4.未婚妻

埃裏克的未婚妻安柏·海德，從未滿足於被安排的人生。

她是貴族。至少身份如此。

在平民連三餐都難以爲繼的世道，光是貴族出身就已算幸運。每天能用淨水沐浴，喫着營養食物，睡在沒跳蚤的牀上。

但安柏不滿足於溫飽保障。

她的父親是男爵家三子。

雖是貴族卻是沒有爵位的貴族。好在頭腦還算聰明，學了法律後成爲檢察官（＊"검찰관"）工作了20多年，但說實話這不是個賺錢的職業。雖有些權力但敵人卻異常多。

- 安柏，很抱歉以我們的家境無法負擔學院的學費。如果你有魔法或劍術天賦另當別論……

- 社交會…？我明白你的心願，但勉強去了也只會被輕視。別自取其辱了。

- 該找個符合身份的工作纔是。

她父親總把「本分、身份、家境」之類的話掛在嘴邊。

父親規劃的職業生涯也未能讓她滿意。

說成爲專爲貴族服務的婦科醫生既能賺大錢又能獲得專業認可，還問要不要當市民學校教師，若不願意還可介紹後輩檢察官早點結婚。

平心而論這都是合理的建議。畢竟安柏出生在寒微之家，又沒什麼特別才能。

除了美貌極其出衆這一點外，她再無可炫耀之處。除了每年一次拜訪伯父擔任領主的領地時，她幾乎感受不到自己的貴族身份。

但安柏實在無法接受父親的提議。

成爲婦科醫生去窺視別人胯下這種事，

或是當市民學校教師領着微薄薪水教平民孩子識字算術這種事，

又或是成爲檢察官這種普通職業者的妻子，整天操持家務生兒育女這種事，她絕對無法忍受。

她堅信自己理應享受華麗人生。

若在嚴厲父母膝下長大，或許會通過暴力手段被矯正，但不知幸運與否——安柏的父母極度寵愛獨生女。這對父母隨時準備不惜一切滿足女兒的野心。

若真如此就再好不過。那說明安柏在他心中足夠珍貴。

「看來交流不多啊？也是，最近埃裏克忙着關注科達納幣行情。」

聽到科達納幣這個詞，安柏不自覺地抖了一下。

『沒錯。確實很反常。』

之後便是安柏·海德適度迎合埃裏克情緒並撒嬌的場面。這是個值得如此對待的男人——兼具曾險些入選勇者隊伍的實力與清醒的現實認知。

「當上劍術大師就夠格。但失敗也無所謂，您知道公爵有運營私人騎士團吧？」

巨型宅邸？兩位數以上的僕役和四駕馬車？那些根本不算什麼。

而今天，發生了一件助長她疑慮的事。

「是安柏…對吧？聽說你和埃裏克訂婚很久了，但這還是第一次見面呢。明明是未婚妻的話，平時像朋友一樣見面相處也完全沒問題。」

其實埃裏克從一開始就沒溫柔過。既沒送過貼心禮物，也沒帶她出席過社交宴會。

「……」

不過在敲定婚約前，她沒忘記親自驗證埃裏克的資質。若只是個空有蠻力的煳塗男人，便不值得見面。

共進幾次晚餐，攜安柏家人聚會一回。他們循着典型流程最終走到了訂婚儀式。

但聽着塞琳的話，越發覺得埃裏克確實變心了。

剛好埃裏克也是20多歲的年紀。作爲普通人，這個年齡就算帶着兩個孩子也毫不奇怪。必須儘快舉行婚禮合併家產，這樣才能共享埃裏克擁有的鉅額財富。

『不能直接提科達納幣這個詞。得旁敲側擊纔行。』

不過倒不是無腦衝動。爲避開因科達納幣起疑的嫌疑，她連演講稿都提前準備好了。

「那團長或副團長職位呢？」

但是。

而且不僅是生活變得優渥。擁有這等財力的話，那些鼻孔朝天的皇都貴族夫人們說不定會主動發來邀請函請參加社交舞會。安柏夢寐以求的真正貴族人生就要實現了。

儘管初次見面因審查過程搞砸了，但她認爲完全有機會挽回。

所幸初次會面時埃裏克的表現還算令人滿意。

「以我的資歷，三十多歲被提議調任團長也是有可能的。若成爲公爵領騎士團團長，獲得一塊領地並非難事。通過這種方式成功洗白身份的人也不是沒有…話說回來，沒想到初次見面就聊起這些呢。」

