第一話「連線之國」—Stand Alone—

一輛摩托車（注：兩輪的車子，尤其是指不在天空飛行的交通工具）正奔馳在冬季的道路上。

那是一片寸草不生，有好幾座棕色巖山峯峯相連的大地。那條道路彷彿是縫補各個巖山之間的空隙似的，一路蜿蜒而下，一直連接到遠方。

摩托車在結凍的硬土上前進。後輪兩側掛着箱子，上面擺着包包，而包包上面還綁着睡袋和裝了水及燃料的鐵罐。

天空是清澈的藍色，圓滾滾的太陽在北方略低的位置發出微弱的光芒。時間已經過了中午，而且漸漸接近傍晚。瀰漫在這個世界的空氣說有多幹冷就有多幹冷。

「好冷哦……」

摩托車騎士穿着上下兩件式的厚質料綠色禦寒衣，置於腹部位置的左輪式掌中說服者（注：Peasuader＝說服者，是槍械。在此指的是手槍）則插在槍套裏。

那人戴着附有毛裏，能罩住頭部與耳朵的禦寒帽，眼睛戴着一片式黃色鏡片防風鏡，臉上還纏了好幾圈的布，因此根本看不到表情。此時只有微微的光線照着摩托車與騎士的右側。

「氣溫從白天開始就驟降了喲，需要告訴你現在的氣溫嗎？奇諾。」

摩托車詢問着騎士。

「不，不用了。那隻會讓我覺得更冷而已。」

叫做奇諾的騎士立刻回答，隔着布發出的聲音聽起來有些悶悶的。

「倒是差不多快抵達『目的地』了吧……還沒看見嗎？連艾魯梅斯也還沒看到？」

奇諾邊說邊放慢速度，騎過有點角度的彎道時，後輪稍微打滑還揚起沙塵。

過了彎之後——

「還沒看見呢！」

正如叫做艾魯梅斯的摩托車所說的，在漫長的直線前方，只有一模一樣的彎道而已。奇諾再次加油門。

「我們接下去要去的國家——」

艾魯梅斯停頓了一下。

「不，我們接下來要去的地方，好像已經稱不上是『國家』了吧？」

然後又把話說完。

「觀光跟什麼？」

「正確來說應該是『國家遺址』吧。只是那麼說比較麻煩，因此稱之爲『國家』也無所謂——四年前被人民放棄的那個國家，目前已經沒有人居住。這些情報都是過去住在那兒的人提供的，所以絕對不會有誤。」

奇諾騎着艾魯梅斯進入這個被傍晚的夕陽映照的國家裏。她直接橫駛過城門前的廣場，來到大馬路之後朝國家的中央之處前進。

「哎呀！」

「嗯，今天過得挺有趣的。」

艾魯梅斯戲謔地問道，奇諾回答說：

「拿吧！」

「這裏相當美，只不過變成廢墟之後，歷史的痕跡也隨之消失了呢！」

奇諾答道，艾魯梅斯隔了幾秒鐘問她：

「晚安，奇諾。」

「就那樣？只爲了那個原因？」

「說的也是……住在這好像也不錯。只要把艾魯梅斯隨意地倒在路旁，清掃車就會把你視爲廢棄車輛清走呢——」

「那個國家的人民雖然在那裏已經居住了很久了，但某一天來了一名自稱是『旅行占卜師』的中年婦女，於是衆人就請她做個占卜。結果她說『這個國家的建築物及道路的規劃會引起災噩，最後會導致國民遭遇不幸。總有一天大家都會墜入地底！會下地獄！』」

