149.管制

『…現在應該結束了吧？』

在皇宮準備的單獨場所等候的安柏·海德，因不斷湧上的焦躁感無法安靜坐着。

埃裏克並非初次殺人這一點安柏也清楚。

逃兵、犯下重罪的冒險者，以及諸島國統治階級『全體』。

事到如今就算再多殺百來人，埃裏克的精神也不至於崩潰。要是會因爲這種程度得抑鬱症的話，精神應該早就被撕裂了吧。

老實說更擔心的是，他會不會已經麻木得連抑鬱都感覺不到。

『不，現在不是擔心埃裏克心情的時候。』

既然決定要做，至少該完美達成預期效果。

讓帝國所有貴族都形成『違逆埃裏克就會死』的認知，最終使埃裏克掌握全部權力，按照個人意願施政。

埃裏克在開始屠殺前就已部署好一切，現在仍有人按他的計劃正在行動。

安柏就是其中之一。若說與其他人的區別，大概就是她並非出於政治利益而行動。

片刻後，皇宮的一名侍女來喚安柏。

「海德千金。已經…全部結束了。」

「好的。」

全都死了啊。

安柏不自覺地想象起染滿鮮血的宴會廳景象。

這也難免。幾小時前她就在那個宴會廳裏。

雖然只是小酌幾口葡萄酒，拋出幾個誘餌就離開，但好歹也算參宴者之一。那些和她打過照面的人大部分應該已經死了。

如果說內心平靜那肯定是謊話。但她還有要做的事，所以立刻行動起來。

「我們走吧。」

「活路…？」

不過若能得到教國的幫助，事情確實會變得非常輕鬆。因爲作爲女神代行者的勇者與教國是不可分割的關係。

安柏說完自己都覺得毛骨悚然的話，緊緊閉上了嘴。

屠殺發生後勇者隊伍的聖職者們立即拜訪聖皇，也正是因爲這個緣故。

從表面看，暴政也不過如此了。

聽聞聖女此言，聖皇拖着長音反問「原本不就…？」

聽到這話，聖皇的眼中泛起異彩。這意味着他隱約察覺到了勇者的意圖。

安柏邊控制表情邊緩步向他們靠近。

現在只剩聖皇了。

「嗬。」

安柏暫時冷眼旁觀着這片沉默。

「您到底想讓我們怎麼做。」

塞琳的父親神情恍惚地跌坐在椅子上。

當然，他看起來並沒有懷疑勇者的殘暴性。

『……』

聖女只是神色複雜地凝視着嘆息的聖皇。

『您大概也猜到這不僅僅侷限於教育吧。』

沉默流淌了片刻。

現任聖皇——這位曾是勇者追捕隊成員的男人性格極其刻薄。但就連他在突如其來的屠殺面前也顯得驚惶失措。

聽到這話，總算有個神志清醒的人站了出來。

「是不是可以理解爲：若不服從勇者大人，我們也會被殺死？」

並非意圖用「我也不知道會發生這種事」來推卸責任。也沒想過威脅他們，若真有這種目的，讓埃裏克親自出面效果會強上萬倍。

但勇者提出教育這個詞，並非只是想讓村民讀讀聖典那麼簡單。

「各位。剛纔發生的事情一定讓大家受驚了。我清楚。」

但宴會上僥倖活下來的貴族也不在少數。這些都是半隻腳跨過死亡門檻又縮回來的幸運兒。

但對能徒手撕碎數千魔族的強者而言，這實在太簡單了。誇張點說，勇者摧毀個普通領地就像搗毀螞蟻窩那般輕鬆。

而少數家族——那些通過勇者小隊評估爲可控的、且已提前確認服從意願的——則根本未曾出席。

「他認爲有必要實施更系統的教育。不僅是教授文字和歷史，還說要派遣退役騎士或軍人來教授武技。只是行政能力不足，所以想借助教會的力量。」

「理應如此。這樣才能平復民心…」

「……？」

這自然是遵照勇者的指示行事。

只有這並非勇者——埃裏克授意的舉動。安柏只是覺得應該給他們些時間消化。對已經走投無路的人步步緊逼併非上策。

然後說道。

「大概覺得既已拔劍，就不能留下禍根吧。」

『看起來…並不怎麼安心呢。』

即便沒有聖皇的支持，勇者也不會陷入困境。

隨後他恍惚片刻，開始起草要傳達給大陸所有教區的聲明。內容是對勇者的支持與擁護。

…

在侍女引導下前往的地方是皇宮內的小禮拜堂。

若換作別人說這種話，肯定會被當成妄想症患者。

就連曾經達到專家頂級水平的人都會聞風喪膽的場面。

