第八话「被认同之国」—A Vote—

一辆摩托车在长着稀疏灌木的草原上奔驰着。

那是一辆后轮两侧和上头载满了行李的摩托车。它的引擎肆无忌惮地轰轰作响，奔驰在笔直的道路上。由于正值干涸期，路面红棕色的泥土布满细微的裂痕。

摩托车骑士身穿棕色大衣，衣摆较长的部分则卷在两腿上，头上戴着有帽沿跟耳罩的帽子，还带着防风眼睛，眼镜下的表情很年轻，大约十五岁左右。

可能是前方的阳光过于刺眼，骑士用左手稍微压低一下帽沿。

「嗯，果真是不需要呢。」

骑士突然说道。摩托车问回：

「不需要什么，奇诺？」

「我在说大衣呀。这种天气骑车不需要穿大衣，因为有点热。」

名叫奇诺的骑士敞开大衣领口，好让风往里头吹，她里头还穿一件黑色夹克。

「要不要停下车把它脱掉？」

摩托车问道。

「不，不必，反正都看到目的地了。艾鲁梅斯，你看！」

奇诺指的前方，也就是还不到地平线的地方，依稀可见像平躺的棒状长方形黑影，那就是国家的城墙吧！

「等离开那国家的时候穿夹克好了，大衣就放在载货架吧。而且以后会越来越热，衬衫也得换薄一点的。」

「那防寒衣呢？都不需要穿了吗？」

名叫艾鲁梅斯的摩托车问道。奇诺点点头。

「对喔，防寒帽跟防寒手套大概都不需要了吧？只到下一个冬季以前，也没多余的空间带这些东西。看来该把他们卖掉或换其他东西，否则就只好丢掉。其实我还是蛮喜欢这些东西的。」

奇诺说道，语气中透露着不舍。

「毕竟这也是没办法的事。况且能够毫不犹豫的把不需要的东西丢掉，也是人类天生的才能呢！」

艾鲁梅斯安慰她。然后又继续说：

虽然没有人问起，男人却自顾自地大声说起自己如何创立这家旅馆，现在全权交由孩子们管理，自己则过着悠哉的生活等事情。

男人说，这件事就历史意义而言是很重要的，便开始说明投票的起因。

听到奇诺这么说，艾鲁梅斯义正言辞的回答道：

男人立刻骂回去，西装打扮的男人显得不知所措。

男人再次转身面向奇诺，依旧大声说道：

奇诺敷衍地回应他的话。

「那很难耶！你也知道所谓的『春眠不觉晓』吧！」

从此以后，这项具有历史意义的投票，就变成每年必须举办的活动了。凡是会写字的国民，全都要写上对自己而言非常重要的人的名字，不管几个人都无所谓。

男人毫无忌惮地大声嚷嚷。

一对手牵手的情侣互相开着玩笑。有的是全家人一起来，也有人投完票后就在草坪上悠闲地吃起午餐。

中午过了一段时间之后，当奇诺在餐厅喝茶时，烟火声又再次响起。有人告诉她那是通知投票已经结束。等调查结束，知道『没有任何人是不被需要的』，就会开始举行庆典。

「没醒，这算是梦话吧！」

因为奇诺跟艾鲁梅斯不能进去，于是就在入口处稍微看了一下。

「那真是帮了我好大的忙呢！」

男人用嚷遍大厅的嗓门对讶异的奇诺说：

他故意压低声音说道。

「旅行者是专程为了参观庆典来的吗？」

在这个福祉完善的国家里，完全不需要支付医疗费，全体人民都能在王立医院接受治疗。而且在国王麾下工作的医生，在社会上的地位是非常崇高的。

「没错！那当然，我也从没听说过呢！什么『因为你不被众人需要，请你乖乖受死吧』，这里可是有别于那种不正常的国家。基本上还是有执行死刑用的装置，但是从来没被用过，好像是故意要让它生锈，好摆在皇宫里当装饰品！这故事不错吧？有没有很感动？」

