第二话「爱的故事」—Dinner Party—

这座刚迎接冬季的山里，有一条路。

在一连串缓坡的群山里，树叶洒上秋意的纤细树木稀疏伫立。放眼望去只见单调的棕色，感觉相当乏味。

上午的阳光相当耀眼，美丽的蓝色晴空与森林产生相当鲜明的色差。但是偶尔吹过的风，却让人觉得又冷又干。道路像是把群山缝合起来似的，以水平的方式爬上山坡。路面上没有落叶，更使因空气干燥而紧实的泥土裸露在外。至于宽度，大概仅够一辆车行驶。

这时候，有一辆摩托车正往前行驶。

那是一辆后轮两旁部装了箱子，上头摆了旅行用品的摩托车。它在干燥的道路上，一面扬起薄薄的砂尘，一面奔驰着。前进的方向差不多是正西方。

骑士身着棕色的长大衣，过长的下摆则卷在两腿上。她戴着附有帽沿跟耳罩的帽子，以及四处斑驳的银框防风眼镜。

她在转弯前松开油门减速，边看着前方边倾斜摩托车车身，进入直线后又立即加速。就这样越过一座山头之后，不一会眼前的又出现另一座山。

摩托车走着走着。

「啊……」

那名骑士开口发出声音，不过却是有气无力。

「你怎么了，奇诺？」

摩托车问道。叫做奇诺的骑士小声地问答：

「肚子好饿哦——」

「既然这样，就快停下来休息！要是你空腹饿倒的话……」

摩托车抗议道。

「知道了、知道了，你又要说骑摩托车是一种运动之类的，光是骑车就很耗力气了，所以早就该——你这些话我已经听到耳朵快长茧了哟，艾鲁梅斯。」

奇诺如此回话。叫做艾鲁梅斯的摩托车则语气无奈地回答：

「谁叫你明知故犯！」

「这都要怪那个国家，不应该灭亡的。」

奇诺一面换挡一面说。接着又继续：

「随便什么都行……请分一点食物给我们……就算只有一点点也没关系……我们大家肚子都饿了。」

「原来如此。」

「是吗？辛苦你了，上士，你可以退下了。」

说完之后，艾鲁梅斯仍意犹未尽的说道：

「我也饿了。」

「对不起，请让路好吗？」

过了没多久，突然响起尖锐的枪声。

奇诺跟艾鲁梅斯慢慢走下坡道，原木在山区的他们已经来到了盆地。那是一块不见任何草木的干涸土地。

奇诺说道。这时候，微微的冷风吹起，不仅吹动她的大衣，还顺势往下吹过盆地。

奇诺向那男人道谢。

奇诺问道。将军回答：

艾鲁梅斯说道，然后问：

「不晓得……」

「差不多快中午了，我们也准备要开伙——要不要一起用餐呢？」

「不晓得……位于左边斜坡的帐篷，好像跟其他的不太一样。」

时间差不多接近中午。当她们好不容易爬完眼前的坡道，要越过坡度缓和的山峰时，眼前突然出现一大片盆地。而且，里面还有人。

搭载手持说服者、纪律严谨的士兵，四轮驱动车跑在难民夹道的路上，奇诺跟艾鲁梅斯则跟在它后面。这两辆车的模样，映在几百双眼神呆滞的瞳孔里。

于是，奇诺跟艾鲁梅斯又继续沉默地往前行。

上士敬完礼离开之后，奇诺便开始自我介绍，也介绍了艾鲁梅斯。

「我们昨天有路过那里，而且的确没有半个人，状况蛮惨的呢。」

声音是从人群中央发出的。男人们回头看了一眼，随即脚步蹒跚地闪到路旁。只见一辆四轮驱动车，正朝着奇诺他们这边驶来，车速快到仿佛想把路旁的人们全都撞倒。坐在上面的，是四名身穿绿色军服的士兵。他们还拿着手上的说服者，朝空中开了好几枪示警。

