋，就能付款了。只要工作，金額數字就會增加。」

「然後呢？然後呢？」

「對開始過那種生活的人們來說，『金錢』是過去的東西，現在淨是一些出生後沒看過那個的人們。那些人一聽說幾十年前使用的『金錢』不但有現成品，還如同新的一般，當然會想得到手啊！」

奇諾確認似地詢問看擬開心的商人。

「於是，商人們跑來這個國家收購對吧？」

「沒錯！這個國家的人們，可能是不想再過收集者的生活吧，因此願意用以物易物的方式賣『錢』給我們。當然，因爲卡車一趟能夠順利搬運的數量受到限制，所以對每個國家而言，『錢』還是稀有品，只要能運送到該國，就能夠高價販賣喔！」

開心的商人說到這裏，卻突然露出不可思議的表情。

「可是啊……這個國家的人們有點……不，是相當奇怪呢。因爲我們還在城牆外，所以才能說這些。」

「你說奇怪是指？」

「不是啦，因爲『金錢』可以高價賣出，我覺得他們大可以提高售價。像現在是以物易物的方式，也可以說『給我們更多的服裝與糧食』之類的。」

「可是，這個國家的人們並沒有那麼做對吧？」

「就是說啊……那些人，事實上並沒有什麼慾望。他們還說『每天生活過得去就夠了。如果其他國家的人們看到「金錢」而感到開心，那就夠了。儘管拿去沒關係』？就我的立場來說，我可是一點也不相信喔。也曾經推測是不是有什麼內幕，但似乎並不是那樣……看樣子，出現了像他們這麼沒有慾望的人類呢。舉國『不需要金錢』，這太扯了吧。」

奇諾當着滿臉訝異的商人面前，看了一眼漢密斯。

然後，對商人如此說道。

「你說的那些話我無法馬上就相信。而且，更加讓我想要進去裏面確認看看了。」