141.魔王

死寂流淌的魔王城。

『魔王』獨自坐在褪色的五彩王座上陷入沉思。

寬裕的算要10年。

魔王曾深信這時間足以讓魔族的鐵蹄踏破帝國皇都。

就在不久前這還是可行性極高的計劃——畢竟帝國正因內耗而日漸衰敗。

光是聽聽那些生活在魔境之外的魅魔（如今已難以置信）的懺悔，便能知曉人類世界何等混亂。

當然也有許多魔族不同意這個意見，但魔王一直壓制着他們的不滿。只是一遍遍重複着『再忍耐一下』這樣的話。

『只要持續騷擾拖延時間，這就是場必勝的戰鬥。』

但事到如今還什麼十年大計，魔王知道這已成虛妄。

過去幾個月追隨他指揮的勢力已經萎縮到荒謬的程度。

急劇的兵力流失，堪比去年投資『科達納幣』的人類目睹崩盤時的心境。

這一切始於四天王之一的巫妖奧爾貝魯栽跟頭。

那蠢貨率領大規模不死軍團襲擊邊境結果送了命。

魔王明明指示過「別執着要塞，推進到農田地帶就行。光這樣帝國就會產生大量難民，給皇都造成壓力」，但奧爾貝魯那白癡非要愚蠢地強攻佔領。

不死族又不需要後勤補給，爲什麼非要死磕根本不能喫的要塞？哪怕硬推到全軍覆沒，對帝國也該是場災難纔對。

總之奧爾貝魯在勇者手中灰飛煙滅了。那傢伙所謂的戰功，不過屠戮了不足千人的士兵罷了。

此後噩耗接連不斷。

被視作智囊的伊克利特遭部下背叛而死，爲了把貪財勇者的名聲搞臭而出擊的維妮莎也送了命。

獸人王倒是還活着，但這根本算不上安慰。正是那混蛋給勇者小隊帶路，他們才能這麼快殺到這裏。

不僅如此，他不僅當嚮導還直接入夥，現在正賣力屠殺魔族。其兇殘程度堪比勇者。

好。上吧。

勇者不耐煩地甩出這句話後，魔王瞬間變了臉色。但勇者纔不管這些，只顧着和獸人王交談着什麼，爲即將到來的戰鬥做準備。

這不僅僅是因懼怕勇者而明哲保身，更應看作對現行體制的極度反感。是對魔王用難以理解的戰術、違背魔族本性的極端手段攻擊人類的彈劾。

並非自暴自棄，而是既然事已至此，想與勇者對話。

「…你在盤算什麼，勇者。不，埃裏克·韋爾斯利。」

勇者小隊在漫長的魔境遠征中歷經重重危機，最終攻入魔王城。

我不想再看到魔族不費吹灰之力就玩弄人類的局面重演。即便沒有魔族推波助瀾，帝國本身就已經足夠糜爛了。

緊接着，我裹挾着璀璨光芒向魔王突進。

- 現在說可能晚了，但伊克利特本就不是四天王的料。雖然知道您覺得她機靈特別寵愛，但被同族背叛的四天王還能算機靈嗎？

魔王似乎也讀懂了我的意圖。

能清晰感知到勇者磅礴的氣場。連同昔日頻繁造訪、主張全面開戰的獸人王的氣息也一併湧現。

…即便此刻可能即將與勇者正面交鋒。

- 我們會另尋他路。

但我決定不去聽魔王那些廢話。

我知道前任魔王是怎麼倒下的。

過去的魔王軍充其量搞搞暗殺，要麼就是用長生或性慾這類原始慾望腐蝕幾個要員。

或許是沉迷於人類自取滅亡的模樣太過鬆懈，又或許單純是勇者太過出色才反攻成功——這些念頭接連閃過腦海。雖略顯狹隘，但大概也是因爲部下太無能。

前任魔王的結局，確實配得上『魔王』這個稱呼，顯得十分莊嚴。

「卑鄙小人！」

並非在思考扭轉局勢的計策，而是有個縈繞不去的疑問。

『說不定三者皆是正解。』

不過唯獨這個疑問我決定解答。

現任四天王作爲勇者隊伍外援行動的災難性局面，但魔王的注意力始終只聚焦於勇者。

在位期間不僅膽小怯戰，到最後都落魄不堪的魔王。

畢竟這個揚言要取他首級的人類非但毫無敬意，反倒宣稱死後還要玷污他的名譽。換誰都會怒火中燒。

「……」

要是堂堂正正對決勇者戰死，魔王軍也不至於軍心動搖。反而會有更多傢伙因渴望與能擊殺四天王的強者交戰而鬥志昂揚。魔族本就有這樣的秉性。

