第十八话 聪明反被聪明误

骚动发生后的第三天。

我终于抵达了基尔，成为皇帝孩子们中最后一个到达的人。

尽管其他孩子没能赶上防卫战，但他们与骑士同行，几乎都在当天晚上赶到了。

「这下您可能又要被人取笑了呢。」

「让他们笑吧，无所谓。」

我在马车里和赛巴斯如此交谈，并在宅邸前停下来。

接着，我难得地看见有人出来迎接。

「哥哥！」

「哎呀，克莉丝妲，怎么了？」

「我好害怕……」

克莉丝妲抱着她的小兔子玩偶，小跑过来紧紧抱住我。

我轻轻抚摸了她几下，牵着她的手继续前进。

在宅邸门前等候的，除了菲妮和雷欧外，还有——

「欢迎回来，阿尔，」

「欢迎回来，阿诺特殿下。」

「嗯，我回来了。」

爱尔娜率领着她的部下整齐列队迎接我。

看起来没有人受伤，我稍微松了口气，转向雷欧。

「爱尔娜她们自不必说，真亏你也赶上了。」

「这多亏了银的帮助。」

「这不是埃里格皇兄吗？因为没有骑士接应，所以我等了一阵子，抱歉回来晚了。」

「此次召集你们，是因为你们有知情的权利。接下来我要说的内容，必须严格保密。昨天晚上，身受重伤的卡洛斯苏醒了。我给他看了这几天收集到的证据，他承认与吸血鬼双人组勾结。他说自己打算利用那两人持有的笛子猎捕魔物，在祭典上获得第一名。然后以卡洛斯到达基尔时对方撤退为条件，约定解除悬赏。实在愚蠢！」

