第五十一话 贯彻觉悟・前篇

十一年前。

当时，帝国与西方的佩鲁兰王国激烈交战。

在这样的局势下，东方的索卡尔皇国侵略了与帝国相邻的矮人国，将其毁灭。

许多矮人逃到帝国，部分王族也受到帝国保护。然而，索卡尔皇国不但想要矮人累积的金银财宝更想要矮人拥有的技术，因此多次对帝国提出抗议并发出警告。

对此，帝国回答「不可能阻挡所有难民入境」，但索卡尔皇国终于按捺不住，由皇王亲自派遣儿子担任大使。

「事情变得棘手了。」

「就是说啊。」

宰相法兰兹这么说，皇帝约翰尼斯点头回应。

大陆三强指的是帝国、佩鲁兰王国、索卡尔皇国这三国。其中帝国位于正中央，被两国包夹。

帝国绝对要避免在与佩鲁兰王国交战时再与索卡尔皇国敌对。

「要是交出一度保护的矮人，将会与大陆全土的亚人为敌。当然，住在帝国的亚人也一样。如此一来，根本无暇与其他国家打仗。」

「意思是要我们选择与皇国为敌，还是与亚人为敌吗？」

「也不一定。只要把足以匹敌矮人技术的物品交给索卡尔皇国，他们应该就会暂时满足。」

「你是要我们交出什么？」

「索卡尔皇国是魔导大国，但是他们缺乏开发魔导具时不可或缺的宝珠。尤其是巨大的宝珠数量不足，甚至魔导兵器的开发因此受阻。」

宝珠是储存魔力的矿石的总称。由于这些矿石都具有储存魔力的性质，因此就算里面的魔力用尽，也可以补充重新利用，是相当贵重的物品。

储存的魔力量与大小成正比，愈巨大的宝珠愈稀有，价值也愈高。

「你是要我们把宝珠送给他们吗？真令人不爽。非得那么低声下气地处理事情不可吗？我们只是保护了逃过来的人而已吧？」

「是的。这样就能避免两面作战。幸好我国并不缺宝珠。如果能因此避免战争，那代价算是很便宜了。我们并不是要把矿山送给他们，我国不会受到太大的损失。」

皇国为了开发魔导具，从一百多年前开始就不断挖掘国内的矿山，因此宝珠的采掘量逐年下降。

阿尔考虑到最糟的状况，立刻让爱尔娜逃走。

「嗯～～！好剑！」

「对，听说是要送给大使的礼物。」

一看，原本放在箱子里，比人头还大的巨大宝珠被砍成两半。

等她注意到时，已经来到陌生的地方。

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这里比勇爵家的宝库还要大，放着各种各样的东西。

「就这么办吧。毕竟我方占优势，王国应该也会答应吧。」

「奇怪？」

剑好像吸附在手上一样，这把剑的做工非常好，爱尔娜很开心。从试挥开始，她便开始表演起剑术。

爱尔娜拿起其中一把，从剑鞘中拔出。

阿尔认为要是她继续哭下去会很麻烦。

横劈的剑砍中了用布盖着的箱子。

而且放在宝库里的并非现代制作的物品，而是古代打造的名剑。

「呜……呜呜……呜呜……父亲大人……」

法兰兹准备好巨大的宝珠，迎接大使的日子终于到来。

「就是这里，大使阁下。」

「你在哭吗？」

然而，状况改变了。

藏在草木中的那个地方似乎是通风口，但不知为何整理得十分干净，简直就像秘密基地的入口。

就在这时，一名少年从爱尔娜通过的通风口进来。

阿尔对接下来将要发生的事态叹一口气，然后深深吸气并做好觉悟。

「啊……」

那是皇帝的声音。

「嗯？有人在吗？是说，这里一片漆黑耶。」

好奇心旺盛的爱尔娜在父亲站着说话的期间闲得发慌，回过神来才发现自己已经离开父亲身边。

「正是如此。赶快把巨大的宝珠交给他们，让他们暂时闭嘴吧。西部战线也呈现胶着状态，趁这期间停战或许也是一个办法。」

这一天，一名少女来到了城堡。

约翰尼斯和法兰兹这么说完，便得出了结论。

阿尔的夜视能力不佳，无法分辨黑暗中的人物有什么特征。

