153.惻隱

聖女姜荷娜。

這個地位崇高卻無謂地惹人憐惜的女子，我該如何相助？

「聖女大人。能否請教您一個問題？」

聽到這提問，姜荷娜像聽聞突兀之言般偏過頭。那神態彷彿在說：何時需要你請示過才進言？

我並非爲求教而請示，實則是想首次向她提出私人問題。

她剛被召喚時我確實徹查過底細——畢竟當時認爲她可能是危險人物。

但此刻絕非懷着那般目的。

「呃…好的。請儘管問。莫非是關於磷礦石的疑問？」

「不，那個日後告知也無妨。」

「那麼…？」

「聖女大人爲何選擇留在這個世界？」

這對剛剛勉強適應的她來說可能是個會帶來傷害的問題。但要想照顧好姜荷娜，這件事必須得弄清楚。

來到帝國後目睹了各種瘋狂行徑，爲何還選擇留下。明明回到熟悉的世界也是個辦法。

「那個，正如我之前說過的。」

「我知道您因爲父親入獄留下的債務，好不容易考上的大學都沒能讀完就退學了。也知道您在經濟上過得很拮据。……但總覺得您做出艱難決定的原因不只是錢。」

「還有比錢更重要的問題嗎？勇者大人應該比誰都清楚吧。」

聖女臉上浮現出爲難的笑容，但我沒打算放棄。雖然也沒想強迫她。

「……如果真是錢的問題，我願意幫忙。不如戴着貴金屬站在召喚陣上如何？實在不行乾脆用黃金給您做件衣服穿也行。」

「哈哈…先不說能不能做出來，那樣會被當成贓物留下吧？」

「應該可以的。您來的時候不也穿着衣服嗎。女神總不至於讓聖女大人光着身子回去吧。…只要先帶回去，總能找到處理方法的。」

「……」

當然和平的時光並未持續太久。

所幸二皇妃所生的皇女尚且年幼，但若是旁系皇族貿然提親也同樣難以拒絕。

似乎有什麼情緒湧上來，連深呼吸都在顫抖。誇張點說，簡直像在哀求「別趕我走」。

聽到了權熙珍那些荒唐行徑之一的『伊比薩島』究竟是什麼，也瞭解到有些人光靠直播喫飯就能賺大錢。還聽說韓國的年輕男女都不願意生孩子。

若說還有另一個目的…

「是什麼？」

只要在皇族行動前先與其他女子成婚便可。

『我也是凡人，總該有個慰藉之處。』

「明明撫養能力充足卻不生孩子，您會覺得奇怪吧。」

不過倒不必絞盡腦汁思考體面的推拒方式。

我回不去了，勇者。

安逸的生活早已放棄，但覺得懷抱這點程度的野心也無妨。若只顧揮舞霸權無處寄託，終有一天我也會疲憊。稍有不慎，可能達成目標卻感受不到絲毫成就感。

和聖女共進晚餐相當有益。

隨後，等候已久的人們立刻開始向我彙報。

不僅填飽了肚子，還獲取了不少有趣的信息。

「…是的。可以這麼說。」

「據悉年邁的皇室宗親們預計一週後集會。據大公家臣透露，會上似乎會討論殿下與皇族成員聯姻的事。…似乎已有幾位候選人在討論之列。」

傾聽了她的心聲後，倒是想到了該怎麼照顧聖女的方法。

『橫豎都想把人放在皇室勢力範圍內吧。』

既能安撫她的孤寂不安，於我亦有裨益。反正因爲安柏也是需要考慮的事情。

還有關於貴族們急切懇請收斂遺骨的報告。

既不是因不甘淪爲底層而抗拒迴歸，也不是對腐朽帝國心存留戀。

「其實父親爲了籌集賭資，用我的名義貸了款。還僞造了事前同意書。父親因爲債務超額所以利用了我吧。我卻毫不知情，後來被狠狠捅了一刀。」

聖女忽然露出悽然的微笑。

我靜靜站在原地目送着她，直到她的身影從視野中消失。

據說南部邊境流傳着我曾在兄長死去時流淚發誓要血債血償的虛假傳聞。照這樣下去恐怕真會建起堪比皇族的豪華墓園，看來必須解決這個問題。

但也有一個讓我難以立即決斷的棘手問題。

或許是因爲被直呼其名。聖女又歪了歪腦袋。

「勇者大人。其實我在韓國生活時，有比債務更害怕的東西。」

看着聖女一邊吧唧吧唧喫着皇宮廚師精心準備的食物一邊閒聊的模樣，我也得以短暫地喘口氣。當聖女告訴我韓國的流行語（她說有個詞叫『누칼협』）時，我也不由自主地笑了出來。（＊『누칼협』，『누가 칼들고 협박함？』的縮寫，直譯爲『誰拿刀威脅了？』，一般用於自嘲做了某件後悔的事。）