「尋找可以使用的物品。」

除了偶爾會跟自動清掃車擦身而過，再來就看不到其他會動的物體。天空中沒有一片雲，這個寒冷的世界也沒有任何生物。

隔天，奇諾在黎明的時候起牀。今天天氣晴朗。在寒冷刺骨的空氣中，奇諾只用溼布輕輕擦拭自己的臉，然後反覆做着不至於流汗的輕度運動。

「我懂了……是那個的關係。」

奇諾回答完艾魯梅斯之後繼續往前行。

奇諾邊說邊騎着艾魯梅斯慢慢穿過敞開的城門。這座位於高聳城牆上的大城門，是用一整塊岩石雕琢而成，相當壯麗。目前這座城門呈現半開的狀態，上面還積了沙塵。

石碑上詳細又確實地刻下他們當初捨棄這個國家的理由。但是背後有一段用油漆潦草寫下的字：

屋內擺了一臺熒幕四周圍着木框的電視機，奇諾也打開電源把玩看看，不過熒幕在出現沙暴般的畫面兩秒之後就沒聲音了。

喫完由攜帶糧食代替的晚餐之後，依舊穿着禦寒衣的奇諾把左輪手槍連同槍套充當枕頭，並且在牀墊上裹着冬季用的厚睡袋。

之後發現了糧食的儲藏庫，於是進去裏面一探究竟。裏面還保存着國民當初捨棄國家的時候沒帶走的大量穀物。

「那些事情我倒是沒聽說喲，奇諾。可是他們爲什麼要放棄那個國家呢？」

「爲什麼？」

「喔～我有問過那個人……理由很奇怪。」

傍晚，在除了奇諾與艾魯梅斯以外空無—人的城裏開始放起音樂。位於街角的擴音器傳出和緩的旋律，外加——兩次「夜深了，好孩子快回家吧」的廣播。

接近正午時分，奇諾發現這個國家的北方郊區有一棟不斷冒着熱氣的巨型設施，於是在艾魯梅斯的要求下進去裏面參觀。

「你是不是溺死了啊，奇諾？」

「這個嘛，你說得沒錯啦！不過，只要那個人能得到幸福——也就是說『只要能讓我們覺得幸福』，或許那麼做就是對的呢！」

「既然那麼可怕，那就算了——今天就先找個適當的休息場所；睡個覺再說。明天可以花一整天的時間四處逛逛，大後天早上就出發離開吧。」

「作爲國家的機能還存在着。雖然提供情報的那個人說，如果我想定居大可以住下來——只要不害怕下地獄。」

當艾魯梅斯說話的時候，位於道路兩側，以及立在人行道邊緣的街燈一一亮起。燈光像是穿過馬路似的一路追過奇諾他們。

「拿定了！」

「再泡下去你會水腫的喲，奇諾？」

在國家的中心位置有一處人工湖泊。在凍結成冰的湖面旁邊，有一座大型公園，那裏有國民在最後留下來的石碑。

奇諾與艾魯梅斯在夕陽餘暉中，於空無一人的街道上慢慢前進。艾魯梅斯的引擎聲在建築物之間迴響，接着消失在空中。

「我們要入境了喲！」

「算了，睡覺吧！」

「怎麼辦？都已經到這裏來了，奇諾你應該不會害怕『下地獄』吧？」

來到住宅區，奇諾挑了某公寓的一樓當作今晚住宿的地方。她把艾魯梅斯推進杳無人煙的客廳裏，接着破壞了好幾張蒙了薄薄—層灰塵的椅子當柴火，在沒有一絲灰燼的暖爐裏升起火來。升好火之後就試着打開走廊上的電源開關，當屋內的燈一亮，暖氣裝置也跟着啓動。

緊接着又過了，一個彎道，一座巖山隨即從他們身旁被拋到後方。

然後那個國家的遺址就位於險降坡的下文。

「嗯，奇諾你今天也在當小偷呢！」

「我們明天就出境，晚安艾魯梅斯。」

她用固態燃料燒開水，喝了杯加了較多砂糖的熱茶。當她輕聲地喫着攜帶糧食的時候，艾魯梅斯也醒來了。

奇諾也表示同意。馬路上沒有一點垃圾，乾淨到好像人們昨天才消失似的。

「你老毛病又犯啦，奇諾？」

結果發現那裏是發電所，它仰賴原子能的力量持續發電。奇諾甚至擅自使用起氣派依舊、至今仍然能使用的浴室。

「的確如此。」

「是啊，也好久沒到這種空無一人的國家了呢！」

「什麼？」

「拿定了！」

「不是已經泡夠本了嗎，奇諾？」

「奇諾，上面沒有人駕駛，後來這個國家相當進步呢！」

「你也泡太久了吧，奇諾。」

在空無一人，寂靜又寒冷的街道，只有井然有序的街燈綻放光芒。而上空則是比街道顯得多姿多彩的滿天繁星，湊熱鬧的閃閃發亮。

「聽說是屆時若有人想定居在這裏，就可以直接住下來了。」

艾魯梅斯略爲訝異地說道：

「對不起，我完全無法明瞭。路過的旅行者筆。」

奇諾提起重重的一大袋，詢問艾魯梅斯要不要載。聽到艾魯梅斯回答「如果不介意後輪會爆胎好幾次就沒關係」，於是她又乖乖放回原位。

艾魯梅斯用不知是訝異或佩服的語氣說道。

她把放在那兒的燃料倒進艾魯梅斯的油箱跟燃料罐裏，而且是能裝多少就儘量裝。

奇諾答道。

「那麼奇諾，今天預定的行程是什麼？」

奇諾如此回答。

「他說『那個國家不吉利』。」

奇諾看到路旁有一棟格外豪華的建築物，於是進屋裏查看。那兒似乎是百貨公司，在商品所剩無幾的寬敞樓層裏有間倉庫，她把散置在裏面的牀鋪拉出來。

奇諾跟艾魯梅斯把行李堆好，然後就奔馳在空無一人的市區裏。

奇諾把大型沙發當牀鋪使用，在暖和的屋內穿着單薄地鑽進睡袋裏。

「嗯，那也是其中之一。」

「小偷！」

「那個人說『那個國家的人們都很相信占卜師的話，因此非常傷心。後來覺得搬離那個國家比重建還要來得簡單迅速，所以就全體各自移居到不同的國家去。因爲那個國家的科技水準比其他國家都還要先進，所以人民不管到哪個地方都很愛歡迎，因此結果算是皆大歡喜呢。』」

