第五百一十三话 皮特伯爵

——皮特伯爵。

他是守护帝国方国境的边境贵族之一。

身为劳尔的父亲，他以公国贵族的骄傲为人生准则。

而皮特伯爵收到了消息。

「老爷！报告指出劳尔大人正与帝国公爵一同前来！」

「帝国公爵!? 为何劳尔会跟那种人物一起行动！」

「不清楚！公爵的名号据说是贝尔克维公爵。」

「贝尔克维？没听过的名号。」

在帝国的公爵当中，也有人领地并不大。

皮特伯爵心想大概是徒有其名的公爵，松了口气。

然而，即使徒有其名，对方仍是帝国的公爵。

地位与公国的伯爵家不同。

「准备迎接。不晓得他们来做什么……」

恐怕是跟公国的权力斗争有关吧。

公子方有帝国的阿诺特皇子撑腰。

帝国公爵透过这层关系，由劳尔带路，前来寻求皮特伯爵家的协助。

皮特伯爵推测大概是这么回事。

换句话说，劳尔也投靠了公子方。

不过，这与皮特伯爵家无关。

「我明明无意牵扯进中央的权力斗争……」

皇帝的弟弟来访，任谁都会畏惧。

——我可是这么说了。

「初次见面，贝尔克维公爵。身为皇帝弟弟的您来我们家有何贵干？而且还带着我的儿子当向导。」

尽管踉跄，他还是勉强将手放在附近的桌子上支撑身体。

「老、老爷!? 您怎么了!? 」

他喘不过气，开始头晕目眩。

以阿诺特皇子的门路来说，这人太过重量级。

然而，剧烈的心悸却停不下来。

帝国想要的是海军实力，公国内部多少动荡也不会造成影响。

愈是想象，愈是只能得出这个结论。

这个名字在公国的贵族之间也确实广为人知。

有类似的前例。

「既然如此，我也有自己的想法……！」

是在哪里呢？

「那么是来策反我的吗……」

然而，并非所有人都会因为畏惧而舍弃自尊。

皮特伯爵家展现出了骨气。

「竟、竟、竟然是……为什么他会……」

单纯如劳尔，想必是无法对公子见死不救。

——皮特伯爵在心中如此低语。

以救出本国皇子为名目侵略。

然而——

该如何说服劳尔，让他恢复中立呢？

那样的人物和劳尔一同前来。

之后让公子即位，让阿尔巴特罗公国成为属国。

即使搜寻记忆也想不起来。

「现任皇帝的弟弟……徒有其名的公爵……？不可能……他是帝国里能发挥最大影响力的公爵之一……」

他是辅佐现任皇帝的弟弟。

「是、是大人物吗……？」

这是皮特伯爵的结论。

然而，若是支持处于劣势的公子，未来将不复存在。

这是想得到的剧本。

皮特伯爵确实不认识改名为贝尔克维的迪特汉。

「我再说一次。你似乎有所误解。我帝国若要侵略公国，根本不会用上离间计，只会以压倒性的武力吞并。」

自己的儿子代替了帝国皇子。

贝尔克维公爵。

「和、和那种大人物……劳尔大人为什么会跟他在一起！」

即使现在立刻任命他为宰相也不奇怪的人物。

皮特伯爵边说边走出房间，开始迈步。

不会只为了要求公国加入权力斗争就特地跨越国境。

即使如此，皇帝仍对他寄予深厚信赖，只要站上台面就能发挥影响力。

那就是迪特汉。

然而，当他以迪特汉・列克斯・亚德拉这个名字时，皮特伯爵非常熟悉他。

他原本以为对方会轻易屈服。

在与王国开战前想保留兵力的帝国，派皇弟前来催促他们投降。

就在他如此思索时，皮特伯爵的身体突然僵住了。

以地位来说，对方的地位比阿诺特皇子更高。

「那、那么，您是来做什么……」

在边境，皮特伯爵家是势力较大的家族。

「看来你有所误解，令郎并不是向导。」

「初次见面，皮特伯爵。我是迪特汉・冯・贝尔克维公爵。」

这个名字就是如此具有冲击性。

在对王国战前除去南部的隐忧。

他觉得好像在哪里听过这个名字。

皮特伯爵的意识一瞬间差点飞走。

「谁知道！总之先去迎接！」

他对着帝国的公爵，而且还是皇帝的弟弟这么说了。

伯爵明白他的心情。

应该有其他更重大的目的。

■■■

皮特伯爵感到兴奋，对自己的行为感到满意。

虽然已经是二十年前的事了。

藩国。

守卫帝国方国境的是边境贵族们。

对方是皇弟。

现任皇帝甚至为了弟弟安排了宰相之位。

「即将来到这里的公爵全名是什么？」

因为他已经隐居，什么成就都没有。

只要皮特家族投降帝国，其他家族也会放弃抵抗吧。

到底是为了什么？

「难道……帝国打算侵略公国吗……？」

「那么是人质吗！我先声明，如果来策反我，那是白费力气！我们皮特伯爵家代代守护这块土地！就算所有贵族都向帝国投降，我们也不会！如果要侵略，我们会尽可能多带几个帝国兵陪葬！」

