第一百六十六话 迷路的剑圣

当雷欧等人抵达罗斯托克时。

帝国军在更东边展开部署。

那是北部边境守备军派来的部队。

率领部队的是守备军的副将戈顿。

他收到的命令是监视灵龟，尽可能救助民众。

然而——

「您刚才……说什么……!? 」

索妮雅在司令部里站在戈顿面前，用力拍桌。

戈顿的指示就是如此令人难以置信。

「别让我说好几次，我不会派部队过去。」

「您没听说那座森林里有村庄吗!? 」

「我听说了。」

「那您应该立刻派救援部队过去！」

「灵龟害怪物活性化，要是派部队过去，会蒙受不少损失。现在不是浪费人才的时候。」

戈顿说完后双手环胸，盯着提出意见的索妮雅。

戈顿被调到北部后，与亲信分开了。因此，索妮雅也被视为贵重的人才，没有被追究失败的责任，得以活命。

索妮雅原本以为自己会在多次失败后被杀，因而失去活下去的力气，但在人民陷入危机时，她再度振作起来，向戈顿提议派遣部队，却遭到拒绝。

「浪费……？保护人民不是军人的职责吗！」

「保护部下才是我的职责。」

「您只是在替自己找借口吧！您被赋予的命令是尽可能拯救性命！自己挥剑拯救人民，也拯救部下！您应该要尽力做到这一点吧！」

生存本能受到灵龟这个强大威胁刺激的它们，比平常更具攻击性，陷入混乱。

索妮雅率领他们前往森林。

人数有五十人以上。

矮人老人个头矮小，又拄着白色拐杖，因此索妮雅很担心他，但每次询问，老人都回答自己没事。

聊到精灵，索妮雅便一脸消沉地这么告知。

尽你所能。

「你果然不是当皇帝的料……」

「哦？你想为我而死吗？」

「温柔吗……这可难说。我一直以来都随心所欲地活着。聆听各种声音，受到声音吸引而旅行。只顾着在每个地方擅自行动的我，应该称不上温柔吧。就这点来说，你可是温柔得无可挑剔。」