當她在這公寓四處尋找的時候——

艾魯梅斯相當驚訝地反問，奇諾則點頭回應，然後又說：

奇諾在出發前想找些能夠賣錢，或者用得上的物品。

「該說你是小家子氣還是吝嗇？不過我也找不到其他適合的形容詞就是了。」

「唉——真是一樣米養百樣人呢。有那麼輕易就斷定他人不會不幸的人，也有那麼輕易就捨棄自己國家的人，甚至還有不畏寒冬並特地繞遠路，就爲了看那種國家的人。」

可見她泡了相當久的澡。

奇諾說着，便把艾魯梅斯停在十字路口前方。只見一輛發出低沉聲音的小卡車，正橫越十字路口。仔細一看，車輪旁邊不僅附有打掃用的刷子，車體後面還輕輕灑着水。駕駛座上並沒有人，圓形方向盤正自行慢慢轉動着。

艾魯梅斯說道。

「光是能避開寒冷的風跟地面，感覺就差很多了呢——晚安，艾魯梅斯。」

「真貼心——啊，燈亮了耶！」

「這些我都不否認。」

「那該不會就是你入境的目的？」

「花一整天觀光跟……」

它就在盆地底部，以石砌的圓形城牆環繞着。那是一個佔地廣大的國家，一幢幢與大地同樣顏色的屋舍，有如精密模型般排列在高聳的城牆裏。

奇諾感到非常意外。當艾魯梅斯回答她「我偶爾也會早起喲」之後又問：

「他是怎麼回答的？」

道路兩旁櫛比鱗次的建築物都是石砌而成，大約有五層樓高。窗戶是有木板釘成的，不過感覺都很牢固。

到了接近傍晚的時候，奇諾發現到開採油礦並精煉成燃料的設施。

「聽說他們留下了足以管理營運國家的系統跟機械，而且電源還是開着的呢！」

隔天早上。

「勸你不要那麼做，曾經有個偉人說過，『不珍惜摩托車的人會下地獄』喲！」

「嗯……？」

竟發現一具上吊的屍體。

屍體就在他們昨晚住的房間的隔壁房間，那是——間狹窄的置物間。他就垂吊在繩索上，腳幾乎快碰到地面，看起來就像一個站着低頭沉思的人。這具看似中年男性的屍體穿着正式的禮服，屍體因爲乾燥的氣候而沒有腐爛，整個是乾巴巴的。

房間的牆上還遺留着自殺者死前寫的文字。

「他寫些什麼啊？」

艾魯梅斯詢問走回來的奇諾。

「嗯，上面寫『我不想離開這個國家，也不想下地獄。因此我希望能夠獨自啓程到天國，如此將毫無牽掛。』——就這樣。」

「這樣啊——不知道那個人是否實現願望了呢？」

「不曉得，不過——」

「不過什麼？」

「他留下了這種東西，就掉在附近呢！」

奇諾從口袋拿出來的，是差不多像書本那麼大的摺疊式機械。奇諾坐在艾魯梅斯旁邊，把那個東西拿給他看。那個東西的顏色是黑色的，打開的上蓋部分有一個熒幕，前面附有鍵盤。

「你覺得這會是什麼？」

「因爲有類似天線的零件，應該是能夠隨身攜帶的通訊終端機吧，我想應該可以透過熒幕進行文字情報的交換喲。」

艾魯梅斯答道。奇諾問他「要是隨便操作會不會爆炸啊？」結果得到「或許吧」的答覆。

於是奇諾先按下電源鍵，接着在鍵盤上隨意地按了按鈕。閃爍的熒幕動了好幾次之後出現疑似日期的數字，然後就靜止不動了。

「接下來不管按什麼都沒用，你知道怎麼使用嗎，艾魯梅斯？」

「那個我真的是沒輒——話說回來，也找不到人可以問。」

「我看算了。」

奇諾關掉電源，然後摺疊起來，裹上布並收進自己的包包裏。

「這時候好奇心戰勝一切。」

「剛開始雖然很辛苦，但現在我一點都不覺得苦喲！當然啦，飲料跟食物都會經由電梯送進來！而且都是我最愛喫的東西呢！啊，也有一堆剛開始雖然很討厭，但現在卻敢喫的東西喲！譬如說葡萄乾就是其中之一呢！而外面一年到頭都很寒冷，但這裏卻很暖和！『舒適』這個名詞應該就是專門形容這裏的生活吧！即使待在這裏一整天都不會覺得無聊喲！至於原因我等一下再說明吧！」

