第一百四十四话 艾图姆

阿尔失控的隔天。

皇城陷入一片混乱。

因为除了大量被捕者之外，他们的亲属和相关人士也涌入皇城。

法务大臣和其部下们忙于应对。

而他们的哀号也传到了皇帝耳里，但一度表示随阿尔高兴的皇帝摆出不打算插嘴的态度。

阿罗伊斯在这样的皇城中与最近认识的贵族们交谈。

「不过，这是真的吗？那个废渣皇子居然会采取这样的行动？」

「我也很在意。真不像那个皇子。」

阿罗伊斯身旁都是年轻贵族。他们没有参加白鸦联盟，而是冷静地静观这次的骚动。

阿罗伊斯对这样的他们述说对阿尔的印象。

「若要以见面时的印象来说，我并不觉得意外。」

「这是什么意思呢，吉姆路伯爵？」

「就是字面上的意思。我之前见过阿诺尔德殿下，实在不觉得他就是传闻中的放荡皇子。该说是具备难以言喻的魄力吗……老实说，甚至让我感到害怕。」

「居然能让击退帝国军一万大军的你说到这种地步……」

「这表示阿诺特殿下是真正的皇子喽？既然如此，我们家族今后的动向就要改变了。」

一名年轻贵族的话语让周围的人也点头。

阿罗伊斯对此歪过头。

「请问这话是什么意思？」

「雷欧纳多殿下固然具备杰出的才能与器量……无奈他太善良了。这么想的不只我，许多贵族都认为他恐怕无法做出严厉的决断。」

「严厉的决断吗……我认为雷欧纳多殿下在决断力方面似乎并无问题……」

艾图姆似乎察觉到了什么。

阿罗伊斯没看过这个人，但从对方的穿着和气质来看，他察觉对方是高阶贵族，便低头致意。

「抱歉。」

「以前是。爵位已经让给儿子，如今已是隐居之身。大多数人都叫我拜特林翁。」

阿罗伊斯进一步思索。

「你想说什么？这是你从以前就有的坏习惯哦？别兜圈子了。」

「您心里有底了吧？」

皇帝约翰尼斯露出怀念的笑容。

「好久不见，皇帝陛下。」

然而，艾图姆早已退隐，许久没有在公开场合露面。他为何现在才现身？

「我想稍微确认一下。你见到阿诺尔德殿下时，觉得他很可怕，这是事实吗？」

「年轻时，我做梦也没想到彼此的儿子会起争执。」

要一口否定是很轻松。

年轻贵族们说完便开始讨论今后的帝位之争。

「原来如此。那么，拜特林翁，您找我有什么事吗？」

「是的。我认为雷欧纳多殿下比阿诺特殿下更符合急躁强硬的特质。」

在阿罗伊斯身旁交谈的年轻贵族们察觉到艾图姆的存在，便挺直背脊站好。

艾图姆看着约翰尼斯，说出内心的疑惑。

「是没错……但如果是这样，该怎么办？」

「如果他们互换身份，未免太完美了。办得到这种事吗？」

「阿诺特很特殊。这次的事情连我也感到惊讶。他不是会把问题闹大的人，所以我才把戒指交给他。」

然而，约翰尼斯也不能只顾着怀念。

「嗯，不一样。他性急又强硬，和他平常的作风相差甚远。他总是从容不迫，也不会表现出愤怒。究竟是气到失去理智，还是有其他理由？连我也不明白。」

「原来如此……简直像变了一个人吗？」

珊翠菈退场后，目前帝位人选有三名。埃里格至今仍占优势，但他的身边有长年追随他的贵族，新来者没有插手的余地。

「非常抱歉……陛下，能请您听听我的想法吗？」

「我这次是来谢罪的。小犬在帝都闹事，非常抱歉。这是身为父亲的我不够称职所致。」

「我也认识阿诺特殿下。现在城里甚至流传着阿诺特殿下很可怕的说法，这让我感到疑惑。无论别人如何轻视或贬低他，他都一笑置之。这样的人会表现出足以让他人害怕的情绪吗？」

因为艾图姆显然是因为有急事才来城堡。

「必须尽快寻求和解，无论用上任何手段。」

「嗯……这我明白。正因如此，我无法插嘴。」

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阿罗伊斯原本以为阿尔的作战计划只是碰运气，但当他在佩服阿尔的计策时，有人从后方搭话。

