第三十话 生存的觉悟，帮助的觉悟

「大家……要活下去……活下去啊……」

朱利欧紧抓着船上的小船，如此大喊。由于已经说过好几次相同的话，他的喉咙开始干渴。即使如此，朱利欧还是继续出声。因为他坚信那是自己的职责。

朱利欧的周围有数十名船员。小船上优先载运伤员，周围的人有的紧抓小船，有的紧抓船的碎片。朱利欧也紧抓着船。

「殿、殿下……殿下也上小船……」

「没关系……我还不要紧……」

虽然朱利欧这么说，但他已经没有余力。船已经毁坏，从被抛到海中已经过了十小时以上。虽然撑过了因恐惧与水的冰冷而颤抖的地狱夜晚，但至今仍没看到救援。

没有人想象到会变成这样。

得知海龙可能复活，艾娃与朱利欧前去调查。之所以带三艘军船作为护卫，是为了小心起见。没有人小看海龙。只是尽可能小心也不够。

父亲只告诉两人，只要确认海龙是否复活就好。之所以选上两人，是因为他们先天就能使用声音魔法。对两人来说，用声音探索海底是轻而易举。

若要说有什么失算，就是海龙听到那个声音而现身。他们触怒了海龙。

海龙掀起风暴，所有船只都因风暴而严重损毁。幸好海龙在船只严重损毁时就撤退了，但对他们来说那没有任何用处。

「呜哇啊啊啊！!? ？有怪物!? 我的脚被怪物咬了!? 」

「冷静点！只是鱼而已！」

幸存的船员与巨大的恐惧战斗。

对死亡的恐惧。对没有救援的恐惧。对就这样被冰冷海水冻死的恐惧。以及对海中怪物迟早会来吃掉他们的恐惧。

这些恐惧层层累积，让朱利欧等幸存者疲惫不堪。

即使如此，朱利欧仍扯开嗓子大喊：

「救援一定会来的……！想想你们的家人吧……！大家一定要活下去……！」

朱利欧如此鼓励生还者，这句话同时也是说给他自己听的。

不过，平常的朱利欧不会这么做。不，是办不到。

扮演雷欧的阿尔放下扩音魔道具的听筒，呼地吐了口气。

朱利欧的体力本来就不如其他船员，他应该是最早撑不住的人。

他们持续了一阵子，最后有人低语：

「辛苦了。已经没事了。」

即使如此，朱利欧仍凭借意志力撑到现在。不过，他的意志力也像被意志消沉的其他人拖累般逐渐萎缩。

或许已经不行了。

「我大致上想象得到……对方有三艘船，我们只有一艘。只要运气好的人够多，结果就显而易见了。」

然而，朱利欧的耳中传来一道声音。

这个情报足以让他们停止挥手。

船上飘扬着帝国的国旗。

「又说这种话……!? 要是海龙来了怎么办!? 」

「各位……」

「其他怪物要怎么办!? 」

「发现的时候就完了。比起监视，还是尽快结束救援活动比较好。」

「是、是的！」

就在朱利欧脑中闪过这个念头时。

一名船员说出丧气话。

他必须决定牺牲什么。

「啊啊！！得救了！喂——！喂————！！」

那确实是船。

阿尔巴特罗公国的救援船恐怕赶不上。不过，朱利欧还有希望。

阿尔说完就去帮忙救援。

「船、船……！有船……！！」

而且他们出现在这里，代表他们被巨浪从正常航路推了过来。在场的人都知道他们的目的地是伦迪尼恩。

他看见远方有个东西。

「走吧！还差一点！」

朱利欧等人急忙赶往在稍远处可见的帝国船。

不过他立刻擦掉眼泪。

被抛进海里时，艾瓦为了保护朱利欧，被海浪用力打中而失去意识。

话虽如此，朱利欧再怎么鼓励，也只是杯水车薪。

「不可能有人……来救我们……就算趁晚上出航，也要花一天以上才能抵达这里啊……」

「请问要怎么办？生还者比预期的多。」

所有人都快要撑不下去了。

「雷欧纳多皇子非常温柔，大家都说他不会对有困难的人见死不救……不要紧！他一定会来救我们！」

「从暴风雨的规模来想，帝国的船即使被卷入也不奇怪……雷欧纳多皇子一定会来救我们……」

「希望这样救援工作就能轻松点了。」

『我是帝国第八皇子，雷欧纳多・列克斯・亚德拉。我方船舰正在救助阿尔巴特罗公国船的生还者。我们会依序展开救援，有余力的人请游到船边，没有余力的人请再忍耐一下，我们一定会救你们。』