「你說『好像有什麼』，是什麼啊？」

「是的。而且，還有傳染給別人的危險性。」

奇諾與艾魯梅斯互相提出自己的疑問，但還是沒有離開那個地方，結果——

沒有半個人才對。正當奇諾想那麼說的時候——

「既然已經知道傳說的由來，也知道那個病不會傳染給奇諾——」

「那個你要怎麼處理？」

「這個嘛，原來如此……」

「我也不知道耶？」

「這是沒辦法的事，因爲我生病了。」

「什麼啊？」

他是個身材細瘦，看起來大概是二十出頭的男子。身穿一件白色長袖襯衫，並把衣襬放出來，下着一條長褲。他有—頭蓬鬆的灰色短髮及消瘦的臉頰，臉色蒼白到令人不禁聯想到病人，但是本人卻神采奕奕地以小跑步的方式跑向奇諾他們。

「…………」

「在其他國家或許不會傳染，但是在這個國家卻會喲，而且只限這國家的人呢。如果要說爲什麼的話——」

「想不到挺深的呢！」

聽到艾魯梅斯的問題，兩個人都沉默了一陣子。過了一會兒奇諾說：

艾魯梅斯說出他真正的感想。好不容易停止，原本緊閉的一頭……原來是白色牆壁的部分，則慢慢地開啓。

奇諾以低速騎着艾魯梅斯進入那個四角形的箱子，然後將引擎熄火。這時候他們背後的門也慢慢地關上。

「是聽說過，不過——從沒有聽說那是會感染給別人的病耶！」

艾魯梅斯突然這麼說，於是奇諾便鬆開油門但沒有煞車。艾魯梅斯靠着短暫的慣性運動慢慢滑行之後便停止。奇諾一而回頭看向位於左側的大型白色建築物，一面問艾魯梅斯：

男子坐下來並招呼奇諾喝茶。奇諾問：

「這麼做妥當嗎？奇諾，搞不好是陷阱喲！」

「反正還有時間，只要能在今天之內出境就可以了。」

裏頭擺放了椅子、桌子及櫥櫃等生活用品，牆壁上還掛了畫當作裝飾

角落布一臺安裝在臺子上的電視機，而耀眼的照明燈具則從高高的天花板垂吊而下。這兒的寬敞度跟居家品味，都跟一般家庭的客廳沒什麼兩樣，只是這裏連一扇窗戶也沒有，整個室內放眼望去都是牆壁。

「首先，說到我爲什麼會獨自在這裏生活——」

「這茶的香味好特別哦，請問是什麼茶呢？」

男子似乎對於有人可以和他說話感到很高興，甚至連奇諾沒問的事情也自顧自地滔滔不絕。

「因爲那是傳說喲！在很久很久以前，我們祖先曾受到日曬的折磨，當時的首領就拼命祈禱：『就算這輩子看不到太陽也無所謂，請老天爺降雨吧。』結果祈禱奏效了，也下起雨來，但是首領卻變成一曬到太陽就無法活命的體質，而且連他的家人也受到感染，使得全家人只能在陽光照不到的地方生活。而首領的孩子就是有一次跑到外頭去才死掉的。這件事讓首領非常傷心，不過，從此以後這個國家就不曾再因爲日曬而造成損害——這就是這個國家流傳下來的傳說喲！後來也正如這個傳說所述，這個國家偶爾會出現像我這樣的人！這要是傳染給別人就糟糕了，所以才被隔離起來！這樣你明白了吧！」

「拿走囉。」

男子在廚房泡茶，接着裝進茶壺裏端了過來。他在圓桌上擺放自己用的馬克杯，以及客人專用的全新茶杯。

「我就知道。」

奇諾用主腳架把艾魯梅斯立在小圓桌旁邊，並且脫掉上下兩件式的禦寒衣。因爲房裏非常暖和，因此她連黑色夾克也一併脫下，身上只穿着襯衫，然後坐在椅子上。槍套則依舊掛在長褲的皮帶上。

