第八话 阿尔与爱尔娜　求婚篇

小时候犯下的过错。

在皇帝面前下跪，被大臣们投以冰冷的视线。

就在这个时候，黑发的妃子飒爽现身。

那是她从小憧憬的对象。

无论何时都沉稳，总是从容不迫。

不会畏惧任何人。

即使对方是皇帝，她也会理所当然地表达自己的意见。直视对方的身姿十分帅气。

她希望自己能变成那样。

那一直是她的目标。

只不过，憧憬终究是憧憬。

她也曾经放弃过，认为自己无法变成那样。

她有努力过，试图成为那样的人。

然而，那道身影至今依然遥远。

■■■

「阿尔！菲妮！」

银爵家的宅邸。

原本以皇太子妃蕾缇西亚的护卫身份随行至皇国的爱尔娜，因为菲妮遇袭的事件而回国了。

她是在严密的警戒下回国。

除了原本担任护卫的近卫第三骑士队之外，东部国境守备军的阿罗伊斯也率领部队负责警备。

好不容易将蕾缇西亚送回帝都后，她直接回到宅邸。

「爱尔娜大人。」

一旦说出不满，就会全部倾吐出来。

这句话让爱尔娜僵住了。

看到坐在沙发上的菲妮，爱尔娜冲到她身边。

「又来了……」

爱尔娜的心中卷起漆黑的感情漩涡。

但是，还有更进一步。

「琳菲亚……？」

「你是想说有个不机灵的队长吗？」

所以不能说。

看到菲妮表示自己没事，爱尔娜松了口气。

但是，现在她懂了，也变得丑陋。

爱尔娜有这种感觉。

看到这副模样，菲妮轻笑出声。

「我又没说你！」

总觉得两人的距离感有点近。

这样爱尔娜就满足了。

正式求婚。

小时候爱尔娜觉得这样很丑陋。她不懂妃子们为什么要争。

必须藏在心里。

他们感情很好是常有的事。

所以，现在这种气氛是只属于两人的。

一旦说出口，就停不下来了。

爱尔娜看过好几次。

「你就是这个意思！」

「你担心过头了。」

爱尔娜早就做好了心理准备。

「不好意思哦！」

「阿尔……你跟菲妮之间发生了什么事……？」

但是，有哪里不太一样。

爱尔娜和阿尔暂时坐在同一张沙发上。

「菲妮！你没受伤吧!? 还好吗!? 」

「你说呢？」

「出发？你要去帝都了吗？」

但是——

然后——

打扰他们就不好了。

「我本来想好好说明……不过，也对。我正式向她求婚了。」

说到这里，爱尔娜闭上嘴巴。

在帝都的城堡中，妃子之间的斗争。

彼此都没有说话。

因为，无论何时，待在阿尔身边最近的人都是菲妮。

「……没什么。爱尔娜累了，要回房间休息。」

「是的。我已经休息够了。」

有些气氛只有爱尔娜和阿尔之间才营造得出来。

妃子有两人。

正妻与侧室。会有顺序也是没办法的事。

这种感情。

不能说。

爱尔娜和菲妮的立场很模糊。

「护卫没问题吗？」

「会啊，但也不能每次都带着层层戒备行动吧。有什么万一的话，我会再过去。」

「琳菲亚小姐建议我前一天先叫阿尔大人过来……」

看着他的脸，就会忍不住说出口。

「听到消息的时候，我还以为自己要死了……」

「那么，我差不多该出发了。」

「阿尔大人救了我。」

爱尔娜快速说完，站了起来。

「你不会担心吗！」

而且，接受的只有菲妮。

自己是第二名，这点事她早就知道了。

菲妮露出笑容，阿尔也笑着回答。

然而，爱尔娜却觉得不太对劲。

不能待在这里。

因为勉强营造出来的气氛，总是有些不自然。