奇诺对着这些东西盯了好一会儿，然后念念有词地说。

冲完澡、吃过饭之后，奇诺看着挂在大厅的本国地图。

「过去你们都曾派上用场……谢谢了。」

男人说道。

奇诺问道。

稍微看了一下大厅的奇诺问：

「……是。」

奇诺和艾鲁梅斯随路上人潮到投票所参观。

后来奇诺询问有什么地方可以交换或收购她不需要的冬季装备。

「谢谢。」

一个人用响亮又沙哑的声音对奇诺说话，于是她回头看是谁。

奇诺沉默不语。

艾鲁梅斯说道。

「好和平哦。」

奇诺在介绍下定了一间符合需求的旅馆。当她抵达的时候，太阳都快下山了。

在一百五十年以前，因为农作物持续欠收，这国家面临严重的粮食短缺，饥荒跟疾病也开始蔓延。

男人讶异地「喔」了一声说：

「很失礼耶！」

在奇诺吃完早餐时，外头响起了几声的烟火声，路上的宣传车不断广播：

「怎么了，奇诺？」

他儿子露出非常为难的表情离去。男人望着他的背影，不屑地「哼！」了一声。

「投票？选的是什么呢？」

她眼前站着一名年约五十几岁的男性，从他衣衫不整的打扮看来，不像旅馆里的职员。

看他好像醉得蛮厉害的。奇诺看到柜台人员明显地皱起眉头。

吃完饭后，奇诺回到房间。

「怎么？你醒了啊？」

只听到有人如此说道。

「至于庆典呢，正确来说也不是什么庆典。只因为那天是投票日，庆典是附加的活动。应该算是投票祭典吧？」

「这不算什么啦！况且人活在世上，本来就要相互扶持嘛！对旅行者来说，我就是非常需要的人啰！」

「我在想你这句话有没有说错。」

「哎呀，我也是哟！」

「不是啦，我是说——」

「这种事就包在我身上吧！明天我就带你去找跟我们旅馆有合作关系的店家，不管东西有多破烂，我都会请对方高价收购的。因为我跟对方有多年的交情，这点小事他会接受的。等庆典开始之后，就来找我吧！」

「喂！算了，你下去吧！快去工作！想像我这么悠哉哉的，你还早得很呢！想指使我，再等个二十年吧！现在的我也算是个客人！喂，经理！听懂了没？怎么不说话？」

「爸爸，能不能请你小声一点？」

然后男人又大声地笑着。奇诺说：

「这样啊……时候也不早了，能不能请你起来呢？」

「……」

「选的是不『需要的人』，然后要让那个人死。届时会干净利落地处死哪个不需要的人。」

「很遗憾，旅行者并没有呢！」

「怎么，你不知道吗？好，让我来告诉你！首先，稍微讲一下这国家的历史吧！」

「那个……」

「不客气。」

男人说道，并开始做简单的说明。

听到奇诺的质问，男人笑了起来。接着回答：

国民的决定让国王非常感动，也对自己的决定感到羞耻。因此决定选择大家一起分担困难并克服它。

入境审查是在城门办理的。

「有时候一些比较愚蠢的人，舍不得丢掉不需要的东西，导致房间一大半都被占满呢！」

艾鲁梅斯说道。

在这国家中央，有一栋被绿树包围的大型建筑，人们正往里头走去。警卫说明这里是由国王兼任院长的中央医院。

男人旁边站着一名西装打扮、年约三十岁的男人。他露出相当困扰的表情对男人说：

「大家会在庆典上饮酒作乐，旅行者也不要客气，尽管参加吧。而且所有东西都不用钱哟！尽管去吃一些好吃的东西吧！」

男人说道。

「对了，请问我有投票权吗？」

恐怖的投票结果公布了，结果没有一个人被觉得是不被需要的。

「今年我绝不会写你的名字的！」

奇诺随着黎明醒来。

每年都没有人的名字被写上。在这个国家，人们都互相依赖地生活着。因此大家要一起庆祝。

奇诺笑着回头说道。

她在熟睡中的艾鲁梅斯身旁做点简单的运动，然后开始练习及保养名为「卡农」的掌中说服者。

入境第二天的早上。

「有一次遇到的一个作家就是这样嘛，因为舍不得把书丢掉而挣扎不已。」

不久危机解除，而那件事也成了这个国家具备完善福祉的契机。

当时的国王计划用杀人的方式来作为最后手段。为了要选出该死的人，便请全体国民投票选出「对自己必要的人」。然后由国王处死「没有被任何人选上的人」。国王抱持着就算被选上的是自己，也要将这个计划付诸实行的决心。

