第七十二话 南部的现状

「初次见面，村长。我是第八皇子，雷欧纳多・列克斯・亚德拉。」

雷欧说完，向住在村里最大房子的白发老妪低头致意。

被称为村长的老妪颤抖着矮小的身躯低头

「我是希纳村的村长……玛欧。感谢皇子殿下亲自莅临如此偏僻的村落。」

「不，无论是怎样的村落，都是帝国的村落。皇族对所有人民都有责任。」

雷欧回答，同时露出柔和的微笑。

听到雷欧这番话，在屋内的另一个人吹了声口哨。

「真令人惊讶。双胞胎竟然差这么多吗？」

「哥哥在你眼中是什么样子？」

「看起来一副高高在上的样子。」

红发男子靠在墙上。

是阿贝尔，他应阿尔的要求率领冒险者们担任村落的护卫。

阿贝尔的说话方式符合冒险者作风，直言不讳，让雷欧留下不错的印象。

「是吗？那看到平常的哥哥，或许你会吓一跳。」

「但愿如此。那个皇子居然开出荒唐的报酬，委托我们护卫边境的村落。来到这里以前，所有人都在害怕会出现什么样的怪物哦？」

「结果如何？」

「这里没有怪物。是个和平的村子。只不过，跟听说的一样，有疑似绑架犯的家伙出现。看到我们守在村子里，他们虽然没有对村民出手，但不时会看到他们的身影。可是，这是个报酬跟愚蠢的悬赏金额不相称的轻松委托。」

这对冒险者来说应该是好事，阿贝尔却显得有些不满。

雷欧从他的态度中感受到专业意识，露出苦笑。

报酬太少会生气，太高又会不满。冒险者真是麻烦的存在。可是，雷欧喜欢像他们一样自由自在的人。

「也有可能是南部全体贵族牵涉其中。一个不小心，可能会引发南部的叛乱哦？」

「是是是。谨遵吩咐……」

「所以琳菲亚才会来找我们。这一切都是中央没有顾及边境的责任。请原谅我们。」

因此，雷欧对这次的事件抱持着非比寻常的想法。

流民们也不是自愿成为流民的。

「接下来才是辛苦的部分。我要去追捕绑架组织。治理这个村子的领主恐怕也有牵连。」

「不、不会！不敢当！我并不是抱着这种想法说的！请抬起头来！」

「我本来以为你只是在浪费时间，没想到你做了不少事。你跟传闻中一样优秀。」

「……我什么都没问琳菲亚。只是她既然特地离开村子，我猜想应该是发生了什么大事。」

冒险者的直觉告诉他，这个委托人很危险。

这个村子很特殊。有很多异色瞳的人，也有像琳菲亚一样优秀的人，还有许多优秀的猎人。加入领地的话对领主来说应该有很多好处。可是领主却把这座村子当成不存在。明明只要调查一下就能马上知道。

「姐妹被掳走……」

自从加入帝位之争后，他什么成绩都没有。

这是雷欧的真心话。

「这个评价不太恰当。因为我还没有达成任何目标。」

「这我就不知道了。不过，要说希望谁当皇帝，当然是想帮助想帮助的人的皇帝比较好。」

「谢谢……！谢谢……！」

「姐妹中只有那孩子不是异色瞳，她对此感到很内疚吧。因为被掳走的孩子都是异色瞳。十一年前，许多矮人流民进入国内，掳走亚人或拥有特殊力量的孩子的绑架犯十分猖獗。自从皇帝陛下宣布所有流民都是帝国臣民后，频率虽然减少，但我们村子还是一直被盯上。没有人愿意帮助我们，就因为我们是流民。」