既然被卷入暴风雨，他们出现在这里也合情合理。

而且这里还有海龙潜伏，不知道什么时候会袭击。

「从左方有大量生还者！人数有五十！」

艾娃总是引领着这样的朱利欧，但是艾瓦现在躺在小船上沉睡。

在紧急时刻萌生的责任感，让朱利欧表现得也像个公子了。

在那之后，朱利欧就一直效仿艾瓦表现得坚强。因为他强烈认为，为了眼前的姐姐，自己必须活下去。

「那么，您也想好对策了吧？」

因为雷欧会这么做。以阿尔的立场，他更想从后方观察状况并下指示，但现在是雷欧在指挥，他只好说服自己加入救援行动。

在场所有人都这么想。

听到那个声音，朱利欧自然而然地流下眼泪。

「连同盟国都放弃救援了，帝国会来吗……」

「是、是帝国船……」

■■■

「大家走吧！立刻过去请他们治疗伤患！」

因为他无法提出自我主张，就算贵为公子，他也没办法摆架子。

那是透过魔道具扩音的声音。

朱利欧也一样。虽然他勉强看着艾瓦来维持意志力，但体力和精神力都已濒临极限。

「附近没有怪物。因为没有怪物会在海龙通过后立刻靠近。」

「换作是我，等暴风雨过去就会走人……我可不想待在有海龙的海域。」

明明已经落后，还要花时间救援幸存者吗？

不需要救援的要素一应俱全。

「你说五十！船上没有那么多空间容纳他们！」

「我想很难。至今救助的生还者也几乎无法靠自己的力量上船。毕竟漂流了那么长的时间，这也无可奈何吧。」

所以阿尔被迫做出决断。

众人放声大喊，挥着手试图让对方注意到自己。

然后，帝国船的船头瞬间改变了方向。

朱利欧原本快要消失的气力又涌出来了。

绝望涌上朱利欧的心头。

看船员哭着道谢，就能察觉那是多么可怕又艰辛的经验。

在这种情况下，阿尔收到了新的情报。

「我知道……船长！我希望留下最低限度的监视，让所有人投入救援活动！」

「帝国会救我们……？我们可是持续帮助帝国的交战国哦……？当那些家伙流血时，我们的国家却从中牟利……怎么可能到这种危险海域搜救生还者……」

从形状来看，应该是前一天遇到的两艘帝国船之一。

船上已经救了十几个人，再容纳五十个人就无法容纳了。毕竟连一般船员都将近一百人，再多五十人实在不可能。

「谢谢……谢谢您……」

目前他们刚把聚在一起的四五个人拉上船。所有人都冷得发抖，阿尔便把准备好的毛毯盖到那些幸存者身上。

壮年骑士期待地问。

阿尔对此露出苦涩的表情。

因为那对阿尔来说是最差劲的决定，可是他非得这么做。

「把仓库里的粮食以外的东西全部扔进海里。」

「……连给伦迪尼恩的伴手礼也包含在内吗？」

「当然是全部。」

壮年骑士不禁哑口无言。

这艘船是雷欧搭乘的船，船上的物品也比阿尔搭乘的船更有价值，例如预定送给伦迪尼恩的最新武器和金银财宝。

阿尔决定将那些足以让普通人一辈子吃喝玩乐的物品全部扔进海里。

「这么做没问题吗？」

「已经不是『没问题』了。我们不能带着那么多人前往伦迪尼恩，因为粮食和水都不够。换句话说，为了补给，我们必须得前往阿尔巴特罗才行。在这个时间点，我们已经大幅落后了。而且海域里还有海龙潜伏，根本不知道什么时候才能抵达伦迪尼恩。即使如此，我还是决定要救他们。我该守护的东西是雷欧的名声。所以，不管要舍弃什么，我都要救那些生还者。这是绝对的。不要吝惜宝物，以人命为重。我不会让任何一个活下来的人死去。明白了吗？」