從數量比最初報告少了些許來看，似乎是爲激戰撤下了弱者。當然獸人王仍陪在勇者身邊。

就這樣又過了幾個小時。

「後世的魔王——雖然不知會是誰——必將視你爲魔族之恥。我會利用那些魅魔促成這個結果。」

「你想殺雞儆猴？」

原本就心存疑慮的魔族們再也忍不住開口了。

若有意願本可再作拖延，但決定不再如此。

緊接着勇者與其同伴們釋放着兇暴奧拉登場了。

更糟的是他們送命的方式。

「魔王。你會被記載成因畏懼戰爭而長期龜縮，最終毫無價值死去的無能統治者。甚至還會加上評語說你在最後關頭試圖通過向我妥協保命，遭到拒絕後才被迫應戰。」

並非單純執着於砍下魔王頭顱，而是另有目的。

＊＊＊

緊接着他做出的反應是…

背棄的不僅是他們。連魔王城外按自己方式生活的種族們也不再服從魔王統治。

大批高位魔族說着不合時宜的直諫般話語脫離戰線。

在這般苦惱之際，勇者仍在分秒逼近。正粗暴地掃清沿途抵抗勢力與陷阱。即便沒有參謀們的報告也能知曉這個事實。

我的目標就是讓魔王軍迴歸那種淳樸善良的模樣。人類雖已無藥可救，但魔族還來得及回頭。

或許因此，勇者臉上籠罩着難以言喻的情緒。即便渾身浴血模樣猙獰，仍能清晰辨認。

雖然不是親眼所見，但多虧了通過各種形式瞭解到上上任勇者的英勇事蹟。

「正是如此。」

獸人王擺出低姿態苟活至今不是沒有道理的。即便尚未交手，也能輕易感受到那股壓倒性的武力。

即將迎來決戰的勇者會回應也並不奇怪，倒不如說這纔是理所當然的流程吧。

但還不至於感到絕望。或許是因爲長期經歷無法取勝的戰鬥，內心反而浮現奇異的平靜。

啥？

理所當然，暴怒。

我本打算將魔王貶低到那種程度。因爲只有這樣，日後掌控魔境霸權的人才不會胡作非爲。

在大勢已去的情況下魔王獨自迎戰勇者，臨戰前試圖互通姓名也不是什麼奇怪的事。

在貧民窟生活時，我曾像傻子一樣盲目支持勇者（已返回地球），但自從開始在皇都生活後，就接觸到更可信的史料了。那時候沒有什麼比勇者小隊的故事更有趣。

魔王自嘲地喃喃低語，露出苦澀的笑容。

魔王似乎預感到了什麼，獨自守護着巨大城堡，等待着勇者的到來。

「不拙劣。反正證據很充分。你迴避全面戰爭是事實吧。甚至還有強行提拔配不上四天王級別的下級魅魔的事蹟。魔族們應該不會懷疑。」

事情爲何會演變至此，至今仍毫無頭緒。

但維妮莎和伊克利特死得太過憋屈，連帶着魔王不得不面對那些尷尬質問。

「勇者。到此爲止…」

魔王並未對離去的魔族實施報復。反而反覆咀嚼着他們留下的話語消磨時間。

他也該明白，阻止這一切的唯一方法就是在與我的對決中取勝。

同時我感到四周空氣扭曲般的壓迫感襲來。

「夠了。」

「這種拙劣謊言誰會——」

據說他在自報真名後，與勇者簡短交談後才展開戰鬥。

「陛下。勇者及其黨羽已侵入城內。獸人王自然也一同前來。」

魔王俯視着他緩緩開口。

『…很好。來吧。勇者。』

- 陛下。維妮莎大人明明是爲了在政治上將勇者逼入絕境纔出手的。伊克利特那賤人也是一樣。結果兩個人都被勇者像殺狗一樣宰了。這真對嗎？

我要讓那個用荒唐眼神俯視我的魔王——這個史上首個試圖對人類發動經濟戰的魔王——成爲反面教材。

勇者面對命中宿敵時心情想必也複雜萬分，自然不會推辭。想充分表明心跡後再一決勝負。作爲代表人類與魔族的強者的對決，講究禮儀是應當的。

魔王吐出「不會讓你如願的」這種典型臺詞後，立刻釋放出龐大的奧拉。

到頭來等於四天王全滅了。

勇者，正在逼近。

爲抵達此地而雙手沾滿數千魔族鮮血的正是勇者。雖對魔族而言是遭侵略，但對勇者而言想必也是艱辛旅程。