然而，这次的情况不同。

狩猎祭的时候，他虽然率领了骑士，却无法成为决定性的关键。以全权大使的身份赢得两国信赖的也不是雷欧，而是假扮成雷欧的阿尔。

「虽然我那么说，但应该会很辛苦哦？」

「可是，我听了这件事后，就想要帮助他们。无法帮助想帮助的人，这样的人能当上皇帝吗？」

这个任务太危险了。

他怀着这种想法，说出了这句话。

连南部边境的问题都无法解决的话，想当皇帝根本是痴人说梦。

雷欧笑着说。

雷欧这么说道，垂下视线。

不能光依靠别人的拥戴当上皇帝。无法展现自己要成为皇帝的意志并付诸行动的人，不配当皇帝。

然而——

村长说完，深深地叹了一口气。

「就是说啊。所以我来这里也是为了我自己。我付了高额的酬劳，不好意思，麻烦你工作咯？」

「……琳是个温柔的孩子……明明最痛苦的是自己，却没表现出那种样子，还为了村子而行动。」

「我刻意不去那个领主的城市，却又表现出有要去的迹象。那时领主非常慌张地做出可疑的举动。如果他只是不知道边境的村子，无视村子的请求，应该会表现出欢迎我的态度。可是，领主却试图联络某人。这个举动足以加深他的嫌疑。」

南部边境的问题最适合用来讨皇帝欢心。然而，如果允许南部贵族叛乱，责任可能会落到雷欧身上。

直到十一年前，他们都被当成不存在的人。然而，皇帝的宣言改变了状况。

村长不断低头。

如果不这么做，这座村子的存在就会传到帝国中央。领主有什么想隐瞒到底的事。

不深入，只调查表面的部分就收手。

皇帝当时承认帝国境内的流民是帝国的臣民，并免除他们被承认后的五年税赋。这项政策对领主来说只会造成负担，但实际上，无论哪个流民村都没有余力缴税。正因为如此，才要命令他们在五年内融入领地，让他们进行交易和开垦，产生缴税的余力。虽然下达了这样的指示，但部分领主故意无视。

「当然。我最先想到的是村子，以及被掳走的人们。」

「是的……距今十一年前，最早被掳走的是大了琳三岁的姐姐。当时琳才五岁。最后被掳走的是小了琳六岁的妹妹。在琳生病卧床不起的那一天……」

进入帝国的流民，大多是居住在南部的战国时代被赶走的人，或是索卡尔皇国推行的亚人排除政策的受害者。

因为这样对他们没有好处。

「从那些窥视村子的家伙的举止和装备来看，他们都是老手。我本来以为绑架是山贼或流氓才会干的事，但从来没看过那么认真的家伙。这完全是一门生意。」

讨论结束后，雷欧与阿贝尔一同离开。

「或许是这样没错。不过，我抵达南部的时候，我的目的应该已经传到南部贵族耳中了。如果他们没有察觉，只是放任不管，应该会采取最低限度的应对措施。事实上，其他国境附近的领主都在处理流民村的问题。可是，那个领主还没有行动。」

「哦？根据呢？」

「既然你这么想，那就是这样吧。不自满是件好事。不过你可别因为急于解决事件，而迷失了本质哦？」

这可说是有效的战略。

可是钱已经收了。身为冒险者，一旦接下委托就无法拒绝。

「那样就太失态了。」

「不管怎么道歉，都无法抚平他们内心的伤痛吧……我无法保证一定会把他们带回来，但我会全力搜索被掳走的村民。而且我打算揭发领主的罪行。到时候皇帝陛下应该会下达公正的裁决。」

「说不定他只是太紧张了哦？」

「我想也是。」

雷欧对这件事有一定程度的理解。他认为既然如此，应该还有斟酌的余地。因为领主也有自己的主张。

帝国对流民很宽容。不过，那是因为想吸收优秀的亚人，也不能只取缔人类。拥有优秀技术的亚人可以在各地活跃，但其他人只能在边境苟且偷生。

流民们很高兴，但并非一切都随之改变。

「是啊。这表示背后有庞大的组织。拥有这座村子的领主不是大领主。领主恐怕也只是被利用而已。」

阿贝尔只能耸肩回答雷欧。