「你反应变得好迟钝哦，看来你是真的肚子饿了。」

其中一名男人有气无力地说道。

路的前方聚集了许多人，而且超过数百名以上，仿佛快把盆地中央都淹没了。其中，还有类似帐篷的物体。

奇诺用她一贯的口气回答。

「非常好吃，我好感动哦。」

那里是军队驻扎的营区。绿色的帐篷等间隔地排列，士兵有些站着戒备，有些则坐着休息。停放在一旁的车辆及卡车的旁边，则摆放着燃料桶。

不久——

「刚刚我不是说过肚子饿吗？——非常喔。」

奇诺说道，并且把艾鲁梅斯停在黑色人群的最前方，挡在路上、瞪着他们的那群男人前面。不过，她并没有把引擎熄火，仍旧跨坐在艾鲁梅斯上面。

「这附近有许多小国家，原本他们是离这里不远处的某个东方国家的百姓。」

奇诺敞开大衣前襟，披着它继续骑着艾鲁梅斯前进。大衣一面随风缓缓飘扬，她们也一面接近衣衫褴褛的人们。

通过人群的一半左右，出现一条通往南方的弯路。四轮驱动车立刻弯了过去，奇诺也跟着转弯。再次穿过难民群后，不久道路就变成缓和的上坡道。穿过整群难民，便来到刚刚看到的帐蓬前，一道以原木围成的栅栏。

「你是指他们吗？嗯，我就回答你吧。」

看到那把说服者，男人们叹了口气，就不敢再说话了。

奇诺把艾鲁梅斯停下来，摘下帽子跟防风眼镜。在士兵们的注视下，从四轮驱动车副驾驶座下车的男人慢慢走向她们。奇诺对他轻轻点头敬礼。

「喔，你竟然还用倒抓鸡来刻意强调。」

「那就伤脑筋了。」

「这样我解释起来就方便多了。——近几年来，由于这一带的夏季气候过于凉爽而无法耕作，导致欠收的状况破了有史以来的纪录。加上那个国家的官员们怠忽职守，完全无法解决粮食危机，最后使得国家走上灭亡一途。虽然有能力的人可以逃得远远的，但是大部分的人都因为束手无策而沦落为饥民，并且聚集到这个盆地。」

「不然，我原本预定要慢慢亨受许久没碰的美食。」

这条路设有进出的栅门，数名手持说服者的士兵在那儿看守。当四轮驱动车接近，涂成红白相间的横棍便往上升。当奇诺通过之后，就马上降下。

艾鲁梅斯与奇诺说道。艾鲁梅斯也同意奇诺的说法。

「是啊……」

聚集的人群像黑色绒毯似的掩盖住盆地。也因为人太多根本看不见他们脚下的土地。道路朝他们中间继续延伸，见黑色人群里依稀可见棕色的细线，而人群的后方地面有个正张着口的大坑洞。

距离稍远的南方斜坡上也搭有帐篷，看得到有人出没。

「有的话就要一枪射杀它吗？可是，别说是鹿了，连只松鼠都没看见呢。」

「请节哀顺变，奇诺。虽然那里看起來才荒废没多久，但是状况真的蛮惨的。而曰连半点食物都没有，只有散布四处的白骨跟尸体。」

「由于我们只能在保护同伴跟装备的情况下动用武力，要是旅行者遭到攻击的话，我们是无法出手相救的哟！」

「我想也是。」

「最羡慕你了啦，至少还能从废弃车辆收集一大堆燃料。……也因为这样，害我得忍受好久没闻到的讨厌燃料味。」

「就是坐以待毙了。像现在每天都有许多人死于饥饿或疾病，不久之后或许会演变成一天內死几十个人，等到春天的时候，这里可能就没半个人了吧。至于我们的工作，就是持续负责把尸体往坑洞里丢，并且从上面撒石灰而已。」