奇諾慢慢騎着艾魯梅斯，順着斜坡往下駛去。當他們一停在鐵門前面，位於旁邊的擴音器立刻傳出沉穩的女性聲音：

『啊啊！請請請！請進請進，歡迎大駕光臨，旅行者！摩托車先生也請一起進來！』

「這是什麼啊……？是墳墓嗎？再往前走看個仔細好了。」

「啊，你好。這裏到底——」

「交給你了！」

「嗯。」

奇諾皺着眉頭說：

說完之後換艾魯梅斯沉默了。

「什麼怎麼辦……我不懂你的意思。」

「究竟是爲什麼呢？」

奇諾正準備問「是什麼地方」時卻突然被打斷，那聲音自顧自地說：

「呃——你好，我叫做奇諾，他是艾魯梅斯。」

「阿啊，不過！奇諾你不會有事的喲，因爲你並不是這個國家的人——這種病不會傳染給外國人。因此唯獨跟外國人的接觸並沒有被禁止。」

映入眼簾的，是一處室內空間——那裏是人類生活的空間。

『歡迎光臨。』

男子打斷艾魯梅斯的話，眼神閃閃發亮地說道。

「看，就是那個。」

奇諾騎着艾魯梅斯朝兩側城門而去。

「就是因爲這樣！所以我從八年前就獨自在這裏生活呢！」

「它剛剛提到『主人』，這不就表示有人在這個國家？」

「是的，歡迎光臨——首先兩位請裏面坐，我去端茶過來。」

「那麼，也就是說你是被關禁閉囉？」

「怎麼辦，奇諾？」

「我想也是呢。你應該想知道我爲什麼會獨自居住在這樣的地底空間吧？我當然會告訴你！我可是巴不得想告訴你呢！嗯！」

「左後方好像有什麼怪怪的東西耶！」

「那到底是什麼樣的病啊？」

奇諾先是肯定再否定，接着回答：

「沒錯，就是那樣喲！」

「……你的意思是『隔離中』嗎？」

奇諾遵照對方說的話，把艾魯梅斯推進屋裏。如果從室內往剛剛敞開的白色牆壁看去，那不過是一般家庭的牆壁而已。此時它無聲無息地關起來了。

看着男子自信滿滿地解釋，奇諾喃喃地說：

他們聽到跟剛纔的聲音明顯不同的年輕男子聲音。

「你說，生病是嗎？」

聽到男子這麼說，奇諾說：

他們來到了有如艾魯梅斯所說的水泥隆起處。在寬廣的中庭花園中央處設置了很像是墳墓，或是類似紀念碑的大型巨蛋。那兒還建造了寬度足夠容納一輛車往下開的斜坡，然後在斜坡的前方還有一道緊閉的鐵門。

