第十二话 海啸发生

「唔……！怎么会变成这样！」

第三天的早晨，面对爱尔娜的懊恼，我并没有多加理会，反倒觉得现状非常合理。

由于克莉丝妲的话让我耿耿于怀，我尽量待在基尔附近，同时不断向南移动。第一天晚上，情绪低落的爱尔娜并没有反对这个决定，看来她对夺冠的执念已经逐渐淡化了。

因此，从第二天开始，遭遇怪物的概率骤减。考虑到怪物的习性，这种结果在意料之中。

怪物的生存本能比人类更为强烈，因此它们会尽量避免与比自己强大的个体交锋。

「阿尔，我们真的要一直待在这里吗……？」

「等一下，我在思考。」

我一边回答，一边感到事情的发展过于顺利，反而有些不安。

第一天，爱尔娜在周围大肆破坏，敏感的怪物们察觉到她的危险，自然选择远离。

冒险者会明白这种情况，但身为骑士的爱尔娜对此并不熟悉。虽然她有能力消灭怪物，但在对怪物的了解上，终究不及经验丰富的冒险者。如果是冒险者，会更加谨慎，通常会在第三天将大猎物逼到绝境，再行讨伐。

我知道这一点，却没有阻止，因为我希望事情按这样的方向发展。

现在为止，成功讨伐AAA级怪物的只有我们、戈顿和雷欧三组，每组都只击杀了一只。我们由于讨伐了相当于AAA级的成群血猎犬，暂时位列第一，但这个位置也快保不住了。

这一切是我刻意向南移动的结果。原因在于雷欧和幺弟的队伍就在南方。如果爱尔娜往南移动，那些躲避她的怪物也会被赶着向南迁移。结果就是，怪物们被引向了雷欧他们那边。

在制定计划时，我提出了通过银诱导怪物的方案，而负责执行的人是爱尔娜。多亏了这个，雷欧他们也成功讨伐了一只AAA级怪物。

虽然我们夺冠是最保险的做法，但若能让雷欧夺冠，结果会更为理想。仅靠第一天的战果，我们已经有很大可能性夺冠，所以我转而选择协助雷欧，但事情顺利得有些过头了。

接下来若再让雷欧他们击杀一只AAA级怪物，就会更加完美，但这未免要求太高。

即使是近卫骑士队长级的人物，也能够讨伐AAA级怪物。不过只有上位队长能轻松做到。假如雷欧他们没有足够的力量，仅靠引诱怪物过去也无济于事。

况且——

「如果要行动，现在差不多是时候了……」

「阿尔……？」

「近卫骑士爱尔娜・冯・奥姆斯贝格在此发誓，绝对不会死。」

原来如此。她的说明很合理，也能解释眼下的状况。

一旦战斗爆发，像埃里格或戈顿那样的人肯定会无视人民的伤亡，致力于争取战功。

说实话，爱尔娜一靠近，怪物们都会逃得无影无踪，我们根本没有机会反击。

「『海啸』……？」

这场祭典的目的在于缓和东部的不满。若在这节骨眼上爆发「海啸」，皇帝若选择逃跑，东部的不满恐怕会进一步加剧。

皇帝只需撤退就好。

我可不想听这种自我满足的宣言。

「这是在怪物密集区域偶尔会发生的现象，当大量怪物同时移动时，就会引发大规模的迁徙……我们把东部的怪物逼入绝境，导致它们一起逃走……！」

正当我和爱尔娜交谈时，一名骑士慌忙将水晶递给我们。

「排名突然变动……恐怕是因为他们讨伐了两只AAA级怪物……」

如果基尔被怪物包围的梦境成真，那未来的局势将极为糟糕。

爱尔娜的部下们纷纷表态，满是英勇决心。

「现在讨论这个也无济于事。反正比赛到第三天晚上为止，尽力而为吧。」

「嗯？啊，抱歉。我在想埃里格皇兄和珊翠菈皇姐会不会太安静了……」

「阿尔……」

而这样的帝王继位，根本无法让人安心。他们有责任保护人民，但他们根本无心于此。

「果然不能让这些人当上皇帝……」

「……爱尔娜，我要你对着那把剑发誓。」

「……爱尔娜，如果我说要拯救基尔，你们能做到吗？」

现在只能依赖她了。

「当然！我会以性命守护陛下！」

「……当然。毕竟保护皇帝和人民，是我们骑士的职责。」

原来如此，他终于忍不住露出马脚了吗？我原本以为他会潜伏得更久谋求更大的目标。但如果是卡洛斯，那就可以理解了——他只是个单纯的傻子，被某人利用了而已。

但冒险者的直觉告诉我，怪兽们同时朝同一方向移动仍显异常。通常，只有像火山爆发或暴风雨这样的天灾才能引发这种现象。这里唯一能够引发怪物迁徙的或许只有爱尔娜。假如怪兽是逃离她，那还可以理解，但脚步声相当接近。怪兽却无视爱尔娜这点太不自然了

