第六话 劲敌们

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润色：世間の雨

虽说是皇帝之子，却并非每天都有机会见到皇帝。毕竟，统治如此广阔帝国的皇帝日理万机，十分忙碌。

皇帝几乎每天都会与大臣们举行会议，但只有肩负重任的臣子才能参与。目前，能够参加那场被称为「重臣会议」的御前会议的皇子，仅有第二皇子。

然而，这一天，帝都中的所有皇子、皇女都被命令出席重臣会议。

「真是稀奇。到底是什么事呢？」

「毕竟这种事一年也不见得有一次。应该是有什么重要的报告吧。」

不必期待会有诸如「别再进行血淋淋的帝位争夺战」之类合情合理的发言。事实上，父母更倾向于认为唯有在帝位之争中胜出的人，才适合成为帝国的皇帝。

他们不仅仅是父母，首先是皇帝。毫不避讳地公开表示，他们的首要责任是维持并发展这个庞大的帝国，为帝国培养出杰出的继承人。为此，他们或许会对某些牺牲视而不见。

「报告吗……但愿是好消息。」

「我想十有八九不会是什么好消息。」

我们一边谈论着，一边朝皇帝宝座所在的「谒见厅」前进。

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「各位，辛苦了。」

「谒见皇帝陛下。」

所有人向坐在宝座上的金发男子跪下低头。

阿德拉西亚帝国第三十一代皇帝，约翰尼斯・列克斯・亚德拉，年方五十一岁，但外表看起来仍像四十出头。

他是统治六百年帝国的皇帝，也是我们的父皇。

他的身旁站着文武百官的重臣。

目光直直地投向我们这些皇帝的子女——总共十一人。

「九位皇子与两位皇女，看来无人缺席。长女虽驻守在国境边缘，实属遗憾，不过她无需担心。孩子们，我很高兴。」

穿着巨型铠甲的红发壮汉，正是第三皇子——戈顿・列克斯・亚德拉。他身为将军之一，号称「皇子」中最强的武人。

只不过，问题在于他打算如何利用我们参加庆典。

大概就是这样吧。

这时，一位蓝发男子轻咳了一声。

「不愧是埃里格，观察力真敏锐。朕会亲自分配骑士给你们。可自行决定是领兵亲自出击，还是待在后方等待捷报。无论如何，朕希望庆典能圆满成功。」

「要出击或待命都行」，听起来像是顾虑到不擅长上前线的人，但是骑士不会对无法一同上前线的人效忠。这对有意称帝的人来说会成为致命打击。

正因如此，我们只能投身于帝位之争。

「开口闭口都是战争，脑袋再简单也该有个限度。看吧，陛下都觉得困扰了哦。」

「皇帝陛下，请原谅弟妹们的无礼。」

这个人年轻时是驰骋沙场的武人，也是在自己领军的战役中未曾尝过败绩的名将。偶尔浮现的豪迈笑容就流露出这样的特质。

这名男子便是第二皇子，埃里格・列克斯・亚德拉。

「只能选一个哦？」

毕竟他是这些怪胎小孩的父亲，不可能不把克雷勒特公爵领地发生的事情当成交易筹码。

这一点我们都心知肚明，然而皇帝并不在意，因为他认为这对帝国有益。

皇帝说完，为话题做了总结。之所以特地表示要亲自分配，是为了避免我们私下安排优秀的骑士。

戈顿和珊翠菈不满地瞪着埃里格，因为他抢走了他们表现的机会。

「要比力气？正合我意。」

在皇帝面前，他们也敢如此争吵，真是胆大包天。

我实在无法坦率接受这个说法。

如果她登上帝位，帝国将成为魔法强国，但也可能成为一个容许非人道研究的疯狂国家。

「骑士狩猎祭。这是比拼各近卫骑士队狩猎怪物的稀有度与大小的祭典。昔日怪物遍布国土时，祭典频繁举行，但随着冒险者的优秀表现，祭典已经停办多年。我打算让它复活。」

像帝国这种不太会出现怪物的地区之所以会有公会分部，是因为帝国负担了维持费用。这代表「怪物出现时就拜托你们了」的意思。然而，冒险者公会在克雷勒特公爵领地并没有做出符合费用的贡献。银是通过冒险者公会以外的渠道行动，而且银已经解决怪物，所以不能算是冒险者公会的功劳。

他是父皇最信赖的子女之一，出席重臣会议的资格便证明了这一点。作为外务大臣，埃里格负责帝国的外交事务，因其卓越的才智，被认为是最有可能继承皇位的人选。

如果埃里格继位，帝国将安定繁荣，但他的冷酷与严苛治理风格可能会让人民感到压抑。对于我们这些帝位竞争者而言，他的统治恐怕意味着不留情面的清洗。

但对于那些不希望开战的人来说，他或许将成为最糟的皇帝。

在我们之中，有一位体格壮硕的男子开口了。

男子说完，便低头致歉。

「哎呀？口气真吓人呢。如果你真的那么想要荣誉，不如就让我亲自送给你吧？」

不愧是皇帝，想得到好主意。

「对不起……」

父皇对埃里格的话点头，露出了自信的微笑。

「别那么天真，戈顿。十岁的幺弟怎么和你比力气？朕这次要复活的是某个消失数十年的庆典。」

父皇共有十三名子女，虽然长兄已故，但他仍满意地望着齐聚一堂的我们。

他们也是帝国的王牌，是当军队陷入苦战时，会以援军身份派遣出去并带来胜利的皇帝之剑。他们的忠诚只向着皇帝。

这句话来自一位绿发女子，她看到父皇露出苦笑后说道。她是第二皇女，珊翠菈・列克斯・亚德拉，身穿黑色长袍，脸庞精致，但凶恶的眼神使她整体气质显得苛刻。她那冷酷的性格往往表现在外貌上，实际上那个让人觉得苛刻的印象完全没错

