105.重組

- 邊境要塞出現亡靈軍團。推測由堪比四天王的巫妖或複數高階巫妖操縱。

- 伯領本城已派遣援軍，預計可依靠要塞自力防禦，但將遭受嚴重損失。

- 急需救援。

＊＊＊

偏偏在接待貴賓時收到了這份簡短報告。

我並非突然負責外交事務，說到底是以勇者身份接待的客人。

那位客人是大樹林的長老。

若按帝國標準相當於公爵地位，雖外貌如青年卻是活過數百年的元老。

或許因其地位，隨行人員也氣派非凡。

與大樹林接壤的萊索托納王國唯一騎士團——翠林騎士團副團長兼勇者追捕隊成員『凱羅斯』帶來了精靈。

這本與我無關。

問題在於精靈長老說出的話。

「勇者。請體諒我們的憂慮。長老們普遍反對貿然交出大戰士。」

「所以呢？」

「希望您展現誠意。」

精靈的要求很簡單。

既然有權熙珍這個先例在，就必須驗證勇者的品性，雖然不敢對人類守護者進行測試，但至少要進行面談，希望勇者能親自來大樹林拜訪長老們。

就是這麼個離譜的要求。

『時機真是絕了。』

偏偏在遭遇入侵的節骨眼上門，雖不是精靈有意爲之，怪不得他們。

但能理直氣壯說出「想要大戰士入隊就來大樹林接受效驗」這種話的膽量，確實值得佩服。

爲什麼阻攔我完全能猜到。和獸人戰鬥時都差點死掉，聽說要去對付不死族大軍，擔心是當然的。雖說騎士本就是高危職業，但真往死地裏衝，任誰都會擔心。

「這個嘛…我確實是根據能力選的。」

「沒關係。而且就算不是魔王軍，我也完全沒想過要親自去大樹林接受精靈領袖們的驗證。更坦白地說，我連邀請大戰士加入隊伍的想法都沒有。」

總之託這個福，總算能決定怎麼組建勇者隊伍了。

當事人雖然露出疑惑的表情，但還是乖乖聽從了我的指示。就像我下令做空時讓他們跟着外資勢力進場一樣。

這位精靈長老故作大度地離開了。

幾小時後。

但我的社會地位和角色定位都與歷代勇者截然不同。

我毫不遲疑地對大臣們宣佈：

「是！」

這種配置倒也並非全無道理。

『反正也沒時間慢慢哄着教了。』

雖然輪不到她揮釘錘打亡靈，但遠遠觀戰對她來說就是最好的實戰教學。

第二個加入的是在獸人屠殺戰中從勇者追追捕隊掉隊的奧德隆男爵。

此外，各懷目的人們帶着各異的表情，自然地加入了隊伍。我環視他們，簡短宣佈。

『沒錯，沒必要拘泥於慣例。』

「…好吧。我理解，勇者。掌握了強大武力後難免會沉醉於全能感。人類本就有這種天性。」

「啊，是我疏忽了。」

「更嚴重的是牧草問題。正如勇者大人所知，邊境伯領大量生產的低溫牧草是相當重要的物資。」

十幾歲或二十出頭的勇者與聖女，再加上幾個初出茅廬的新秀和充滿優越感的精靈大戰士。

能獲取皮毛和肉的全能兔子，繁殖力強生長快的可愛兔子。他應該是想給領地民衆提供賺錢門路吧。

最初加入我隊伍的是韋伯教授。

這種節骨眼上，我可不想浪費時間組建什麼勇者小隊。

他說最近有個學生天天往他實驗室跑，拼命遊說「想成爲勇者小隊成員」。那孩子即便因科達納幣導致家道中落，仍咬牙以學院第一名畢業。

如今帝國裏劍士和魔法師都很稀缺。

要說最大的區別，大概就是目標不是權熙珍而是魔王軍麾下的不死軍團了，不過兩者都是人類之敵，所以倒也沒覺得有什麼違和感。

「我知道。若不盡快擊退魔王軍，今年收成會出問題。農民們受驚後肯定會想逃難。」

「長老大人。現在邊境伯領最重要的防禦要塞正遭受攻擊。」

「出發吧。」

教國方面也已出發，不過隊伍構成會有變動。因爲羅溫主教決定退出。

那傢伙完全沒在意我是帝國重臣的身份，也不關心我至今在帝國扮演的角色。要麼就是根本不知道。

他兩週後將在聖皇儀式上即位。

而代替他加入隊伍的正是聖女姜荷娜。

迄今爲止勇者小隊的組建模式都大同小異。

