124.稱讚

原來是我把安柏變成這樣的啊。

安柏馴服伯克一族的手段甚至讓我感到陌生。

硬要說的話，其實早有端倪。

當初察覺到這片土地原主人德利羅茲家族的海外逃亡計劃時，還有她說要製作香皂和沐浴劑四處考察時，就已經顯露出經營才能了。不過那時候還算停在可愛的程度。

現在恐怕很難用可愛來形容了。

『莫非是在見證險惡中成長起來的嗎。』

雖然只是在工坊外短暫聽到安柏清亮的嗓音，但事情經過已瞭然於胸：

估計是約翰·伯克高估自己地位，對安柏提了些無理要求，而安柏假裝配合後給了他一記狠的。

「用香菸當誘餌很明智，邊境地區給刑罰隊員配給菸草不是沒道理的。在點燃一支菸的時間裏連現實苦難都能暫時忘卻，畢竟菸草的依賴性比多數致幻草藥都強。」

「這是因爲沒法給現金。您不用太抬舉我。」

安柏似乎對這種表揚感到不好意思，猛地扭過頭去。

「啊，給約翰·伯克戴上袖章也是好事。反正失去了族人尊敬，當監督者也不容易。」

「那倒是。估計不出一個月就會喪失最低限度的權威。說不定哪天就默默蹲在車間角落生產卷軸了。」

對。就是這個。

僅憑蛛絲馬跡就能憑直覺預見未來的能力。短短几日不見，安柏似乎也覺醒了這種能力。

可能是天賦使然，也可能是被殘酷世道逼出來的本領。總之在這個年代，這種人才比專家或法師更金貴。

誇張點說，簡直像找到了同志。

我趁勢決定再多誇安柏幾句。

「啊，回來時瞥見有專賣甜點的店了？」

「…沒什麼特別的。」

其實安柏也隱約察覺到暗流湧動。雖然沒人敢直接詢問海德父女，但通過格蘭德爵士旁敲側擊的家族確實存在。

和埃裏克扯上關係的人多半都經歷過類似情況。這都是因爲埃裏克沒有家人導致的。

安柏感到自尊心急速膨脹。甚至產生拋開領地事務、和埃裏克私奔的衝動。

我暫時閉口不言，靜靜注視着安柏。

「其實我覺得會有需求，所以提前跟直轄領的商人們推薦過。畢竟冒險家和商人們經常來往。」

明明承受着極大壓力，單看外表卻看不出一絲疲態。想必是平時保養得當吧，而且不假侍女之手全憑一己之力。

她甚至主動炫耀起我壓根沒問的功績。

安柏試圖掩飾羞澀而拋出的臺詞。

『要是說跟一個曾經退過婚的女人複合，那些人還不得拼命咬住不放？明擺着如此。』

大多數千金小姐都不會深入參與治理行爲——是兒子就另當別論。

「您說…要親自做那種事？」

「啊，聽說你給魅魔們開了間酒館。」

安柏像是發癢似地撓了撓臉頰。

『若是皇都就沒這種煩惱了。』

該說是在笑容中能感受到微妙的慾求不滿嗎。我明明是出於慰勞她長期辛苦才表揚的，卻不懂爲何反應這麼平淡。

「其實在抓捕伊克利特的過程中利用了魅魔們。」

如今雖因專注治理無暇顧及文娛消遣，但遺憾之情仍揮之不去。縱使領地再怎麼發展，終究不可能興建劇院博物館。

不過…

毫無瑕疵的肌膚，讓人聯想到藍拓帕石的大而湛藍的眼瞳，還有隱約飄來的檸檬香蜂草氣息。

皇都單是室內花園就有六座。博物館、商業區、劇院、展覽館等更是鱗次櫛比。這些都是土生土長的皇都人安珀自然享有的特權。

「可不是小事呢。本來一般城市裏甜點需求就很少。會花大錢買那些用糖堆出來的塔啊派啊布丁啊當零食的人能有幾個…也就皇都例外。」

倒不全是因安柏的緣故，更多是執着於擊殺那個叫伊克利特的四天王吧。不過也沒必要深究。反正誇獎就是誇獎，還是令人愉悅的那種。

韋爾斯利侯爵領的主城倒算不得鄉下，但缺乏約會地點這點倒是和村落無異。

要說有什麼變化，就是我看向安柏的視線了。

似乎，安柏比起經營能力更想被誇獎其他方面。

我比任何人都清楚，安柏並非單純因爲心疼父親才如此拼命。

埃裏克又漫不經心地接話：「對那羣傢伙來說就是天堂吧。畢竟是沒有貞操觀念見誰都勾引的貨色。」