奇诺先向他问好，然后坐上男人对面的沙发。

「不管状况如何，也没有人是不被需要的——」

「到傍晚就会知道结果了。只不过每年都没有，所以今年应该也没有才对。」

「我是这家旅馆的老板，先坐下来吧！如果对这国家有什么不熟悉的事情，尽管问我吧！」

奇诺说道。

『各位，今天是投票日，请不要忘记去投票哦！』

奇诺规规矩矩地道了谢。

迫近眼前的城墙越来越高，不久她们来到了城门前。

听到男人讲这句话，奇诺问他是什么庆典。

她打开包包，并拿出厚厚的防寒上衣、长裤、附有厚耳罩的防寒帽，以及皮革制的防寒手套。她整齐的把它们叠好，并摆在书桌上。

「原来如此……这么说！实际上不曾有人遭到处分啰？」

「喔！旅行者，欢迎欢迎！欢迎你来到本旅馆！」

这国家是君主政体，而且规定国王必须是医生。

男人用沙哑的声音说，还笑得很大声。

「你说什么？你什么时候变这么拽啊？这家旅馆可是我创立的耶，你懂不懂啊？」

接近傍晚时，奇诺她们结束适当的观光行程回到了饭店。饭店四周的道路跟广场为了准备庆典，正忙着摆设摊位、桌椅并进行装饰。

在太阳落到城墙下时，想起了第三次的烟火。然后宣传车四处通知庆典将照预定举行。

庆典在天快黑的时候开始，灯火通明的街道顿时变得热闹非凡。

奇诺找到饭店老板，询问是否可帮他卖掉防寒衣。这个相当会吹嘘的男人大声地说：「好，包在我身上」，接着就带奇诺到附近某个店家去。

他大声嚷嚷的走进店里，并询问店主那些东西值多少钱。店主报价之后，男人死皮赖脸地要求：「都认识这么久了，价钱再高一点吧」。经过一番讨价还价之后，店主心不甘情不愿地答应以相当高的价钱完成交易。

「那我走了！旅行者，好好享受庆典哟！」

男人开开心心的布出店门，店主露出不悦的眼神看着他离去。

奇诺对店主说：

「那位先生好像跟大家处得不太好的样子。」

店主看着奇诺说：

「明知如此还敢请他帮忙，你也挺有种的……不过，如果没有这种胆量，想必你也无法旅行下去吧。算了，别把我的话放在心上。」

「谢谢。对了，请给我四件那种衬衫。」

店主说了一声「好」，并拿起衬衫用纸包起来。这是他突然停了下来。

「……其实他以前不会这样的。他一个人白手起家，管理那家气派的饭店。只是自从他太太去世，又在周遭的人劝说下退休后，就终日借酒消愁。现在别说是邻居了，连他家人跟饭店职员都对他避之唯恐不及。其实，有谁希望自己的人生只会给周遭的人添麻烦呢！」