在聲音一說完的同時，鐵門也靜靜地往旁邊敞開。呈現在已開啓的鐵門前方的，是類似電梯的四角形空間。那是似乎連汽車都停得進去的大型箱子。

「我有很多事情想弄清楚……」

「對，就是那個！」

奇諾把防風眼鏡拉到禦寒帽上面，再拿掉臉上的布，口吐着白煙說：

不久後，從街道左右流逝而過的公寓之中，出現一整排看起來很像是學校或醫院的大型建築物。寬敞的街道前方看得見高聳的城牆內側，正當奇諾準備握緊油門加速的時候——

奇諾向對方打招呼並且做自我介紹。

男子以孩子般的笑臉及語氣說道。

「奇諾你們是不是打算從西側城門出境嗎？如果是那樣，突然叫住你們會不會造成困擾啊？」

「沒有哦！因爲要是被傳染到就慘了！」

艾魯梅斯不客氣地詢問。男子立刻開心地回答：

「那去探個究竟吧！」

此時，房間中央站着一名年輕人。

「該怎麼說呢，是從未見過的，像是把雞蛋埋在地面的低矮巨蛋型水泥物體，是很不可思議的建築物。找是剎那間透過那些建築物主間的縫隙看到的。」

奇諾不發一語地看艾魯梅斯一眼。

觀察了男子的反應。等回答了「這只是普通的茶喲」的男子喝過之後，奇諾纔跟着喝。然後奇諾說出「茶很好喝喲」的感想。

奇諾迴轉艾魯梅斯的車身，往回騎了—段路之後便進入建築物所在的區域。他們穿過類似停車場的空地，通過建築物與建築物之間的小路。

男子不斷點頭，隨即又連忙搖着頭說：

「可是，這個國家明明——」

『我的主人想跟訪客見個面，請進。』

「你好，你是剛纔那個聲音的主人吧。」

當門一閉上，箱子就開始往下降。過程平順到沒有發出任務運轉的聲音。電梯持續往下降了幾十秒。

「哎呀～已經好久沒有客人到這兒來，我好開心哦。」

「是嗎，那就太好了！」

男子邊倒茶邊問：

剎那間奇諾嚇了一跳，接着回答：

此處緊鄰着廚房，裏面另有一間看似寢室的房間。這裏看起來就像是把普通房屋的一樓直接埋在地下的空間。

就跟當初來的時候一樣，她穿着禦寒衣，戴着防風眼鏡，然後用布裹着臉。偶爾還在微明晨光映照的街道上，跟認真清掃的車輛擦身而過。

『如果想跟我的主人見面，請在原地稍待一會兒。如果沒事就請離開吧！』

「就是隻要稍微照到陽光，我的身體就會發生很可怕的事情，所以纔會像這樣窩在地底生活。奇諾你在旅行的期間，沒有聽說過類似這樣的疾病嗎？」

「…………」

「這個國家都沒有人來看你……也沒有人打電話給你嗎？」

「歡迎光臨，旅行者。」

艾魯梅斯簡短回答。

奇諾再次面向男子，用有點愁眉不展的表情說：

「可以問你一個問題嗎？」

「儘管問，儘管問！」

「那我要問了。」

然後奇諾詢問津津有味地喝完茶並把馬克杯放下的男子。

「你知道這個國家——除了你以外並沒有其他人這件事嗎？」

男子在聽完奇諾的問題兩秒後便「噗哧」地笑了出來，接着又足足笑了二十秒。

「啊哈哈哈哈哈！又是這個問題啊！有意思！旅行者真的個個都很有趣耶！」

對方一邊說一邊捧腹大笑，接着又笑了二十秒之久。

「…………」

奇諾沒說任何話，只是靜靜看着他的反應。

等對方控制住笑意之後。

「旅行者每個都這麼說，上面該不會在進行什麼讓我大喫一驚的計劃吧？啊——好好笑哦！」

男子一面用手指拭去笑出來的眼淚一面說道。

「很遺憾，那件事我就不予置評了。」

當艾魯梅斯用平常的語氣回答，男子笑着說：

「我想也是，我想也是呢。」

「大概是從四年前開始吧，只要我邀請旅行者來這裏，大家的確都會這麼說喲！說『這個國家已經沒有半個人』或是『你不知道嗎？自己被留下來了喲！』等等。加上他們每個入都一副正經八百的樣子，害我每次都不禁噗哧大笑呢！」

「…………」

「那是什麼啊？」

艾魯梅斯說道，但男子笑嘻嘻地說：

《別那麼多廢話，繼續說下去吧。》

《今天是非假日哦，大家都不用工作啊？》

「果然又轉到這個話題—了！我當然可以告訴你！其實很簡單哦！」

《你提到了不該提的事情……》

奇諾依然沒有說話。

《那麼各位，我要再回去跟旅行者聊一聊，所以我得暫時下線了！之後再慢慢回答你們喲！》

《我有哦！》

《麻煩儘可能說得詳細一點。》

「……不了。」

「這樣的話，那該不會只是靠機器不斷播放事先錄好的影片吧？這樣就不需要靠人控制囉！」

結果回了好多文。

《搞不好你是個窩在家裏都不出門的人，沒想到家裏卻來了個旅行者。如果真是那樣，那你偶爾也該拉開窗簾吧。外頭可是有更美好的事物呢。》

《不要吵架啦。》

男子向參與聊天的所有人道謝之後——

「應該是利用那個終端機操作的情報通訊畫面吧！」

艾魯梅斯問道。男子一面說着「對了對了」，一面打開自己的藍色機器。結果原來電視熒幕上的鋼琴演奏畫面立刻切換成其他畫面，並同時出現彷彿把畫面填滿的橫向文字。

《遇到旅行者的你該不會是住在雞不生蛋，鳥不拉屎的鄉下吧？你四周都沒有人嗎？如果你是處於有機會讓人家用那種謊騙你的環境，那就太猛了。》

「理由是什麼呢？如果不介意，可否告訴我呢？」

《真羨慕！》

一口氣增加了不少文字，從下面出現的文字不斷把上面的往前推。

文字以猛烈的速度在熒幕上竄動。

「這樣啊——奇諾，你聽懂了嗎？」

「大概瞭解。」

「這個東西掉在屍體的旁邊，於是我就帶過來了。」

奇諾把自己的機器擺在桌上，看着電視機的畫面，然後問：

接着就下線並關閉電源。大量的文字從熒幕上消失，電視也自動回到原來的位置。

《你不也一樣嗎？》

「然後呢？然後呢？」

「我討厭上課。」

艾魯梅斯開心地回應。

「你是說，如此一來現在就能在這裏透過機器跟『別人』聊天？」

青年開心地說道，還用快到看不見手指頭的速度敲着答覆的文字。

一聽到奇諾的回答，男子又噗哧笑了約十秒鐘。

奇諾不發一語地看着男子的動作。男子切換十幾次的頻道，每一次都會出現不同的畫面。像是踢球的體育節目啦，料理節目啦，或是黑白電影等等。

這下子男子笑得更開了：

奇諾問是否有現場轉播的節目，男子說：

《大家還真是閒閒沒事耶——》

「實際操作給你看最快了。乾脆到我常去的《閒人大集合》開一個旅行者的主題吧。發言者可以選擇使用起名或匿名，但是要是讓大家知道我生病的事情，可能會惹來一些麻煩，所以還是匿名好了。順便一提，這還可以搜尋文章的主題喲。」

