41.決斷

我只帶着兩名年輕騎士，正前往勇者小隊的藏身處。

左側是近衛騎士團後輩凱蒂。

說實話比起其他成員，武力方面差了一大截。雖是近衛騎士團中級專家水平，在團裏也算中上實力，但遠不足以抓捕勇者。

右側則是侍奉主教和老神父的年輕聖騎士。

名叫霍蘭，這傢伙比凱蒂還弱。畢竟不是去對付魔族——而是比魔族危害大幾十倍的傢伙。

即便如此，我還是隻帶着他們前往村落。

大叔們可沒累趴下。他們保持着距離跟在後面，宮廷法師施加的隱身魔法正掩蓋着氣息。

這是爲了防止勇者看見追兵陣容後立刻逃跑的措施。

雖然覺得現在逃跑也沒什麼用，但勇者那傢伙總是能超乎想象。他就是那種會先逃了再說，相信事後總能收拾殘局的傢伙。

「…那個，前輩？」

凱蒂觀察着我的臉色搭話道。

這位女騎士有着毛茸茸的外表。雖然殘酷的急行軍期間沒空交談，但她好歹是我後輩。也是當年我因科達納幣捱罵時，既沒敵視也沒疏遠我的同僚之一。

所以直到現在，她仍稱呼我爲前輩而非男爵大人或巡察使大人。

「說吧，凱蒂。」

「我不確定抓獲勇者之後事態會如何發展。是要先押送回皇都嗎？」

「當然。問這幹嘛？」

「因爲近衛騎士團裏很多前輩都很不安。」

這羣除了劍術一無是處的傢伙居然會不安。

細想也是理所當然。畢竟很快就要迎來沒有勇者對抗魔王軍的時代了，到時候騎士們自然會被往死裏使喚。

「做好準備吧。反正你們多少也有危機感了吧？」

『不過現在得先活着帶回去。』

「聽說數量相當可觀。雖然不足以完全彌補科達納投資人的全部損失，但不用去魔王城也能…」

聽到這話，勇者再次緊緊抿住嘴脣。

精靈顫抖着伸手摸向箭筒，可惜裏面空空如也。魔法師不過是連警戒都不值得的人類，我連眼神都沒給——反正那傢伙也沒機會念咒語。

反正邊境地帶遍佈獸人族的棲息地，魔王軍的偵察隊也時常出沒，殺了之後應該盤算着毀屍滅跡吧。

這個去向很快就要見分曉了。

「接下來要發生的事都是你自找的。」

「變成殘廢被拖回去唄。」

最後是滿臉難以置信的勇者。

勇者渾身一顫，但始終沒能從他嘴裏聽到願意乖乖就範的話。

三名曾在劍聖面前受挫的老練騎士，兩名六環末端魔法師，以及兩名擁有教皇級神聖力的聖職者。

「……」

倒看不出慌亂的神色，反而顯得更沉着了。

「埃裏克。…如你所見我最近都在魔境。」

「那麼爲了獲取據說存在於鷹身女妖巢穴的黃金，組建大規模遠征隊就行了吧？由數十名專家、十幾名魔法師和十幾名祭司組成的遠征隊夠嗎？還得再加一位大師級人物呢。」

除了柵欄裏幾個偷瞄的居民，現場基本是凝固的氣氛。

「……」

這些都在我預料之中。

但勇者聽聞此言反而露出會心微笑，似乎從五十這個數字裏察覺到了什麼。

身旁的凱蒂撕碎信號卷軸後拔劍出鞘，霍蘭也擺出戰鬥姿態。這可是要對抗整個勇者小隊啊。

他似乎很清楚被押送皇都後等待自己的未來，因而顯得猶豫不決。

至此，對勇者的處置已成定局。

＊＊＊

『剝奪這羣瘋狂趕路追到這裏的傢伙們表現機會可不地道。』

放低身姿將劍柄抵在胸前，劍尖直指勇者。

「乖乖投降的話，就能體面地押送回皇都再追究責任吧。」

甚至曾出身近衛騎士團、後來爲了統領皇帝直屬情報組織而離開的帝國另一位大師『觀星者』，也正在推動迴歸近衛騎士團的事宜。

我對着那張臉直接宣佈。

「看來我們沒遲到呢。」

「誰說要逃了？」

「確實包含一位曾在黑鐵騎士團角逐首席的閣下呢。反正我覺得你沒資格指責我說謊。」

「是的。所以建議你乖乖配合。」

「還有關於手指缺損的報告。我本希望那只是誤報…看來確有其事呢。某種意義上比虛假報告更令人震驚。」

「…你剛說是黑鐵騎士團。」

『現在服軟的話，說不定還能以遊街示衆、鞭刑和沒收財產結案。當然前提是一切都非常順利。』

是現在捱揍，還是去皇都再捱揍。

勇者正眉飛色舞要繼續說，突然閉了嘴。大概是看到我僵硬的表情，意識到沒騙到我吧。

