119.污染

聖女姜荷娜最近停留在皇都。

可惜沒能參與逮捕詐騙犯伊克利特的任務。

因爲勇者說「沒必要勞煩聖女您親自出馬」，只帶了老神父、奧德隆男爵和韋伯教授。

雖然覺得名義上是勇者小隊就該集體行動，但聖女還是接受了這個安排。

因爲她心知肚明帶着自己同行會拖慢速度。

勇者小隊的行進速度快得匪夷所思。

聖女雖不諳騎術，但也知道馬匹這種動物不可能全力奔馳超過幾分鐘。可詭異的是，勇者追捕隊竟能以疾步狀態持續奔馳大半天。

起初她以爲在這個存在魔法與神聖力的世界，這種奔馳方式或許很平常，但詢問女騎士凱蒂後得知並非如此。

- 不是的，聖女大人。其實從前連能在馬背上施展聖法的神職人員都沒有。但不知從何時起大家就自然掌握了。當然比不上老神父大人或羅溫主教…不，是比不上聖皇陛下。

- 仔細想想我也有在行駛的馬車裏施法的經歷呢。

- 很快您也能在馬背上施法啦。就說老神父大人吧，在科達納幣流通前也只是優雅地主持祭禮而已。但或許因爲這世道越來越險惡…啊，當然和聖女大人故鄉相比還算溫和吧！

- …哈哈。是啊。

作爲從地獄被召喚來的聖女，她早已習慣這種待遇，內心毫無波瀾。

然而人們投來憐憫的目光並不能成爲偷懶的藉口。

想到勇者將她留在皇都的理由就更該如此。

『大概是顧及我就得慢慢趕路吧。畢竟要儘快抓捕。』

若以後再接受這種照顧反而會成爲累贅。

正因如此，聖女在皇都定居後也堅持每天踏實度日。

學習騎馬、精進聖法、甚至週日還會做禮拜。

雖然皇都民衆信仰心薄弱導致教堂空蕩蕩的，但聖女仍堅持通過禱告磨礪信仰。

聖女也對難民們產生了抱歉的想法。

「…反而會加深他們的剝奪感是吧。」

「雖已向當事人說明情況，告知他們幻想中的豪華住宅根本不存在，但聽說多數人仍不死心。」

「那些一輩子只在小村莊生活的平民突然見識皇都，恐怕會受到衝擊吧。那個叫伊克利特的四天王吹噓的地上天國，大概和這裏差不多？既然不打算讓那麼多人直接定居皇都…」

很難說這事對這兩人而言，到底誰更覺得糟心。

與當初僅是伯爵兼領主時不同的是，如今我自然就坐在了上座。

『與其說是關心每個平民，不如說是在顧慮勇者大人吧。』

這份心意令人欽佩，但在聖女看來，這項措施反而更可能釀成禍患。

那慎重調整位置和高度的模樣，肯定是爲了確保圍觀者視野，那嫺熟的模樣顯然不是初次嘗試。雖未聽聞說明，聖女已明白這座火刑臺是爲誰準備。

「無妨。那些人也有權觀看伊克利特的處刑。善後事宜之後再議。」

此刻她正與第一皇子西蒙在教會內相對而坐。

「…勇者大人。學院行政學部的一名學員準備實施不動產詐騙時被發現了。似乎是想散佈皇都正在建設新居住區的傳聞來迷惑地方富豪。」

「勇者大人。我們正將您領地上部分露宿的難民接往皇都。聖女大人雖指出這是愚行，但畢竟不能讓已乘馬車啓程的人們折返……」

他們自然地向姜荷娜行禮後，便利索地開始搭建火刑臺。

學員？什麼？

這位帝國第二尊貴的人物卻莫名讓人感覺不到壓迫感。倒不是平易近人，更像是未老先衰的氣息。

這座巨型城市的所有道路都經過鋪裝，幾乎每家每戶都裝有自來水。甚至中產以上家庭據說都配備了冰箱。中午看到成羣結隊湧出來買飯的下級官僚時，簡直有種既視感。

「那些難民中的一部分現在正被帶往皇都。把全部負擔都推給勇者實在有違道義。我們打算先在皇都臨時收容他們再遣返回鄉…想聽聽聖女閣下對此有何意見。」

就在他們如此枯燥地討論着伊克利特處刑事宜時，一條意外情報羞怯地擺上了桌面。

「不過勇者大人。和處決權熙珍時不同，這次恐怕很難同時進行治療。」

「…那個，皇子殿下？我來皇都後有些感觸。」

『哎，勇者大人真可憐。』

我甩開雜念立即進宮召集大臣們。

『所以纔會連我也找上門來吧。』

雖然現在連痕跡都不剩了，但這裏其實是權熙珍迎來終結的地方。

「但慚愧的是，我們甚至連究竟有多少人遭受了地契詐騙都未能掌握。雖已命令領主們進行彙總…」

「…很有參考價值。雖然難民們未必會輕易答應。」

