第一话 暗中活跃开始

「您为何不直接表明自己是SS级冒险者银呢？」

「驳回。」

回到房间后，我与赛巴斯讨论起未来的计划。

知道我真实身份的人只有赛巴斯。虽然公开身份确实有其好处，但也存在诸多隐患。

「曾祖父因为痴迷古代魔法，最终发疯了。从那以后，古代魔法在皇族中便成了禁忌。而我所使用的，正是古代魔法。对于一心想登上皇位的雷欧来说，如果让人知道他的双胞胎哥哥是古代魔法的使用者，绝对会成为他的累赘。」

「可是『银』拥有赫赫战绩和声誉，甚至被誉为帝国史上最强的冒险者。这不应该成为雷欧纳多皇子的有力支持吗？」

「现在还不是时候。那是走投无路时才会使用的最后手段。既然雷欧的目标是成为皇帝，那我暂时扮演一个无能的皇子角色，会让事情更容易进行。」

「可……」

「这样我办事才方便。」

「……既然您已经决定，我就不多说了。不过，如果您不表明身份，几乎没有什么可以有效运用的手段吧？」

听到赛巴斯的问题，我下意识地用手指抵住下巴，沉思片刻。这确实是目前最大的难题。雷欧的派系力量过于薄弱，要想快速壮大，只能拉拢有权势的盟友。

「赛巴斯，在公爵家族中，有没有哪家不参与帝位之争的？」

「完全不参与帝位之争的，只有一家。」

「是哪家？」

「克雷勒特公爵家。」

没想到竟然是如此显赫的家族。

所谓公爵家，通常是皇族的亲戚，或者与皇族有血缘关系的家族。虽然没有登上皇位，但如果皇帝的兄弟被认为是杰出人物，便会被赐予公爵爵位。有些人则是因为立下显著功绩而获得公爵称号，但同时也会被赐予皇族伴侣，因此可以说公爵家就是皇族的近亲。

对这些公爵家来说，参与帝位之争是重要的政治活动。只要能向下一任皇帝卖个人情，就能获得丰厚的回报。因此，几乎所有的公爵家都会靠近某个皇位继承候补。而完全没有任何举动，说明背后可能有更棘手的问题。

「在这种关键时刻却无所作为，显然有难以解决的烦恼吧？」

「您真是慧眼如炬。听说他们的领地内出现了恶性怪物，虽然向冒险者公会发出求助，但至今连头绪都没有。」

这张卡片由冒险者公会用秘法制作，记录着我的名字、等级等信息，是无法伪造的身份证明。只要他看一眼——

克雷勒特公爵在帝国西侧拥有广阔的领地。我传送至领地中心的主城「领都」，毫不犹豫地径直前往公爵的宅邸。

我迅速完成了转移魔法，飞向克雷勒特公爵领地，那里距离帝都步行至少需要五天的时间。

「是的，殿下。请问此次前来，有何要事？」

「就说是雷欧拜托我处理的。事后我会和雷欧好好说明，不会有问题的。」

两年过去，她的美貌愈发惊艳。

冒险者公会在整个大陆都有分部。

这是一种早已式微的古代魔法。古代魔法相比现代魔法更为难以掌控，需要极高的天赋才能驾驭，然而其效果却极其强大。

「我们可是应雷欧纳多皇子的特命来帮忙的……看来公爵的待客之道也不过如此。转告公爵，叫他好好想想，他这样害得我和皇子都丢了面子。」

「我是SS级冒险者银。我来见公爵。」

「岂敢。这是我忙于领地事务未能常去帝都，实在有愧。」

「虽然我弟弟雷欧纳多没有直接提起，但在帝位之争中，岂能不谈回报？所以由我代为催促，克雷勒特公爵，若您曾受过恩惠，现在是时候回报了，支持雷欧纳多吧。」

眼前这位留着金发和整齐胡须的中年男人，正是赫玛·冯·克雷勒特公爵。他年轻时便继承公爵之位，几十年来悉心治理领地，性格温厚，深受百姓和贵族们的敬仰。现任皇帝对他尤为信赖，是帝国中举足轻重的人物。

原因在于帝国的土地上很少出现怪物。没有怪物就意味着对冒险者的需求减少，强大的冒险者自然会前往怪物更多的地区。因此，一旦帝国境内出现怪物，往往需要花费很长时间才能解决，因为需要从外地请来冒险者，费用极其高昂。

