第五話「英雄們之國」—Seven Heroes—

旅行者抵達城門時，早晨的太陽都還沒升到一半。天空非常晴朗，但是風卻冷颼颼的。

旅行者騎摩托車而來。後輪兩旁裝着箱子，上方則綁着一隻大包包。

騎士身穿棕色大衣，較長的衣襬卷在兩腿上。她戴着有帽沿跟耳罩的帽子，眼睛還掛着防風眼鏡。爲了防寒，還把領巾圍在臉上。

旅行者對城門外的衛兵崗哨打聲招呼。

「你好，我叫奇諾，這是我的夥伴艾魯梅斯。我們希望能人境貴國三天。」

衛兵很有禮貌地問了她幾個問題之後，便允許這名叫做奇諾的旅行者跟名叫艾魯梅斯的摩托車入境。

衛兵詢問她是否有攜帶說服者之類的武器，奇諾點頭回答並問道：

請問有禁止攜帶說服者嗎？」

沒有，而且還非常歡迎呢。」

衛兵笑容滿面地回答。

奇諾他們通過白色城牆，正式踏入這個國家。

國內既平坦又寬廣。因此道路跟建築物所佔的土地面積也都很大，有不少平房。不過新建築物也很多。

正當奇諾邊看着拿到的地圖邊等待的時候，嚮導坐着一輛小車子來了。是位年約五十出頭，看來很和善的男子。

他講了一堆歡迎詞之後，便開車載奇諾他們去旅館。穿過空曠的道路之後，隨即朝國家的中央前進。

抵達旅館後，嚮導告訴他們更多有關這國家的事情。

這國家是十七年前由兩個國家合併之後才變這麼大的。目前所到達之處原本是個土地寬廣的極小王國；不過越過遼闊山脈的另一頭，卻是一個人口密度非常高的民主主義國家。

可是，有一天小國的國王突然精神錯亂，國事無法正常運作，只好向另一方尋求協助。於是，苦於國土狹小的那個國家便順水推舟地接受這個小國的請求，並且在和平的情況下統合成全民擁有平等權利的民主主義國家，然後強押國王到醫院接受治療，這就是現在這個國家的由來。

這個國家全民皆兵，十八歲以上至五十歲以下的國民全都登記爲士兵。不僅定期接受訓練，而且每戶人家都有武器。遇到戰爭就隨時受徵召參戰。因此射擊在這個國家是非常盛行的運動。

「原來如此。」

奇諾突然想起守城門的衛兵所說的話而輕聲說道。

艾魯梅斯問道，奇諾則邊回答邊開槍。歡呼聲再度響起。

「啊？」

管理員勸奇諾拿看看，奇諾照着一旁的解說圖開始組合起來。

「你說英雄們？」

「說什麼？」

射擊好段時間之後，奇諾也面臨源源不絕的詢問。

「……」

「這是一把前後可拆開以利攜帶，又附有消音器的步槍。其精準度及強度問題已獲解決，是我國最近纔開發出來的。目前纔剛開始供應軍方。」

「要不要射擊看看？也請你務必發表一下使用後的感想。」

「這個嘛……事實上我國即使還是合併前的兩個國家時，也沒有經歷過戰爭。甚至附近也沒有可以攻擊的國家。所以表面上雖說是全民皆兵，但只射擊過紙靶跟人偶的我們，根本就不曉得自己究竟有多少戰力。雖然大家每天都有做訓練，每個人的槍法也都不錯到可以自豪，不過……」

到了第三天。

還有人請她至少告訴他們該怎麼做才能讓槍法更精進。

第二天。

「名稱……喔，它沒什麼特別的名稱。我們倒是簡略地稱它『五二式國民步槍可分解型』啦！」

「哇塞——奇諾你真了不起。大家都嚇了一跳喲！而且還一反常態，對射擊感到興趣十足呢！」

「是還不錯啦——不過好像每個地方都是這樣耶，國王浪費金錢建立豪華的宮殿，最後引來民怨。然後被踢下王位之後，那宮殿遺址就變成了公園。還說什麼、要好好保存偉大的建築物來着，可是國王在位的時候就從沒有人稱讚過。」