索妮雅听到这个答案，感到相当意外。

思考这些事情时，索妮雅回想起父亲的教诲。索妮雅的父亲教导她战略。那是为了索妮雅，也是为了人民。

她并没有正式从军。

「我也……不温柔哦。」

「是不是当皇帝的料，不是由你来决定。」

在三千以上的士兵当中，决定和索妮雅一起拯救人民的有三十七人。

卫兵见状，抓住索妮雅的手臂，但索妮雅以骇人的表情瞪视卫兵，让他们退下。

「你很烦人哦，我不会打没有价值的仗。」

索妮雅等人的人数不足以一边保护他们一边战斗，但索妮雅仍以精准的指示保护他们，将他们引导至森林外头。

「因为……我是军人。」

要他现在立刻拔剑砍下索妮雅的头也是可以，但那样她就只是白白送命。既然要死，至少得让她为自己派上用场。

那样的话，谁都不会来救她，她也救不了任何人。

索妮雅无法说自己有尽力而为。然而，她却希望有人能拯救自己。

索妮雅等人在森林里发现遭到怪物袭击的村民，成功保护了他们。

「优点可真多……？」

「我率领部队过去。由志愿人员组成部队。可以处理掉对你来说碍事的我和不满分子，也能让周遭的人看到你有做出最低限度的努力。这样如何？」

「就快到了！不要停下来！」

「不会不会，老夫没事。倒是你没事吧？」

如果是父亲会怎么做？他一定会为了人民思考最好的方法，然后采取行动吧。

然而戈顿的眼里没有人民，他只想着自己的部下。那肯定是因为在争夺帝位的过程中，部下会是必要的存在。

所以索妮雅很憧憬父亲的身影。

即使以结果来说，父亲会因此而死。

不过，矮人老人瞪大眼睛后，露出笑容。

「老爷爷，对不起，再撑一下。」

如果不会保护自己不需要的人，这种人当不了皇帝。

「有讨厌的家伙，但也有不错的家伙。人类也一样。一竿子打翻一船人，未免太草率了。」

至今为止不偏向任何一方的索妮雅就像蝙蝠一样。正因为如此，格拉乌才会斥责索妮雅。

成为皇帝就必须拯救所有人民，这就是皇帝。

她从未遇过如此了解半精灵这种存在的人物。

索妮雅听到这句话后，一直在思考。

那是对索妮雅有利，总是能帮她找借口的策略。那是与父亲的身影相去甚远的模样。

就像索妮雅的父亲帮助她一样，他总是为了人民行动的军人。

「不过，你明明是精灵，却很温柔呢。」

那是格拉乌对他说过的话。

「老夫是矮人，所以很久没被精灵姑娘温柔对待了。你是个好姑娘。」

■■■

然而，家人被当成人质后的索妮雅，与她憧憬的父亲身影相去甚远。

「我和你不一样。如果你要去送死，我不会阻止你。你就为了我而死吧。」

「这个战略……是为了人民而存在的。你的剑本来也该为了人民而挥舞。忘记这一点的人不会胜利，就像我一样。」

「你很温柔。你拼了命地保护别人。」

「呜……」

「老爷爷……你不会讨厌精灵吗？」

「结论已经出来了，没有变更。」

「这样啊，这样啊。那老夫就懂了。精灵很漂亮，魔法也高明，但美中不足的是封闭。就这点来说，你身上也流着人类的血。漂亮、魔法高明，又像人类一样温柔。优点可真多呢。」

「我想也是。不过，我绝对不会承认你是皇帝。不保护人民的军人，我也不会承认。你身为皇子不合格，身为军人也不合格。」

以戈顿旗下的部队来说，这个数字可说是奇迹般地多。

戈顿挥动手臂，像是在表示索妮雅很碍事。

索妮雅向和村民一起保护的矮人老人搭话。老人似乎在森林里迷路，正好路过的索妮雅等人将他保护起来。

然后她直接召集所有士兵从而募集志愿兵。

「咦？」

「……殿下，这是最后一次了。您应该立刻率领部队去拯救人民，这才是迈向皇帝之路。」

自己能做什么？自己能做些什么？

戈顿这么思考时，索妮雅像是看穿了他的想法，开口提议。

索妮雅总是采取五五开的策略。不管事情往哪个方向发展都无所谓。

而且对方还是和精灵水火不容的矮人。

「放开我。」

索妮雅如此断言，戈顿没有动作。

索妮雅等人一边迎击它们，一边以逃离森林为目标。

「我……是半精灵。」

闯入森林的索妮雅等人受到大量怪物袭击。

索妮雅听到这句话，深深地叹了口气。

「不是为了你……我只是……尽我所能而已。」

「这样啊……老爷爷很温柔呢。」

索妮雅领悟到言语已经没有意义，转身离去。