「报酬？」

我对赛巴斯的调侃置若罔闻，兴致勃勃地开始准备旅行。

「久违了，克雷勒特公爵。上次见面是什么时候？」

「公爵，别装糊涂。我来是要谈『报酬』的。」

面前的金发年轻守卫轻蔑地打量着我，语气中满是敷衍。

「我认为这是个好主意。但您打算如何让银与雷欧纳多皇子产生关联呢？」

■■■

「唉……剩下的就交给你了。」

「请、请等一下。您所指的恩惠是？」

我不由得回想起赛巴斯的唠叨，强行收回目光，施展转移魔法，返回了帝都。

「这是我的职责所在。」

「哪里有那么夸张。毕竟我很少离开帝都，不知不觉就和领地里的公爵们疏远了，请见谅。」

赛巴斯看着我哼着小曲准备行装，忍不住叹了口气，虽然满脸无奈，但还是默默地开始协助准备。

「戒心越强越好。只要他怀疑『银』与我有某种关联，他就不敢轻举妄动。而银的真实身份，只要我小心应对，就不会有问题。」

「谁会帮你转告这种话！赶紧离开！」

「银是刚回来。现在要去的是阿诺特皇子。呵呵，这下公爵只能急着去找雷欧了，这等于已经把他拉拢到我们这边了。」

「你是那个银？开什么玩笑呢！如果真是那位大人物来访，冒险者公会早几天就会通知我们了。别耍这种小把戏了，赶紧走吧。」

我的转移魔法的有效范围几乎覆盖整个帝国。换句话说，帝国对我而言如同自家后院，随时可去，随时可回。虽然施展此法会消耗大量的魔力，但我对此早已习以为常。

尽管这次几乎是守卫的问题，但家臣的失态等同于公爵的失态。虽然对公爵有些抱歉，不过让他稍微慌乱一下也无妨。

我在面具下露出一抹狡黠的笑容，随即注意到宅邸二楼的窗户旁出现了一道纤细的身影。

他连瞥都没瞥一眼，便粗暴地打断了我，态度傲慢得令人火大。

「既然您有信心，我自然不多言。不过，请不要忘记，公开与曝光之间有着天壤之别。」

「皇子殿下，久未问候。」

但真是难以置信，竟然让这种无礼的家伙守着大门。也许是领地内怪物肆虐，人手短缺的缘故吧。

然而——

「……您回来得真快啊。」

「自从殿下十岁生日以来，已经过了多年。」

「那么，公爵，时间有限，我就开门见山了。」

「……您不是刚回来吗？」

一瞬间，我差点就动手把这家伙烤成焦炭，但忍住了。如果在这里搞砸，白费力气赶来便毫无意义。我深吸一口气，强压下心头的怒意，掏出冒险者卡片递给他。

当我准备好施法时，赛巴斯严肃地提醒我：

「该做的事都办妥了！现在，我要去克雷勒特公爵领，准备好吧。」

他并未参与帝位之争，而且我的名声极其糟糕。众人眼中的我，不过是个放荡不羁的废渣皇子，一个被弟弟雷欧纳多夺去一切的可怜虫。即便如此，克雷勒特公爵仍以礼相待，郑重其事地称呼我为「殿下」，这更多是因为他一贯的严谨与礼仪。

说完，我熟练地换上了银色的冒险者装束，便将后续事宜交给赛巴斯，准备施展转移魔法。

「确实很美，但如赛巴斯所说，现在不是沉迷美色的时候。」

就这样，我们策马疾驰，经过五天的旅程，再次踏上克雷勒特公爵领的土地。

我进入克雷勒特公爵领的都城，直奔公爵的宅邸。正如我所预期，克雷勒特公爵亲自出来迎接。毕竟，我早就为这场会面安排了一切，确保他不得不出面。然而，公爵之所以亲自迎接，不仅仅因为我，而是对皇族的尊重。换作其他公爵，恐怕不必期待这样的待遇。

两年前，皇帝曾下令国内工匠制作精美的鸟形发饰。其中一件以精巧的手法雕刻出苍色海鸥的发饰，成功吸引了皇帝的注意。皇帝将其视为绝世珍宝，认为这件发饰应配于国色天香的美女。因此，皇帝下令召集全国美女前往帝都。当时年仅十四岁的克雷勒特公爵之女，菲妮・冯・克雷勒特，脱颖而出，获赠这枚苍鸥发饰，自此有了「苍鸥姬」的美誉，成为帝国内众多男人心中的女神。

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「话说回来，克雷勒特公爵的千金，苍鸥姬，可是绝世美女。您可要小心，别被她的美貌迷得神魂颠倒，忘了初衷。」

