第五话「英雄们之国」—Seven Heroes—

旅行者抵达城门时，早晨的太阳都还没升到一半。天空非常晴朗，但是风却冷飕飕的。

旅行者骑摩托车而来。后轮两旁装着箱子，上方则绑着一只大包包。

骑士身穿棕色大衣，较长的衣摆卷在两腿上。她戴着有帽沿跟耳罩的帽子，眼睛还挂着防风眼镜。为了防寒，还把领巾围在脸上。

旅行者对城门外的卫兵岗哨打声招呼。

「你好，我叫奇诺，这是我的伙伴艾鲁梅斯。我们希望能人境贵国三天。」

卫兵很有礼貌地问了她几个问题之后，便允许这名叫做奇诺的旅行者跟名叫艾鲁梅斯的摩托车入境。

卫兵询问她是否有携带说服者之类的武器，奇诺点头回答并问道：

请问有禁止携带说服者吗？」

没有，而且还非常欢迎呢。」

卫兵笑容满面地回答。

奇诺他们通过白色城墙，正式踏入这个国家。

国内既平坦又宽广。因此道路跟建筑物所占的土地面积也都很大，有不少平房。不过新建筑物也很多。

正当奇诺边看着拿到的地图边等待的时候，向导坐着一辆小车子来了。是位年约五十出头，看来很和善的男子。

他讲了一堆欢迎词之后，便开车载奇诺他们去旅馆。穿过空旷的道路之后，随即朝国家的中央前进。

抵达旅馆后，向导告诉他们更多有关这国家的事情。

这国家是十七年前由两个国家合并之后才变这么大的。目前所到达之处原本是个土地宽广的极小王国；不过越过辽阔山脉的另一头，却是一个人口密度非常高的民主主义国家。

可是，有一天小国的国王突然精神错乱，国事无法正常运作，只好向另一方寻求协助。于是，苦于国土狭小的那个国家便顺水推舟地接受这个小国的请求，并且在和平的情况下统合成全民拥有平等权利的民主主义国家，然后强押国王到医院接受治疗，这就是现在这个国家的由来。

这个国家全民皆兵，十八岁以上至五十岁以下的国民全都登记为士兵。不仅定期接受训练，而且每户人家都有武器。遇到战争就随时受征召参战。因此射击在这个国家是非常盛行的运动。

「原来如此。」

奇诺突然想起守城门的卫兵所说的话而轻声说道。

艾鲁梅斯问道，奇诺则边回答边开枪。欢呼声再度响起。

「啊？」

管理员劝奇诺拿看看，奇诺照着一旁的解说图开始组合起来。

「你说英雄们？」

「说什么？」

射击好段时间之后，奇诺也面临源源不绝的询问。

「……」

「这是一把前后可拆开以利携带，又附有消音器的步枪。其精准度及强度问题已获解决，是我国最近才开发出来的。目前才刚开始供应军方。」

「要不要射击看看？也请你务必发表一下使用后的感想。」

「这个嘛……事实上我国即使还是合并前的两个国家时，也没有经历过战争。甚至附近也没有可以攻击的国家。所以表面上虽说是全民皆兵，但只射击过纸靶跟人偶的我们，根本就不晓得自己究竟有多少战力。虽然大家每天都有做训练，每个人的枪法也都不错到可以自豪，不过……」

到了第三天。

还有人请她至少告诉他们该怎么做才能让枪法更精进。

第二天。

「名称……喔，它没什么特别的名称。我们倒是简略地称它『五二式国民步枪可分解型』啦！」

「哇塞——奇诺你真了不起。大家都吓了一跳哟！而且还一反常态，对射击感到兴趣十足呢！」

「是还不错啦——不过好像每个地方都是这样耶，国王浪费金钱建立豪华的宫殿，最后引来民怨。然后被踢下王位之后，那宫殿遗址就变成了公园。还说什么、要好好保存伟大的建筑物来着，可是国王在位的时候就从没有人称赞过。」

