142.勝利

咚！咚！咚！

遠處傳來的聲響讓韋伯教授驟然駐足。而那些擁有更敏銳聽力的騎士們臉上，當然也浮現出緊張神色。

因爲衆人都清楚這聲音的來源。

恐怕是魔王城某處，三名絕世強者彼此施暴引發的聲響。

魔王，勇者。

以及雖比那兩位略遜一籌，但對帝國的影響可能更甚於魔王的存在——獸人王萊昂尼奧。

這是一場若非實力出衆者連觀戰都不被允許的2對1對決。超規格的強者們，此刻仍在賭上性命激烈交鋒。

『我們也正因此要分頭行動。』

目前勇者小隊正處於人員分散的狀態。

反正能對魔王造成有效傷害的存在本就有限。因此韋伯教授帶着幾名劍士作爲別動隊單獨行動。

雖然算是被排除在與魔王的戰鬥之外，但倒也並不覺得羞恥。畢竟現在的勇者小隊根本不在乎什麼榮譽。

更何況包括韋伯教授在內的成員也並非閒人。他們另有任務在身。

「這個該怎麼說呢…算是心理戰吧。」

「可以這麼認爲。」

眼下韋伯教授帶領的隊伍正在魔王城內四處掃蕩殘黨。

雖然爲攔截勇者小隊而派出的戰鬥部隊已實際潰散，但勇者判斷魔王城不可能唱空城計。

韋伯教授正搜尋他們。

不單是爲了殺戮，而是另有目的。

「在那邊。」

聖騎士霍蘭的聲音。他所指向的是個僅有孩童體型的種族，大概是疑似小惡魔的傢伙，數量約二十隻。這羣傢伙擺出戰鬥姿態發出低吼自稱魔王軍，但構不成威脅。

…雖早有所料，卻並無多少成就感。

因爲我並非孤軍奮戰。

每當躲過魔法，魔王就會立刻近身猛攻。

話音未落，以格蘭德爲首的騎士們同時發動了奧拉斬擊。韋伯教授也射出了光彈。

此後魔王城的各個角落仍間歇迴盪着慘叫。

剎那間光芒閃爍，隨後魔王的臂膀便已支離破碎。

魔王蠻橫灌注魔力的拳擊。

瘋狂向我傾瀉攻擊的魔王，整張臉都因憤怒而扭曲。

魔王當然想和我單挑決勝，但我也不是傻子，怎麼可能放着獸人王不用。

裹挾漆黑魔力衝鋒而來的魔王。

但仔細想想，魔王也不過是權熙珍散佈毒素的感染者。和人類一樣，只是沒意識到自己被感染而失控罷了。

畢竟沒有勇者——沒有埃裏克·韋爾斯利的帝國會墮落成什麼樣子，根本不用深入思考就能猜到。

「……說起來。說不定現在還有人正就魔王和勇者大人誰勝誰敗開盤賭博呢。難道沒有嗎？」

我欣然應戰，將聖劍抵在胸前猛踏地面。

「全部揪出來吧。」

但持續承受有效攻擊的反倒是魔王那邊。

『我的話有那麼刺耳嗎？』

不過攻擊的目的並非趕盡殺絕，故意放跑了幾隻讓它們自然逃竄。因爲必須留些活口才能讓流言擴散。

在攻守兩方面都有同伴分擔壓力的我，和孤軍奮戰的魔王。

當魔王耍花招向牧師們發射魔力時，他又會施展防護魔法進行防禦。託他的福，我可以放心輸出。

咻——！

但就連那份動力現在也快要耗盡了。

當然我也同樣疲憊不堪傷痕累累，但和魔王比起來根本不值一提。多虧老神父和聖女輪流給我施加祝福。他們傾注的神聖力甚至讓我覺得有點過度了。

『這一切也該結束了。』

下一瞬間。

難以想象這是長年蟄伏魔境的魔王所展現的兇暴。

映入眼簾的是被削去半邊身體痛苦掙扎的魔王。

漸漸地，魔王受傷的次數越來越多。

『搞不好帶頭組織這種賭局的還是我們學院的學生。』

「勇者大人無法容忍那噁心的醜態。他說這讓拼死攻到魔王城的努力都顯得可笑。既然你們這種傢伙到最後都在擁護這種魔王，清除殘黨纔是正確選擇——他這麼指示我們。」

終於迎來與魔王的決戰落幕時刻。

當初啓用伊克利特執行荒唐計劃時大概也是這副表情吧。那時候魔王很可能還認爲能輕易愚弄無知的人類。

最辛苦的勇者不正是要在與魔王決戰前就爲之後做準備嗎。努力減輕他的負擔纔是正道。

即便未被直擊，瞳孔仍震顫不已，腦內嗡鳴不絕。此刻終於間接體會到那些曾被我的鐵錘砸碎的雜碎們的痛苦。

＊＊＊

先前的狠戾不知消散何處，魔王只是茫然地凝視着我。