把有關奇諾跟艾魯梅斯的事情大致說過之後，男子半開玩笑地說：

這樣的文字浮現在熒幕的黑色畫面最上方，不到十秒鐘的時間——

「我就知道你會這麼說！其實之前也有旅行者說過同樣的話——不過，那個旅行者後來看過這個之後就默默離開了。」

「怎麼樣？電視節目從未停止過喲。」

男子卡噠卡噠地敲着鍵盤。臺子上的四角形箱子安靜無聲地往上升，差不多到足以把頭部支撐在圓桌上的高度才停下來。

男子話一說完，電視機的臺子便朝奇諾他們靠近。臺子下方附有輪子，它伴隨着馬達聲慢慢移動，接着在圓桌的附近停住。

「正確答案！了不起！還省下我不少說明的時間呢！這是這個國家創造的傑出溝通工具。人們可以藉由這個機器跟住在這個國家的所有人『交換』文字情報。電視機只能夠接收情報，但這個不一樣，是雙方面的通訊。」

男子最後停在鋼琴演奏的頻道，他一邊看着生動的演奏——邊說：

「要是我也會彈鋼琴，應該很有趣吧！」

「你看，怎麼樣？我跟這麼多的人連線交談，你還想騙我嗎？」

「其實你想騙我是行不通的，如果基於好玩的心態開開玩笑倒是無所謂啦——不過因爲我都『沒有上當』的關係，所以大多數的人到最後都放棄說服我，但其中也有人因此而生氣呢。甚至有人蠻橫地說：我就讓你眼見爲憑，跟我一起離開這裏吧』，還真的有點亂來呢。不過那個人後來也死心離開了。」

男子話一說完、就用聲音聽起來像是連在一塊的超快速度不斷敲着鍵盤，操作的手指頭甚至看起來像有三十隻呢。

艾魯梅斯說道。奇諾拿出撿到的機器並排擺在桌上。

「我想讓你們看看這個，從這裏挑選類別之後就能加入聊天。」

「很棒吧！這些人都是這個國家的『閒人一族』喔！每一句回答就代表一個人的意見，就在剛剛那一瞬間，就有這麼多人和我連線交談呢！」

「啊，我看過那個。」

《是個什麼樣的人？》

「啊哈哈！那當然！我怎麼可能相信呢！」

《我差點沒笑死！那現在在這裏的我們又是誰？》

艾魯梅斯喃喃地說道。

「好了，要不要試試看？」

《我現在就要解釋了，請各位拭目以待。》

那下面列出上百種類別，像是《有關這個國家的政治》、《討論人生》、《煩惱之諮詢》等大範圍的類別，到《燙青菜加沙拉醬》或《最近的皮帶很緊》等小範圍的類別等應有盡有，範圍真是多到嚇人呢。