我低声呢喃，心中祈祷卡洛斯可以更聪明一些。

最先察觉到这一点的人是爱尔娜。

水晶显示当前的排名。

然后——

「队、队长！殿下！请、请看这个！」

■■■

虽然我嘴上这么说，但其实已经几乎放弃寻找怪物了。

最糟的后果便是叛乱。显然，幕后黑手早就预料到了这一切，利用了卡洛斯皇子，手段极其卑劣。

通常来说，确实会觉得不可能，但事实就是如此。

「我绝不会畏惧死亡。」

爱尔娜从马背上跳下，将耳朵贴在地面上。

我们已经降到了第二名，而第一名赫然写着第五皇子卡洛斯・列克斯・亚德拉的名字。

「发誓你们会活下去。你们也一样，对着剑发誓，绝对不能死。如果你们无法发誓，我绝不会让你们前往基尔。」

每个人都郑重发誓。

「这……」

「这种偶然会发生吗！」

片刻后，她缓缓起身。

「我想不行……近卫骑士团为了明天的结果发表，正在护送皇帝的夫人们离开帝都。皇帝陛下身边只留有最低限度的近卫骑士……无论怎么想，都无法阻止这场灾难……」

「也许不是正面交战。可能是偷袭，或趁AAA级怪物彼此争斗时出手。各种可能性都存在。」

再加上克莉丝妲的噩梦。

「咦……？发什么誓？」

「爱尔娜！发生什么事了？」

「不可能！除非是SS级冒险者或上位队长，否则不可能做到！卡洛斯那边是第七队长，虽说不算弱，但他们绝对办不到。」

他应该还有这样的后备力量。然而，若仅仅是撤退，事态将会变得更加糟糕。

「如果这不是偶然的话，你打算怎么办？说他们作弊吗？」

爱尔娜一脸惊讶地叫了我的名字，但随后跪下来，将剑插入地面，将额头抵在剑柄上。她的部下们也照做。

「怎么回事？」

毫无疑问有大事发生了，但从我所处的位置根本无法掌握全貌。毕竟我总不能在爱尔娜面前使用魔法。

「……有一大群怪物正在奔跑……这是『海啸』。」

「AAA级怪物哪会这么轻易遇到。就算东部有三只，我也觉得已经很意外了。」

「我一定会保卫基尔！」

「你说得对……」

「它们要逃向哪里？」

「照这样下去……应该会接触到基尔。」

不过，当卡洛斯夺得第一名时，这些就无关紧要了。

距离基尔最近的只有我、雷欧以及卡洛斯。其他人都在逐渐远离基尔。看他们的行动轨迹，卡洛斯似乎打算在怪物袭击皇帝时挺身而出，成为英雄。

「阿尔？」

比拿出操纵怪物的笛子还要轻松。卡洛斯恐怕也是打算用这个方式蒙混过关吧。

「骗人……这是……」

真是个傻瓜。事情怎么可能那么顺利。

只要稍微刺激他的英雄梦，要操控他并不难。

这种不畏惧死亡、誓死守护的言辞，是我最厌恶的。

「拜托你有点脑子……」

「……你们也是这么想的吗？」

我从失控的马背上跳下来，急忙询问爱尔娜。

第五皇子卡洛斯，二十三岁，是个毫无特色的男人。他既不被认为出色，也不被认为无能。然而，他喜欢做梦，时不时会流露出想成为英雄的愿望。

「基尔的守备队能挡得住吗？」

「目前还不知道怪物的数量有多少，也许这会变成去送死。」

爷爷曾经说过，对方的目的并不是赢得祭典的胜利。爷爷是凭借谋略登上帝位的人，他的话值得信赖。

地面在摇晃。

