第八話「被認同之國」—A Vote—

一輛摩托車在長着稀疏灌木的草原上奔馳着。

那是一輛後輪兩側和上頭載滿了行李的摩托車。它的引擎肆無忌憚地轟轟作響，奔馳在筆直的道路上。由於正值乾涸期，路面紅棕色的泥土布滿細微的裂痕。

摩托車騎士身穿棕色大衣，衣襬較長的部分則卷在兩腿上，頭上戴着有帽沿跟耳罩的帽子，還帶着防風眼睛，眼鏡下的表情很年輕，大約十五歲左右。

可能是前方的陽光過於刺眼，騎士用左手稍微壓低一下帽沿。

「嗯，果真是不需要呢。」

騎士突然說道。摩托車問回：

「不需要什麼，奇諾？」

「我在說大衣呀。這種天氣騎車不需要穿大衣，因爲有點熱。」

名叫奇諾的騎士敞開大衣領口，好讓風往裏頭吹，她裏頭還穿一件黑色夾克。

「要不要停下車把它脫掉？」

摩托車問道。

「不，不必，反正都看到目的地了。艾魯梅斯，你看！」

奇諾指的前方，也就是還不到地平線的地方，依稀可見像平躺的棒狀長方形黑影，那就是國家的城牆吧！

「等離開那國家的時候穿夾克好了，大衣就放在載貨架吧。而且以後會越來越熱，襯衫也得換薄一點的。」

「那防寒衣呢？都不需要穿了嗎？」

名叫艾魯梅斯的摩托車問道。奇諾點點頭。

「對喔，防寒帽跟防寒手套大概都不需要了吧？只到下一個冬季以前，也沒多餘的空間帶這些東西。看來該把他們賣掉或換其他東西，否則就只好丟掉。其實我還是蠻喜歡這些東西的。」

奇諾說道，語氣中透露着不捨。

「畢竟這也是沒辦法的事。況且能夠毫不猶豫的把不需要的東西丟掉，也是人類天生的才能呢！」

艾魯梅斯安慰她。然後又繼續說：

雖然沒有人問起，男人卻自顧自地大聲說起自己如何創立這家旅館，現在全權交由孩子們管理，自己則過着悠哉的生活等事情。

男人說，這件事就歷史意義而言是很重要的，便開始說明投票的起因。

聽到奇諾這麼說，艾魯梅斯義正言辭的回答道：

男人立刻罵回去，西裝打扮的男人顯得不知所措。

男人再次轉身面向奇諾，依舊大聲說道：

奇諾敷衍地回應他的話。

「那很難耶！你也知道所謂的『春眠不覺曉』吧！」

從此以後，這項具有歷史意義的投票，就變成每年必須舉辦的活動了。凡是會寫字的國民，全都要寫上對自己而言非常重要的人的名字，不管幾個人都無所謂。

男人毫無忌憚地大聲嚷嚷。

一對手牽手的情侶互相開着玩笑。有的是全家人一起來，也有人投完票後就在草坪上悠閒地喫起午餐。

中午過了一段時間之後，當奇諾在餐廳喝茶時，煙火聲又再次響起。有人告訴她那是通知投票已經結束。等調查結束，知道『沒有任何人是不被需要的』，就會開始舉行慶典。

「沒醒，這算是夢話吧！」

因爲奇諾跟艾魯梅斯不能進去，於是就在入口處稍微看了一下。

「那真是幫了我好大的忙呢！」

男人用嚷遍大廳的嗓門對訝異的奇諾說：

他故意壓低聲音說道。

「旅行者是專程爲了參觀慶典來的嗎？」

在這個福祉完善的國家裏，完全不需要支付醫療費，全體人民都能在王立醫院接受治療。而且在國王麾下工作的醫生，在社會上的地位是非常崇高的。

「沒錯！那當然，我也從沒聽說過呢！什麼『因爲你不被衆人需要，請你乖乖受死吧』，這裏可是有別於那種不正常的國家。基本上還是有執行死刑用的裝置，但是從來沒被用過，好像是故意要讓它生鏽，好擺在皇宮裏當裝飾品！這故事不錯吧？有沒有很感動？」

