第三话「沉眠之国」─Dreamers─

奇诺与汉密斯，在刚抵达的山头所看到的东西──

「箱子……？」

「是箱子喔，奇诺。」

是箱子。

位于下坡路尽头的盆地当中，置放了一只巨大的箱子。

因为奇诺他们是在一座非常高的山棱线上，所以他们所俯视的前方盆地当中的平坦区域也非常广大。

在那个夏季的浓绿森林向四周扩展之处，孤零零地设置了一只放射出尖锐光芒的银色立方体。

因为天气很好，那笔直的边缘线条，看起来非常明显。立方体的其中一面，则将阳光反射得相当刺眼。

「啊啊，太好了。差点以为我的头脑跟眼睛终于快要坏掉了。」

「其实是什么也看不见的喔，奇诺，你到底是在说些什么呢？会不会是在作梦啊？」

「好啦好啦。」

奇诺保持跨坐的姿势，从存放在汉密斯那边的行李中取出了瞄准镜。

她将瞄准镜拿到眼前，调高倍率对着箱子，透过镜头观察箱子的表面。没有接缝，也分辨不太出来是不是金属材质。

「奇诺，正下方也要看一看，有国家喔。」

奇诺将瞄准镜对过去，正如汉密斯所说，灰色的城墙在树木高耸的森林中穿越，围住了银色箱子。

再仔细一看，城镇就紧紧靠在银色箱子的旁边，因为箱子实在太大的关系，住家跟大厦看起来就像玩具。

奇诺一面将瞄准镜放回原处，一面说：

「如果在那个国家入境的话，对方会告诉我们那个巨大到可怕的箱子是什么吗？」

「如果光问可以不用钱的话就好了呢，奇诺。」

奇诺与汉密斯，沿着坡道下山前行。

奇诺将头左右摇晃，汉密斯则这么说：

入境审查官得意洋洋地回答：

「是的！国民在二十岁的生日就会取得睡眠的权利！」

「一旦到了二十岁的生日，国民就会接受『出游仪式』，那是一场非常盛大的典礼。先是大吃大喝，大闹一整晚；然后会在家人跟朋友，也就是自己最喜欢的人们送行下，进入祖先沉眠区域的胶囊中躺好，为了得到永远的生命睡下去！」

「那就好！」

奇诺将头歪向一边表达不解。

「什么？」

「…………」

「就是这样，真不愧是摩托车！」

入境审查官则对这样的奇诺露出爽朗的笑容：

「虽然很常被旅行者问这个问题，不过总之我们没什么多余的空闲所以请你们放心。」

就在汉密斯跟入境检察官争相察觉对方话中含意正兴高采烈的时候，奇诺发问了：

「这太厉害了！那么，该不会该不会──」

穿着西装的入境审查官，是名非常年轻的男子，年龄看起来还不到二十岁。

「可以！这当然是为了要长生啊！」

「嗯嗯，所以，你们就想要『先去睡到这么美好的时代到来为止』吧？」

年轻的入境审查官得意洋洋地问道：

「那里可不是墓地喔！」

入境审查官有些不甘心地说。

在森林中的城门口，入境审查官就直接告诉他们了。

「每天都有工作啊。」

「可以询问一下这么做的理由吗？」

「…………」

「原来如此！你们是为了获得『永远的生命』而去睡眠的啊。那么那么，你们到了几岁就会去睡呢？」

「长、生……？」

「为了要去管理冷冻睡眠装置，需要非常大量的劳动力。因为绝对不能让停电或故障之类的状况发生，我们连一瞬间都不能松懈。基于这个理由，所有国民都要拼命努力工作。我们从懂事以后就开始劳动，虽然主要是从事农耕作业生产国民的食物，不过如果头脑的优秀程度受到认可的话，就会接受差不多半年左右符合工作需要的技职教育，然后就去担任高阶的工作。」