「赛巴斯，我一直觉得，你不多唠叨几句就浑身不舒服吧？」

守卫始终以一副傲慢的态度对待我。克雷勒特公爵确实出身名门，他的家族历史悠久，远非寻常贵族能比拟。

「能让SS级冒险者亲自出手，雷欧纳多皇子必定会对银产生戒心。如此一来，阿诺特皇子与『银』的关系很难不被曝光。」

「遵命。」

「这次就由我来解决吧。」

「你说什么!? 」

我感觉脸上的神经都在抽搐。但与此同时，也意识到这可能是一个绝好的机会。本来，我打算卖公爵一个人情。既然事情发展成这样，我倒可以通过另一种方式让他对我更加感激。

「不需要看什么卡片！快滚吧！我现在忙得很！」

我们寒暄着，步入宅邸。随从们跟在后面，但当我们进入客厅后，房间里只剩下我、公爵和赛巴斯汀。

「我明白。那么，我就去一趟克雷勒特公爵领地。」

「您脸上又露出那种邪恶的笑容了哦。」

不过——

那是一位金发蓝眼的少女，远远望去便能感受到她的美丽。而且，我对她的身影还有些印象。

帝国也设有分部，但每个分部的实力参差不齐。除了帝都的分部，其他地方的分部实力都不强。而帝都的分部之所以显得强大，只是因为我拉高了平均水平。

「公爵，你这是在装傻吗？」

克雷勒特公爵脸上露出困惑的神情。他明显对我说的事毫不知情。我们已经送出银币，但公爵显然不知道，所以双方无法沟通。我心里明白这一点，虽然心知肚明，但如果马上澄清这一误会，事情反倒简单得多。

「你身为公爵，不仅受到皇帝的信任，还受到许多贵族的敬仰。雷欧也正是出于这一点，才愿意伸出援手。而你现在的态度，难道是在回报他的善意吗？」

「阿诺特殿下，我真的不明白。我们家并未从雷欧纳多殿下那里收到任何恩惠。」

「什么？」

我忍不住上前一步，气势逼人。就在这时，赛巴斯抓住机会，出手制止我。

「殿下，看来公爵是真的毫不知情。」

「这种事能轻易蒙混过去吗？雷欧可是特地请来SS级冒险者银帮忙解决问题的！在他自身被帝位之争困扰时，仍不忘施以援手。银愿意帮忙，也正是出于对雷欧的敬佩！」

「您说的银，难道是那位SS级冒险者银？」

「对，就是他！雷欧听说您领地内有怪物肆虐，便亲自写信请求银出手。银也马上答应了，据说他还会使用失传的古代魔法传送术，他不可能没来过！」

「此话当真？」

「你是在质疑我说谎吗？」

我继续保持愤怒的姿态，同时悄悄对赛巴斯使了个眼色。赛巴斯立刻会意，接着帮我缓和了气氛。

「殿

「时间？如果调查后什么都没查出来怎么办？」

「到那时再直接询问银。若是雷欧纳多殿下下令，银必定会现身解释。」

「哼，既然赛巴斯都这么说了，那我就给你时间调查。不过，公爵，你应该清楚，若是有任何隐瞒，后果自负。我会直接去问银，要是他的答复对你不利，今后冒险者们恐怕都不会再接近你的领地。」

「……明白了。我会立即召集家臣，查清此事。请殿下稍等片刻。」

克雷勒特公爵慌忙离开房间。他或许并不完全相信我的话，但SS级冒险者银的名号已经足够令他震慑。SS级冒险者在大陆上仅有五人，是讨伐怪物的顶尖存在，连有钱人都无法轻易请动。如果让银在他的领地上颜面扫地，整个冒险者公会都会对他避之不及。

「计划顺利。」

「这是我的职责。雷欧太善良了，而有时清澈的水中是无法养鱼的。有人必须弄脏这水。」

「既然这是您选择的职责，我无话可说。不过，殿下，您不觉得这样做对自己不公平吗？」

好戏即将上演，接下来他会如何应对呢？

「三个人在意就够了。」

「无妨，现在重要的是雷欧的声望。至于我的声誉，跌得再低也无所谓。」

「您分明是故意退让，让局势变得更加有利。还摆出蛮横的态度，反衬出雷欧纳多殿下的宽厚与善良，真是高明。」

正当我们轻松聊着时，忽然听到公爵那边传来怒吼声。

「说自导自演也太过了吧。我可没撒谎，赶走银的是他的人，我只是顺势扩大了他们的错误。」

「你这笨儿子！想害我们家灭门吗！」

看来，克雷勒特公爵已经查清了情况。

「但我在意，您的母亲大人和雷欧纳多殿下也在意。」

「真是坏心眼的计划。这几乎就是一场自导自演的闹剧不是吗？」