奇諾對着這些東西盯了好一會兒，然後唸唸有詞地說。

衝完澡、喫過飯之後，奇諾看着掛在大廳的本國地圖。

「過去你們都曾派上用場……謝謝了。」

男人說道。

奇諾問道。

稍微看了一下大廳的奇諾問：

「……是。」

奇諾和艾魯梅斯隨路上人潮到投票所參觀。

後來奇諾詢問有什麼地方可以交換或收購她不需要的冬季裝備。

「謝謝。」

一個人用響亮又沙啞的聲音對奇諾說話，於是她回頭看是誰。

奇諾沉默不語。

艾魯梅斯說道。

「好和平哦。」

奇諾在介紹下定了一間符合需求的旅館。當她抵達的時候，太陽都快下山了。

在一百五十年以前，因爲農作物持續欠收，這國家面臨嚴重的糧食短缺，饑荒跟疾病也開始蔓延。

男人訝異地「喔」了一聲說：

「很失禮耶！」

在奇諾喫完早餐時，外頭響起了幾聲的煙火聲，路上的宣傳車不斷廣播：

「怎麼了，奇諾？」

他兒子露出非常爲難的表情離去。男人望着他的背影，不屑地「哼！」了一聲。

「投票？選的是什麼呢？」

她眼前站着一名年約五十幾歲的男性，從他衣衫不整的打扮看來，不像旅館裏的職員。

看他好像醉得蠻厲害的。奇諾看到櫃檯人員明顯地皺起眉頭。

喫完飯後，奇諾回到房間。

「怎麼？你醒了啊？」

只聽到有人如此說道。

「至於慶典呢，正確來說也不是什麼慶典。只因爲那天是投票日，慶典是附加的活動。應該算是投票祭典吧？」

「這不算什麼啦！況且人活在世上，本來就要相互扶持嘛！對旅行者來說，我就是非常需要的人囉！」

「我在想你這句話有沒有說錯。」

「哎呀，我也是喲！」

「不是啦，我是說——」

「這種事就包在我身上吧！明天我就帶你去找跟我們旅館有合作關係的店家，不管東西有多破爛，我都會請對方高價收購的。因爲我跟對方有多年的交情，這點小事他會接受的。等慶典開始之後，就來找我吧！」

「喂！算了，你下去吧！快去工作！想像我這麼悠哉哉的，你還早得很呢！想指使我，再等個二十年吧！現在的我也算是個客人！喂，經理！聽懂了沒？怎麼不說話？」

「爸爸，能不能請你小聲一點？」

然後男人又大聲地笑着。奇諾說：

「這樣啊……時候也不早了，能不能請你起來呢？」

「……」

「選的是不『需要的人』，然後要讓那個人死。屆時會乾淨利落地處死哪個不需要的人。」

「很遺憾，旅行者並沒有呢！」

「怎麼，你不知道嗎？好，讓我來告訴你！首先，稍微講一下這國家的歷史吧！」

「那個……」

「不客氣。」

男人說道，並開始做簡單的說明。

聽到奇諾的質問，男人笑了起來。接着回答：

國民的決定讓國王非常感動，也對自己的決定感到羞恥。因此決定選擇大家一起分擔困難並克服它。

入境審查是在城門辦理的。

「有時候一些比較愚蠢的人，捨不得丟掉不需要的東西，導致房間一大半都被佔滿呢！」

艾魯梅斯說道。

在這國家中央，有一棟被綠樹包圍的大型建築，人們正往裏頭走去。警衛說明這裏是由國王兼任院長的中央醫院。

男人旁邊站着一名西裝打扮、年約三十歲的男人。他露出相當困擾的表情對男人說：

「大家會在慶典上飲酒作樂，旅行者也不要客氣，儘管參加吧。而且所有東西都不用錢喲！儘管去喫一些好喫的東西吧！」

男人說道。

「對了，請問我有投票權嗎？」

恐怖的投票結果公佈了，結果沒有一個人被覺得是不被需要的。

「今年我絕不會寫你的名字的！」

奇諾隨着黎明醒來。

每年都沒有人的名字被寫上。在這個國家，人們都互相依賴地生活着。因此大家要一起慶祝。

奇諾笑着回頭說道。

她在熟睡中的艾魯梅斯身旁做點簡單的運動，然後開始練習及保養名爲「卡農」的掌中說服者。

入境第二天的早上。

「有一次遇到的一個作家就是這樣嘛，因爲捨不得把書丟掉而掙扎不已。」

不久危機解除，而那件事也成了這個國傢俱備完善福祉的契機。

當時的國王計劃用殺人的方式來作爲最後手段。爲了要選出該死的人，便請全體國民投票選出「對自己必要的人」。然後由國王處死「沒有被任何人選上的人」。國王抱持着就算被選上的是自己，也要將這個計劃付諸實行的決心。

