147.登場

勇者，要來了。

勇者，正在趕來。

『但爲什麼突然會想到科達納交易所呢。』

守護在父皇身旁的第一皇子西蒙帶着茫然的表情喃喃自語。

他此刻正身處皇宮宴會廳。這是個能輕鬆容納兩千多人的廣闊空間。

不僅面積龐大，其構造之華麗更是無與倫比。

與其說是建築，不如說更接近藝術品的兩百根雕花立柱，高聳天花板上繪製的二十幅壁畫。這是個徹底摒棄節制美、將金錢厚厚塗抹在每一寸空間的地方。

如今淪爲彩票銷售處的科達納交易所雖也算體面建築，但根本無法與此地相提並論。二者之間也缺乏實質性的關聯。

但西蒙會聯想到那個兇險機關的理由只有一個。

「勇者的貪慾已經越界了…！照這樣下去，勇者將獲得每年獨斷支配數千億規模基金的權限！」

「說什麼彩票基金要用於公益事業。水庫和化肥廠？這些都很好，但選址爲何非要由勇者決定？貴族們集思廣益來決策就不行嗎？」

「即便是現在也該立即聯繫勇者發出警告，陛下！」

正是那些喋喋不休地進讒言的貴族們。

會聯想到昔日那些爲爭奪一枚科達納幣就扭打作一團的自詡高貴的貴族，某種程度上也是理所當然的事。

『要我去警告勇者？』

明明認定勇者小隊身處魔境，居然還能說出這種話。

距離姑且不論，魔境本就是難以理解的魔力異象的險地，即便有水晶球也無法隨意聯絡。

魔族們似乎有辦法應對，但也不可能突然把在娼館工作的魅魔叫來。

父皇乾脆閉着眼睛，西蒙只能代爲出面。他感受着急劇湧來的疲憊感，開口道。

「懷登男爵？」

反正其他貴族們的做派也沒什麼兩樣。

即便我突然闖入依然面不改色的皇帝與皇子、在侍從引導下移步宴會廳陽臺的溫順貴族們，以及緊緊關閉的宴會廳大門。所有這些跡象指向的事實都太明確了。

宴會廳傳來的這聲怪叫所致。

「……」

「我倒是不知從何時起洗劫魔王城成了理所當然的事。這是懷登子爵你個人的判斷嗎？」

不過貴族們倒也不是一味使壞。

「那…那是勇者？」

「…那又如何？」

- 分類已完成。勇者大人。

沒過多久，一位堪稱首領級的人物站了出來。

直到這時貴族們的瞳孔纔開始左右震顫。

那是個相貌威嚴的五十多歲男人——阿克奈特公爵。

「密克羅尼西亞諸島國就在那裏，正是勇者親手毀滅的地方。如今諸島國仍處於極度混亂的狀態。」

「必須把勇者！派往諸島國！！」

「是。請將整個密克羅尼西亞諸島國賜予勇者。反正諸島國的人類只要能以任何形式併入帝國，就絕不會拒絕。」

…出於同樣原因也讓安柏迴避。對貴族們拋出誘餌後她的任務就結束了。

但這膚淺的糾結很快就被打碎了。

顯然這些貴族認爲必須遏制日漸膨脹的勇者權力，皇權才能穩固。畢竟皇室不太可能拋棄構成帝國根基的統治階級去支持勇者。

雄厚的根基，加上數十名與他立場一致的貴族。

這是要將埃裏克·韋爾斯利實質上抬升爲獨立國君王的意思。

「諸位卿家。……不，不行。」

要是假裝不知情直接前往諸島國，會發生什麼事簡直一目瞭然。恐怕不出幾年，帝國就會變成連國家都稱不上的異物。我絕不能坐視那種情況發生。

有人嘴裏漏出呆滯的聲音。

但事到如今才醒悟已經太遲了。

「如果是這個方法，勇者應該也會滿意吧？」

咂舌，嘆息，哀嘆。

『當然他們自是懵然不覺。』

這是真心話。反正要實現我的構想就需要權威。雖然不會親自渡海去諸島國，但拿到冠冕倒也不錯。

阿克奈特公爵或許是仗着那兩樣本錢，竟敢向皇帝提出交易。皇帝似乎也難以忽視這點，睜開了眼睛。

但皇帝與第一皇子袖手旁觀另有原因。因爲通過侍從得知勇者已抵達宴會廳的消息。

「所以臣有個提案。」

公王。

統御嚇破膽的諸島國人類迴歸日常，幫助獸人們適應環境，這樣的人生也算有意義。反正那國家已經爛到底，重建過程說不定反而很簡單。