『若她本人拒絕便作罷。本就不是該強求的事。』

這時聖女似乎才意識到我不是在開玩笑。

「……」

『……』

但聖女沒有接受我的提議。

因爲就在此刻，仍有需要我決斷的議案。被指派爲我專屬隨從的皇宮副侍從長正焦躁不安地來回踱步。

隱約明白了爲什麼要把小島打造成娛樂聖地，也多少理解了爲什麼在平均學歷這麼高、經濟規模這麼大的國家人們卻不願生育。

聖女的願望僅止於此。樸素得令人詫異。若她想要享用聖餐、棲身華宅，反倒容易滿足。

「今天真的很感謝您，勇者大人。」

＊＊＊

除此之外，大部分事務我都當場完成決斷。

這是關於彩票銷售過於火爆的報告。

雖然像往常一樣難以完全理解，但至少能把握住脈絡。

取而代之的是，她開始坦白另一個無法迴歸的理由。似乎難以啓齒，她猶豫了片刻。

「有太多不想見的人。而且父親總有一天會出獄吧…？我再怎麼努力也逃不出這個枷鎖。」

老皇族們要開個會這種事根本無法阻攔。而且我也理解他們爲何關心我的婚事。

但並沒有花很長時間就下定了決心。

『如果錢能解決就該答應。再不濟也該表現出點興趣。』

若求婚對象是那些竭力幫助我的女性們就再好不過了。雖說『們』字可能成問題，但我有信心應對。

「最重要的是，什麼？難受的話可以慢慢說。」

聖女用微微顫抖的聲音傾訴道。

『這樣的時光也不壞。』

「好…啊？」

「那、那個，殿下？」

「怎麼？」

「明白了，姜荷娜。既然來了就一起喫個飯吧。」

只是想活出更有意義的人生。

「半夜被砸門恐嚇幾次後，感覺活着就像地獄…人際關係當然也都斷了。而且最重要的是。」

表情明顯輕鬆下來的聖女朝我連連點頭後轉身離去。

聖女已無歸處。畢竟連最親近的生父都畏懼他出獄。

「但這還算輕的。他還用各種藉口從朋友親戚那裏騙了大筆錢…有人因爲父親惹的禍被牽連到破產。追着我討債最兇的反而是近親。」

「抱歉。其實該被幫助的是勇者大人。」

唯獨這件事我也無法給出明確答覆。

「不。我大致能理解。因爲不必擔心糧食的國家會有更復雜層面的煩惱。聽說大學升學率接近80%，或許這和那種現象多少有些關聯吧？」

「……請繼續說。」

「是人。」

『…現在明白爲什麼當初要拼命適應了。』

我靜靜地俯視着聖女。

「……」

姜荷娜絲毫沒有露出驚訝的神色。大概她從一開始就覺得，我不可能像傻子一樣只會眨着眼睛聽她說話，所以才這麼輕鬆地閒聊吧。

最終我剛用完餐就不得不把聖女送回教會。

如果她真的希望迴歸，我隨時都願意幫忙。

突然覺得她格外嬌小。想到自己這段時間只顧着從她身上榨取聖法和知識，不由得感到些許歉疚。

雖然不知道欠了多少債，但滿身帶着鑽石啊蛋白石之類的首飾回去總會有幫助吧。之後只要能在文明高度發達的『韓國』安享幸福就行了。

畢竟以我的處境，根本不可能獨身終老。

之後又苦惱了一陣子，

『這女人真和權熙珍來自同一國度…？』

現在帝國裏會有多少人可憐我呢？雖然我自己也對聖女抱有類似的情感，所以沒資格指責別人就是了。

聖女對我竟生出惻隱之心。

爲穩固根基治理國政，也爲照料那些因我蒙羞的女子，儘早成婚纔是正理。

雖需謹慎提議，但若誠心相待，前景未必黯淡。

「南部邊境三十名貴族與準貴族聯名請願。請求允許收斂兄弟遺骨並修建墓園。」

「公王殿下。皇都彩票銷售點人潮擁擠現象嚴重。現有提案建議增設四個銷售點，是否批准？」