「你說你是男爵？」

我隨着這句話徑直向勇者衝去。

當然抓捕過程中可能會受致命傷，但那就是權熙珍本人需要決定的事了。

看來他意識到在人數劣勢下和勇者小隊正面交鋒的我並非蠢貨。當然考慮到勇者小隊裏非戰鬥人員居多，就算5對3也不至於被完全壓制——

「我之前爲了討伐冥王親自進過魔境嘛。那時候搞到的情報。抓了只鷹身女妖嚴刑逼供來着。」

「明白了，勇者。不，權熙珍。」

帝國絕不會溫言相勸請他繼續執行任務——這點勇者應該比誰都明白。

「…無論如何，請別想着逃跑。」

倒並非因爲出現了戰爭徵兆。只是爲了在沒有勇者的時代能夠生存下去，提前進行的磨鍊罷了。

用蠻力壓制奉命而來的傳令官雖是瘋狂之舉，但考慮到勇者眼下的處境，這確實是值得考慮的極端手段。

率先開口的是勇者。

「真要動手是吧。」

米莉亞看到我和凱蒂的瞬間就像中了石化詛咒般僵在原地，聖女見到聖騎士『霍蘭』時猛地一顫向後退去。

他深深吸氣，掃視着我和左右列隊的年輕騎士們，隨即像下定決心般朝我邁近一大步。

「不過勇者。能透露下是從哪裏獲得這個情報的嗎？魔境內並沒有活躍的間諜組織。」

當然勇者並沒有提出能一舉殲滅鷹身女妖的妙計。他提到的是堆滿鷹身女妖巢穴的金器。

「所以您想怎樣。」

「在我聽來這不過是需要另一支聖騎士團——代替您衝鋒陷陣肉盾的託辭罷了。」

然而勇者不愧是勇者。看他咬牙切齒的樣子，似乎又在盤算什麼。

鷹身女妖，在魔王軍中也是需要相當警惕的羣體。僅憑能自由翱翔天際這點，戰術運用價值就很高。

勇者將隊友們護在身後，不安地轉動着眼珠，而我揹着手直勾勾地盯着那樣的勇者。

我故意釣他上鉤的確是事實。畢竟最初只帶着兩名年輕騎士現身這點，就足以讓他聯想到殺人滅口的手段了——而不是表示勇者會獲得免罪符就是了。

「五十名騎士？當老子是傻子嗎？調動那麼多人貴族們都會察覺，你們不可能鬧出這麼大動靜。還不如說帶了劍聖和魔塔主過來呢？」

我並沒有親手殺死勇者的打算。要收拾這個爛攤子，今後需要勇者做的事情還很多。

勇者說着「纔不會啦」猛地搖頭，隨即拔出聖劍。隊友們雖面如土色，他卻似已下定決心。

我立即拔出了劍。

畢竟我也是刀口舔血過來的，大致能猜到勇者在打什麼算盤。

「出息了啊。…不過就這排場未免寒酸，算上隨從才三個人？」

這當然是謊言。同時也是給予勇者的最後機會。

「……」

「是。除了爵位還兼任邊境巡察使。」

「要是行不通呢？」

勇者小隊沒過多久也發現了我們。

「意思是能相對安全地獲取黃金對吧。」

一個男人和四個女人。男人的下巴格外寬大，女人們則個個年輕貌美。大陸上以這種陣容行動的隊伍僅此一支。

據說最近衛騎士團在韋恩萊特團長的指揮下，每天接連進行着令人叫苦不迭的對練和冥想訓練。

勇者本想扯着嘴角嘲笑，卻又閉上了嘴。

要麼就是打算活捉後關押在什麼地方。

「勇者，我們已經取得兩名旅館老闆和一名村長的證詞。認知阻礙魔法也就罷了，既然要施法至少該把聖劍藏起來吧。再不濟也該把劍穗處理掉。」

他的一隻手已經按在聖劍上。

「…勇者大人，黑鐵騎士團抽調的五十名騎士已在遠處佈下包圍網。請勿作無謂的妄想。」

「差…差不多吧？」

「你都、都知道了？」

片刻後，惡鬼般猙獰的追兵開始陸續現身。

對峙約莫持續了一分鐘。

『這是要滅口啊。』

他察言觀色後拋出的議題是『鷹身女妖巢穴』。

「沒什麼。」

這擺明是要開戰了。

操。

映入眼簾的是用木柵欄圍起的精緻村落，以及剛剛走出村落的五個人影。

…媽的。

「……」

「…那倒是。」

面對勇者厚顏無恥的發言，我假裝認同地應了句原來如此。

「勇者，奉旨押送你至皇都。」

耳邊只有勇者咬牙切齒的咒罵和聖女急促的深呼吸聲。

原本就實力出衆的他們，如今更因瘋狂加持而展現出不明底細的怪力。