每次擦身而过，妃子们都会强调自己的优势。因为不这么做就会感到不安吧。

听到爱尔娜这么说，阿尔稍微睁大眼睛，随即露出笑容。

菲妮离开了宅邸。

「是的，所以没问题。我相信阿尔大人。」

因为只是众多妃子之一。

不能期望得到的结果，让阿尔感到厌烦。如果他知道自己会成为争执的源头，或许就会离开。

没有皇帝的宠爱，妃子就没有价值。

「是的。雷欧殿下会派遣近卫骑士队过来。」

「我、我很担心……我送你过去！」

菲妮努力的话，或许也能营造出类似的气氛，但彼此都会觉得有些不同吧。

「只有这次是琳菲亚的功劳。」

「所以我才能赶上。不愧是近卫骑士队长，很机灵。」

爱尔娜忍不住对阿尔开口询问：

一如往常的光景。

现在就已经够幸福了，不能奢求更多。

虽然作为与皇帝同权的银爵的妃子这一点是确实的，但阿尔亲口告诉她们的，是希望她们待在自己身边。

爱尔娜说着，捏住阿尔的双颊。

「爱尔娜？」

「阿尔……？」

阿尔抓住爱尔娜的手。

然后用力拉她。

因为事出突然，爱尔娜就这样被阿尔抱在怀里。

「别那样……」

「那样是……」

「你一脸没事的样子……我看得出来。就像爱尔娜看得出来一样，我也看得出来。」

阿尔就这样抱着爱尔娜坐在沙发上。

然后——

「我大概知道你想说什么……但我想听你亲口说。」

「阿尔……我……」

「没事的。我没有逃避帝位之争，因为家人很重要。我不会逃避现在的生活，因为这里的生活很重要。不管发生什么事，所以没事的。」

可以将不满说出口。

听到这句话，爱尔娜有些犹豫。

但是，胸口马上又感到痛苦。

为了从这份痛苦中解脱，话语自然脱口而出。

「我又……被排在后面了吗……？」

银的真实身份。

菲妮知道，爱尔娜不知道。

知道是在大战的尾声。

说完，爱尔娜露出惊觉的表情。

想着对方，感到紧张。

阿尔松了口气，缓缓将脸凑向爱尔娜。

爱尔娜轻轻闭上眼睛，嘴唇交叠。

这份不满满溢而出。

然而，信任并非百分之百。

先投降的是阿尔。

「我并不恨菲妮……也不恨阿尔……可是，好痛苦……每次被迫意识到自己是第二名……就好痛苦！！」

正因为如此，话语才有分量。

但是，初恋的女性会因为那百分之几而拒绝。

而且是阿尔送给自己的戒指。

爱尔娜眼中泛泪，摇了摇头。

阿尔摸摸爱尔娜的头，让她冷静下来。

「阿尔，那个……？」

仿佛要将爱意传达过去。

对爱尔娜来说就是最棒的戒指。

她微微吐舌说道。

「不管送多少话语，对爱尔娜来说可能都是已经用过的句子……但我还是想说。你愿意听吗？」

爱尔娜轻轻点头，阿尔深呼吸。

现在不需要言语。

「谢谢你……一直陪在我身边。爱尔娜总是陪在我身边，总是愿意当我的骑士。以近卫骑士的身份，以勇爵家之人的身份。即使我有错，你也绝对不会弃我而去，始终站在我这边。所以，我才会依赖你，伤害你。我无法保证自己不会再犯，因为我就是这种男人……但是，我会努力。我会尽力避免伤害你。虽然我是个没用的男人，但我还是会努力。所以，我希望你往后也能陪在我身边。我希望你不是当「我的骑士」，而是「我的爱尔娜」。最能让我安心托付背后的，不是雷欧，而是你。不过，我希望往后不是彼此托付背后，而是面对面互相拥抱。这已经不是青梅竹马的淡淡情愫。我爱你。请你……嫁给我。」