「你覺得呢？」

「奇諾你比其他旅行者更有趣許多呢！有辦法這樣正經八百講笑話的人，老實說真的是超級少見呢！」

《是女的嗎？正不正點？》

《談一談吧！》

男子立刻按下搖控器的按鈕切換畫面，這次是某個身穿禮服的女性在音樂會的會場裏彈鋼琴的畫面。

那機器是淡藍色的，打開的上蓋部分有一個熒幕，前面則連接着鍵盤。

《如果是真的就很棒呢。》

只見熒幕上的大量文字以猛烈的速度往上跑，而男子則在一瞬間就把那些文字全讀過，還確實地回答。

「…………」

「你說你絕對不會相信『這個國家已經沒有人在』這句話對吧——」

奇諾跟艾魯梅斯盯着熒幕看。

《如果是唬爛的，我可是會發飆哦！雖然我現在是閒閒沒事啦。》

《我在摸魚喲！》

《這我早就聽說了！旅行者一向有說謊嚇人的習慣呢。》

《一定是死人！哇哈哈！》

剎那間，電視裏跳出一個畫面，那是在寬敞的會場中聚集了——羣年輕男女，以及一名年長的男性背對着黑板說話的畫面。

「然後，要往上升囉！」

男子話一說完就立刻站起來，他伸手拿起擺在房間角落的電視機上頭的搖控器並開啓電源。

奇諾看着滿臉笑容的男子答道：

《找我嗎？》

『也就是說，把這些數值代人這個公式——』

接着他打了一段文字，主要在說明奇諾也跟其他旅行者一樣，騙他說「這個國家除了你以外並沒有其他人」。

「咦？我還是頭一次看到旅行者身上有這個東西呢！今天真是個幸運日！奇諾，你怎麼會有那個？這可是代替國民的身份證明，照理說你應該不可能擁有的。」

男子隨即站起來，走進廚房正對面的房間，然後又馬上走回來。這時候他手上拿着跟書本差不多大小的摺疊式機器。

上面有《歡迎》跟《請選擇類別》的大型文字。

男子半開玩笑地說道，但回答的是艾魯梅斯。

《好羨慕哦，怎麼不來我家呢？》

《現在有一位騎摩托車的年輕旅行者來我家玩，請問誰有興趣嗎？》

「他明明就會彈鋼琴嘛！」

他喃喃自語地說道，然後笑臉盈盈地轉頭看着奇諾跟艾魯梅斯說：

奇諾問道，男子回答「一點也沒錯」。

奇諾開口說：

「沒有，這個國家從來就沒有那種節目，電視播放的全都是事先錄好的。」

《可是，他們爲什麼要說那麼容易拆穿的謊呢？》

「對了，那臺機器是做什麼用的？」

男子轉頭對啜飲着完全冷掉的茶的奇諾說：

「其實也可以直接使用機器內蓋的熒幕，但是電視機的比較大又方便——奇諾你們看得見上面的文字嗎？要不要再靠近一點？」

「看吧！還有——」

「還有什麼？」

艾魯梅斯問道，男子回答：

「你們應該也知道我不會覺得無聊的理由了吧！縱使我待在這裏，不過跟大家都隨時保持連線。雖然偶爾會跟他們吵吵架，但我們都一起在這個國家生活着！所以不可能會感到寂寞喲！」

「對了，還要再來一杯茶嗎？」

由於奇諾跟艾魯梅斯都沒說話，因此男子開口詢問。

奇諾用「我得馬上出境了」的回答婉拒，然後把自己撿到的機器遞給男子詢問：

「有辦法讓我也能使用這臺機器嗎？」

男子輕輕點頭地說：

「當然可以，你請等一下。」

他把類似電線的東西跟自己的機器連接，然後操作兩邊的機器好幾遍，過了幾十秒之後說：

「搞定！如此一來不管是誰都能夠使用它了。從此以後它就變成旅行者你的東西，接下來只要照着畫面指示操作，就能像我剛纔那樣加入聊天了。」

奇諾接下對方遞過來的機器說：

「謝謝你，我等一下會試試看的。」

接着就把它收納在艾魯梅斯後輪側邊的箱子裏。

「可以問你一件事情嗎？」

奇諾問道，男子爽快地答應：

「想問什麼儘管問。」

「那麼，首先是——這個機器能夠跟這個國家境外的人交談嗎？」

「不，那不可能。只能跟在這個國家裏的人交談喲。」

裏面有男子針對旅行者的事情所回答的一大串文章。像是旅行者來了，還謊稱這個國家並沒有任何人，但自己並不相信，而且自己也沒受騙的主旨。

在敞開的城門正前方仍然是一大片廣場，那兒排列着打掃乾淨的長板凳，還有沉默已久的噴水池跟乾涸的水池。

「原來如此。」

「像這樣子的『交談』，是從什麼時候開始的呢？」

在寒冷的空氣中，奇諾騎着艾魯梅斯來到西側城門前。

就在機器啓動的時候，艾魯梅斯喃喃地說：

「關於那個機器啊～」

「很不可思議的是，差不多就在旅行者們對我說謊的同一個時候——」

奇諾一面聽艾魯梅斯的發問，一面踢下側腳架並從艾魯梅斯身上下來。她從箱子裏拿出那個機器，摘下手套按了電源開關。

「照理說應該那時候就能夠進行那種『交談』纔對。」

「這麼說的話……」

「原來如此，我終於明白了。」

等小型熒幕出現文字之後，奇諾找出剛纔男子發佈的主題。

然後花了一些時間敲新的文章上去。

「…………」

《我剛剛也在西側城門遇見正準備出境的旅行者，大概跟你說的是同一個人。她說「居然沒能夠騙過你」，看她的樣子好像很不甘心呢。》

奇諾喃喃地說：

機器就孤零零地放在空無一人的廣場長板凳上面。

奇諾停下艾魯梅斯並把引擎熄火。

奇諾看了一下熒幕上的文章內容之後，再用笨拙的手指開始敲鍵盤。

「你要做什麼啊，奇諾？」

那臺機器的旁邊已經沒有半個人。

男子笑着回答：

《我想也是！》

奇諾點了一下頭說：

「是四年前喲。」

「我想這樣應該就可以了。」

「怎麼了？」

打開的內蓋熒幕上，出現了男子對奇諾的文章所作的回應。

「下面有註明製造的年月日，仔細一看是六年前製造的。」