奇諾先向他問好，然後坐上男人對面的沙發。

「不管狀況如何，也沒有人是不被需要的——」

「到傍晚就會知道結果了。只不過每年都沒有，所以今年應該也沒有才對。」

「我是這家旅館的老闆，先坐下來吧！如果對這國家有什麼不熟悉的事情，儘管問我吧！」

奇諾說道。

『各位，今天是投票日，請不要忘記去投票哦！』

奇諾規規矩矩地道了謝。

迫近眼前的城牆越來越高，不久她們來到了城門前。

聽到男人講這句話，奇諾問他是什麼慶典。

她打開包包，並拿出厚厚的防寒上衣、長褲、附有厚耳罩的防寒帽，以及皮革制的防寒手套。她整齊的把它們疊好，並擺在書桌上。

「原來如此……這麼說！實際上不曾有人遭到處分囉？」

「喔！旅行者，歡迎歡迎！歡迎你來到本旅館！」

這國家是君主政體，而且規定國王必須是醫生。

男人用沙啞的聲音說，還笑得很大聲。

「你說什麼？你什麼時候變這麼拽啊？這家旅館可是我創立的耶，你懂不懂啊？」

接近傍晚時，奇諾她們結束適當的觀光行程回到了飯店。飯店四周的道路跟廣場爲了準備慶典，正忙着擺設攤位、桌椅並進行裝飾。

在太陽落到城牆下時，想起了第三次的煙火。然後宣傳車四處通知慶典將照預定舉行。

慶典在天快黑的時候開始，燈火通明的街道頓時變得熱鬧非凡。

奇諾找到飯店老闆，詢問是否可幫他賣掉防寒衣。這個相當會吹噓的男人大聲地說：「好，包在我身上」，接着就帶奇諾到附近某個店家去。

他大聲嚷嚷的走進店裏，並詢問店主那些東西值多少錢。店主報價之後，男人死皮賴臉地要求：「都認識這麼久了，價錢再高一點吧」。經過一番討價還價之後，店主心不甘情不願地答應以相當高的價錢完成交易。

「那我走了！旅行者，好好享受慶典喲！」

男人開開心心的布出店門，店主露出不悅的眼神看着他離去。

奇諾對店主說：

「那位先生好像跟大家處得不太好的樣子。」

店主看着奇諾說：

「明知如此還敢請他幫忙，你也挺有種的……不過，如果沒有這種膽量，想必你也無法旅行下去吧。算了，別把我的話放在心上。」

「謝謝。對了，請給我四件那種襯衫。」

店主說了一聲「好」，並拿起襯衫用紙包起來。這是他突然停了下來。

「……其實他以前不會這樣的。他一個人白手起家，管理那家氣派的飯店。只是自從他太太去世，又在周遭的人勸說下退休後，就終日借酒消愁。現在別說是鄰居了，連他家人跟飯店職員都對他避之唯恐不及。其實，有誰希望自己的人生只會給周遭的人添麻煩呢！」