奇诺询问一个路过的男人。

艾鲁梅斯说道。

「这是纪念碑没错，是英雄们的纪念碑哟！」

「……只要尝到苦头，就算千百个不愿意也会进步的……」

「怎么样？你觉得如何？」

奇诺经过那前面，发现那石头上刻有人形。上面排满了面带笑容的年轻男性。

艾鲁梅斯说道。

「奇诺你没有步枪吗？」

管理员说道。

「既然这样，请你明天务必过来。除了可以自由使用这里的设备之外，方便的话还请你指导我们一下。」

「要是打得不好，铁定逊毙的。」

奇诺考虑了一下，便慎重向他道谢并接受了这份礼物。奇诺还询问管理员这把步枪的名称是什么。

奇诺询问艾鲁梅斯对这栋建筑物的感想。

「艾鲁梅斯……你是不是故意这么说的？」

奇诺表示拿着的感觉还不坏，看起来好像很好用的样子。、

奇诺问道。管理员有些不好意思地回答：

除了维修艾鲁梅斯，奇诺也添购一些必需品。

射击场从一大早就聚集了很多人。从普通市民到一整团身穿军服的士兵都有。

「这样好难做事哦……」

有人间她是在多优秀的设施里练习的。

她考虑了一下，还是练习了。

「师父也说过吧，无论在任何状况下都要保持平常心。」

「好长哦。」

当她一枪命中涂黑的靶心时，后面随即响起暴风雨般的欢呼声。

奇诺来到射击场，用借来的步枪练习射击。她把步枪摆在桌上的软垫，然后用狙击镜瞄准远处的标靶。

奇诺说道。

奇诺上午骑着艾鲁梅斯在这国家的中心处参观。

奇诺做过自我介绍之后，询问她是否可以进去练习射击。

奇诺一样随着黎明起床。

「抱歉让你久等了。」

跟平常一样稍微暖身后，便准备练习说服者。

奇诺则说：

奇诺答道。

「平日就有这样的用心是很好的。所谓『有备无患』嘛！」

傍晚。

步枪被分解成前后两段，后半部是木制枪托跟狙击镜，前半部主要则是黑色金属滑套跟附在旁边的长型圆筒。

艾鲁梅斯语带讽刺地说道。

奇诺答道。

管理员告诉奇诺，如果不嫌步枪会对旅行造成困扰，大可带走没关系。还说希望他们国家开发的优良说服者，在她的旅途中能派上用场。

管理员露出诧异的表情。

奇诺跟艾鲁梅斯，还有管理员在餐厅边享用甜点边聊天。

在模仿建筑物内部的设施里，窗户及走廊旁边会出现恶徒、抱着婴儿的女性、还有持刀的孩童等模样的人偶。

奇诺回答自己的确是有些不安，但是一考虑到要骑着艾鲁梅斯旅行，长型步枪实在是不好携带。

接着她吃过早餐后把艾鲁梅斯敲醒，然后就朝射击场出发。

「和平是一件非常好的事。如果有什么万一，你们平日的训练就会出现成果的。相信大家一定会比自己想像中还努力作战的。」

奇诺在餐厅用餐的时候，管理员如此问她。奇诺摇摇头。

奇诺跟艾鲁梅斯从中午就开始参观这个国家。

艾鲁梅斯说道。

「以后再帮它另取名称好了。」

「已经很顺手了。」

白天过了一半。

射击场备有最近距离到最远距离的各种射击设施，有会自动移动的枪靶，也有会秀出远方命中目标的屏幕等便利装置。

吃完午餐之后，管理员带着一箱东西摆在桌上，里面是一把步枪。

在众人的注目下，奇诺借用了好几项设施。她用「卡农」跟另一把自动式掌中说服者「森之人」做实弹射击练习。

管理员很开心地说：

看，里面占地非常辽阔。出来招呼他们的管理员说今天在整顿设施，因此没有开放。

他像推销员地说道。

「只要大家的枪法越来越精准，我国的防卫力就会更巩固，如此一来，就能更加保障这国家的和平与安全。」

「对不起，请问这是什么纪念碑？」

「还可以吗？」

「这就是所谓的走路有风？偶尔看看奇诺受人称赞也是不错呢！」

奇诺到了以后，昨天遇到的管理员非常开心地把她介绍大家认识。奇诺说她之所以携带说服者，是为了保护自身旅途上的安全。在场所有人听了都非常高兴，还纷纷要求她指导大家。

「嗯——然后呢？」

公园的角落有一块状似墙壁的大黑石。

「我是在什么设施也没有的森林里练习的……」

「对不起，恕难回答。」

中央还残留着王国时代的宫殿，现在周边已经被规划成市民公园了。

每次她一有动作，旁边就响起热烈的掌声及喝采。奇诺小声地说：

「嗯，很高兴能听到你这么说。往后我们会更加努力练习的。」

「是的。对于我们这些从另一个国家来的人而言，那可是一件永远无法忘怀的事迹呢。那在国家合并以前，大概距今三十年前的事。我出生的国家因为人口过度增加而拥挤不堪。可是城墙已经无法再往外移了，于是国家决定派遣调查队出去寻找新的移居地。当时计划需要派出一共十二组人马，以探勘所有的方位。」

「你不会因为手枪的射程不够远而感到不安吗？」

有人问她的枪法是谁教的。

「这国家有什么假想敌吗？」

城墙附近有一块「国立射击场」的招牌。他们骑过去

管理员眼神发亮地回答。

那名年约五十岁的男人用力点着头说：

「这里有一把步枪非常符合奇诺的需求哦！」

奇诺答道。

艾鲁梅斯说道。

「后来就征求年轻男性，每七人分成一组出发。并且规定不管有没有找到适合的土地，半年之后都要回来。但是却只有十一组回来。」

「原来如此，结果那些人呢？」

「经过了十年，这七个人还是没回来。他们被派往最艰难的山岳路线，所以恐怕是遇难了吧……。国家为了缅怀他们而立了这个纪念碑。这就是他们出发时的模样。后来过没多久，我们就跟这个国家合并。我们国家几乎把建筑物原模原样地搬过来，唯独这块石碑是历尽千辛万苦才移过来的。这么做也是为了让大家不要忘记他们的英雄事迹。学校的课本上也有这个故事哦！」

奇诺再次看着石碑。年轻健壮的男性们全露出天真烂漫的笑容。他们背着这国家的旧式步枪，全体人员胸前都挂着相同形状的链坠。

那是呈星形的圆形小坠子。男人又说：

「对了，旅行者你可以到我们以前的国家看看。你往西走，他就位于越过两个大山脉的盆地里。那个国家至今还保留着哦！城墙建筑物都跟以前一样。我们已经不再去那儿了。毕竟这里是我们的国家。不过你既然是旅行者，应该有兴趣参观早期的建筑物、跟过去许多人居住在一块的集合住宅吧？相同的建筑物排列得井然有序，许多人会聚集在中庭，我小时候也常在那儿玩呢。好怀念哦！」

「说的也是，我也想去看看呢。」

奇诺向男人道谢，然后在他离开之后，奇诺看了看刻在石碑上的文字。

在他们的笑脸下方有一行文字。

「「——英雄们一去不复返，但他们永远活在我们心中——」」