「你懂我意思吧？」

「…首先保全四肢最重要。要是和怪物戰鬥時缺胳膊少腿，餘生就只能靠微薄傷殘津貼苟活了。我可不是熱衷軍功的瘋子。」

與塞琳會面後，她終於按捺不住衝向埃裏克下榻的旅館。

「埃裏克在異性關係上一向很謹慎呢。」

她決定僞裝成鼓起勇氣想要贏得冷漠未婚夫芳心的少女模樣。並打算在初次見面時，將那次令人掃興的背景調查推脫爲父母的意思而非自己所願。

「他是那種性格嗎？要說的話，入團第一年西部遠征時他和村裏姑娘…啊，沒什麼。初次見面說這些太失禮了。不過作爲未婚妻，你似乎不太瞭解埃裏克呢。你們見面時都聊些什麼？」

『難道是個古板的人，在珍惜我嗎？』

『不過他也沒否認持有大量的事實。』

她對埃裏克的評價隨時間推移越來越高。

最近她的注意力也全集中在埃裏克持有的科達納幣上。塞琳彷彿看穿她的不安般嗤笑一聲，隨即壓低聲音說道。

『這樣的婚事還算不錯。』

她至少每週努力見面兩次以上，每次見面都暗中嘗試肢體接觸。如果埃裏克主動追求，她甚至做好了獻出處女身的準備。畢竟奪走處女身後就不可能反悔婚約。

不過當安柏要求「告訴我你具體持有多少枚」時，埃裏克始終閃爍其詞的態度讓她不太舒服——

可惜似乎並非如此。不僅沒有性生活，連基本的愛意表達都不曾有過。

『得快些、再快些定下來纔行。』

埃裏克帶着『這不是明擺着嗎』的表情拋出的問題。安柏不自覺地皺起眉頭，雖然很快控制住了表情，但埃裏克的目光早已冰冷。

雖爲平民但因自幼劍術天賦卓絕而走上精英之路，甚至曾險些成爲勇者團隊的騎士，儘管最後或許是因顧慮魔境遠征的壓力而主動放棄了。

「塞琳大人怎麼知道這個？」

最終安柏父親動用檢察官人脈四處奔走，終於成功抓住了符合女兒心願的機會。

就算按100枚計算，按當前市價換算也超過300億里拉。這是大多數爲經營領地而捉襟見肘的男爵領、子爵領終其一生都見不到的鉅款。就算是像樣的伯爵領也得刮盡家底才能湊出這個數目。

「我聽說過近衛騎士團成員經常被貴族們追求的傳聞。」

她曾聽說過，雖然瀕臨滅絕，但確實存在特別重視守護未婚妻貞操的人。

那就是與帝國最強武力代表——近衛騎士團中屈指可數的精銳成員訂婚。

「……」

但無情的埃裏克始終沒說出她期待的那句話。也不知是性冷淡還是怎的，連共度春宵的意圖都沒有。

「現在他大概正做着不切實際的美夢膨脹着呢，別抱太大期待。埃裏克可沒打算和安柏小姐分享那筆鉅額財富。」

安柏想着這或許正是自己期盼的階級躍升機會，難得對父親展露清爽笑容。

當然，這要歸功於科達納幣價格的暴漲。原本只是小魚的埃裏克身價變成了大魚，不，甚至遠超於此。

安柏後知後覺地掩嘴裝起矜持，埃裏克則尷尬地笑着點了點頭。

若是持有如此鉅額的現金，在皇都也能過上奢華人生。

最近連騎士團內部都傳言埃裏克態度可疑，心中的疑慮越發擴大。既然是帝國最優秀的女騎士親口所言，可信度自然足夠。塞琳根本沒有說謊的理由。

精心準備的計劃在這一刻泡湯了。

「哎呀，抱歉啦。呵呵。」

埃裏克的同事——女騎士9;塞琳9;未經預告就突然造訪了她。

「安柏。你是爲了科達納幣來的吧？這麼着急啊。」

雖然安柏對自己的魅力深信不疑，但持續不溫不火的關係讓她難免滋生出一絲不安。

近衛騎士團是僅憑名號就能榮耀三代的團隊，但安柏渴望的不僅是虛名。

雖然婚後近十年需過着普通精英騎士妻子的生活，但步入中年後便能給予她優渥人生的男人。

心潮澎湃的安柏從兩個月前就開始催促埃裏克結婚。

「想想看。科達納幣價格突然暴漲後，埃裏克的態度是不是變冷淡了？見面次數減少，偶爾見面也心不在焉，問起婚事就支支吾吾敷衍過去。」

爲了從埃裏克口中聽到「結婚吧」這句話，她費盡了心思。

那位對象正是埃裏克。