59.焚0;挫1;骨

權熙珍，這個曾經身爲勇者的人類，整整燃燒了兩個小時。

火刑原本就耗時漫長。

更何況現在祭司們連禱詞都編排好，正在傾瀉神聖力。

最初還在破口大罵的人們，現在只是呆呆觀賞着與神聖力交織的火焰。

「還沒結束…！」

只有祭司們仍高舉枯瘦雙臂，持續噴射着神聖力。

其實權熙珍早就死了，但某種難以解釋的力量讓他的軀體保持着原形。

…女神，這個全人類崇拜的存在，目睹此情此景究竟會作何感想。

『當然並非所有人類都背棄了女神。』

說實話就連皇都，若去貧民居住的街區，多的是連科達納幣是什麼都不知道，只會問「什麼納幣？」的人。這不是歧視，而是現實。

如今整個帝國似乎仍遍佈着爲女神與勇者祈福的人們。

根據我的經驗，人口不足千人的村落居民，除非偶爾路過的商販或冒險家帶來口耳相傳的消息，否則根本沒有途徑獲取最新信息。就連距離領地首府不到半日路程的村莊也不例外。

甚至那些所謂的『最新消息』可信度也極低。

就拿我來說，小時候也聽過勇者在魔境大展身手的故事，爲勇者小隊加油打氣過。還猜過聖女和精靈誰會跟勇者大人終成眷屬呢。

『後來才知道那時候既沒有勇者，也沒有魔王，是個青黃不接的時期。』

當時魔境中正進行着一場爭奪王座的內戰，而我支持的勇者早已回到原來的世界了。

雖然聽起來很傻，但單從人口來看那種人可能更多。那些人現在也還在尋找着女神和勇者吧。

但這件事恐怕無法給女神帶來慰藉，畢竟最受寵的教國裏信仰根基正在崩塌。

女神就算自己覺得委屈也說不定，但現在教國連守護信仰所需的最起碼物質基礎都已崩塌。

雖然搞不明白爲什麼聖力突然變強了，但能觀賞那華麗演出的時間似乎也不多了。

內容是遠離皇都的三處小領地幾乎同時發生數名娼妓與舞姬（在當地小有名氣）失蹤事件，其中一名女子近期行跡尤爲可疑。

「就算爲下一代勇者考慮，也不能把他們當垃圾對待。按慣例女神會…啊…女神大人必將派遣新一代勇者降臨。」

有人輕聲說道。

或許是魅魔所爲。雖然可能無關緊要，但對於曾用做空交易捲走魔王軍資金的我來說，不得不產生懷疑。

直到聽見我的宣告，人羣才緩緩散去。

看現在這氛圍，就算女神召喚出新勇者估計也沒人願意痛快跟他組隊。當然權熙珍確實是歷代勇者中災難般的存在，但留下的創傷實在太深了。

聽到這個提議，老司祭的瞳孔左右震顫。『畢竟再怎麼說也是教皇啊？』怎麼敢打他的主意。但沒過多久便顯出認同神色，甚至輕嘆出聲。

有這權限的只有皇帝，但他早已離場。

多虧這反應，我也摸清了該如何處置勇者小隊成員。

之後我又重複了無數次同樣的動作。

趁手的重量與長度，握感恰到好處。

「……？」

『放鬆一天應該沒關係吧。』

處理痕跡也沒花多少時間。法師們主動出手相助，雖然事先並未約定，但大家都自然而然地行動起來了。

我通過那柄戰錘釋放了奧拉。

「夠了，停下吧。」

得先確認那件事…

『募捐啊。』

「啊？哦…好。」

「一切都結束了。」

其實在執行火刑儀式期間，情報部門提交過一份報告。

能憑空從任何武器中抽出奧拉，正是大師級最大的特質。當然我現在還只是入門階段，但粉碎遺骨的能力還是綽綽有餘的。

除去哭到昏厥的人和在權熙珍停止動作後踉蹌離場者，現場仍有近兩千人滯留。

我瞄準灰堆上權熙珍的頭骨，揮動了戰錘。

火刑結束後數小時。大皇子掏空私產設下宴席。

是這樣嗎？

我壓根沒打算收斂權熙珍的遺骨葬到向陽處。

但能看見有人在不遠處伺機而動。看得眼睛發紅的千金小姐們交頭接耳，領主們則裝模作樣地踱來踱去。

這時，坐在附近的老神父直勾勾盯着我開口。

這種時候說「我無權決定」就太虛僞了。

「若是那種情況，將遭幽禁的前代教皇陛下移駕至蘭卡斯特邊境伯領如何？那是與我有淵源之地。」