店主不耐煩地說道。

奇諾小聲地說：「原來如此」。

後來奇諾也加入了慶典活動。看到送上眼前的食物，則是能喫多少就喫多少。還用便宜的價格購買了她所需要的物品。

回到飯店的時候，醉醺醺的飯店老闆正在大街上鬧事。

隔天。也就是奇諾入境後的第三天早上。

奇諾還是依照慣例在黎明時醒來，並進行「卡農」的練習與維修。

奇諾沉默不語地聽着醫生說着。

男人在文件上寫了些什麼。他看到奇諾，然後一面寫字說：

醫生輕輕揮手道別，然後向城門走去。

醫生略帶羞澀的說道。

艾魯梅斯問道。醫生輕輕微笑，並以稀鬆平常的語氣說道：

醫生結束繁雜的文件工作，合上了資料夾，然後帶着等在一旁的奇諾與艾魯梅斯到附近的休息區。

「具體上來說，究竟是怎麼做的？」

出了西側城門沒多久，就可看到道路右邊是一片類似公園的地方。裏頭花木扶疏、草坪整潔！設有可遮陽避雨的座位休息區，並有大型石碑四處林立。

奇諾問服務生葬禮是否會在今天舉行，服務生回答：

「處刑有沒有失敗過？」

這時候有個角落聚集了幾個人，不曉得在做些什麼。他們解散之後，朝奇諾所在的地方走來。其中一人看到奇諾還出聲招呼她：「嗨，旅行者」。原來是死去的飯店老闆的兒子。

由於昨晚舉行慶典，所以沒有人發現老闆沒有回家。可是卻在清晨被人發現他倒臥在後巷，剛剛送醫後證實他已經死亡，死因據說是心臟病發。

「醫生，那我們先告辭了。」

老闆的兒子露出完全無法相信的表情，有氣無力地說道。

「……這麼說，還是有囉？」

艾魯梅斯問道。

「……」

醫生若有所思地說道。

「醫生跟護士是絕不容許出差錯的！我們賭上專業的自尊，決不容許任何失敗！如果人類會因爲時間及狀況繁忙而出差錯，那利用多數人的知識跟經驗來彌補，就是人類的智慧。如果有人連這點都辦不到，那還不如立刻吊銷他的醫生執照。」

艾魯梅斯說道。醫生對自己剛剛有點激動感到不太好意思。

一聽到艾魯梅斯這麼問，醫生高聲回答：

那裏只剩下一名身穿白衣的年輕男子，跟幾名負責打掃的工作人員。

醫生眼眶溼潤。看着奇諾激動地說：

接着他語氣激動地說：

醫生語氣略帶嘲諷地說：

「其實今天早上死掉、剛剛被埋葬的那個人，是我殺死的。」

「不過老實說，偶爾也是有一些不能大意的匿名者喲！也就是不曾受傷、生病的人。碰到這種情況，不得已只好趁每年法律規定的定期健診時，用他其實並沒有罹患的疾病來做處分。」

「原來如此。」「是這樣啊——」

「我非常希望能在治療及處刑兩方面多累積一些經驗。這樣我就能『確實拯救該救的人，處死該處刑的人』。我希望能早日成爲獨當一面的醫生。」

「這樣子啊？」

「不過，我聽說從第一次投票到現在，都還沒有任何人遭到處分。」

「原來如此。嗯，還挺有趣的呢。」

至於大衣則是捲起來綁在載貨架上。

「只有醫生跟護士知道。畢竟我們都是從王立大學醫學院跟護校畢業的，也通過了國家資格考試呢！當我們通過考試謁見國王的時候，才初次被告知這整個真相。不過實際執行處分的只有醫生喲！」

「我不懂你的意思耶，而且，什麼是『匿名者』？」

奇諾問他是什麼原因。

奇諾推着艾魯梅斯走出墓園，並發動了引擎，她看了石碑一眼，隨即騎車離去。

「其實很簡單喲！啊，你們知道國王是醫生，還以中央醫院院長的身份管理所有醫生這件事嗎？」

醫生又用嚴厲的語氣說：

到了中午。

「不過實際執行時，我可是相當緊張的！因爲擔心對方會在途中突然醒來。幸好一切順利結束了，我也開了死亡診斷書，埋葬也結束了。感覺自己又多累計了一點醫生的經驗。所以才希望能找個人聊聊。」

「那全都是騙人的。」

「我是醫生，必須負責開立埋葬證明。」

後來奇諾目送老闆兒子及他家人和警察一起走出去。

「不可能失敗的！」

「知道這件事的只有醫生嗎？護士也知道嗎？」

「你頭一次知道這件事的時候，有何感想？」

醫生說：

工作人員跟白衣男子打過招呼之後，便收拾工具走回城門。

「如果是因重傷或重病被送來，就任其死去。碰到不是那種狀況的人，就以隨便注射藥物或亂打點滴，再謊稱他病情突然告急的方式來做處分。最容易下手、使用頻率也最高的手段，應該就是車禍了，就算不是什麼嚴重的傷，我們也能毆打患者的頭部，然後說是腦出血。酒精中毒也是個簡單的方法。」