「那是……」

阿尔牵起爱尔娜的左手，有些笨拙地从口袋里拿出盒子。

她并非没有不满，只是压抑着而已。

她却说出口了。

说完，阿尔让爱尔娜坐在沙发上，自己跪在地板上。

「谢谢你告诉我。妃子有两位，让你感到有差距是我的错。让你不安了。」

光是这样。

「那就好。我很乐意——『成为你的爱尔娜』。」

他感到心神不宁。

爱尔娜听了阿尔这番话，静静地调整呼吸。

「嗯？」

因为每次都会想着对方。

两人相视而笑，然后紧紧相拥。

阿尔看了也笑出来。

「如果我能做得更好就好了……但我似乎没有自己想得那么灵巧。所以，对不起，事情变成这样。这不是……要用东西或回忆来弥补的东西。是我决定要给爱尔娜的东西。」

然后过了一段时间，他开始说：

他窥伺对方的反应。

也许是施加了魔法，尺寸刚刚好。

「阿尔……不是……我……不是想说这种话……」

「我赢了。」

往后应该还会发生好几次同样的事，每次都会紧张吧。

然后，打开盒盖，露出里面形状简单的戒指。

戒指轻轻套上爱尔娜左手的无名指。

说出口了。

应该有更多昂贵的戒指。

或许只有百分之几。

阿尔抬头仰望，对流泪的爱尔娜微笑。

「爱尔娜……」

无法持续太久。

吻得又深又长。

爱尔娜不会拒绝。他有这点程度的信任。

阿尔就这样吻了爱尔娜。

爱尔娜想说些什么，阿尔却用食指抵住她的嘴唇。

「呼……呼……」

这是第二次的爱的告白。

「是我的错。从我说希望你们待在我身边时开始，你们的事情就是我的责任。而我的事情也是你们的责任。所以，如果有不满就告诉我。我也会说出来的。」

「……欸，阿尔。」

也不该习惯。

「阿尔……」

上面没有镶嵌华丽的宝石。

「当然。」

相对于吸气的阿尔，爱尔娜露出淘气的笑容。

「……我们独处时，我排第一吗？你只看着我吗？」

爱尔娜知道那戒指。

「这是我的祖父送给祖母的，祖母又让给了父亲。她说，要送给心爱的人。父亲又把这戒指送给了母亲。送给与政治无关，只是一见钟情的母亲。然后母亲又把这戒指送给了我。她说，要送给心爱的人。但是，戒指只有一个。王妃有两位。一般来说应该会犹豫，但我立刻就决定要送给谁了。因为这戒指是代代相传的……我想送给初恋的女孩。」

「不是……不是阿尔的错……」

「我……没办法成为阿尔的第一名吗!? 」

事到如今，就算说出口也无济于事，只会让阿尔困扰。

但是，无法习惯。

但是，这是憧憬的王妃戴过的戒指。

轻触过后，嘴唇分开。

阿尔说完以后，就默默凝望爱尔娜。

「没事的，没事的。」

但是，人类是会呼吸的生物。

「这次算你赢。」

「不管比几次都一样哦。」

「我偶尔也会赢吧？」

「你还是这么不服输。」

「没你那么夸张。」

两人一边拌嘴，一边再次嘴唇交叠。

■■■

「所以呢？结果怎么样？」

「这个嘛，谁知道呢？因为之后我就去负责警备了。」

「哎呀？你真是绅士呢。」

「我只是了解阿诺特殿下的性格。如果他发现我在看，应该会为了妃子而把我调走。这点程度的事情，他应该做得出来。」

管家不能连这种事都顾虑不到。

保护主人的隐私也是管家的工作。

赛巴斯一边向三叶报告，一边告诉她：

「真是的……不过，看来不久后就能看到孙子，这下我就放心了。但是，北部那边该怎么办呢？夏洛特小姐提出了让雷欧娶侧室的请求哦。」

「她想成为侧室？」

「大概是觉得这是最好的办法吧。不过，以政治上来说是不错。」

「重复同样的事情，似乎不太妥当吧？」

「我知道。所以，我本来想让阿尔娶侧室。他们彼此都爱慕着对方吧？但是，当他跟两位妃子相处融洽时，再娶一个人也……」

「请容许我发表个人意见。」

「什么事？」

「那样的话，皇帝陛下会暴怒吧。」

「如果是阿诺特殿下，我想他会擅自介入。」

只要这个情报稍微泄漏出去，两个儿子就会行动吧。

她明白这点，却还是这么说。她是认真的。

对于如此诉说的三叶，赛巴斯低下头。

「让他暴怒就好了。总比一位女性为了区区帝国的一部分地区，献上人生好吧？我有心爱的丈夫，也有心爱的儿子们。已经充分尝过幸福的滋味了。」

「说得也是。那就放着不管吧。如果情况变得很糟……我就去北部待着吧。这样一来，北部贵族也会安心吧。」

真是可怕的人，赛巴斯一边这么想，一边离开现场。