勇者在開始屠殺前從未與聖皇進行過事先溝通。取而代之的是，他說服了擁有匹敵聖皇權威的聖女和老神父，獲得了同意。

「…呵。」

實際上在村落，甚至小型城鎮中，教會往往是唯一的教育機構。即便如此，其水準也因祭司積極性與教會資金狀況參差不齊。

『沒錯。聖皇陛下也難以當即首肯。』

「比如要在每個村落設立教會附屬學校的計劃。」

最終聖皇點了點頭。

片刻後，倖存者在宮廷法師協助下聯繫了三十五個家族。

其他普通貴族就更不用說了。

「很抱歉，情況沒那麼樂觀。…勇者大人似乎反而想激起他們的反抗。若有因憤怒而反抗勇者大人的勢力出現，就會親自飛過去…呃，具體細節恕我難以啓齒。」

「究竟爲什麼…要做到這種地步。」

『聖女』姜荷娜正與勇者隊伍的其他聖職者一同面見聖皇。

這很正常。畢竟成功討伐魔王的勇者非但沒在凱旋儀式上接受羣衆歡呼，反而對人類揮起了屠刀。

或許是判斷覆水難收，又或許是認爲此事有助於教國重建。

＊＊＊

所有人都用『這也算人話？』的表情盯着安柏。

「若不想成爲榜樣，就應當讓各個家族明白該如何自處。…希望諸位能充當信使。」

「現在您無需擔心了。因爲所有權力都已掌握在勇者大人手中。」

聖女爲說服正抱頭苦惱的聖皇，再次開口道。

但沒有任何貴族拒絕這個要求。或許因爲他們知道自己只是僥倖撿回性命。

貴族們彼此窺探着神色，其中一人有氣無力地舉手發問，那模樣活像平民小學裏怯生生的孩子。

想到勇者製造『血宴』時使用的武器是戰錘，這也是理所當然的。畢竟戰錘原本的主人正是他的女兒。

這種死寂該怎麼形容纔好。

同一時刻，皇都教區大教堂。

「……」

統治着狹小而貧瘠領地的領主，但同時亦是帝國屈指可數的武骨家族家主。或許正因如此，他比其他人都要沉着冷靜。

面對這些視線，安柏故意擺出了憔悴的表情。

這是在宣告屠殺百餘人還不夠，可能還要徹底摧毀一兩個領地作爲懲戒。

不用聽也知道他們現在怎麼看待自己。

多數人臉色慘白地呆坐着，連討論剛目睹的慘劇都做不到。充其量只是在安柏出現時驚得縮起肩膀。

「聖皇陛下。其實在返回皇都途中我從勇者大人那裏聽聞了許多。他說今後仍需教會協助。」

安柏特意站出來的理由只有一個——爲了『妥善』地進行說服。

「韋爾斯利侯爵大人…是的，目前還是侯爵大人。他對謀取私利毫無興趣。只是無法容忍反對或威脅自己的勢力罷了。」

「不。並非僅限於此次事件。他詳細說明了將如何運用這份以鮮血換來的權力，其中有些事業必須依靠教會配合。」

當然倖存者們的表情也都不太好看。

「聖皇陛下。很遺憾，但事情已經發生了。」

棕色皮膚的魁梧老人。正是女騎士『塞琳』的父親。爵位是子爵。

此刻那裏聚集着僥倖躲過屠殺的倖存者。

讓經歷恐怖現場的倖存者充當信使，勸誘他人臣服於勇者。

「不該阻止更多的犧牲嗎？這與勇者大人無關，是我個人的請求。」

「……這未免過於殘暴了，聖女。我明白你們想通過處決少數人來殺一儆百整頓秩序，即便如此……」

正常人出於本能都會抗拒做這種事，但勇者早已證明自己是會付諸行動的人。

「那麼龐大的費用和人力，啊。」

聖女這才長舒一口氣。

「請立即聯繫剛剛失去家主的三十五個家族。轉告他們——他們的家主被阿克奈特公爵煽動，參與褻瀆皇室和謀害勇者大人的陰謀，已遭當場處決。並建議他們自行尋找活路。」

「是的。屠殺者的評價將永遠伴隨勇者大人。像他那樣精於算計的人，會不知情就做出這種事嗎？」

雖然疲憊感隨後襲來，但尚能忍受。這一刻她真切感受到自己已適應了這個瘋狂的世界。

「那您是要我們去平息他們的不滿…？」

「不。勇者大人不會對各位拔刀相向。問題在於這次失去家主和繼承人的家族們。雖然家主已死，但應該還有統治領地的族人留存。」

通知內容是他們家主因重大嫌疑被處決，若不想讓剩餘成員也被視爲共犯，就老老實實趴着察言觀色。部分倖存者警告到一半就壓低聲音抽泣起來。