67.和解

海德男爵家。

除了平均外貌出衆外，這個家族毫無特別之處。

就連他們侍奉的德里羅茲伯爵家在傳聞靠科達納幣賺取數百億之前，也是個存在感薄弱的家族，更何況在這貴族多如牛毛的帝國裏，區區封臣想揚名立萬談何容易。

但僅憑貴族身份這一點，他們就是特權階層。

從這個角度來看…

『坦白說和別人比起來性格還不差。安柏和她父親都是。』

我並未後悔解除婚約。

本就是衝着條件相親的。雖然覺得她外貌出衆見識廣博與我般配，但每次見面都喋喋不休談履歷實在令人疲憊。

但經歷三次崩盤後回想起來，安柏父女算是非常體面的貴族了。

不，以現在標準看簡直是體面過頭了。

剛畢業就進入官僚系統的格里高利，是個把不得罪人作爲首要原則來積累履歷的傢伙。

而且安柏要是硬來的話說不定也能想辦法踏進學院大門，但她卻滿足於在沙龍里小口啜飲茶水。

放過去算普通舉止，但或許是因爲這幾個月看了太多瘋狂景象，反而覺得新鮮到不可思議的地步。

『仔細想想，這段時間我幾乎沒聽到過安柏父女的名字——這件事本身就很神奇。』

我們曾以訂婚關係相處了不短的時間。

考慮到我在賺到400億鉅款後立刻解除婚約，應該有不少人會對安柏和她父親感興趣並接近他們。科達納幣崩盤後肯定還有不識相來騷擾的傢伙。

但即便如此，也很少有人會嬉皮笑臉地問我「爲什麼和高等檢察官的女兒分手啊？」。這說明安柏父女確實過着相當低調的生活。

安柏父親格里高利的地位與能力，正好能協助清理已淪爲伯爵領巨大毒瘤的海德男爵。

這不是出於這些日子安分守己的生活救助他們父女，而是說明如今皇都值得信賴的人已經少到這種程度。雖然向退婚對象尋求合作很可笑，但眼下這是最明智的判斷。

在3區一家雅緻的露天茶室獨自坐着的安柏一被目擊到，我就果斷上前搭話正是因爲這個緣故。

「多虧你才避免了無謂的傷亡。」

安柏很清楚皇室對傑出人才向來慷慨。

下定決心的安柏直視着父親。

「聽說因爲裁減了很多士兵，現在村子裏連哥布林都是居民自己解決的。」

此後約莫一小時，父女倆持續着低聲細語的對話。

「全殺光了。本來想盡量活捉送去刑罰部隊的，但他們抵抗了。」

她沒有哽咽，表情反而舒坦了些，還豪氣干雲替我點了茶。

因爲伯父可能會因統治失責被剝奪爵位。

短暫的沉默流淌而過。

在皇都，只要不是最底層都能享受自來水，稍有些資產的中產家庭用魔法冰箱儲存食物更是常態。這裏根本無需擔心魔物，周邊直轄城市也相當安全。

「要是你沒及時舉報，他們當中很多人都會受傷。」

「聽您這麼說，反正他們登船前就會被抓到的吧。」

「爸爸。我有事相求。」

後半句雖然嚥了回去，但看到安柏的藍眼睛微微顫動，看來她已經大致理解了。

說不失落是假的，但想到這本就不是自己應得的部分，心裏反而輕鬆了些。雖然伯父那家人會受牽連，但此刻放棄或許對他們的未來更有利。

他們甚至自行構思出幫助埃裏克的方法——說服有聯繫的旁支向皇室提交請願書。

安柏雖然歪着頭表示不解，但現實確實如此。

雖然聽起來有點滑稽，但實際上安柏的人生並不會因此改變。反正她早就放棄千金遊戲了。

但我還有更重要的事。

「真是夠慘的。」

沒有領地的子爵。

「安柏，之前真是幫大忙了。稍有不慎可能就得追着德里羅茲伯爵和他那族人跑到東部沿海去了。」

『家族要消失了？』

『看來埃裏克要當伯爵了。』

說這話的父親自己眼睛通紅，八成是和伯父吵架的後遺症。

雖說男爵領消失了，但從某種意義上是升了格調，其他貴族也就沒有鬧事的風險。

天剛亮，安柏就造訪了埃裏克的宅邸。

只是沒提報答方式是授予新爵位。關鍵在於不知情的安柏父女會作何反應。

無非是不知道追捕逃兵這麼可怕、後悔當初用紀律建議刁難行事粗暴的你之類的話。雖然不必道歉，但若這樣能讓安柏心裏好受些，我倒願意等她說完。

『這樣也不壞。』

「我父親…不，家父曾因過度搜查收到過紀律處分。當然我知道這事不該由我提起，但或許你執行那個任務時……」

既無領地又無爵位的貴族，真是可笑。

…但想到若能說服父親減輕那些人的痛苦，自己出份力也是應該的。