基尔城当然有守备队，但保护皇帝的近卫骑士队和皇帝的子女们已经分散到了东部。皇帝现在几乎毫无防备，这是前所未有的局面。

这下应该可以放心了。

「好，我们出发吧！艾诺！这么多怪物，表示我们有机会逆转局面……」

「不，我就不去了。我只会碍手碍脚，你们自己去吧。」

我说完后，硬是将手上的手环取了下来。那是规定不允许取下的，在这时，我就因违反规则失去了资格。

「阿、阿尔……？」

「哎呀，我弄坏了手环。这也是没办法的事，不小心而已。既然如此，我就去附近的城镇喝一杯酒吧。」

「为什么……明明还有机会扭转局面的，为什么要放弃!? 」

「我已经失去资格了，你们别在意，尽管去吧。不是因为你们离开我才失去资格，是我自己选择了失去资格，你们不用在意。」

如果我只是说要留在这里，爱尔娜她们前往基尔，她们肯定会犹豫不决。为了打消她们的迷惘，我果断解决了这一隐患。

眼下，皇帝和人民的生死存亡远比祭典的排名更重要。

「阿尔……你……」

「你要好好向父亲解释，是我自己弄坏了手环。」

既然皇帝用了「比翼连枝」来形容我们的关系，作为骑士，她们不应该让皇子失去资格。即使是皇子的命令，她们也必须坚持原则。

我主动取下手环，责任自然在我身上。

这样就不会有人借机责怪爱尔娜或她的部下们了。

虽然一旦基尔得救，这一切都不再重要，但如果救援失败，就会有人开始相互推诿责任。我不能让人钻这种空子。

爱尔娜显然意识到了这一点，露出泫然欲泣的表情。

其他骑士也纷纷低下头。

我转向这些忠诚的骑士，命令道：

「我命令你们。」

「遵命……谨遵殿下之命。」

临行前，我对他们说了最后一句话：

「前往基尔，救出皇帝陛下和所有百姓。就算失去基尔这座城市，也要优先拯救人命。」

其他骑士也是如此。

「赛巴斯。」

等到看不见他们的身影时——

我一如往常穿上黑色长袍，戴上银色面具，化身为银，用转移魔法离开了现场。

「还有，克莉丝塔和菲妮也在基尔。她们肯定很害怕，你们要想办法安抚她们。」

「……」

「『我的』骑士们，交给你们了，这件事只能拜托你们了。」

听到这句话，爱尔娜的眼中泛起了泪光。

「近卫骑士爱尔娜・冯・奥姆斯贝格定会完成殿下的命令！赌上我的名字与这把剑，我必将歼灭所有敌人，拯救基尔！」

爱尔娜的表情复杂，夹杂着不甘、无奈和悲伤。

不过，骑士们很快切换心情，开始准备出发。

「毕竟我很担心，主要是生活上的问题。爱尔娜大人，请安心交给我吧。」

说完后，爱尔娜一行以惊人的速度冲了出去。

这时，赛巴斯无声无息地出现在我身后。

我唤来了我唯一的管家。

「是。」

「准备好。接下来是暗中活跃的时间。」

「嗯，交给你了。」

「谨遵命令。」

「是……我会留下几名部下照顾她们。」

但她迅速拔剑，像要挥去泪水般地坚定答道：

一起骑马的时候，我就觉得他们速度很快，但那似乎还是他们手下留情的结果。

「由我来护卫殿下。请各位放心。」

爱尔娜似乎受到了打击，仿佛认为自己连保护我的资格都被剥夺了。虽然事实并非如此，但此刻我没有时间解释。

「赛巴斯……为什么……」