店主不耐烦地说道。

奇诺小声地说：「原来如此」。

后来奇诺也加入了庆典活动。看到送上眼前的食物，则是能吃多少就吃多少。还用便宜的价格购买了她所需要的物品。

回到饭店的时候，醉醺醺的饭店老板正在大街上闹事。

隔天。也就是奇诺入境后的第三天早上。

奇诺还是依照惯例在黎明时醒来，并进行「卡农」的练习与维修。

奇诺沉默不语地听着医生说着。

男人在文件上写了些什么。他看到奇诺，然后一面写字说：

医生轻轻挥手道别，然后向城门走去。

医生略带羞涩的说道。

艾鲁梅斯问道。医生轻轻微笑，并以稀松平常的语气说道：

医生结束繁杂的文件工作，合上了资料夹，然后带着等在一旁的奇诺与艾鲁梅斯到附近的休息区。

「具体上来说，究竟是怎么做的？」

出了西侧城门没多久，就可看到道路右边是一片类似公园的地方。里头花木扶疏、草坪整洁！设有可遮阳避雨的座位休息区，并有大型石碑四处林立。

奇诺问服务生葬礼是否会在今天举行，服务生回答：

「处刑有没有失败过？」

这时候有个角落聚集了几个人，不晓得在做些什么。他们解散之后，朝奇诺所在的地方走来。其中一人看到奇诺还出声招呼她：「嗨，旅行者」。原来是死去的饭店老板的儿子。

由于昨晚举行庆典，所以没有人发现老板没有回家。可是却在清晨被人发现他倒卧在后巷，刚刚送医后证实他已经死亡，死因据说是心脏病发。

「医生，那我们先告辞了。」

老板的儿子露出完全无法相信的表情，有气无力地说道。

「……这么说，还是有啰？」

艾鲁梅斯问道。

「……」

医生若有所思地说道。

「医生跟护士是绝不容许出差错的！我们赌上专业的自尊，决不容许任何失败！如果人类会因为时间及状况繁忙而出差错，那利用多数人的知识跟经验来弥补，就是人类的智慧。如果有人连这点都办不到，那还不如立刻吊销他的医生执照。」

艾鲁梅斯说道。医生对自己刚刚有点激动感到不太好意思。

一听到艾鲁梅斯这么问，医生高声回答：

那里只剩下一名身穿白衣的年轻男子，跟几名负责打扫的工作人员。

医生眼眶湿润。看着奇诺激动地说：

接着他语气激动地说：

医生语气略带嘲讽地说：

「其实今天早上死掉、刚刚被埋葬的那个人，是我杀死的。」

「不过老实说，偶尔也是有一些不能大意的匿名者哟！也就是不曾受伤、生病的人。碰到这种情况，不得已只好趁每年法律规定的定期健诊时，用他其实并没有罹患的疾病来做处分。」

「原来如此。」「是这样啊——」

「我非常希望能在治疗及处刑两方面多累积一些经验。这样我就能『确实拯救该救的人，处死该处刑的人』。我希望能早日成为独当一面的医生。」

「这样子啊？」

「不过，我听说从第一次投票到现在，都还没有任何人遭到处分。」

「原来如此。嗯，还挺有趣的呢。」

至于大衣则是卷起来绑在载货架上。

「只有医生跟护士知道。毕竟我们都是从王立大学医学院跟护校毕业的，也通过了国家资格考试呢！当我们通过考试谒见国王的时候，才初次被告知这整个真相。不过实际执行处分的只有医生哟！」

「我不懂你的意思耶，而且，什么是『匿名者』？」

奇诺问他是什么原因。

奇诺推着艾鲁梅斯走出墓园，并发动了引擎，她看了石碑一眼，随即骑车离去。

「其实很简单哟！啊，你们知道国王是医生，还以中央医院院长的身份管理所有医生这件事吗？」

医生又用严厉的语气说：

到了中午。

「不过实际执行时，我可是相当紧张的！因为担心对方会在途中突然醒来。幸好一切顺利结束了，我也开了死亡诊断书，埋葬也结束了。感觉自己又多累计了一点医生的经验。所以才希望能找个人聊聊。」

「那全都是骗人的。」

「我是医生，必须负责开立埋葬证明。」

后来奇诺目送老板儿子及他家人和警察一起走出去。

「不可能失败的！」

「知道这件事的只有医生吗？护士也知道吗？」

「你头一次知道这件事的时候，有何感想？」

医生说：

工作人员跟白衣男子打过招呼之后，便收拾工具走回城门。

「如果是因重伤或重病被送来，就任其死去。碰到不是那种状况的人，就以随便注射药物或乱打点滴，再谎称他病情突然告急的方式来做处分。最容易下手、使用频率也最高的手段，应该就是车祸了，就算不是什么严重的伤，我们也能殴打患者的头部，然后说是脑出血。酒精中毒也是个简单的方法。」