「……呃——你是说『倒装句』吗？」

艾鲁梅斯说道。奇诺嘟囔着说「太过分了」。

奇诺跟艾鲁梅斯继续下坡接近他们。不过，眼前那些人个个都模样可怕。在寒冷的气候中，所有人却都衣衫褴褛，而且每个人都像生了病似的消瘦，脸颊凹陷、骨瘦如柴。肮脏的脸庞，更凸显出眼神空洞的一双大眼。那些人啥事也没做，不是坐着就是闲躺着；甚至有人只是躺在地上呼吸，几乎动也不动。而搭建在四处的帐篷里面则是挤满了人。

将军面向奇诺，并且用略带坏心的眼神看她。

「看他们的样子，好像不是很快乐耶。」

「他们是谁啊，奇诺？」

里面有几名制服上缀满装饰及勋章，年龄及阶级也较高的将校围桌而坐。

「……随便什么都行。」

「现在怎么办？」。

「嗯嗯，那邻国是否有意伸出援手呢？」

「要不要打他们两三拳？」

「会是难民吗……」

对于那个男人的要求。

「真是苦了你了。」

「对，没错。」

男人们什么话也不说，只是用他们瘦得像鬼一般的脸看着他们。

将军一面抚着胡须，一面说道。接着又看着那些难民说：

艾鲁梅斯说完之后，两人沉默了几秒，不过在那短短的时间内，那群男人们转而走向挡住道路的黑色人群。

其中有个人留着左右尖尖翘翘的胡须，散发出身份高尚的气质。他介绍自己是部队长，也是一名将军。然后又说，他们是这附近某个国家的军队。

「那看起来好像是军队，不仅身穿制服，还有人佩带说服者呢。」

「原来如此。」

然后，她把手伸向右腰。从大衣底下露出的手中，早已握着一把掌中说服者。那是奇诺称之为「卡农」的大口径左轮手枪。

「我国跟邻国为了避免他们涌进国內，逼不得已只好决定把他们限制在这块盆地里，然后像这样派遣军队，定时轮班监视他们。」

「是吗？不过你们还是帮了我好大的忙，谢谢。」

奇诺把艾鲁梅斯停在那团人群的前面。

「哎呀——真是太危险了。要是旅行者你拿一块糖果给他们吃的活，可能会被拥上来的人群拉扯致死呢！」

「他们会怎么样呢？」

艾鲁梅斯问道。从目前所在的位置，可清楚看见栅栏后方斜坡下的盆地底部，以及那群难民。

「对了，旅行者。」

「各位——小心粗鲁骑士奇诺会碾过你们哟。」

大部分的人部用呆滞的眼神望着她们，其中也有人站了起来，几乎都是成年男子，而且手上还握着棒状物。

不久后，奇诺问艾鲁梅斯：

奇诺立刻回答。

「我觉得他们好像想攻击你耶，因为你看起来一定很好吃！」

「什么？」

「如果要沟通的话，希望他们是一群讲得通的人。」

「嗯，可以的话，大家当然愿意那么做。但是我国跟其他邻国都一样欠收，实在是没有余力帮助他们。」

看到前方那些人的模样，艾鲁梅斯说：

「哇塞，这到底有多少人呢？」

「发生过什么事吗？」

「什么事？」

奇诺说道，艾鲁梅斯也表示同意地说「那当然」。

「没什么。我们只不过是在定时巡逻的吋候『碰巧』遇到你们而已。——只能说你们运气比较好。」

「我们『碰巧』遇到路过的旅行者，于是把她们带了回来。」

「谢谢。而且，这座森林的果实还真少……我还在想说，有没有什么可以拿來填饱肚子的动物，所以从刚刚就一直在注意呢。」

那男人睁眼说瞎话地说完之后，便带奇诺跟艾鲁梅斯到其中一顶帐篷。它只由营柱跟屋顶构成，独自搭在较远的位置。

他们走到马路上，并挡住奇诺的去路，瞪着慢慢接近的摩托车。

四轮驱动车停在把「卡农」收回枪袋的奇诺面前。其中一名坐在副驾驶座的人，告诉她可以跟在他们车后，直到通过这条路为止。奇诺用手势回答「了解了」之后，四轮驱动车就转了一圈改变方向。

