第九十八话 两人的相遇

「这次也扑空了啊。」

「这样啊……」

「非常抱歉。」

在天色即将破晓之际，齐格和赛巴斯回来了，向我报告结果。

这不是他们的错。这次搜索的地点是我指定的。我根据目击情报推断出空白地带，命令他们搜索，但对方技高一筹。

「在斗智这方面，对方占了上风啊。」

「既然行动的选择权在对方手上，我们只能处于被动。」

赛巴斯安慰道。但像这样一无所获，还是让人很沮丧。

我们找不到蕾贝卡，就表示敌人也找不到她。这是唯一的好消息，但同时也是坏消息。

帝都虽然广大，但范围有限。不管她逃得多巧妙，迟早都会被逼入绝境。如果蕾贝卡能在那之前与雷欧接触，那就再好不过了，但既然到现在都还没接触过，就表示他们离雷欧很远。

「呼……要排除雷欧身边的监视者吗？」

「不切实际。我们不知道他们躲在哪里，而且要是引发骚动，你弟弟的行动也会受到限制哦？」

「正是如此。既然要排除所有监视很困难，出手并非上策。」

我点头同意他们俩的意见。

要是在街上被卷入骚动，一个弄不好就会被父皇喊停。

帝国近来被卷入了各种各样的风波。在风波之中，雷欧被视为英雄皇子，民众对他的期待也很大。要是他出了什么意外，帝国难保不会动荡。因此——

「没办法，就照之前那样行动吧。」

「也只能这样了吧。」

「……赛巴斯，我今天要上街。麻烦你掌握动向。」

「护卫要如何安排？」

老板露出讨人厌的笑容。

我向老板和少女搭话。

「这样好吗？你现在是帝位候补的哥哥吧？」

「你的心意我收到了。」

街道上很有活力，但物价上涨了。这是怪物大量出现与南部的异变接连发生的影响。

对弱者展现强势，对展现正义感的人也趁虚而入。

「这里是帝国，会接纳亚人。」

齐格不知道我是银。

我指着红色的果实这么问道。我记得之前是一枚。

大概是来买今天的食材吧，少女的袋子里装满了食物。

我不想看到讨厌的东西，但又不想对这种事视而不见。

「那就好。你要小心哦？」

民众的月薪是七到八枚白银币，但皇子最少也会拿到三枚金币的津贴。什么都不用做，皇子就会拿到一般民众三个月以上的月薪。只要立下功绩，金额就会增加，任职也会有薪俸。

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「等一下。」

「谁管你啊！半妖精不是亚人！也不是人类！」

「你们其他人给我闭嘴！你们帝国现在粮食流通不顺！所以我们才特地从外地运来粮食给你们！至少要让我们挑一下要卖的对象，不然太不划算了！」

「到此为止吧。钱已经付了，我要走了。」

「要多少钱你才满意？给你金币你就会对我笑脸相迎吗？」

「明明是来转换心情的……」

依序排列的话就是铜币、赤铜币、银币、白银币、金币、白金币、虹币。

「吵死了！半妖精另当别论！想要的话就两枚白银币！」

看来是结账时弄掉了兜帽。

我一边嘀咕一边叹气。

之所以这么做，是因为我身为皇子，却收取高额指名费，让我感到内疚。

周遭的人们纷纷出声抗议，认为这实在太蛮横了。然而，店主却摆出一副理直气壮的态度。

「您不带护卫外出，让我很困扰呢。」

人类也轻蔑着出生方式不正常的半妖精，排斥本质上与精灵相近的半妖精。

「阿姨，这个多少钱？」

因为睡眠不足，才会做出这种轻率的行动。

「不需要。我想让脑袋清醒一下。」

「好哦，四枚。」

从最低的帝国铜币开始，然后是十倍的帝国赤铜币，再十倍的帝国银币，以此类推。

「上街闲晃能让你喘口气？真是个怪胎皇子耶。」

更棘手的是，看来这个摊贩的老板并不是帝国商人，似乎是外地来的。

然后我拿了两个水果，一边吃一边在街上到处逛。

我交给琳菲亚的金币是十年份的补助金，大约是三枚虹币。如此庞大的金额，会在剿灭任务中消耗掉。指名SS级冒险者委托任务时，也需要同等金额的费用。琳菲亚之所以会感谢我，也是因为金额庞大。

说完，我们便当场解散。

这算是我的习惯。我会跟民众做同样的打扮，在街上闲晃。这既能让我了解民众的生活，而且没有拘谨的气氛也能让我重新振作。赛巴斯则是——

他应该还算认同我的脑袋，但认为我没什么力量。所以他是真心在担心我。

「不会有人盯上废渣皇子啦。就算有，也没有蠢货现在就会来盯上我。雷欧正在调查南部贵族，要是盯上我就会被视为妨碍调查。这样一来父皇就会更热衷于调查南部，这样头痛的会是盯上我的那些家伙。」