医生继续说：

「嗯。」

「啊，对不起……呃，『匿名者』是这个国家的医疗名词，也就是『投票的时候名字没被写上，因此无法认同他继续存在的人』。呃——请问你了解投票的意义和它的历史背景吗？」

医生骄傲地说道。奇诺点点头。

奇诺点点头。然后说：

「嗯？好啊！」

「我们医生在医院用各式各样的手段执行死刑。当投票结果一出来，那个人就会被列入名单上。然后在下一次投票之前，找机会让那个人来医院或被送来医院，并且想办法将他处死。」

「事情从没曝光过吗？」

「啊，呃——……这么说，旅行者你们准备要出境。启程到远方了吗？请问现在还有空吗？我想和你们聊一下。」

奇诺在石碑前脱下帽子，轻轻闭上眼睛，并在嘴里默默祷告着。然后向医生表明自己就住在这名死者的旅馆。

「这种事每年都会进行吗？」

「那我们回去了。旅行者，请保重哦。」

「这话是什么意思？」

「谢谢你们听我说这些。因为这种事不能在国内公开说，所以现在我心情舒服多了。旅行者，你要是有哪里不舒服，随时来医院没关系。我会负责帮你治疗的。而且无论手术多困难，或需要长期住院，即使病患是旅行者，都完全不收费哦。我保证会帮你进行这国家最引以为傲的治疗！」

不久艾鲁梅斯说：

「原来如此。」

艾鲁梅斯问道，医生说：

奇诺问道，医生点点头说：

这是奇诺发现外头好像有点骚动。透过窗户，她看到门口停了一辆车，还有几名身穿制服的警察走进饭店。

奇诺一语不发地骑着艾鲁梅斯走了一段路。她们走在一条满是灌木的草原道路上。

「呃——像这个人的情况……没错，果然去年跟前年都很少呢！可能是他最近变啰嗦的关系吧？他会成为本期第一个遭到处分的人，其实也很碰巧。因为他刚好被送到医院，而且是担任值日医师的我负责执行。处理他这个案例真的不费吹灰之力。」

「意思就是，那个男人是我杀的。他在凌晨被送到中央医院时，只是急性酒精中毒，我们也确定他意识不明。但是经过处理后，发现他是一名匿名者，所以就用药物点滴的方式将他处死。当时我好紧张，毕竟这是我头一次独自坐这种事。」

医生点点头。

「我曾想过，人类应该是一种与其他人共同存活的生物，所以一个人既然要被判定没有存在的必要，就表示他不能再生存下去。应该要受到处分。这是非常自然的事情。不仅不会浪费国家资源，也是真正的福祉政策。而能够完成那种任务的，只有医疗相关人员。所以，我觉得从事这工作很有意义。」

奇诺问：

「其实我们也不是很赶啦……」

「？」

「是曾有人怀疑过……但是意外死亡这种事很常见，况且再怎么说，死者本来就是『不被任何人需要的人』，所以绝对不会有人因怀疑死因而追究到底。至于它的家人，基本上会夸张地痛哭流涕，其实内心搞不好正高兴那个人终于死了呢！到隔天……不，等埋葬晚了之后，就了无牵挂。不仅有保险金可拿，连埋葬费用也是由国家支付的。顺带一提，如果死者是死于车祸，加害者还会被视为协助处刑者，法院会做出对他有利的判决呢！」

医生请奇诺坐上长板凳，本来他也准备坐下来，但是又说会弄脏白色的医师袍而作罢。于是奇诺便坐在停在旁边的艾鲁梅斯上。

「我觉得……很感动。当然也很惊讶，也有点受骗的感觉。但是我们被国王的信心喊话感动了。『各位，没用的事物就是不需要的事物，对人类及国家而言，好好保持必要的事物，断然处分不需要的事物是很重要的。而且你们有权利用自己卓越的技能，来执行这项重要的工作。』——天哪……那些话真的很让人感动……」