直到最後才重拾魔境統治者風範的他，緊接着將魔力——不，彷彿連自己的生命力都榨取殆盡的攻擊準備就緒。那模樣與我幼時聽聞的前代魔王臨終時刻驚人地相似。

「霍蘭閣下。勇者大人有獸人王相助，甚至還有聖女大人同行。連那位與聖女大人神聖力不相上下的老神父也在全力支援。」

逼得我也只能專注於防守。面對將數十年積攢的暴力一次性釋放的魔境主宰，要抓住反擊時機並不容易。他和那些徒手撕碎的魔族雜兵根本不在一個層次。

但真相今後絕無可能大白——因爲唯一知曉真相的魔王本人即將被討伐。

氣勢雖然依舊，但恢復速度明顯變慢了。

「應該不會吧。如果賭局只有勝負兩種選項的話賠率會很難看…不對，現在不是說這個的時候。」

因憤怒而扭曲的魔王面容逐漸恢復了凝重。

聽起來很有道理，但韋伯教授並不贊同。

雖然本質上該算是尖酸的玩笑話，但也未必全是玩笑。在如今的帝國完全有可能發生。甚至不必拘泥於勝負，賭勇者能帶回多少黃金的盤口說不定正流行着呢。

格蘭德上前一步吐出的這句話。幾隻正準備施展魔法的小惡魔瞬間臉色大變。

韋伯教授一想到結束後要回學院就眼前發黑，同時也好奇現在學院究竟被糟蹋成什麼樣子了。

「……！」

況且就算我不下令，萊昂尼奧對魔王也早有私怨。

每當魔王專注於攻擊我時，他就會像鬧彆扭似的猛擊後腦勺；

鏘——！

「魔王發誓只要保證他的安全就永不覬覦魔境外界，甚至向勇者跪地求饒。還說願意獻上魔王城保管的全部財寶。簡直讓人懷疑『那東西』到底是不是真的魔王。」

魔王自然很強。雖因缺乏參照不得而知，但還不至於被後世記載爲歷代最卑劣的魔王。

但現在不是感到無力的時候。

我下定決心揮出的一閃。

呆望着自己傷口的魔王邊發出垂死掙扎般的吼叫邊發動了治癒能力。

「沒錯。根本無需擔憂。投入這般戰力若仍會敗北，那說明單憑魔王一人就足以顛覆整個帝國。」

炫目的閃光、逐漸模煳的視野、宛如剝皮削骨的痛楚。以及突破所有壓迫揮出的聖劍。

或許勝負從一開始就註定了。魔王明明知道這點卻仍暴走衝來，終究是因爲對我的憤怒吧。

「……!? 」

萬一要是魔王贏了，雖然不願想象，但說不定會看到魔王親自出馬的場面。

轟隆！

正是關於勇者小隊因對魔王卑劣行徑失望而四處泄憤的傳聞。

被輕易斬碎的渺小種族。

但魔王終究是魔王，那傢伙當場展示了治癒傷勢的能力。破爛不堪的身軀瞬間恢復的景象近乎神蹟——大概是把魔力硬塞進去般強行治癒的吧。

雖說是驚人的恢復力，但這樣下去不可能撐得住。

甚至連恢復力本身都下降了，手臂上殘留着皺巴巴的疤痕。

這是學院前後輩格蘭德與奧德隆男爵的對話。

理由很簡單。

當然魔王既未曾乞求饒命，也未曾提出進貢財寶。

看來魔王終究也到極限了。

「你們會死都是因爲魔王。」

「……」

「嗚啊啊啊啊！」

嘴上雖這麼說，但和之前不同，並沒有瘋狂撲過來攻擊。只是用充滿挫敗感的表情死死瞪着我。

「勇者！唯獨你必須死！」

此刻獸人王正在盡情償還往日所受的屈辱。

無需詠唱隨手一揮，虛空中便竄出漆黑長槍直取我性命，時而施展幻術誘使我攻擊空無一物之處——以我的抗性本不該中這種連魔塔主都騙不了的把戲。

「倒不是擔心勇者大人會落敗。」

可能是覺得必須在魔力耗盡前決出勝負。

啪！

而且老實說，就算魔王不出馬結果也一樣會完蛋。

「嘰呀啊啊!? 」

他似乎想說什麼而蠕動着嘴脣，最終未能留下遺言，只見眼球逐漸染上黑色。抱着以防萬一的想法尋找戰錘的我，此刻才被洶湧襲來的疲憊感擊垮，跌坐在地。

『應該不會伸着脖子求我直接殺掉吧。』

年輕的聖騎士霍蘭曾歪頭質疑道：「是否太心急了？」他認爲將魔族恢復原本純淨形態的工作大可在討伐魔王后進行。

「還沒完…！」

「…！…！」

「沒關係啦。反正都是心知肚明的事。」

魔王力量即將耗盡的證據已經顯現出來了。

更糟的是這遠非全部。