遇上麻烦事，果然还是该装作没看见吗？

「从我不会无偿接下委托的那一刻起，就已经是伪善了……」

接着我从老板手中抢过袋子，把两枚银币塞进老板手里。

少女的耳朵微微尖起，那是半妖精的特征。从她穿着附有兜帽的衣服来看，大概是想隐瞒这一点吧。

我从系在腰际的钱包里拿出四枚红铜币，递给她。

齐格果然是个爽快的男人。

「你刚才明明说两枚银币就好！」

齐格的话语让赛巴斯露出苦笑。

「不行！想拿走就留下金币！」

在SS级冒险者当中，银算是相当配合公会的人。我刻意主动接下公会的委托，因为这样就不需要支付指名费。

帝都居民的平均月薪是七到八枚白银币，民众之间流通的货币只到金币为止。

「大概是因为要争帝位吧。」

「你、你干嘛啊！这是我们的问题！」

帝国货币是帝国全土使用的货币，也是大陆全土流通最广的货币。

白金币和虹币不太流通，因为只有在商人的大笔交易或是国家间的交易才会使用。

帝国是接纳了许多亚人的国家，但并不代表没有歧视。我听说光是愿意卖东西给半妖精就算不错了。据说在其他地方，他们连买东西都办不到。半妖精就是如此受到厌恶。

「原来如此，我明白了。那就给我两个。」

我一时兴起。

「那个吗？两枚帝国赤铜币。」

少女犹豫了一会儿后叹了口气，放弃抵抗，把装着食材的袋子交给老板。

「赤铜币两枚？会不会太贵了？」

这太荒唐了。

他大概是认为可以从滥好人身上榨取油水吧。

我如此低语，看见前方不远处的摊贩上，有个少女一脸困扰。淡紫色的头发很引人注目，不过少女还有个更明显的特征。

「抱歉哦，到处都发生问题了吧？所以货币流通不畅。」

率先参加这场争斗的家伙没资格说这种话。而且我是什么都不用做也能活下去的身份，真是荒唐。

既不是人类也不是精灵。排外的精灵本来就讨厌人类，也一样讨厌继承了精灵血统的半妖精。

「咦？啊，那个……」

「这样你满意了吗？」

周围的人类都在偷偷摸摸地谈论这些事。

然而，她似乎因为被发现而跟老板起了争执。

我环顾四周，发现许多人都同情地看着少女，但没有任何人插嘴。

老板说完，将手伸向少女的袋子。

我抓住老板的手，瞪着他。

我明明因为睡眠不足而感到烦躁，她却让我更加烦躁。

「这样你就没话说了吧。」

我这么说着，用空着的手拿出金币。

于是老板露出笑容，朝那枚金币伸出手。

突然，外头传来声音。

「怎么回事！这场骚动是怎么回事！」

说着便拨开民众现身的，是负责维护治安的巡逻队队员。

八成是在巡逻吧。

「没事没事，巡逻队的先生。生意已经谈成了，不要紧。」

「生意谈成……？」

队员说着看向我。

接着他睁大眼睛，慌张地敬礼。

「阿、阿诺特殿下！」

「你认得我？」

「我、我认得！因、因为我支持雷欧纳多殿下。」

队员说着端正姿势。

从他的说法来推断，他属于雷欧的派系，或者相关人士。既然如此，我就没办法假装成雷欧了。

基本上，雷欧目前就在城里，要装成他也有困难。

说完，我抓住少女的手离开现场。

「遵、遵命！属下遵命！」

「正好。因为对方身为半妖精，抬高价格的行为是否被允许？」

「不会，谢谢您救了我。啊，不对，谢谢您，殿下。」

「那、那是不被允许的行为！我们帝国接纳所有的人种，商人领取在帝都经商的许可证时，都承诺过不会带着偏见！」

「请、请等一下！我不知道他是皇子！皇、皇子！请原谅我！」

「那、那个……手……」

然后她轻声一笑，对我伸出右手。

「嗯？哦，抱歉。」

「与我无关。我叫阿诺特。叫我阿尔吧。」

「那就先从这家伙身上没收许可证吧。他把价格哄抬了两倍，要是不逮捕她，雷欧可是会脸色大变得飞奔过来哦。」

「我知道了。我的名字是索妮雅。索妮雅・拉斯帕德。如你所见，我是半精灵。」

毕竟连名字都不知道，握着她的手似乎太失礼了。

走了一段路之后，有人从后方叫住了我。

「问题不在这里。你之所以会被逮捕，不是因为对我不敬，而是因为你违反了规则。这里是帝国，那枚金币就给你吧，就当作是学费。」

不能再继续引人注目了。

「嗯！那我就叫你阿尔喽！」

我与索妮雅就这样相遇了。

可能是没想到我会这么直率，少女睁大了眼睛。

我道歉后，少女摇了摇头，然后露出快活的笑容。

我这么说着，放开少女的手。

「我现在正在微服出巡，希望你别用这么拘谨的方式称呼我。你叫什么名字？」