「原来如此。」

「是的，都已经变成传统了。每年被处刑的人数约有12人左右呢。」

奇诺走下大厅，听到身穿睡衣的老板儿子跟他家人，以及其他饭店职员跟警察的谈话。

「没错，虽然我不晓得它是否有趣，不过一定会成为一件你们旅途中很值得纪念的事。我想聊的，是这个国家了不起的体系。」

接着他停下手边的工作，看着奇诺说：

奇诺把行李整理好，帮艾鲁梅斯补给燃料之后就准备出境。她一身夹克打扮，腰际系着粗皮带，右腿悬挂着「卡农」的枪套。

「什么？是有趣的事吗？」

「奇诺，我可以猜猜看你现在在想什么吗？」

「很遗憾，旅行者，这国家并没有所谓的葬礼，当家人跟死者做完告别之后，大概过了今天中午，就会把骨灰放进国家外围的联合墓园……毕竟人死了也不过如此。」

奇诺询问其中一名服务生发生了什么事。他面色凝重地告诉她：

医生翻起手上的文件。

「没错。从大饥荒的第一次投票开始，就有不少匿名者了。而且是以希望除掉的小孩，或一无是处的老人为主。当时的国王据说是那种一旦决定就要彻底实行的人，不过可能是顾虑公开处分不太妥当吧。要是被误以为是恐怖政治，这样对其他想追求幸福及有必要存在的国民并不太好。因此才想出这种不会对任何人造成心理负担的私下处分方法。」

「我们老板死了。」

「一切都结束了，就是那边那块石碑。不介意的话不妨……」

医生合上文件。然后吐了一大口气说：

「嗯，你想说什么呢？」

「我一直劝他别和那么多酒的……」

目送这群人穿过城门之后，奇诺推着艾鲁梅斯望石碑的方向走去。

奇诺冷静地问：

艾鲁梅斯问道。

奇诺说道。

「要是猜中了，算你厉害。」

她又补上一句。

艾鲁梅斯说：

「嗯——……在你听过那个医生的话之后，我是根据自己过去的经验猜的啦！」

他稍微装模作样一下之后说：

「『天哪，原来是免费啊……早知道就弄个没什么大碍的伤口，到医院顺便做个健康检查说。可惜我讨厌打针』。」

「……」

奇诺沉默不语。摩托车则发出规律的引擎声，若无其事地行进着。

「艾鲁梅斯……」

「嗯？」

奇诺面露不悦的表情说：

「正确答案，一字不差。」

艾鲁梅斯开心地说：

「看吧？」

然后马上又大声说：

「啊，话说回来……」

奇诺问他什么事。

「你把防寒手套卖了吗？」

「卖了。」

奇诺一面把视线和前轮转往接下来要前进的方向，一面回答：

「我们走吧！」

艾鲁梅斯以他一贯的语气对茫然望着道路的奇诺说：

…………

「哎呀，以前觉得毫无价值的那个家伙原来是这么有用的人呐，他现在在哪？」

面对艾鲁梅斯的询问，奇诺斩钉截铁的回答。

奇诺话一说完，就驾着艾鲁梅斯继续前进。

「……」

「根本就不可能」

「说的也是。」

「……我的确有说过。」

刹那间，空转的后轮扬起沙尘！摩托车便扬长而去了。

「总有一天、在某个地方，我会找别的手套来代替的。」

——祈言

「……」

奇诺点点头。

奇诺突然紧急刹车。艾鲁梅斯的后轮在严重甩尾之后听了下来。

「那手套怎么办？」

「这真不像是你会出的槌耶！」

「可是没多久之前，你不是还说过不希望现在戴的手套被弄坏，所以要用它来做捡柴火之类的粗活，直到用破为止吗？」

奇诺转而面向刚刚走过的道路。地平线前方连城墙的影子都看不到。

奇诺愁眉苦脸地轻轻摇头。

「怎么办？要回去吗？」