则被入境审查官用笑容打断了。

「没有喔。我是因为会跟外地人说话才知道，但所谓『假日』这个词本身，打从一开始大家是都不知道的。我们每天都有工作。虽然硬要说的话，女性生产小孩的时候就算不来工作也没关系，但那也是为了维持人口的重要任务啊！在我国，十四岁之后就可以结婚，十五岁之后就会有小孩。我们规定在二十岁以前，为了不让人口减少，最少也要有两个小孩。」

「是的就是这样！就是到现在为止，几乎所有出生在这个国家的人了！」

虽然隔着城墙看不见，奇诺还是将视线移向巨大箱子的所在方位，同时发问：

汉密斯的话声……

「没错！所以所有人都会澈底关心自己的健康。为了不让死亡事故有万一……不对，亿一发生的机会，我们用法律禁止所有一切危险的行为，像是旅行者你这样骑乘交通工具之类的。所以，进入国内以后就要请你一直推车走路，敬请理解喔。」

「果然是这样～！」

「我明年就要接受仪式了！真的非常期待呢！光是像这样讲出口就兴奋起来了！只要睡到下次醒来，就可以跟二十岁的父母亲、祖先大人还有朋友一样，得到可以永远生存下去的身体！所谓沉眠的时间什么的，在醒来以后去回顾都是一瞬间的事啦！」

「那么，这个国家的人们在二十岁以前，不管发生什么事都不能死呢。」

「也许我可能是多担心了，可是你有好好地睡吗？」

「对吧！」

「是的就是这样！我们一直相信！人在未来将不再会遇到衰老之类的事情！会身心都健康地永远生存下去！」

奇诺保持沉默。

「我有好好地睡啊！每天刚刚好睡两小时！」

「是一种将人类的身体保存在低温当中，让它一直睡眠的技术吧。这么做能让肉体不会衰老，不管是几年还是几十年，就算是几百年也真的可以睡下去。」

于是奇诺保持沉默，继续把话听下去。

「在那里，有许多国民们沉眠着！」

「你的意思是？」

「沉眠着……？」

奇诺一直保持沉默。

「不对，是好几百万人！现在这时候，有一百八十五万三千五百三十二人，正在那里头的特制胶囊床上沉眠着！」

「所以说……在那里头，现在也还是有好几个人被冷冻着，可是他们并不是死了而是沉眠了吗……？」

「请问旅行者们知道『冷冻睡眠』吗？」

「大家都还活着！只不过是长时间沉眠着而已！」

「你说那只箱子吗？那是守护我们的永远生命的东西啊！」

「没错。我们每天从醒来到睡觉，都会有某个工作要做。像我也是，白天像这样当个入境审查官，晚上则在为冷冻睡眠提供电力的发电厂工作到白天喔。」

「嗯嗯！」

「培养兴趣的机会变少了呢。你们有空闲的时候，会做些什么呢？」

「人类的寿命呢──这个嘛虽然也是因地而异，不过从几十岁到最多一百岁出头的说法都有；而且，每年都会随着医疗技术的进步不断延长。据说到了未来，就连不治之症也会变成治得好的病，老化的研究也会有所进展，寿命就会一直一直延长下去对吧？」

其实在入境之前，奇诺跟汉密斯就得到答案了。

他似乎非常感动，将原本进行的手续放下不管，对奇诺如此说明：

因为完全无法理解这答案的意义，于是奇诺询问。

「长时间、沉眠着……？」

「原来如此。那么，你们没有假日吗？」

因为汉密斯跟入境审查官都非常兴高采烈。

「怎么样呢旅行者！旅行者要不要也移民到我国来呢？我们不管什么时候都大大欢迎劳动力！然后你要不要拼命努力工作，等到二十岁，就跟我们一起睡到未来，得到永远的生命呢？」

「二十岁！好年轻啊！」

「也就是说该不会──」

奇诺将头歪向了另外一边。