第二十六话 流民的问题

回到城里后，我请琳菲亚到我的房间。

然后我坐在沙发上，与琳菲亚面对面。

「琳菲亚，我想再次向你道谢。要是没有你，我早就死了。」

「这可难说。那个暗杀者没有杀我的意思。若是如此，我想您身后的管家应该会赶得上。」

「即使如此，我没有受伤还是多亏了你。谢谢」

「我是为了自己。还有，比起口头道谢，我更希望您能给予实质的谢礼。」

琳菲亚面不改色地这么告诉我。

真是个冷静的女孩。说话方式淡然，脸上也没有表情。以独行冒险者来说，她是不是有点缺乏亲和力？不过，她还是有办法生存下去，可见实力不差。

「说得也是。那我听听你的来意吧。」

「谢谢您。我出生的村子位于帝国南部国境附近。提到流民的村子，您应该就明白了吧？」

流民的村子。

听到这句话，我皱起眉头。我本来以为会是麻烦事，没想到她带来的问题比想象中还要棘手。

流民正如字面上的意思，是流落至此的人民。他们原本并非帝国的人民，而是因为战争或魔物的出现而被赶出故乡的人们。这就是流民。

「我当然能猜到，这是个对我来说难度很高的问题。不过，你就继续说下去吧。」

「是的。正如您所知，各地都有流民的村落，但大多数都没有受到帝国的认可。这是理所当然的，因为他们是擅自进入国境，建立村落。我并不打算抱怨这件事，我的村子也是其中之一。但是……现在需要帝国的帮助。」

「发生了问题吗？」

「没错。我的村子成了人贩子的目标，年轻的姑娘和小孩都被抓走了。因为我们村子是由多个流民建立的村落，包括我在内，有许多人都是混血。」

混血并不稀奇。

真要说的话，我也是混血。

黑发在帝国并不稀奇，但连眼睛都是黑色的就有点罕见了。不过，也只是让人觉得「大概是东方的人吧」的程度而已。

因为她知道我在测试她。

老实说，我觉得她的性格和能力都比爱尔娜更适合担任近卫。

「阿诺特大人，就算是救命恩人的请求，办不到的事情还是要说办不到。」

原来如此。她特地成为冒险者就是为了这个目的吗？

琳菲亚用有点怀疑的眼神看着我。

琳菲亚考虑到我可能只是嘴上说说，没有实际行动，所以才说要待在我身边。

总不能一直将菲妮的护卫拜托给爱尔娜担任。她也有任务在身。

事实上，根据状况我也考虑不会行动。所以才用了「尽可能协助」这种可以有很多种解释的说法。

「我认为没有问题。若她愿意协助，将会成为强大的伙伴。不过，必须先解决村子的问题。」

「赛巴斯……」

特地跟我说这些，真是个重礼节又谨慎的孩子。

要见死不救很简单。没必要在这种忙碌的时期再去管这种麻烦的问题。

「那还真巧。不过，没人行动吗……」

我和赛巴斯对视一眼。

对此，我露出苦笑。

没办法了。

在这种状况下仍面不改色的冷静度也是她的优点。因为对琳菲雅来说，现在应该正面临生死关头。

「我试过了。但是，没有人愿意行动。他们说没有证据，最后还说没有那种村子……所以我才离开村子，想让帝都的有力人士行动。幸好，我并没有异色瞳。然后在西部接受委托时，我与银有了交集。因为有传闻说银与皇族有关系，我才会为了拜访银而来到帝都。结果，在那之前就接触到了皇族。」

而是贵族与军方的腐败问题。

即使如此，琳菲亚依然不为所动，也没有靠过来。

这次不管怎么想，都是后者。

「如果您愿意保护我的村子，我就会保护您。保护您想保护的人事物。这样交易可以成立吗？不是我自夸，我很擅长保护重要人士。」

「为什么呢？」

「琳菲亚，我明白你的意思了。可以让我提出一个折中方案吗？」

想得挺周到的嘛。

「阿诺特大人……这样太危险了。现在可是帝位之争最激烈的时候哦？要是再增加其他问题，会露出破绽。今天这样的事有可能再度发生。」

琳菲亚说完，把自己的剑放到桌上。

「这样啊……那么，至少可以提供资金援助吗？我将报酬交给邂逅的冒险者当中值得信赖的人，委托他们保护村子。这样村子就会暂时安全。只不过，我的村子没有钱一直雇用冒险者。我也将赚来的钱作为定金交给他们，但不足以让他们一直待在村里……」