奇諾詢問一個路過的男人。

艾魯梅斯說道。

「這是紀念碑沒錯，是英雄們的紀念碑喲！」

「……只要嚐到苦頭，就算千百個不願意也會進步的……」

「怎麼樣？你覺得如何？」

奇諾經過那前面，發現那石頭上刻有人形。上面排滿了面帶笑容的年輕男性。

艾魯梅斯說道。

「奇諾你沒有步槍嗎？」

管理員說道。

「既然這樣，請你明天務必過來。除了可以自由使用這裏的設備之外，方便的話還請你指導我們一下。」

「要是打得不好，鐵定遜斃的。」

奇諾考慮了一下，便慎重向他道謝並接受了這份禮物。奇諾還詢問管理員這把步槍的名稱是什麼。

奇諾詢問艾魯梅斯對這棟建築物的感想。

「艾魯梅斯……你是不是故意這麼說的？」

奇諾表示拿着的感覺還不壞，看起來好像很好用的樣子。、

奇諾問道。管理員有些不好意思地回答：

除了維修艾魯梅斯，奇諾也添購一些必需品。

射擊場從一大早就聚集了很多人。從普通市民到一整團身穿軍服的士兵都有。

「這樣好難做事哦……」

有人間她是在多優秀的設施裏練習的。

她考慮了一下，還是練習了。

「師父也說過吧，無論在任何狀況下都要保持平常心。」

「好長哦。」

當她一槍命中塗黑的靶心時，後面隨即響起暴風雨般的歡呼聲。

奇諾來到射擊場，用借來的步槍練習射擊。她把步槍擺在桌上的軟墊，然後用狙擊鏡瞄準遠處的標靶。

奇諾說道。

奇諾上午騎着艾魯梅斯在這國家的中心處參觀。

奇諾做過自我介紹之後，詢問她是否可以進去練習射擊。

奇諾一樣隨着黎明起牀。

「抱歉讓你久等了。」

跟平常一樣稍微暖身後，便準備練習說服者。

奇諾則說：

奇諾答道。

「平日就有這樣的用心是很好的。所謂『有備無患』嘛！」

傍晚。

步槍被分解成前後兩段，後半部是木製槍托跟狙擊鏡，前半部主要則是黑色金屬滑套跟附在旁邊的長型圓筒。

艾魯梅斯語帶諷刺地說道。

奇諾答道。

管理員告訴奇諾，如果不嫌步槍會對旅行造成困擾，大可帶走沒關係。還說希望他們國家開發的優良說服者，在她的旅途中能派上用場。

管理員露出詫異的表情。

奇諾跟艾魯梅斯，還有管理員在餐廳邊享用甜點邊聊天。

在模仿建築物內部的設施裏，窗戶及走廊旁邊會出現惡徒、抱着嬰兒的女性、還有持刀的孩童等模樣的人偶。

奇諾回答自己的確是有些不安，但是一考慮到要騎着艾魯梅斯旅行，長型步槍實在是不好攜帶。

接着她喫過早餐後把艾魯梅斯敲醒，然後就朝射擊場出發。

「和平是一件非常好的事。如果有什麼萬一，你們平日的訓練就會出現成果的。相信大家一定會比自己想像中還努力作戰的。」

奇諾在餐廳用餐的時候，管理員如此問她。奇諾搖搖頭。

奇諾跟艾魯梅斯從中午就開始參觀這個國家。

艾魯梅斯說道。

「以後再幫它另取名稱好了。」

「已經很順手了。」

白天過了一半。

射擊場備有最近距離到最遠距離的各種射擊設施，有會自動移動的槍靶，也有會秀出遠方命中目標的屏幕等便利裝置。

喫完午餐之後，管理員帶着一箱東西擺在桌上，裏面是一把步槍。

在衆人的注目下，奇諾借用了好幾項設施。她用「卡農」跟另一把自動式掌中說服者「森之人」做實彈射擊練習。