醫生繼續說：

「嗯。」

「啊，對不起……呃，『匿名者』是這個國家的醫療名詞，也就是『投票的時候名字沒被寫上，因此無法認同他繼續存在的人』。呃——請問你瞭解投票的意義和它的歷史背景嗎？」

醫生驕傲地說道。奇諾點點頭。

奇諾點點頭。然後說：

「嗯？好啊！」

「我們醫生在醫院用各式各樣的手段執行死刑。當投票結果一出來，那個人就會被列入名單上。然後在下一次投票之前，找機會讓那個人來醫院或被送來醫院，並且想辦法將他處死。」

「事情從沒曝光過嗎？」

「啊，呃——……這麼說，旅行者你們準備要出境。啓程到遠方了嗎？請問現在還有空嗎？我想和你們聊一下。」

奇諾在石碑前脫下帽子，輕輕閉上眼睛，並在嘴裏默默禱告着。然後向醫生表明自己就住在這名死者的旅館。

「這種事每年都會進行嗎？」

「那我們回去了。旅行者，請保重哦。」

「這話是什麼意思？」

「謝謝你們聽我說這些。因爲這種事不能在國內公開說，所以現在我心情舒服多了。旅行者，你要是有哪裏不舒服，隨時來醫院沒關係。我會負責幫你治療的。而且無論手術多困難，或需要長期住院，即使病患是旅行者，都完全不收費哦。我保證會幫你進行這國家最引以爲傲的治療！」

不久艾魯梅斯說：

「原來如此。」

艾魯梅斯問道，醫生說：

奇諾問道，醫生點點頭說：

這是奇諾發現外頭好像有點騷動。透過窗戶，她看到門口停了一輛車，還有幾名身穿制服的警察走進飯店。

奇諾一語不發地騎着艾魯梅斯走了一段路。她們走在一條滿是灌木的草原道路上。

「呃——像這個人的情況……沒錯，果然去年跟前年都很少呢！可能是他最近變囉嗦的關係吧？他會成爲本期第一個遭到處分的人，其實也很碰巧。因爲他剛好被送到醫院，而且是擔任值日醫師的我負責執行。處理他這個案例真的不費吹灰之力。」

「意思就是，那個男人是我殺的。他在凌晨被送到中央醫院時，只是急性酒精中毒，我們也確定他意識不明。但是經過處理後，發現他是一名匿名者，所以就用藥物點滴的方式將他處死。當時我好緊張，畢竟這是我頭一次獨自坐這種事。」

醫生點點頭。

「我曾想過，人類應該是一種與其他人共同存活的生物，所以一個人既然要被判定沒有存在的必要，就表示他不能再生存下去。應該要受到處分。這是非常自然的事情。不僅不會浪費國家資源，也是真正的福祉政策。而能夠完成那種任務的，只有醫療相關人員。所以，我覺得從事這工作很有意義。」

奇諾問：

「其實我們也不是很趕啦……」

「？」

「是曾有人懷疑過……但是意外死亡這種事很常見，況且再怎麼說，死者本來就是『不被任何人需要的人』，所以絕對不會有人因懷疑死因而追究到底。至於它的家人，基本上會誇張地痛哭流涕，其實內心搞不好正高興那個人終於死了呢！到隔天……不，等埋葬晚了之後，就了無牽掛。不僅有保險金可拿，連埋葬費用也是由國家支付的。順帶一提，如果死者是死於車禍，加害者還會被視爲協助處刑者，法院會做出對他有利的判決呢！」

醫生請奇諾坐上長板凳，本來他也準備坐下來，但是又說會弄髒白色的醫師袍而作罷。於是奇諾便坐在停在旁邊的艾魯梅斯上。

「我覺得……很感動。當然也很驚訝，也有點受騙的感覺。但是我們被國王的信心喊話感動了。『各位，沒用的事物就是不需要的事物，對人類及國家而言，好好保持必要的事物，斷然處分不需要的事物是很重要的。而且你們有權利用自己卓越的技能，來執行這項重要的工作。』——天哪……那些話真的很讓人感動……」