我耸耸肩

「心血来潮也没什么不好，毕竟我们确实因此得救了，对吧，克莉丝妲？」

「我会成为下任皇帝，你们几个自然不用说。戈顿或珊翠菈怎么努力，都改变不了这个事实。你们最好铭记在心」

他环视了我们一圈，最后把目光停留在雷欧身上。

克莉丝妲大概是觉得埃里格的眼神很恐怖，就躲到我背后。

途中，我跟菲妮对上视线，她便回以柔和的微笑。意思是她可以晚点再谈吗？我一面做出这种自以为是的解释，一面和不肯放手的克莉丝塔一同走向屋内深处。

「放心吧，只有你能这么说，这样也能帮到某人。」

父皇明显疲惫不堪。

「对了，雷欧，假如父亲大人问你这种问题，你就这样回答。」

「正是如此。虽然从某种角度来看，他只是被吸血鬼利用，但为了自己的私利，他不仅危害了我，更让整个帝国陷入危险。这是绝不能宽恕的行为！」

他们显然并非出于亲情，也不是因为害怕调查。

「真的没问题吗？」

「居、居然和克莉丝妲殿下意见一致，太狡猾了！」

父皇眼中满是愤怒，血丝隐约可见。

然而——

雷欧坦然面对，没有畏惧。

「听您这话的口气，倒像是已经成了皇帝似的。」

「用不着抱歉，你根本没有感到抱歉吧？」

我们一边交谈一边走进屋内。

假如我们有所成长，他应该会设法让戈顿或珊翠菈跟我们鹬蚌相争。换作是我就会那么做。

然而，埃里格却跪下恳求。

父皇的调查已经有了进展，这也是他等我抵达并召集孩子们与近卫骑士们的原因。

「各位，辛苦了。」

「艾诺，那种人哪称得上人品高尚！」

埃里格转身先走向屋邸深处，我们则一步也没动。

途中，我向雷欧耳语。

「怎么了？你害怕吗？」

无论对方是谁，都不需要退缩，甚至是埃里格也一样。

他那双眼睛还是一样犀利。仿佛在用眼神来判断自己以外的一切事物是否有价值。

「别担心，埃里格不会对你做什么，我们都很安全。」

实际上，杀掉卡洛斯并没有必要。

「嗯。」

父皇若真想杀卡洛斯，早已动手。他之所以当众发怒，是因为他不能独自做出宽贷的决定。

雷欧听了睁大眼睛。然而，我却对这样的他再三叮咛。

尽管年事已高，他仍亲自上战场，随后连续数日不眠不休地工作，会累也是理所当然。更何况，他可能已经察觉到，这次骚动与他那愚蠢的儿子有密切关联。

「哎，用那种方式表达的话是没错。我并没有觉得过意不去，因为我并没有给你们造成困扰。」

「也就是说，魔物的出现是卡洛斯的阴谋？」

虽然有银的助力，功劳还是功劳。

风波过后，父亲仍特地留在基尔，表面上是为了指挥东部的复兴。事实上，海啸造成的损害并不大，他更关心的是这次骚动背后的真相。

「哥哥……」

演技有够差。

这次，我们俩可说是都立了功劳。我早早就把爱尔娜送过去，雷欧则是率领骑士赶到现场。

你果然有意思，阿诺特。让爱尔娜先走是明智的判断。下次也要做出精确的判断。只要你对我有价值，我就会连同雷欧纳多一起保全。」

埃里格等人的求情，正是父皇想要的台阶，以便保全皇帝的威严。

「懂了吗？」

「他不过是心血来潮而已，我看得出来。」

我只有对亲近的人才会感到歉意。

而是知道父皇真正的意图。

终于连下任皇帝最有力的候补人选也无法无视我们了。话虽如此，他应该只会警告吧。那个人不可能用击溃我们这种单纯的手段。

■■■

第二皇子埃里格挡在我们面前。

父皇曾事先交代，一旦我抵达便要立即开始会议。

「别得意忘形。」

包含埃里格在内的其他兄弟姐妹，甚至父皇也一样我并不会对他们感到歉意。

「多少有点吧。」

他的话无疑是一种宣战。

爱尔娜皱起了眉头，显得有些不满。

「皇帝陛下，恳请您从宽处置。虽然他愚昧无知，但毕竟是我的弟弟。」

埃里格对我的回答笑了出来。

戈顿和珊翠菈也跟着求情。

埃里格宣称假如我们借此得意忘形，他就会击溃我们。

「看吧。」

「他毕竟帮助了帝国，不是吗？」

「你可真晚啊，阿诺特。去做什么了？」

「是我用词不当。你并没有觉得对我们过意不去吧？你就是这种人。」

「真不愧是SS级的冒险者，人品真好。」

我对点头的克莉丝妲露出苦笑，然后继续前进。

「我会铭记在心，埃里格皇兄。」

萨姆的攻击已经让他失去右手，下半身也瘫痪了，一生都将困在病床上。再残忍的父亲，也不至于杀害这样的儿子。

然而，再这样下去就糟了。

假如所有人都求情，

父皇看起来就像败给了求情声浪。面子上应该不太好看。

「雷欧纳多，这次你是最大的功臣。你怎么看？」

「请允许我发言。我认为不该饶恕，应当斩首示众。」

在场所有人瞬间僵住了脸。

因为最不可能的人物说出了最不可能的话。

连父皇也显得十分惊讶。

「……你为何如此认为？他可是你的兄长啊。」

「在成为我的兄长之前，他首先是反叛帝国的叛徒。此时饶恕他，将树立不良的先例。我该如何向为帝国流血的骑士们交代？」

「不会将此事告知民众和普通骑士，只限于在场的人知晓，你不必担心。」

「那也不行。我认为应斩首，并如实告知所有人。让国内外见识陛下公正的一面。即使是自己的儿子犯了罪，也绝不姑息。如此方能安定民心。」

雷欧以强硬的语气说道。

这样就有两种意见。无论选择哪一边都会造成冲突。

换句话说，父皇有借口了。

饶过卡洛斯的性命，但并未轻忽雷欧。所以接下来的流程就是虽然戈顿与雷欧并列，但全权大使的职位就交给雷欧了。

也就是说，这全是父皇期望的发展。

当我对神情苦恼的父皇感到满意时，他便朝我瞥了一眼。然后父皇看见我从容的脸色，便露出不悦似的表情。

「这是你的主意？」

「何事？」

「为什么啊！」

「雷欧纳多会处理一切。你也该做一份工作，证明你有能力胜任。这件事就这样决定了，明天会正式公布。大家在那之前先休息吧。」

「既然如此，我无法取消你的出局判定。如果你是故意为之，那还另当别论。但规则就是规则，冠军是雷欧纳多。」

这完全是我的错……

「谨遵皇帝陛下旨意。」

「太好了呢！阿尔！」

糟了！计划完全打乱了！

说完，父皇把雷欧叫到面前。

「是的，我是不小心弄坏手镯的。」

「……」

「我任命你为大使辅佐官，协助雷欧纳多。」

「什么？」

他的声音在颤抖，想必非常不甘心吧。

然后在离去之际，对我露出恶作剧成功的笑容。

顶多只会得到几句称赞。正如父亲大人刚才所说，之所以让雷欧成为冠军，是因为他在东部很受欢迎。

「阿诺特……你是『不小心』弄坏手镯的吧？」

父皇把自己的剑递给这样的雷欧。

父皇之所以会采取出乎意料的行动，是因为我表现得游刃有余。他大概是觉得我好像在掌控一切，所以感到不快吧。

「……父、父皇？」

就在这时，爱尔娜上前一步。

父皇说完便从椅子上起身。

出乎意料的状况令我茫然。另一方面，竞争对手们则露出「活该」的表情。

爱尔娜满脸惊讶地看着我，而我则选择无视。

不过，我很清楚。这不是爱尔娜的错。

真的假的!? ？？

雷欧恭敬地接过剑。

那个臭老爸，是故意的吗……！

「是皇帝陛下。」

「你还是别靠近我……」

爱尔娜会想取消我的失格判定，这在我的预料之中。出乎意料的是父皇的反应。

「怎么了，阿尔？」

她的部下们也纷纷跪下请求。

如果我和雷欧同时出国，谁来指挥我们的势力！

所以，我甘愿当个不小心弄坏手镯而错失冠军的愚蠢皇子。

「皇帝陛下，请准许我提出请求。」

戈顿不甘心地皱起脸，低头回应。

就算我在这时候说我是故意派遣爱尔娜过来，好让父亲大人取消我的出局判定，不会改变任何实质性结果。

父皇闭目沉思片刻。

「请取消阿诺特殿下的出局判定。他是为了派遣骑士才失去资格，这种行为应当受到表彰，而不是让他背负失去资格的污名。」

我一边为这不得了的事态感到苦恼，一边结束了会议。

「唉……也罢。朕尊重埃里格等人的意见，饶过卡洛斯的性命。不过，雷欧纳多，朕并未忽视你的功劳。」

我原本是这么想的。

然后——

我按着额头，「嘘、嘘」地赶走开心的爱尔娜。

「不过，阿诺特的『失误』救了我，因此我要奖赏他的失误。」

「由于没有准备，就用这把剑将就吧。雷欧纳多，这次庆典的赢家是你。卡洛斯失去资格，第二名的阿诺特也失去资格。第三名是并列的雷欧纳多与戈顿。不过雷欧纳多有率领骑士的功绩，且在东部极具声望。将雷欧纳多定为赢家可以抑制不满。戈顿，你没意见吧？」

雷欧恭敬地跪下。

但是，他无法反驳。因为他没有反驳的材料

「拜托您了！皇帝陛下！」

「您这话是什么意思？」

「可是……我没有这个能力。」

没有人会认同我。