说不定他发现了自己没注意到的某种端倪。

约翰尼斯一脸困扰地重新在王座上坐稳。

「幸会，我叫阿罗伊斯・冯・吉姆路。」

「我才要向你道歉，突然叫住你。我叫艾图姆・冯・拜特林。」

若是格拉乌，他很有可能这么做。阿罗伊斯抱着这样的想法，继续动脑。

艾图姆是过去在现任皇帝身边担任重臣的能人。若非身体状况不佳，他现在应该也任职于帝国的重要职位。

「是的。您说得没错。」

阿罗伊斯听到有人叫唤自己而回头，便发现有个高大的老人站在那里。从外表来看，对方的年纪大约是五十后半到六十出头，脸色看起来有些虚弱。

倘若拖长，主君与臣子之间有可能出现严重的裂痕。

约翰尼斯再度叹气，嘀咕着「失算了」。

自从约艾图姆以身体欠佳为由退隐后，这是他第一次造访城堡。

「在陛下看来……这次的阿诺特殿下和平常不一样吗？」

「是的。他与传闻中的人物形象大相径庭。」

「正是。我自认有教好礼仪，看来是我太天真了。」

「你不用道歉。假如儿子的责任是父亲造成的，我也得道歉才行。」

「什么想法？」

约翰尼斯简短地谢罪，然后叹气。

约翰尼斯至今仍半信半疑，但假如真是如此，那就不是平常被瞧不起的废渣皇子与贵族的纷争，而是帝位继承者与贵族的纷争。

接着他苦笑着开口：

「我并非来强人所难的。我明白陛下的立场。我会尽己所能，还请放心。」

「老实说，我可没那么闲。」

然而约翰尼斯脑海里浮现阿诺特造访自己房间时的对话。他心想：

他怀疑自己在不知不觉间牵扯进某种自己不知道的计谋。

紧绷的神经松懈下来，年轻贵族们安心地吐气，阿罗伊斯却不以为意地继续思考。

约翰尼斯闻言眯起眼睛。

对年轻贵族来说，他是高不可攀的存在。

「……阿诺特殿下并没有错。尽管性急又强硬，考虑到他身为皇族的立场，有错的是我的儿子们。」

既然如此，最该注目的就是雷欧纳多。

阿罗伊斯认为原因大概与儿子有关，而他的猜测并没有错。艾图姆开口：

艾图姆对阿罗伊斯的回答点了好几次头，然后露出像是面对孙子的笑容，离开现场。

「是啊，好久不见，艾图姆。」

该追随谁？如今帝位人选开始缩小，贵族们正慎重地打算得出答案。

「他有决断力。只是无法做出严厉……不，无情的决断。这就是症结。然而，既然阿诺特殿下是个好皇子，这种担忧就没了。只要由阿诺特殿下辅佐雷欧纳多殿下就行了。」

「是？」

约翰尼斯说的话让艾图姆苦笑着摇头。

「吉姆路伯爵。」

「我不清楚。不过与其说是阿诺特殿下变了，我认为雷欧纳多殿下假扮成阿诺特殿下更说得通。说到底，雷欧纳多殿下会为了阿诺特殿下的危机离开帝都吗？」

帝位之争才刚中断，这次又换成皇族与贵族的纷争。

「您是拜特林侯爵吗？」

「……阿诺特会称呼我为『父皇』，尤其在没有旁人在场的时候。可是……」

「也只能这么做了……」

「陛下……万一雷欧纳多殿下是假装成阿诺特殿下，我儿子自不用说，或许连我都会无法得到宽恕。因此……请您将这次视为最后一次交谈。」

「别扯那些无聊事。就算我有托付给他，也不会让他做到那种地步。臣子的性命是属于我的，我不会让儿子为所欲为。」

「感谢陛下。不过，万一雷欧纳多殿下就是现在的阿诺特殿下，这样无法作为表率。要流血的话，请只让我和儿子流。两位女儿应该能为陛下效力。请您务必保护她们。」

「……我不会让那种事发生，但朕明白了。」

「感谢陛下。」

艾图姆说完就深深低头。

然后他迅速起身。

「那么恕我失陪。我必须寻找和解的手段。」

「嗯。保重身体。」

「是。」

艾图姆说完就离开现场，也离开城堡。

他已经向参加白鸦联盟的主要贵族的父母们知会过了。

必须在那里决定方针，然后巧妙地行动。

「咳咳咳……」

由于久违的到处走动，艾图姆咳嗽起来。

即使如此，他还是没有停下脚步。

与约翰尼斯和法兰兹一同打造的帝国。

因为他强烈认为，不能让自己的儿子亲手毁掉一切。