「了……了解了……」

壮年骑士从阿尔眼中看见觉悟，瞬间退缩。

他不禁被震慑住了。

壮年骑士对此感到惊讶，同时想起那一天的事情。

想起阿尔为了爱尔娜摘下手环的模样。

爱尔娜是为了阿尔才参加骑士狩猎祭。对于爱尔娜来说，让阿尔失去资格是不可原谅的行为。所以阿尔为了让她自由行动，抢先一步让自己失去资格。

这是了不起的行动。

实在不像是世间一般称为废渣皇子的人会有的行为。

而现在，他完美地扮演着雷欧。

看到朱利欧失去意识缓缓沉入海中，阿尔立刻采取行动。

「……真的假的？」

要救助无法自力爬上船的伤患，会花上不少时间。

伤患的救援以最快速度进行。

阿尔一边下达指示，一边看向正在靠近的一群人。

「您不记得也是难免的，毕竟您当时昏过去了。」

他已经耗尽气力了。

船员坐着逃生艇下去，扛着伤患带往船上。

「不会，我习惯把湿漉漉的您拉上来了。」

他把绳索绑在失去意识的朱利欧身上，让其他人直接把他拉上来。

双方都说出乐观的推测。

等到以艾娃为首的伤患都收容完毕，阿尔将空出来的绳索抛给朱利欧。

帝国的人们见状都慌了。

「知道了！请稍等！」

就像过去救菲妮的时候一样。他没有经过思考，而是凭本能行动。

「你果然是雄鹰藏爪……」

「是啊，队长成为近卫骑士的同时我也成了近卫骑士，但我万万没想到当上近卫骑士以后还会跟湿漉漉的你扯上关系。」

「嗯，拜托了。所有人继续救援！总之能救一个是一个！责任由我来承担！」

朱利欧抓住了绳索，但或许是抓到的瞬间松了口气，他的身体顿时掉了下去。

「麻烦先救伤患！」

「公女和公子都平安无事啊……这样与公王谈判的筹码就增加了。」

「请用！！」

「这样啊……马克，如果可以，我希望这段交情能尽快结束。」

于是有人伸出手。

于是，阿尔也晚了一步开始爬绳梯。

阿尔跳进或许有海龙出没的海中，设法把沉入海中的朱利欧拉上来。

在这段时间，其他地方的生还者也陆续获救。

阿尔抓住那只手，就发现一脸傻眼的壮年骑士在眼前。

「不，物资的弃置就交给近卫骑士了。」

「你说了什么吗？」

阿尔这么心想，同时将绳梯抛向靠近的朱利欧等人。然而，朱利欧并没有伸手去抓。

在这种情况下，最该受到保护的皇子却跳进海里。

小船上载着伤患，其中也能看见艾瓦的身影。朱利欧也在附近。

「谢谢。」

「别讲得像是我做了什么一样。第一次是被推下水昏过去，第二次是救人。我想自己并没有给你添那么多麻烦哦。」

「确实如你所说。」

抛出绳索的是壮年的骑士。

指示也很精准。

「我是第三骑士队的副队长，马克・泰柏。今后还请多多指教，殿下。」

朱利欧等人也会因此而延后获救，但包含朱利欧在内的其他人仍希望以伤患为优先。

「您差点在勇爵家的浴池溺死时，把您拉上来的就是我。毕竟我原本就是侍奉勇爵家的骑士。」

朱利欧说着指向小船上的伤患。

「皇子跳进海里了！」

虽然有人移动到小船上，却没有人跳进海里。就算听说没有怪物，没有海龙，但是该害怕的东西还是很害怕。

在总共救出八十名以上的幸存者后，他直接让船前往阿尔巴特罗最大的港都——公都。

「？什么意思？」

因为这个状况不可能立刻结束。

「这么说来，我没问你的名字。你叫什么？」

看到这一幕，帝国的船员们也下定决心，跳进海中展开救援行动。」

「朱利欧公子!? 」

「给我绳索！！」

他之所以没有意愿坦然答谢过去的恩情，是因为他得知对方是勇爵家的相关人士。

在那之后，阿尔没有放过任何一个幸存者，屡次让船停下来进行救援行动。

「你到底在说什么？」

「朱利欧公子！快点上来！」

「皇子!? 」

「是啊，我也希望如此。」

阿尔思考片刻以后，就察觉到一件事。

阿尔看壮年骑士苦笑，叹了一口气。