埃裏克似乎真的對魅魔的美貌毫無興趣。

和埃裏克挽着手臂悠閒散步時，安柏臉上浮現出燦爛的笑容。

「啊，嗯。好吧。」

這是爲了讓安柏往返皇都時能稍顯舒適而準備的禮物，已在皇道某工坊投入製作。雖然昂貴，但比起安柏的付出根本不算什麼。

「哎喲，小姐。您旁邊該不會是…呃啊！」

『不像是說謊。』

僅憑短暫對話就能明白安柏爲領地發展付出了多少努力。

對於可能不久後就要潛入魔境的埃裏克，不能再給他增加負擔了。

＊＊＊

「他們種族天性使然，剛確認能活命就立刻原形畢露開始耍花招。天生就是這德行也沒辦法。要是我表現出半點動搖，他們肯定會撲上來。」

「我會親自解決的。就算坑道塌了，我也能毫髮無損地活着出來。」

當然，如果此時有女子企圖接近埃裏克，我也會全力牽制——只是連這份心思都不打算顯露分毫。

安柏也不明白埃裏克說這話的意圖，總不可能是要講英勇事蹟吧。

不打算只用言語搪塞，我還準備了禮物。是由矮人工匠設計的馬車，卓越的路面減震性能帶來絕佳乘坐體驗。

說這話時安柏的表情，看起來並不全然高興。

不僅坐擁壓倒性財富，還兼具媲美皇室——不、在某些方面甚至超越皇室的權勢。想方設法要把女兒塞給埃裏克的家族可不止一兩家。

領地內身份最爲尊貴的男女，竟尋不到一處幽會之所。

「這主意不錯。」

「嗯。」

安柏不知何時已收起羞澀，得意地挑了挑眉毛。

「不必跪拜。」

走到哪裏都有人條件反射般跪下行禮，實在不是個適合約會的好環境。要是表現得太過親暱，馬上就會冒出訂婚傳聞吧。

意思是在天生擅長誘惑男性、連美色都遠勝人類的魅魔面前也完全無動於衷吧。而且想說能這麼鎮定都是託你的福。

能產生如此灑脫想法的祕訣只有一個。

但此刻連那點遺憾也徹底煙消雲散了。

好在苦惱沒有持續太久。畢竟面對女人複雜的心思，我還是個機靈的人。

『…即便如此話題還沒發酵，肯定是埃裏克在壓着吧。在討伐魔王之前，我也該忍耐纔對。』

準確說，是因爲能讓埃裏克因自己而感到幸福。

這大概也是爲照顧安柏情緒的努力。畢竟安柏雖有過退婚經歷，仍是純潔之身。

「可不敢如此無禮…！」

唯有這點還和從前一樣。

『到底爲什麼…？』

『區區劇院，不去也罷。』

正因如此，初到領地時她着實震驚過。畢竟這裏真的一無所有。

可惜鄉下鮮有適合年輕男女相處的場所。

我一邊盤算着提禮物的時機，一邊望向安柏。以後不用太擔心暈車，她應該會高興吧。

「被埃裏克誇獎真的很開心呢。」

總該有個人認可她的辛勞吧，這樣她才能不帶迷茫地幸福生活下去。

那表情透着隱隱的自豪。即便在應對難民隊伍的過程中，領地還是在想方設法發展着，這似乎讓她倍感欣慰。雖然在我誇獎之前，她大概根本沒空感受什麼自豪不自豪的。

「只要砸開岩層就可能發現新礦脈對吧。」

很好。真的很好…

因爲埃裏克就在身旁。

「那個，埃裏克。其實我最近發現一件事——在翻查德里羅茲伯爵時期的領地文書時，發現這裏有座煤礦。雖然約90年前因資源枯竭關閉了，但煤礦這種資源…」

過去只是覺得「嗯。臉長得確實不錯…。」但現在卻有了想誇獎的意願。而且是發自內心地樂意。雖然我更擅長挑釁和談判而非讚美，顯得有點生硬，但值得一試。

訂婚。光是想想都像做夢一樣。

不僅僅因爲埃裏克公務繁忙，更因爲她和她的家人很可能會成爲他的軟肋。

「這種地方也得派上用場嘛。用煤炭替代部分燃料的話，管理森林會輕鬆很多。」

如今埃裏克可是全大陸身價最高的乘龍快婿。

「……？」

「是啊。因爲是危險作業所以一直沒敢動手…是不是該委託給矮人呢…？」

安柏歪着頭，但很快就明白了埃裏克說這話的用意。

「做得好，安柏。真的。」

安柏決定不催促埃裏克。

兩次失誤，是安柏自己無法容忍的。