只要贵族们投降，就连中央也没有人会阻挡帝国军。

对方却拒绝，然后退隐了。

因此皮特伯爵询问佣人。

「全名吗……我记得是……迪特汉・冯・贝尔克维。」

「让我逐一解开误会吧。首先，你的儿子劳尔并非向导。要找向导的话，多的是其他的人选。我之所以刻意让劳尔随行，是因为我的侄子阿诺特对他有很高的评价。因此，我才会和他代替阿诺特过来。然后，我来到皮特伯爵家的理由，是因为你家在这个边境地区是重要的家族，以及我认为诚实的劳尔的父亲值得信任。」

对方欣赏自己的儿子，前来与自己见面。

皮特伯爵满心都是自己无法理解的事情。

他的儿子劳尔并非优秀到会受到他人称赞。

不过，即使如此，他自认有将儿子教育成正直的人。

然而，除此之外就没有值得称赞的地方了。

「我听不懂重点……？」

「我们是来寻求协助的。帝国军目前正以演习的形式行动，这是阿诺特和我安排的，目的是要让公国边境贵族产生危机感。不过，万一公国倒向王国，阿诺特出了什么事，侵略就会变成现实。我们想避免这种状况。」

「为何要说出你们的计谋？」

「面对值得尊敬的人，应该要坦诚相待。我无意欺骗你，我好歹也是皇帝的弟弟兼帝国公爵，与公国边境贵族的差距就像大人与小孩。老实说，我原本以为你会低头。不过，真不愧是劳尔的父亲，态度坚毅。虽说是一场误会，但刚才的斥责相当精彩。劳尔应该很像你吧。为了救侄子，我想借助你的力量。」

迪特汉说完后恭敬地低头。

皮特曼跟不上事态发展，看向迪特汉身旁的劳尔。

劳尔点了一下头。

「父、父亲……公爵希望父亲能统合边境贵族……并且站在公子那边。」

「你、你希望我统合边境贵族……？而且还要站在公子一边？」

「剧本是这样。劳尔会要求身为父亲的你出面。你将向边境贵族们说明帝国军可能展开行动的状况，并且希望你统合他们。这是为了避免牺牲的战斗。虽然是帝国的任性要求……但期待你做出明智的判断。」

「是啊……真是任性。老实说，你以为只要坦白说出一切，我就会答应吗？如果公子那边输了，你打算怎么负起责任？」

「输的时候，帝国会保护你。不过，我们不会输。我独断地准备了一千匹国境守备军的军马。希望你用这些军马进入中央。」

「一千匹帝国的军马!? 」

优质的帝国军马相当昂贵。

而且是一千匹。

「是、是的！」

「反正，如果我不点头，你就会去策动其他人吧……」

「感谢你。我会在不穿帮的程度内派士兵过去，指挥则交给劳尔。办得到吧？」

能够独断提供，是皮特伯爵无法想象的事情。

「我只是做了自己能办到的事。要采取对策的是阿诺特。虽然这是我的猜测……伦迪尼恩国境的军队恐怕也会赶来。那样一来，公子那边就会大获全胜。」

迪特汉再度恭敬地低头。

「虽然并非我的本意。果然，托付大事还是给值得信任的人比较好。比起低声下气的人，展现自尊的人要可靠好几倍。希望你务必帮忙。」

「……我答应会协助减少双方的牺牲。不过，即使能统率边境贵族也顶多势均力敌。你还有其他办法吗？」

而皮特纳伯爵也回应：

「我基于立场不能过去。请多关照舍侄。」

「……好吧。一旦介入中央的纷争，边境贵族也会流血。不过，帝国军一旦行动，就只有边境贵族会流血。还是前者比较好。」

「你是指调动国境军？」

重新理解眼前的人物与自己的不同等级，皮特伯爵深深地叹了口气。

「调动的是伦迪尼恩。我兄长的儿子，这点小事他应该办得到。」