110.同盟

我帶領隊員前往邊境的無名村落。

這是逃稅避徵者建立的村莊。在獸人與人類打得不可開交之際，他們仍以中間派身份勉強維生。

同時也是曾抓住權熙珍並切斷他手腕的地方。

「說起來在這附近處理過獸人呢。大概五十隻吧。當時真是殺紅眼了。」

「那邊樹根上好像留着刀痕呢？」

光聽大叔們吵吵嚷嚷的對話，還以爲他們是帶着三明治和啤酒去野餐，實際情況可沒那麼悠閒。

因爲這是要去見一個連權熙珍都難以匹敵的強者。

昨天凌晨嘗試聯繫了獸人王。

多虧當年和科達納幣一起扔給他的水晶球才能做到。雖然自那之後從未聯絡過，但獸人王沒多拖延就答應了。

我簡潔地通知他：

-想商討深化停戰協議的事。回覆要面談。地點是上次立誓的地方。那裏不屬任何人的領地，應該不算違背誓言。

堅持面談的理由很簡單。

若貿然以結盟爲由試探，一旦關係破裂，就得長驅直入邊境腹地展開決戰。誓約卷軸立的誓約會懲罰我，獸人王也很可能做好了萬全準備。

『雖然那樣也能殺掉他，但沒必要浪費力氣。』

打算如果當面拒絕我的提議就直接發動攻擊。

稍有不慎就可能與獸人王展開血戰。但跟隨我的隊員們並沒有露出特別害怕的表情。

「上次來的時候還是勇者追捕隊，現在卻變成勇者小隊了呢。」

有個非要提及這種老套臺詞的傢伙。是後輩凱蒂。

以前去抓勇者時還總不安地問些「抓到勇者後我們要怎麼維持生計？」之類的問題，現在倒判若兩人。

甚至經常主動和聖女搭話照顧她。可能因爲年齡相仿，兩人似乎很合得來。至少聖女不用尷尬地混在一羣中老年人中間，算是件好事。

我那羣老油條隊友早已不露聲色地進入戰鬥狀態。獸人王身後部分獸人也本能地齜出獠牙。

而且現在似乎也沒空照顧她。

這是許多領地都會發生的事。

聽到這話，守在後面的幾個獸人發出窸窣聲，但萊昂尼奧本人閉上了眼睛。

「不如跟我合作。」

「抱歉，聖女大人。聽說您來自相當血腥的世界。」

此刻唯一能確定的是：若他想斬斷與魔王軍的關係，眼下就是最後時機。

「是要我們讓路嗎？」

「話雖如此…真能辦到嗎？」

「難道…？」

甚至現在似乎都能實時聽見獸人王的糾結：這黃金瘋子真會守約嗎、若背信該如何應對、難道除了魔王勇者外別無選擇——大概正想着這些吧。

據上上代勇者隊員證言，曾因誤以爲到達魔王城結果只是高等魔族城堡而陷入空虛。還說過因不知不覺踏入迷宮，徘徊超過一個月的經歷。

「你不說我們也知道。無非是泄憤濫殺獸人。或是奴役我們。但那要等你…」

看來他意識到自己已渡過無法回頭的河流。從爲救俘虜反抗魔王那一刻起，他就該明白自己的命運已經扭轉。

聖女用一副超脫的表情回答道。看來她已經適應得差不多了，這讓我覺得慶幸。仔細一想，我還從沒鼓勵過她呢。

這體型比我大兩倍的傢伙此刻莫名顯得渺小。倒不像是因我成爲勇者而產生的錯覺。

萊昂尼奧身後排列着獸人們。

掌握選擇權的獸人王正環視着自己的部下。

『是代表們啊。』

戰鬥，或是結盟。

看來他是帶着統領大小部族的酋長們一起來的。似乎判斷這不是能獨自拍板決定後通知的事情。

數量是十八頭。

「常有的事。」

「魔王無論如何都很快會死。」

「是啊。不管怎麼說都有前例可循。…其實這是個祕密，我們領地上曾住着一個犬人部落。直到十年前還有往來，但最後還是鬧掰了。雖然不是魔王軍麾下的獸人，可各種摩擦還是層出不窮。」