並非心情作祟，她似乎微妙地長了些肉。倒不至於圓潤，只是恰到好處地好看的程度。那時候算是偏瘦的體型，現在稍微胖點的模樣反而更順眼。

只在皇都生活過的安柏無法理解那種艱辛。

回到家的安柏獨自啜飲草莓酒喃喃自語。幸好伯父一小時前已離開。

「嗯？」

「安柏。」

只是埃裏克似乎沒打算連海德男爵家也接手。他本就討厭被拖累。

就算沒親耳聽見也能猜到她想說什麼。

按我的計劃，安柏很快就會成爲子爵千金。

「埃裏克…？」

所以我決定先授予安柏的父親爵位——而且是子爵爵位，再讓他擔任伯爵領的管理者，以此把負擔降到最低。

「您是說僅僅止步於剝奪爵位和身份吧。」

「我知道這對你是個過分的請求，但我實在別無他法。若這次肯相助，日後必當報答。」

聽到這話，埃裏克順從地點了點頭，難得露出明朗的笑容。

就算這樣，在整頓家族時還笑得出來是不是有點殘忍？安柏因無法理解而尷尬地跟着笑了笑。

我打算託付給安柏——不，是她父親重任。

這種事既然從埃裏克口中說出——

「…安柏。你也明白，這麼做的話。」

「…應該是吧。在只能靠小麥和芝麻兩季作物維持的領地，怎麼可能償還那麼多債務。這種情況下又沒法加徵稅收。…真要那麼做的話，領民們會舉着鐵叉發動暴動的。」

＊＊＊

安柏欲言又止地蠕動着嘴脣，很快又沮喪地閉上了嘴。

不是單純要剝奪海德男爵的爵位轉交給那位先生。我本打算徹底廢除男爵家。在這塊連錢都榨不出的領地上，繼續養着十幾號貴族和伺候他們的傭人實在太勉強。還不如直接派駐家臣來管理。

「…啊。」

當然要一夜之間拔除一個家族確實有負擔。

可就在這時，埃裏克開始講述出人意料的話，同時感謝她下了這個艱難的決定。

雖然確實因爲他不再像過去那樣對自己冷漠而產生了些許期待，但現在不是糾結這個的時候。

「…啊。」

安柏父女——尤其是安柏最近的表現相當可靠，但光憑感覺就決定這種大事可不行。

「嗯？」

安柏露出困擾表情點了點頭。我喝完她買的茶才離席。

仔細想想，還有比這更可憐的存在。

「我會考慮看看。」

這事關德里羅茲伯爵領——即將成爲韋爾斯利伯爵領的全體領民生計。

看着本該享受優渥退休生活的成功官僚父親被兄弟連累，實在令人心酸。

「會變成連自稱貴族都困難的處境。這點我很清楚。」

「話是沒錯。不過德里羅茲伯爵和他家人們可就相當難受了。」

從臥室出來的父親皺着眉頭髮問。

這份請願書要求皇室追究那位放棄領地、淪爲交易所幽靈的家主的政治責任，旨在爲剝奪爵位提供正當理由。

「說不定你伯父的爵位很快就會被剝奪。只要我向皇室提請，馬上會立即獲准。雖說因家道中落就收回爵位是件荒唐事，但總不能永遠放任一個放棄治理領地的家族不管。」

過了許久，安柏才平靜地道歉：「對不起。」

前德里羅斯伯爵算是受到了寬大處理，只在勞役場工作。他未被安排繁重勞動，只負責輕鬆的行政事務，甚至還和其他勞役者分住不同宿舍。他的家人更是連勞役都不用服。

我稍作停頓後，小心翼翼地試探能否幫忙減輕剝奪爵位的負擔。

埃裏克完全配得上優待。不過一夜之間封爲伯爵還是有點誇張，但眼下也不算稀奇——畢竟有兩塊伯爵領正空懸無主。

多虧安柏毫無不自在的神色，只是充滿疑惑地打量着我，開口搭話反倒輕鬆了許多。

實際上不止是受傷——會死的吧。

比起訂婚關係時期顯得稍微溫順了些的印象。

「埃裏克，那個…之前那些逃兵的事。」

「逃兵？」

安柏輪流看着手中的草莓酒和我的臉，小心翼翼地開口。

『但不能馬上提出。』

父親沉默片刻後嘆了口氣點點頭。

「安柏？不睡覺在幹嘛…還喝酒？」

當然她對男爵領民並沒有強烈的負債感。畢竟偶爾回本家時也總是待在宅邸就離開。

但如果時機稍晚些，那種寬大待遇就不可能實現了。

「埃裏克，按你說的做吧。父親也同意了。」

雖然這塊分封的領地並非我夢寐以求，但也不能隨便交給外人打理。至少需要驗證資質。

「爸爸。可能是個突兀的問題…海德男爵家是沒救了吧？」

『他說過只會剝奪領地和爵位，貴族身份可以保留。』

某種程度上甚至覺得比訂婚時期更自在，心情舒暢得想再多待一會兒。

她不是因見到前未婚夫而興奮失眠，畢竟兩人原本就不是那麼熱烈的關係。