身为以皇座为目标的人，拯救人民是理所当然的。至少这是应该尽全力去做的事。

一度做好死亡觉悟的索妮雅，视野变得清晰。她要为了人民，不能让养育自己长大的父亲蒙羞。

即使如此，索妮雅在意识上把自己当成军人。如同父亲那样。

她想成为守护人民的军人。

「这也无法一竿子打翻一船人。有好的军人，也有坏的军人。你是个好军人。你穿着绣有国徽的制服，你很明白这件事的意义。」

老人这么说，对索妮雅露出笑容。

然后，她立刻望向前方。

那里是森林的边缘。

索妮雅一行人迅速穿过森林。

然而，他们却撞见了雷欧等人与怪物的混战。从索妮雅等人的角度望去，混战在右斜前方展开。近距离的战斗令民众心生畏惧。

「这是……」

索妮雅一瞬间不明白发生了什么事，但她立刻整理状况。

骑士们正在与怪物战斗，而且是往左右两侧散开。

他们恐怕是为了不让怪物绕到后方而战吧。

只要明白这一点就够了。

「直直往前跑！不要回头！！」

索妮雅这么传达，要士兵们往左右两侧散开。

因为他们必须阻挡从对面过来的怪物。

既然骑士们维持着那道防线，代表前方是安全地带。

必须将民众带到那里。

索妮雅如此判断，让所有士兵架起弓箭。

「在收到信号前先待命！来，快跑！」

但无法打破这个状况。

其中，老人望向森林的另一端。

「你怎么会在这里？」

不，只是看起来随意，实际上他以堪称神速的速度挥刀好几次。

「『那家伙』会发现呐。老夫不太想动刀……但老夫无法对等待救援的人见死不救。」

「你是……？」

老人举起刀，喃喃说道：

现在民众的安全是第一要务。如果突破这个难关后还有余力，再尽全力突破险境就好。

老人在那当中缓缓转动白色手杖，直接拉扯后，一把暗器刀从中出现。

然后在千钧一发之际打信号。

过去在南部遇见的迷路老人，为什么会在这里？

「老夫名叫艾格，是SS级冒险者，艾格。人称『迷途的剑圣』。老夫是来讨伐灵龟的。」

老人说完，缓缓下马，拄着白色手杖望向前方。

「老夫小时候见过你一次。你父亲还好吗？最近国家的营运似乎不太好。」

在同时射击下，怪物们畏缩了。

看到眼前的怪物瞬间倒下，索妮雅惊讶地望向斩击的来源。矮人老人悠然地站在那里。

「现在没办法！快点！」

「不要紧……我一定会保护你。」

矮人族的老人艾格说完，愉快地笑了。

混战状态解除，重获自由的雷欧等人开始行动，保护索妮雅等人所救的民众。

索妮雅趁机进一步下达指示。

多亏如此，大部分的怪物都把注意力放在索妮雅他们身上。

「咦？啊，是的。他很好……」

「哦哦！这不是之前那个温柔的女孩吗！你过得好吗？」

他们拉开距离，准备下一次射击。

「因为很少人愿意帮忙啊。老夫正伤脑筋时，那边的女孩帮了老夫一把。」

「今天的我可是很缠人的哦……！」

索妮雅反复迎击，将怪物引到他们这边。

索妮雅等人在视线的前方被大量怪物包围，已经陷入不可能逃脱的状态。

「咦？啊，不算认识……那个，我们有在哪里见过吗？」

雷欧见状，有了反应。

可说是舍弃自身安全的策略。尽管如此，索妮雅还是选择了这个策略。

索妮雅说完，便将盯上他们的怪物引开。

「我记得她……是……」

民众听从索妮雅的指示，压抑恐惧往前奔跑。

老者这么说，指向被怪物包围的索妮雅。

「老爷爷？」

「你认识她吗？雷欧纳多皇子？」

「唔嗯，看来老夫想去的地方是另一边啊。」

这是争取时间的有效手段。

她自己也施展火焰魔法，让逼近的怪物们遭受攻击。

不管结果如何都无所谓的半吊子策略，救不了任何人。

老人说完，随意挥刀。

「老爷爷也快点！」

「射击！」

「一星期？为什么不请人带路……」

「哀叹的人太多，这样的国家不行。呼唤老夫的声音愈少愈好。」

「老夫想把以前没做完的工作做完。老夫进入森林时还好，却在森林里迷路了一星期，伤透脑筋。」

索妮雅硬是把老人拉上自己骑的马，就这么策马奔驰。

「后退十步！」

从刀身产生的斩击精准且无情地将包围索妮雅等人的怪物一刀两断。

矮人老者发出悠哉的声音，令人难以想象他刚才被怪物追着跑，琳妃雅感到困惑。

「哎呀！小姑娘！这样会不会太鲁莽了？」

其中，琳菲雅发出意外的声音。