管理員很開心地說：

看，裏面佔地非常遼闊。出來招呼他們的管理員說今天在整頓設施，因此沒有開放。

他像推銷員地說道。

「只要大家的槍法越來越精準，我國的防衛力就會更鞏固，如此一來，就能更加保障這國家的和平與安全。」

「對不起，請問這是什麼紀念碑？」

「還可以嗎？」

「這就是所謂的走路有風？偶爾看看奇諾受人稱讚也是不錯呢！」

奇諾到了以後，昨天遇到的管理員非常開心地把她介紹大家認識。奇諾說她之所以攜帶說服者，是爲了保護自身旅途上的安全。在場所有人聽了都非常高興，還紛紛要求她指導大家。

「嗯——然後呢？」

公園的角落有一塊狀似牆壁的大黑石。

「我是在什麼設施也沒有的森林裏練習的……」

「對不起，恕難回答。」

中央還殘留着王國時代的宮殿，現在周邊已經被規劃成市民公園了。

每次她一有動作，旁邊就響起熱烈的掌聲及喝采。奇諾小聲地說：

「嗯，很高興能聽到你這麼說。往後我們會更加努力練習的。」

「是的。對於我們這些從另一個國家來的人而言，那可是一件永遠無法忘懷的事蹟呢。那在國家合併以前，大概距今三十年前的事。我出生的國家因爲人口過度增加而擁擠不堪。可是城牆已經無法再往外移了，於是國家決定派遣調查隊出去尋找新的移居地。當時計劃需要派出一共十二組人馬，以探勘所有的方位。」

「你不會因爲手槍的射程不夠遠而感到不安嗎？」

有人問她的槍法是誰教的。

「這國家有什麼假想敵嗎？」

城牆附近有一塊「國立射擊場」的招牌。他們騎過去

管理員眼神發亮地回答。

那名年約五十歲的男人用力點着頭說：

「這裏有一把步槍非常符合奇諾的需求哦！」

奇諾答道。

艾魯梅斯說道。

「後來就徵求年輕男性，每七人分成一組出發。並且規定不管有沒有找到適合的土地，半年之後都要回來。但是卻只有十一組回來。」

「原來如此，結果那些人呢？」

「經過了十年，這七個人還是沒回來。他們被派往最艱難的山嶽路線，所以恐怕是遇難了吧……。國家爲了緬懷他們而立了這個紀念碑。這就是他們出發時的模樣。後來過沒多久，我們就跟這個國家合併。我們國家幾乎把建築物原模原樣地搬過來，唯獨這塊石碑是歷盡千辛萬苦才移過來的。這麼做也是爲了讓大家不要忘記他們的英雄事蹟。學校的課本上也有這個故事哦！」

奇諾再次看着石碑。年輕健壯的男性們全露出天真爛漫的笑容。他們揹着這國家的舊式步槍，全體人員胸前都掛着相同形狀的鍊墜。

那是呈星形的圓形小墜子。男人又說：

「對了，旅行者你可以到我們以前的國家看看。你往西走，他就位於越過兩個大山脈的盆地裏。那個國家至今還保留着哦！城牆建築物都跟以前一樣。我們已經不再去那兒了。畢竟這裏是我們的國家。不過你既然是旅行者，應該有興趣參觀早期的建築物、跟過去許多人居住在一塊的集合住宅吧？相同的建築物排列得井然有序，許多人會聚集在中庭，我小時候也常在那兒玩呢。好懷念哦！」

「說的也是，我也想去看看呢。」

奇諾向男人道謝，然後在他離開之後，奇諾看了看刻在石碑上的文字。

在他們的笑臉下方有一行文字。

「「——英雄們一去不復返，但他們永遠活在我們心中——」」