雖然覺得再怎麼也不該和權熙珍相提並論，但單論直接或間接殺害的人數，伊克利特或許更勝一籌。畢竟現在諸島國仍被龍龜等亞龍當作飼料場。

「啊…」

會議室裏流過一陣冰冷的沉默。

「和伊克利特一起被抓的夢魔們怎麼處理？一起燒掉嗎？」

「是，那麼…」

「根據海德子爵彙報，抵達韋爾斯利伯爵領的難民數量已超過八百人。」

緊接着第一皇子開始說明與官員們共同制定的難民應對方案。

雖然以拙劣的未遂告終，但局勢仍不容樂觀。畢竟伊克利特散播的病菌此刻正在帝國全境蔓延。

「這裏真是座非常發達的城市呢。」

這不是客套而是真心話。

這種程度的危害，她完全有資格與權熙珍的骨灰混爲一談。

位置就在權熙珍曾華麗燃燒過的禮拜堂前。不久後那兩人將以骨灰的形式相逢。

據說在數千人注視下燃燒了好幾個小時。現在連痕跡都難以尋覓，但說不定聖女所站的鵝卵石地板下就埋着權熙珍被碾得細細的骨灰。

但無法不負責任地說「因爲是可憐人所以就該全部收留」。

『呵。確實是個夠資格和權熙珍過招的貨色。』

「哦…！參見聖女大人。」

我抵達皇都時，爲伊克利特准備的火刑臺早已搭建完畢。

『何必非要分個高下。不過一丘之貉。』

計劃是接收難民進行保護，還會給予一定撫慰金後送回故鄉。

這想法相當崇高。畢竟在聖女至今接觸的帝國裏，人權——尤其是鄉下平民的人權——從來不被重視。反倒覺得他們更可能會威嚇驅趕難民。

在韓國可能只是隨便出個新聞就能煳弄過去的問題，在這裏稍有不慎就會發展成災難性事件。

正是面談。

送別第一皇子的聖女，爲了平復複雜的心情在教會境內漫步。

今天甚至還額外安排了行程。

「所以我有個別的想法。讓詐騙受害者參與處刑過程怎麼樣？讓他們添柴火也不錯，或者在點火前給他們單獨發泄的時間也行。」

「已經啓程來皇都的人恐怕無法勸返。不過現在就在通往韋爾斯利伯爵領的要道部署人手如何？若發現持有權利證書的人，就禮貌勸說。提供返程旅費，再命令領主們協助調解鄰里糾紛。」

「像皇都這樣的城市應該只有一處對吧？」

＊＊＊

看來很快就能目睹火刑儀式了。

「是的。考慮到他們已經在韋爾斯利伯爵領經歷過一次失望，就更會如此了。」

希望拷問、獨角戲、火刑臺、火焰與神聖力。

「聖女。據說勇者即將抵達。」

偏巧這時，幾名木匠在祭司引導下進入了教堂內。

雖無法確定具體從何時開始，但宮廷部門已蛻變爲輔助皇帝統治、支持我施政的機構。

因爲萬一事情出錯，可能會演變成無法收拾的局面。

「啊，那可真是萬幸。」

如果不能負責到底，終究只是絕望的延續——第一皇子也贊同般點了點頭。

「什麼？」

聖女懷着微妙的心情低頭看向地面。

不過，並非伊克利特簽發的地契。

「然後呢？」

雖然不可能再有像伊克利特那樣能搞出大陣仗的傢伙，但那些連抓捕都困難的小騙子們興風作浪的可能性卻極高。

「不，他們另有用途。其中第一個用途就是讓他們近距離觀看伊克利特的處刑儀式。既能殺雞儆猴，也能給伊克利特帶來更大的打擊。」

「仔細想想確實如此。那麼聖女，你是否有其他建議…？」

就像說三四歲的孩子接觸菸酒會上癮一樣。要不是勇者東奔西跑地活躍表現，可能真的就完蛋了。

「看來進行得不太順利呢。」

漫步片刻後，聖女突然在禮拜堂前停下腳步。因爲想起了在教國時教導她的老修女說過的話。

斑駁的白髮、濃重的黑眼圈、習慣性的嘆氣。這種情況下還願意嘗試做點什麼實在難得。

「雖不及皇都繁華，但也有幾個興旺的城鎮。不過您問這個是？」

明明是我以壓倒性優勢碾壓了對方，爲何卻感受不到絲毫勝利的喜悅？

「您不必自責。畢竟事出突然。可惜我也不太清楚自己能幫上什麼忙。」

這麼快就出現模仿犯了。

「是的。現在大街上應該還有無數衣衫襤褸流離失所的百姓，我們卻連基本情況都無法掌握…只能做出粗略預估。」

我大致能猜到姜荷娜提出反對意見的考量，但這反而是好事。

按理說應該能幫上忙纔對。聖女雖然感到緊張逐漸蔓延，但仍仔細聆聽着第一皇子喋喋不休的話語。

這次也是與地契詐騙有關的事件。