雖然本質是想把我掃到看不見的角落，但破格晉升這點毋庸置疑。區區賤民出身能被稱爲殿下，根本是超出常識的飛黃騰達。

雖然不少家族因爲二三十億的虧損就元氣大傷，但公爵家族至今仍屹立不倒。這多虧了他們擁有的國家級別的勢力。

聽到這個提案，連大皇子臉上也浮現訝色。

聽到宴會廳漏出的聲音，我漏出輕笑。雖不知是誰腦袋想出的主意，但能猜到其中算計。

「陛下。勇者，韋爾斯利侯爵確實是個令人頭疼的存在。他至今爲帝國立下諸多功勞，地位也已攀升至頂峯。若再成功討伐魔王，必將獲得民衆支持。」

「勇者…大人。這是何意……」

緊接着門扉緩緩開啓。

曾是以首飾工坊聞名的地區領主。

那個計劃正是——

『說不定他們還自以爲在進獻忠言呢。』

「被剝奪權限的勇者或許會不滿，但有辦法平息。就是升爵。啊，並非單純要晉封他爲公爵。」

阿克奈特公爵得到皇帝許可後，開始說明那個提案。

或許他們認爲自己在這場與皇帝的角力中獲勝了。看架勢是打算再加把勁，等勇者回歸就立即把他送往諸島國——這樣就能開啓可以肆意妄爲的黃金時代了。

正在向皇帝進讒言的兩名貴族突然瞥向這邊。當他們拽着周圍貴族的衣袖連喊「那、那、那邊！」時，所有人的視線都集中了過來。每張臉上都寫着驚愕。

「公王，主意不錯。我欣然接受。」

「是子爵。」

但此刻沒有一個人指責他的無禮。

「……」

『話說回來，公王啊。』

「戰利品繳獲與否不是勇者能擅自決定的事項。既然與魔王軍的戰爭是正式的戰爭，怎能不經皇室允許就說出放棄戰利品這種話。」

而且老實說，這提議確實有點吸引我。

「……」

＊＊＊

第一皇子呆呆望着亢奮的貴族們。想到這些人即將大禍臨頭還在垂死掙扎的模樣，竟覺得有些毛骨悚然。

他們當然會困惑。本該在魔境摸爬滾打的我爲何突然現身，又爲何冷漠地俯視着他們——任誰都會摸不着頭腦。就算相對鎮定的人也只會發出「呃呃」的聲音指指點點。

請擁立勇者大人爲公王吧，請接納吧，請做出決斷吧，這是勇者與我們共存的唯一方法！

若只是保留現有領地並稱他爲公王，那簡直如同兒戲，但阿克奈特公爵有着更爲具體的計劃。

我接到報告後立即單槍匹馬趕赴皇宮。

大概是覺得比起整天提心吊膽怕腦袋開花，不如尊稱一聲『公王殿下』更划算吧。

區區子爵本不該在皇長子面前如此放肆。縱使此刻遣近衛騎士擒拿，他也無話可說。

「那？」

「首先應從勇者手中收回魔王城戰利品和彩票基金的管理權。」

皇帝抬手想要制止貴族們卻又放棄後，聲音逐漸變得高亢。

「我們並非主張要苛待勇者。萬一因逼迫勇者而惹怒女神就不好了。」

阿克奈特家族是科達納幣全盛時期受創最重的家族。光直系和旁系加起來就蒸發了數百億資金。勇者拋售108枚科達納幣時，接盤最多的也是他們。

這番話剛說完，各處便像約好似的爆發出驚歎聲。

短暫的寂靜流淌而過，但並未持續太久。

「…說來聽聽。」

並非因爲這計策多麼高明，而是他意識到包括公爵在內的貴族們對『勇者』執念之深。

「…好吧。你要警告什麼？」

反正他們很快就要死了。

「封爲公王如何？」

我無視那些視線向前走去。

「這是最佳方案。陛下。」

會乖乖服從勇者的貴族壓根就沒來參加宴會，而那些懂得察言觀色明哲保身的出席者，經過分類篩選後都被移到了陽臺上。

「不，殿下。難道要我們把那麼多黃金原封不動…哎喲。」

這是篩選出該殺之人的消息。

他們爲了既不觸怒勇者，又能體面地接收其權限，究竟暗中耗費了多少心血，簡直難以估量。

我甩開最後一絲猶豫，對守在宴會廳前的親衛兵輕輕揚了揚下巴。

「你是說要把勇者派往那裏？」

沒必要帶上隊友。反正我獨自就能解決，沒必要讓他們也觀賞這場血腥宴會。

將那些每日掙扎求生的人類們盤踞的諸島國丟給勇者處置的提案。

貴族們儼然想當場得到敕令似的，此刻竟異口同聲進言。