「折中方案？」

「我是无所谓……但您为什么没有选择？」

她也有看清局势的能力吗？

「既然如此，我也来帮忙。这样如何？」

「对，我和雷欧会前往其他国家。这点无可避免。不过，等我们回来之后，会尽可能帮忙。希望你们能等到那时候。当然，我会委托值得信赖的冒险者，确保村子在那之前的安全。钱由我来出。这样如何？」

「琳菲亚，如果我违背约定，你打算怎么办？」

「我的弟弟是个滥好人，而我们最大的协助者——公爵的女儿也一样。如果我抛弃你，他们俩应该会生气，然后擅自帮助你。既然如此，不如一开始就帮助你比较好。」

「要衡量利弊吗……算了，没办法。毕竟我没有选择。琳菲亚，我接受你的交易。你协助我们，我协助你。这样可以吗？」

虽说是救命恩人，那也只是表面上的。我并没有真的遇到生命危险。况且，人有能接受的请求和不能接受的请求。

「真的可以吗……？」

「因为混血，你的村子发生了什么事？」

「……老实说，我很意外。您的风评绝对称不上好。无能、无精打采、成天游手好闲的放荡皇子。优点全被弟弟抢走的废渣皇子。许多人民都这么评论您。不过，您说话时给人的印象却截然不同。您并非无能，也并非无精打采。您该不会其实是雷欧纳德皇子吧？」

「那如果我说交易不成立呢？」

再试探一下好了。

那就是当地领主或军方相关人士与人口贩卖组织勾结。如此一来，就不是单纯的流民村问题了。

最糟糕的状况闪过脑海。这个问题中最棘手的状况。

那么，该怎么办呢？

「放心吧，我是阿诺特。总之，交易成立。请多指教，琳菲亚。

「嗯……」

「赛巴斯，你怎么看？」

真是令人不快的话题。异色瞳是左右眼颜色不同的特殊现象。问题在于，这种孩子会被高价买卖。因为稀少罕见，而且大多拥有很高的魔力。

「那也无所谓。我只要把这件事告诉其他帝位候选人就好。只要再加上您已经拒绝的这个前提，他们应该就会答应。」

说完，我和琳菲亚紧紧握手。

「……请多指教。」

「只要您愿意派遣冒险者，应该就没问题。绑匪组织里没有高手。我在村里的时候，只靠我一个人就能保护村子。只要有A级的冒险者，就能确保村子的安全。」

剑的外观看起来很细，但正如我刚才所见，这把剑是魔剑。它能变化成长枪或盾牌。考虑到长枪的能力，每种形态应该都有不同的能力。

听到这句话的瞬间，我心中浮现了「果然如此」这句话。混血会成为人贩子的目标，除了是亚人种的小孩以外，只有这个原因。

琳菲雅是A级冒险者，拥有能够应付各种状况的战斗能力，也懂得一定程度的谈判技巧。她能够独自以冒险者身份生活，想必具备各种知识。

这说不定是个意外之喜？

一边赚钱，一边辨别值得信赖的冒险者。要办到这一点，和他们一起接受委托是最好的方法。

「我会带着对您不利的证据，投奔其他阵营。以此作为报酬，请他们拯救我的村子。」

如果我在这里拒绝，琳菲雅无疑会陷入窘境。其他帝位候选人未必会提出跟我一样的条件。琳菲雅虽然断言他们会答应，但那只是将口气放得强硬，是虚张声势。

「阿诺特大人与令弟雷欧纳多大人近期内将作为全权大使与辅佐官前往他国。至少半个月，长则数个月不会回来。即使想帮你也没有时间。」

这么说来，问题太过棘手，害我忘记要装成无能了。这下更不能放琳菲亚离开了。"

琳菲亚展示完后，面不改色地说道：

而且如果真是这样，我也没有时间解决。

「既然提到人口买卖，就不能置之不理。不过，南部国境可说是边境中的边境。与其特地前来帝都，我认为在附近的大型城镇找领主或军方相关人士商量会比较快吧？」

然而，要是我在这时候见死不救，会有几个人对我有意见。光是抱怨倒还好，麻烦的是他们可能会擅自行动。

「……虹膜异色症。」

我不禁咂嘴并跷起脚。

「我很感激你的提议，不过村子那边没问题吗？」

也就是说，这种程度并不足以成为拐卖人口的理由。

这么一想，琳菲雅就是填补这个空缺的绝佳人才。