第四话「传统」—Tricksters—

奇诺她们这次造访的是一个小国。

它位于深邃的森林层层覆盖的山脚下，市街以朴素的城堡为中心向外扩展，爬满藤蔓的城墙似乎只要在午后散步一圈就能走完。

奇诺敲敲城门，向岗哨里的卫兵申请入境。

身穿传统礼服、头戴钢盔的卫兵，得知奇诺她们是第一次造访这个国家，露出了喜出望外的表情。

卫兵一打电话向城内通报。城墙内随即响起一阵钟声。

「这钟声向全国上下告知难得有客人造访，要大家准备欢迎你。」

卫兵面带笑容地说道。

不久城门打开了，奇诺推着艾鲁梅斯走进去。一走进门内，果真有一大群居民出来迎接。

「……」「……」

此时奇诺跟艾鲁梅斯都沉默不语。

原来居民的头上都戴着一对「假耳朵」，头发上左右各一只。那美丽的三角形物体跟猫耳朵一模一样。

「欢迎你们，旅行者与摩托车！欢迎你们来到我国！」

一名看似领导人的壮年男子如此说道，并代表大家向奇诺握手。笑容满面的他，在梳理得硬邦邦的发型上也装着一对焦茶色的「猫耳朵」。

做完自我介绍后，奇诺跟艾鲁梅斯在那名自称是国家元首的焦茶色猫耳朵男带领下，来到了以城堡充当的办公室。

头戴紫色猫耳朵的女秘书把茶端来后转身离去，男人便开始简单地叙述这个国家的故事。

这里的城堡与街道是很久很久以前建造的，原本是某皇室的避暑地。纵使那皇室后来在某处灭绝了，居民则继续维持这里的繁荣。

这里人口虽然稀少，但生活却很安定。而且——居民都格守自古流传下来的传统，也就是在头上戴猫耳朵。

「戴上它能让人的可爱性格散发出来。无论一个人多么愤怒，只要摇摇它就会不可思议的转怒为喜。这是以前的人为了圆融人际关系而想出来的手段，是个非常了不起的传统。」

男人摇着耳朵激动地说道。除了要换发型、或配合年龄增长而更换等少数的例外情况外，居民随时都会戴著猫耳朵。

房间的墙上挂着一幅看似古老的油画，画中的裸女也戴着猫耳朵优雅地微笑著。

「——话说回来，半年前来访的那个旅行者还真不错呢。」

「算了，那么接下来要想什么点子呢？要快点决定，并做好准备跟练习才行。况且连画都得重画呢——」

「噢？对呀，记得当时的花招是『头顶苹果过生活』吧。记得他很快就入境随俗，甚至还陪我们跳了苹果舞呢。」

「不管猫耳朵戴起来好不好看，都会改变一个人的魅力哟！像我年轻的时候，为了让自己戴起来更好看，就每天照镜子研究该怎么戴它呢！」

奇诺在众多戴着猫耳朵的居民目送下踏上旅程。

「我记得那个人身穿绿色毛衣，驾着一台越野车，对吧？」

他们见奇诺看得很开心，便邀请她戴上猫耳朵加入舞蹈行列。

城内举行了一场欢迎旅行者的庆典。当地居民表演了传统的猫耳舞。人们围成一个圈圈，手弯得像猫一样，随著轻快的音乐起舞。

路上跑来跟她聊天的五十多岁的妇人则说：

然后还问奇诺需不需要偷偷告诉她这个秘密。

艾鲁梅斯听了，用正经八百的口吻说道：

路上的孩子们一看到奇诺就挥手打招呼。他们的头上全都戴著各种颜色的猫耳朵，当他们一摇头就晃动得好可爱。

「旅行者要是戴上猫耳朵的话，异性缘一定马上变得更好。」

那孩子还问母亲「那个人是旅行者吗？」结果那孩子还被母亲轻声斥责道：「她出生的国家跟我们不同，所以跟我们有些不一样。她不戴猫耳朵也没关系啦！」