老神父施展的人馬通用聖法威力也依舊不減。

一直保持從容姿態的精靈長老瞬間露出了不悅的表情。

但凱蒂本人卻一副毫不在意的模樣。雖然失手就會死，但只要活下來就能脫胎換骨。

區區人類竟敢輕視精靈的尊貴存在，會感到不快也是理所當然。又或者是在擔心我會找像西爾維娜那樣的異端者當隊友吧。不過好歹沒當場發火。

我立即召集了勇者追捕隊——

不過我倒沒打算指責精靈社會的封閉性。

我攔住了他。

他臉上寫滿了愧疚。

不知怎麼就涉足到帝國經濟了，但既然碰了期貨契約就只能硬着頭皮上。

雖然不像權熙珍那樣只執着於處女膜和美貌（尤其是處女），但女性成員比例通常偏高。

奧德隆男爵對我的客套話流露出樸素的期待。目標明確反而讓人看得舒心。

「現在，你說什麼…？」

『既然是把腦袋別在褲腰帶上賣命，圖點好處也是人之常情。』

非但沒推薦學生，反倒是韋伯自己成了勇者隊員。以他的性格，肯定覺得搶了學生的位置。

「您能這麼說我就感激不盡了。」

＊＊＊

我既沒打算和隊友們撒着嬌追求浪漫旅程，也不需要按部就班地積累實力。

接到我召集令的人員陸續集結完畢。

「…那孩子滿心期待地以爲勇者大人只看能力選拔成員呢。」

「不。我只要帶上勇者追捕隊就行。」

「那個，勇者大人。您也知道蘭卡斯特邊境伯領因氣候原因不種植秋麥。現在應該剛播種完燕麥或黑麥。」

「請副團長留在皇宮吧。」

「…光輝帷幕！」

「立即出發救援，就現在。」

雖然對至少年長二十倍的精靈說這種話很失禮，但確實覺得他們有點幼稚。

這是財務大臣的報告。

因爲連上級個體的哥布林羣都無力獨自抵擋，不得不向兩大騎士團或親衛隊求援的領地比比皆是。

勇者小隊的征途異常艱險，在魔境長期作戰的例子也屢見不鮮。要承受這種殘酷，用情感紐帶維繫確實最有效率。畢竟靠着相互扶持的心意，連尋常苦難都能克服。

「稍微遲到了…父母和哥哥拼命阻攔。」

「沒關係。只要奮勇作戰，皇室自然不會虧待你。」

不，是新的勇者小隊。

不知是覺得不經過樞機主教任命說不過去，他先接受了樞機主教授職，然後宣佈下週正式即位。這種完全無視傳統即位程序的行爲，在當今時代也沒人會指摘。

在連要對付多少敵人都不知道的情況下，這話本不該說出口，但沒有人提出異議。大家似乎都心知肚明，我這麼做並非單純炫耀武力。

甚至…

這位剛讀完第一遍聖經的朋友，就這樣被投入實戰了。

我留下他並非爲了商討如何對付精靈。畢竟我也清楚與精靈保持關係對萊索托納王國的重要性。

與他同行的翠林騎士團凱羅斯也準備一同退場…

他正好停留在皇都。據說是在幫鄰近領地討伐怪物時獲得的魔石要出售（爲了賣個好價錢親自過來了），並計劃用這筆錢購買兔子。

沒錯。我連這種職責都承擔着。

「有種白野兔，光喂鮮草就能茁壯成長，是個和其他動物混養也能和平共處的品種。」

「……」

「日後若想糾正今日之事，我們會敞開大門隨時歡迎你來大樹林拜訪。勇者。」

『沒必要白白犧牲這些無辜百姓。』

「啊，那立刻調集所有可用兵力……！」

除了當時被憤怒衝昏頭腦以及爲聖女姜荷娜準備了馬車這兩點外，和追捕隊時期的流程很相似。

我只是想讓他加入勇者小隊而已。

受科達納幣影響導致生產力崩壞的領地本就不止一兩處，要是連邊境伯領都淪陷就糟了。眼下數千士兵戰死固然嚴重，但稍有不慎就會有數十倍的人和牲畜捱餓。

本來說服精靈就是白費功夫。就像抓住交易所幽靈好言相勸讓他們別賭博一樣徒勞，強迫精靈打破傳統同樣毫無意義。

離開皇道後在第二個路標處也與教國人員匯合了。莫名讓人想起出發抓捕權熙珍那天的情形。

「但願如此吧……？」

緊接着後輩凱蒂也加入了。

這種情況下若大規模抽調精銳兵力，某處防線必然會出現漏洞。魔王軍最初謀求的或許正是這個結果。