只有屋顶的帐篷下，将校们跟身穿黑色夹克、脖子围着餐巾的奇诺坐在长条形的桌子前。桌上摆满了供将军及高阶将校们享用的豪华午餐。

这天午餐的主菜，是淋上蔓越莓酱的多汁厚片烤火腿排，还有水煮香肠加酸菜。配菜是在寒冷的空气里不断冒出蒸气、热腾腾的水煮胡萝卜加绿色花椰菜的烫蔬菜沙拉，上面还拌了刚做好的沙拉酱。另外还有名为「德国石头面包」的军用裸麦面包跟瓶装无盐奶油，以及苹果、梨子、葡萄等水果，再配上装在茶壶里的热茶，跟用来加在茶里的金黄色蜂蜜。

受邀共进午餐的奇诺，爽快地说：

「那就不客气了！」

然后便跟着他们坐上餐桌。

将军也说：

「那么请不要客气」

见到食物便眼睛发亮的她也果真毫不客气地吃起午餐。停放在后面的艾鲁梅斯，则是沉默不语。

「……很高兴你这么喜欢。」

被她的食量吓到的将军，笑得很假地说。

从奇诺她们目前坐的位置，可清楚看见斜坡下方那群因饥饿与绝望而受苦的难民们。美食的香味，随着风传送到他们的鼻腔。

坐在餐桌前的奇诺，以不至狼吞虎咽的气势吃着这些美食。

「将军先生，这个黑面包，是我有生以来吃过最好吃的呢。」

「那真是太好了，等一下我会把你的赞美转达给做面包的部队的。」

「那就有劳你了。」

将军询问切下一大块火腿排送进嘴里的奇诺：

「对了，旅行者——旅行期间最需要也最常具备的情感，是不是『冷酷』呢？」

吃完火腿的奇诺回答：

「不是的。」

「是吗？那不然是什么？」

「只要骑一整天的摩托车，就不会发胖了。」

两人喝完茶并对所有的食物表示感恩之后，便起身离开餐桌。

大胡子将军跟其他将校吃得差不多后，便离开了餐桌，不过大部份餐具里还留着食物。

他察觉到奇诺的眼神，于是轻轻露出和蔼可亲的笑容，然后说：

「那我们先告辞了，旅行者你慢用。」

「……嗯？喔喔。」

听到他的询问，奇诺一面说「这个嘛……」一面思考，然后说：

「我正在努力不要让东西剩下。」

那是一名略胖的将校，他的身体和脸都胖胖的，身上的军服看起来似乎很紧。

一个人回去执行任务，另一个则继续她的旅程。

把自己碗盘里的食物全吃光的奇诺，一面用餐巾擦嘴巴一面看着他。当他把最后一朵绿色花椰菜送进嘴里，便把整盘东西扫完了。

她如此回答。

「谢谢你，将军！」

「但是，也因此害我来了这里之后变胖不少。不晓得旅行者你有什么不让自己发胖的诀窍呢？」

「我知道这算是自我满足——」

现在，只剩下奇诺和一名将校在继续用餐。

他开始对慢慢喝着茶的奇诺说：

「原来如此。」

「是对自己的爱情。我学习到无论面临什么状况，爱自己都要胜过爱別人。——这火腿非常好吃。」

奇诺回答的语气并没有特別感动，也不带任何讽刺。

他的动作缓慢，却很仔细地将自己碗盘里的食物吃得一干二净。

「不过，看到眼前不断有人饿死，而且自己又无能为力，那至少也该把眼前的食物全部吃光才对。」