此时艾鲁梅斯惊讶地对开心的奇诺说：

「如此一来是五百四十九胜二百三十三败呢。在我的任期内是三胜八败啊……看来这几年来旅行者们大都不愿入境随俗了。」

「妈妈，那个人没有戴猫耳朵耶！好奇怪哦——」

女秘书对一脸遗憾的男人说道：

「奇诺，你就不能做些违背自己个性的行为来取悦别人吗？」

他们天真地向奇诺问道。

「不过这舞蹈真的很精彩，谢谢各位这么卖力演出，我很庆幸能来到这里。」

在旅行者的身影远去后，身为元首的男人略带遗憾地脱下了头上的焦黄色猫耳朵。开始解散的居民们也纷纷拿下各自的猫耳朵。

男人问：

元首在办公室里突然念念有词地说道。

「真是的……这不是五十步笑百步吗？」

「还没遇过像他那么热心有诚恳的人呢！还听他直说『有传统真好』，想必是个家教良好的人吧……真希望能多些像他那样的人来造访我们国家。」

听奇诺这么一问，男人随即从桌下拿出一只约字典大小的箱子，并打开给奇诺看。里面放著一对丝质的黑色猫耳朵。

接着她说：

「就算现在才戴也好，你真应该要戴上那对猫耳朵的。我看昨天那个人很失望耶！」

「旅行者——你不戴上猫耳朵吗——？」

「没办法，她终究没有上当。」

隔天早上。

随侍在男人身边的女秘书上前来接下猫耳朵，接着也拿下了自己头上的猫耳朵，一起扔进一只写有「回收箱」的网篮里。

「奇诺小姐难得莅临我国，要不要边入境随俗地试试我国的传统？」

「请问要怎么试？」

奇诺开心地笑著说。

「大家都说我没有舞蹈细胞，很怕会踩到各位的脚呢。」

「想不到会失败……快点敲响解除警戒的钟吧！」

她在参观城堡的时候，则是被小孩子指指点点的。

艾鲁梅斯说道。

「竟然要我们戴猫耳朵……不过他们倒是挺可爱的。我可是好几次都强忍住才没笑出来呢，而且那场舞蹈也很精彩。」

「没错，幸好我在路上有先从其他旅行者的口中得知这些事。说那个国家会设计人，让人受骗上当，借此取乐呢。」

「不必了，配合对方的谎言完全不符合我的作风。」

「在头上插鸟羽毛、总是以单脚跳跃并右脚先踏进屋内、用餐时只用左手并用右手指着天空、化白眼圈妆、打招呼都要举起大拇指说『Ycah』！」

「我已经吩咐下去了。」

「一点也没错。」

奇诺彬彬有礼地婉拒了他们的邀请，接着又说：

入境第二天的下午时分，奇诺推着艾鲁梅斯在狭窄的街道悠闲地参观着。行李则留在免费分配到的房间里。基本上她还是把那男人借她的猫耳朵带在身上。

在免费招待她用餐与喝茶的店家里，头戴宽大猫耳朵且身材魁梧的老板娘则语带遗憾地对她说：「哎呀——你长得好清秀耶，要是戴上猫耳朵，铁定更漂亮的说……」

秘书回想起当时的情景，脸上露出了微笑。

「你讲这话是什么意思……？不过他们的点子还真是丰富呢。光是我听说到的就有……背龟壳、在屁股装狮尾、学鸟儿走路、用激烈舞蹈打招呼、用猛然大哭打招呼、边唱歌边用餐……还有什么来着？」

摩托车在森林的道路奔驰。

「其实你也可以戴戴猫耳朵试试的呀，一定很好看哟。」

「这对猫耳朵就借给奇诺小姐吧。毕竟这里的人都有戴，只有你没戴的话，想必会不太方便。你停留的这段时间就戴着吧！而且颜色又跟奇诺小姐的发色相同。戴起来一定会很好看哟！当然啦，我是不会强迫你戴的……」

秘书回答道，男人望著天花板感慨万千地说道：

当天晚上。