所幸獸人王還沒蠢到不明白這點。

＊＊＊

雖是獸人卻習得高階魔法，擁有出色智力與魔力適性的存在。

獸人和人類在各個領域都免不了衝突。在獸人定居的區域，獵物會急劇減少，甚至經常發生家畜被劫掠的情況。因爲他們無法理解爲何要把牲畜養着卻不宰來喫。

『看來能溝通。』

我明白這個微妙數字的含義。

「不止是這種程度，而是需要更積極地協助我纔能有保障你們生存的名分。具體來說，希望縮短前往魔王城的旅程。雖然不是現在，但不久後就會闖入魔境。」

『那種事可不想遭受。』

能感受到他肩負着邊境乃至境外獸人性命的深沉苦惱。

某種意義上這是比討伐魔王本身更困難的事。因爲那裏有各種魔獸出沒，異常現象也頻繁發生。

相比之下獸人確實省心些。我環視隊友們後向前走去。

想讓狩獵本能深入骨髓的種族學會農耕根本是天方夜譚，而要人類無償進獻食物也絕非易事。

其中有幾頭是我先前俘虜後收了贖金放走的。那隻被我揍過的犬人看到我腰間的戰錘，還發出嗚嗚的哀鳴。

因從未在人類領域生活過而缺乏常識，但似乎讀過不少書。過去交談時甚至知道『露天金礦』的概念。

雖不至於天壤之別，但只要能分清楚強弱就足夠了。這樣在談判過程中就能佔據有利位置。

但我要締結的不是短時間的盟約。縱使達不到永久同盟的程度，至少也得建立能維持十年以上的關係。」

這通告過後，寂靜短暫流淌。

『臨時盟約。那纔是最現實的預測。畢竟迄今爲止和獸人的關係向來如此。』

凱蒂困惑地歪着頭，隨即用混雜期待的目光看向身旁的聖女。伴隨着「你們那個世界是怎麼對待獸人的」的提問。

「雖然要等我攻入魔王城抓住魔王后才能實現。但就算魔王贏了，你們也註定被拋棄。那時不需要獸人協助也能攻陷帝國。」

「…明白了。說說具體條件吧。」

「……」

聖女露出爲難的表情，回答說她所處的世界根本沒有獸人。

比起那些爲了一時快感，不僅賭上自己還押上家族、家臣甚至領民命運的賭徒，這算是模範態度了。說明他明白自己的決斷會影響部下。

獸人王也遲疑着沒有立即開口，喉嚨裏發出咕嚕聲。能看到他豎瞳微微收縮後又恢復原狀。

「要想說服那傢伙，終究得保障獸人種族的安全。除非確信討伐魔王后獸人不會遭受垃圾待遇或淪爲奴隸，否則他絕不會接受我提出的同盟提議。」

「……」

聽說只要在魔境撐幾個月實力就會驚人地快速成長。甚至能讓不懂劍法的異界人蛻變成能與魔王抗衡的存在。

既然展示了絕望的未來，現在該給條活路了。

「撐不了幾年？爲什麼這麼覺得？」

當然凱蒂也不是滿腦子花田成天傻笑的類型。她說了些相當現實的話。

大概是憑藉獸人特有的本能做了評估。得出的結論應該是無法用武力壓制我吧。

「如果我答應的話…」

因爲視野裏出現了遠處站着的幾頭巨獸。搞不好纔過去幾天就要爆發第二次四天王討伐戰。從這時起，我和隊友們都閉口不言默默前進。

很快我就與獸人王正面相對。

獸人王雖不會渴望我的稱讚，但這確實是非常明智的判斷。

「會幫助獸人們安全生存。雖不敢保證富足，但至少不用躲藏苟活。」

這是改換陣營的宣言。

「就算結盟估計也維持不了幾年，不過爭取時間本身就有意義。只要趁這段時間把魔王解決掉就行。」

「…是啊。確實挺血腥的。」

「我來是爲了告訴你們獸人之後的處境。你們也得有危機感纔會妥協。」

被眼前景象吸引的不止我一人。

獸人王若應允便告知具體方法，若拒絕則只剩交戰一途。拉攏敵軍要員失敗後除掉本是常規流程。

其實人類裏多的是連自己腦袋可能開花都不知道，還在那嘟嘟囔囔的傢伙。明明我已經親手送走了三個伯爵，甚至把其中一家全族都變成了卷軸奴隸。有時候真搞不懂這些人圖什麼。

在魔境中的旅程。

雖然作爲智慧種族並非完全無法馴服，但我要去結盟的那些獸人絕非溫順之輩。

但我不需要那種苦修。因爲在成爲勇者前就積累了經驗。縮短討伐時間纔是上策。

突然對獸人們心生憐憫倒也不是。若非這種程度的提議，獸人王絕不可能點頭。

雖然看起來都是強悍的個體…但作爲戰鬥陣容數量稍顯不足。如果獸人王真想幹掉我來討好魔王，至少該帶四位數以上的獸人來。

「不是殺完了。是原本就不存在。」

「……」

我故意停頓片刻纔開口。