「原來如此。」

「是的，都已經變成傳統了。每年被處刑的人數約有12人左右呢。」

奇諾走下大廳，聽到身穿睡衣的老闆兒子跟他家人，以及其他飯店職員跟警察的談話。

「沒錯，雖然我不曉得它是否有趣，不過一定會成爲一件你們旅途中很值得紀念的事。我想聊的，是這個國家了不起的體系。」

接着他停下手邊的工作，看着奇諾說：

奇諾把行李整理好，幫艾魯梅斯補給燃料之後就準備出境。她一身夾克打扮，腰際繫着粗皮帶，右腿懸掛着「卡農」的槍套。

「什麼？是有趣的事嗎？」

「奇諾，我可以猜猜看你現在在想什麼嗎？」

「很遺憾，旅行者，這國家並沒有所謂的葬禮，當家人跟死者做完告別之後，大概過了今天中午，就會把骨灰放進國家外圍的聯合墓園……畢竟人死了也不過如此。」

奇諾詢問其中一名服務生髮生了什麼事。他面色凝重地告訴她：

醫生翻起手上的文件。

「沒錯。從大饑荒的第一次投票開始，就有不少匿名者了。而且是以希望除掉的小孩，或一無是處的老人爲主。當時的國王據說是那種一旦決定就要徹底實行的人，不過可能是顧慮公開處分不太妥當吧。要是被誤以爲是恐怖政治，這樣對其他想追求幸福及有必要存在的國民並不太好。因此纔想出這種不會對任何人造成心理負擔的私下處分方法。」

「我們老闆死了。」

「一切都結束了，就是那邊那塊石碑。不介意的話不妨……」

醫生合上文件。然後吐了一大口氣說：

「嗯，你想說什麼呢？」

「我一直勸他別和那麼多酒的……」

目送這羣人穿過城門之後，奇諾推着艾魯梅斯望石碑的方向走去。

奇諾冷靜地問：

艾魯梅斯問道。

奇諾說道。

「要是猜中了，算你厲害。」

她又補上一句。

艾魯梅斯說：

「嗯——……在你聽過那個醫生的話之後，我是根據自己過去的經驗猜的啦！」

他稍微裝模作樣一下之後說：

「『天哪，原來是免費啊……早知道就弄個沒什麼大礙的傷口，到醫院順便做個健康檢查說。可惜我討厭打針』。」

「……」

奇諾沉默不語。摩托車則發出規律的引擎聲，若無其事地行進着。

「艾魯梅斯……」

「嗯？」

奇諾面露不悅的表情說：

「正確答案，一字不差。」

艾魯梅斯開心地說：

「看吧？」

然後馬上又大聲說：

「啊，話說回來……」

奇諾問他什麼事。

「你把防寒手套賣了嗎？」

「賣了。」

奇諾一面把視線和前輪轉往接下來要前進的方向，一面回答：

「我們走吧！」

艾魯梅斯以他一貫的語氣對茫然望着道路的奇諾說：

…………

「哎呀，以前覺得毫無價值的那個傢伙原來是這麼有用的人吶，他現在在哪？」

面對艾魯梅斯的詢問，奇諾斬釘截鐵的回答。

奇諾話一說完，就駕着艾魯梅斯繼續前進。

「……」

「根本就不可能」

「說的也是。」

「……我的確有說過。」

剎那間，空轉的後輪揚起沙塵！摩托車便揚長而去了。

「總有一天、在某個地方，我會找別的手套來代替的。」

——祈言

「……」

奇諾點點頭。

奇諾突然緊急剎車。艾魯梅斯的後輪在嚴重甩尾之後聽了下來。

「那手套怎麼辦？」

「這真不像是你會出的槌耶！」

「可是沒多久之前，你不是還說過不希望現在戴的手套被弄壞，所以要用它來做撿柴火之類的粗活，直到用破爲止嗎？」

奇諾轉而面向剛剛走過的道路。地平線前方連城牆的影子都看不到。

奇諾愁眉苦臉地輕輕搖頭。

「怎麼辦？要回去嗎？」