「我国会顺便举办讨伐怪物的祭典，你们可要同意哦？」

如果不采取对策，别说人民与农作物，连冒险者们都有可能受害。从这个角度来看，让帝国的精锐部队——帝国近卫骑士团狩猎稀有怪物确实是妙计。举办庆典的话，还能期待收益，人民也能安心。

「因此，老夫召集你们前来，希望你们也能参与竞争。」

军中的鹰派大多支持戈顿。如果他登上帝位，帝国可能会继续推行扩张政策，甚至可能与大陆上的强国交战，追求统一全大陆的目标。对于那些渴望战功的人来说，他无疑会是个好皇帝。

不过，最近帝国领地内的怪物出没情况确实前所未有的严重，而且还是高等级的怪物。

「我们明明付了高额的费用，却无法讨伐怪物，这是怎么回事？」

「您说庆典吗？」

近卫骑士是帝国的最精锐部队，是直属于皇帝的骑士团，与侍奉领主的骑士们有所区别。

年纪最大的二十八岁，最小的仅十岁，如此众多的兄弟姐妹齐聚一堂实属难得。

「皇帝陛下，这次有何要事？若是战争，请务必让我出征。我定会将帝国的威势毫无保留地灌输给敌国！」

「我们会率领骑士部队去狩猎怪物，对吗？」

竞争最终必然导致厮杀。

「原来如此，毕竟最近怪物的活动日益频繁。不过，冒险者公会是否会允许吗？」

这两人几乎是赤裸裸地威胁对方，仿佛在说「我要杀了你」。

站在公会本部的立场，夹在当地的冒险者与帝国之间，想必也相当为难。

考虑到这些因素，真正的对话应该是这样吧。

对于这样的冒险者来说，可能会抢走自己工作的祭典想必很不是滋味。

「不，那个……这……以我方的立场来说，有点无法同意……」

「……那、那么，关于庆典的部分……」

如果要动员他们举办祭典，想必会相当大费周章。

冒险者的工作是保护大陆全土的人民免于怪物侵袭。换句话说，狩猎怪物就是他们的工作。当然，也有不是这么回事的委托，但大部分都是与怪物相关的差事。

「无妨。竞争是好事，老夫也是通过竞争才当上皇帝的。」

「戈顿，你还是老样子。」

「哼，软弱的魔导师大概不懂吧。在战场上立下战功，于战场上凋零，那才是武人的荣誉。小心点，别惹恼我，不然我会捏碎你。」

有人称他威风凛凛，但在我看来，桀骜不驯更为贴切。戈顿总是如此自信，一副高高在上的模样。

「啊？那就派优秀的冒险者过来啊。」

「这一点无须担忧，公会总部已同意。最近帝国各地的稀有怪物频繁出现，公会无法独力应对。毕竟克雷勒特公爵也因怪物问题困扰，公会也愿意协助我们。」

现场气氛瞬间紧张起来。

在孩子们当中，这名男子离皇帝最近。他戴着眼镜，身材高挑，目光锐利。

「这、这也……」

在三位兄姐之中，珊翠菈最为残忍。她沉迷于复兴被视为禁术的古老魔法，这让她在魔导师之间广受好评。

皇帝应该是想说，有意称帝的人就算不参战，起码也要有与己方站上同一战场的气概吧。假如无法展现那种气概，就没有资格称帝。皇帝大概是这么想的。

「皇帝陛下，庆典一事我明白了，但我想请教一件事。」

「戈顿，你想问什么？」

「若我赢得庆典，有什么奖励？若只是些微不足道的东西，实在提不起劲。」

「你想要什么？」

「当然是皇太子的宝座。」

戈顿毫不掩饰自己的野心。

珊翠菈恨不得用眼神杀死戈顿，而埃里格虽表面冷静，内心也一定颇为不安。

「你倒是坦率得很。不过看在你这么老实的份上就告诉你吧。皇太子的宝座不会通过这种庆典决定。」

「当然，父皇，这种事若通过庆典决定，帝国会沦为笑柄。」

「是的，珊翠菈。不过，胜利者的确不能空手而归。朕决定任命胜者为全权大使，至于派往哪个国家，还得看各国未来的动向。」

所有人都为之一振。

皇子或皇女若能担任全权大使，至少被派往的国家会认为该皇子或皇女是有力的帝位继承人选。而且被派出去的人将能与该国建立关系。

对争夺帝位的人来说，那应该是求之不得的职位。

得利最小的是外务大臣埃里格，即使如此，他应该还是会想要全权大使的地位，更重要的是身为外务大臣却让其他候选人抢走外交的舞台，将有损他的自尊与名声。

既然可能会出现损失，埃里格应该也会认真行动。

近卫骑士团的忠诚度很高，无论他们被分配到哪位皇子皇女手下，他们都会全力以赴。真正的胜负在于我们如何指挥他们。

看来这场竞争将变得复杂。

我开始思考着让雷欧夺冠的策略。