突然想到個主意。猶豫片刻後，我小心翼翼地向艾丁提議。

起初只覺得這是沒眼力見的行爲，我原以爲在這種時期皇族出面請客很難落得好名聲。

以韋伯教授爲首的衆多法師施展大地魔法，將覆蓋着骨灰的地表整個翻了過來，之後連碎裂的鵝卵石也當場修復完畢。殘留在四周的焦痕也用魔法消除了。

本想假意謙虛兩句，最後還是閉了嘴。

既不是喊叫也不是嘀咕，卻清晰地刺進耳膜。

說是宴會未免有些寒酸。不過是在皇宮宴會廳裏分食溫熱的葡萄酒和食物罷了。

隨着寂寥的聲響，乳白色的奧拉纏繞上戰錘，親衛兵們讓那些表情茫然的圍觀者向後退去。

「借我用用。塞琳。」

「…雖近期才知曉，但第一次崩盤后皇都再未舉辦過任何宴會。豐收祭停辦、助興的馬術比賽或角鬥賽也全部取消。戲劇演員和歌手們都說世道蕭條。」

＊＊＊

這麼一想，皇都的娛樂活動似乎已經消失很久了。

此刻他大概正想起權熙珍曾經的合夥人——自己的兒子吧。即便那是給帝國招來危機的共犯，親手斬斷血緣關係的滋味也絕不會好受。

環視四周時，忽然瞥見老同事塞琳的身影。

「巡察使。權熙珍的同夥你打算怎麼處置？」

站在火刑臺前的年輕主教（其實是勇者追擊隊成員）像垂死掙扎般試圖再次釋放聖力——

不明白他爲何突然問這個。

「這差事要是巡察使不幹，還有誰能幹。」

衆人都呆呆望着權熙珍的遺骨，尤其是那頭蓋骨。

片刻後，熄滅的火焰處還殘留着燒焦的遺骨，火刑臺已無法維持形狀轟然倒塌。

僅大皇子個人管理的資產就價值數百億，至於皇帝陛下，計較財產本身已無意義——想想皇都及直轄領地上龐大數量的官僚、軍隊的薪水從誰口袋裏掏出來就更明白了。

但聽完大皇子在宴席上的發言，意識到判斷失誤的是我。

緊接着宴會開始了。

古銅膚色配金髮，幾個月不見瘦得脫了形。她張着嘴發呆，像是看熱鬧看丟了魂。

片刻後。禮拜堂前設置的火刑臺已徹底消失無蹤。權熙珍的、曾爲勇者的人類痕跡也一同湮滅。

倒不是面露留戀，更像在等待某人下達解散指令。

但老神父緊接着補充的話讓我無法冷靜拒絕。

啪嚓。

倒不是閒得發慌，只是總得有人來收場。

權熙珍對我的劇本作出回應拋棄了隊友們，多虧這點她們現在稍微獲得了些同情。雖然無法擺脫「曾是權熙珍女人」的枷鎖，但至少不用擔心走在路上會被扔石頭了。

沒有音樂，沒有舞蹈，也沒有盛裝打扮的千金小姐。但總比在馬背上啃乾糧強，難得喫到熱食，疲勞感頓時消退不少。

砸下去，再砸下去。

與血本無歸的投資者不同，皇室依然富得流油。

權熙珍的頭骨在沒有絲毫打擊實感的情況下徹底碎裂，骨灰與火星向四周迸濺。

我猶豫片刻，決定親自出面。

眼下只是普通神父，卻實際上享受着教國領袖待遇的老神父艾丁正坐在我對面，所以沒人敢靠近我。

今天雖然欣賞了權熙珍的獨角戲，但在此之前大家都沉浸在肅殺之中。

『沒必要刻意留下痕跡。』

火刑儀式就此落幕。

「是。我明白了。」

「老神父大人。實在抱歉，我要處理的事情不止一兩件。」

幸好他說聖女克蕾爾教國層面已做出處分決定，會把她降爲修女後送往不受科達納幣影響的領地。還說她尚存些許神聖力，能爲募捐做貢獻。

要處理遺骨的話得找件趁手工具。

這節骨眼上倒不是要和塞琳和解，只是注意到她腰間別的戰錘——那丫頭敲碎雜兵腦殼時用的副武器。

『也是，換誰都會心煩吧。』

作業結束後，權熙珍的遺骨已粉碎得不成形狀，與灰燼混雜在一起。

不知怎的，我這個被當作皇帝心腹的人也曾準備過馬術比賽。只要取得成績就能獲得熱烈喝彩和豐厚獎賞。現在回想起來卻恍如隔世。

在火焰中勉強保持形狀的權熙珍身軀，終於開始化爲灰燼坍塌。

塞琳二話不說把戰錘塞進我手裏。

如此一來皇宮也能獲得向教國提供資金的名分。

啪嚓！