不知所措地愣了一会儿后，爱尔娜承受不住无能为力的状况与不安，哭了出来。

「做得真夸张……这是传闻中的宝珠吧？」

虽然对还是小孩子的爱尔娜来说，那把剑太长了，不过她可是勇爵家的女儿，这点程度的剑，她靠天生的身体能力就能轻松挥舞。

「呜呜……呜……」

有着樱花色头发的少女，年仅六岁的爱尔娜。

「万分抱歉！父皇！孩儿把它弄坏了！」

「给点好处让他们闭嘴吗？毕竟我也不想再增加军方的负担了。」

那是被赋予了火或风等属性魔法的剑。

「别管了！」

她在黑暗中前进一会儿，来到一间昏暗的房间。

「魔法剑！」

尽管年幼，阿尔也明白这个状况极为严重。

「可是……」

好奇心受到挑动的爱尔娜蹲下来，侵入通风口之中。

在黑暗中，爱尔娜听见「咚」的沉重声响，内心逐渐变得冰冷。不久，爱尔娜的眼睛逐渐适应黑暗。

「啊——！别哭了别哭了！我会想办法的。」

平常用来藏身的宝物库竟然有人先到了。阿尔对一片漆黑的状况感到惊讶，但他马上就发现爱尔娜在哭。

爱尔娜稍微环顾四周，却没有看到熟悉的景色。

黑发黑眼，是七岁的阿诺特。

「这里是我国的宝物库。宝玉在……嗯？」

不过从哭声可以听出对方是年纪相仿的女孩子。

他摸索着前进，很快就察觉到有东西被弄坏了。

心情大好的爱尔娜并没有想到。

皇帝来到这里是为了让大使看到这个宝珠。要是宝珠坏了，皇帝肯定会大发雷霆。

那光辉与锐利度让爱尔娜不禁看得入迷，然后试着挥舞几次。

于是爱尔娜来到通风口附近时，宝物库的门开了。

「快点出去！动作快！」

然后，爱尔娜的锐利斩击将那个箱子砍成两半。而且，从那个箱子发出的强烈魔力让照亮藏宝库的魔导具也跟着损坏，使得照明熄灭。

被淡淡光芒照亮的密室里，摆放着各种各样的物品，爱尔娜立刻察觉这里是宝库。

阿尔一瞬间感到困惑，但马上就理解状况，让爱尔娜前往通风口。

爱尔娜率先找到一样东西。

结果，她在城堡的墙上发现了一个小洞。大小勉强可以让小孩子通过。

这是用来安抚哭泣少女的话语。

皇子的话还另当别论，要是得知是其他小孩做的，不知道会受到什么样的处罚。

「哇啊……」

「宝、珠……？」

「大、使……？呜呜……」

爱尔娜不小心把藏宝库的东西砍坏了。这个事实令她惊慌失措，她勉强拿起宝珠的上半部想要拼回去，但切口整整齐齐的宝珠不可能恢复原状。

另一方面，帝国并未致力于挖掘宝珠，而且保有好几座优秀的矿山，因此并不愁没有宝珠。这两点是关键。

不过，这里肯定是城堡没错。爱尔娜心想只要问人就好，于是继续前进。

虽说这里很宽敞，但毕竟是藏宝库。在摆着许多贵重物品的地方使出激烈的剑招，会招致什么样的后果？

阿尔对尚未掌握状况的皇帝低头赔罪，皇帝望着他。

皇帝与大使，还有随侍在旁的所有人一瞬间都无法理解状况。

理应严密关闭的宝物库却有一位皇子在那里，而皇子身边的宝玉被劈成两半。

没有人开口。他们没有勇气比皇帝先说话。

不只是开口，也没有人敢看皇帝的脸。

皇帝缓缓地靠近阿尔。

「阿诺特，真的是你做的吗？」

「是的……」

「你没骗我吧？」

「是的，我没有骗您。」

阿尔抬起脸回答。

因此只有阿尔看出皇帝露出了复杂的表情。

皇帝稍微闭上眼睛，缓缓地吐气。

然后——

响起「啪」的清脆声响。

「你这个混账！这颗宝玉是帝国与皇国友好的证明！你居然把它弄坏!? 你没有身为皇子的自觉吗！」

「唔……非常抱歉……」

阿尔因为过于疼痛而按住脸颊，眼眶泛泪。

但他没有哭。

因为他认为自己不能哭。

「爱尔娜，你去哪里了？」

她不知道该怎么办，内心纠结着是否该老实坦白。然而，皇帝的怒吼响彻四周，让爱尔娜感到畏惧。

「慢着慢着，你先冷静下来，好好把话说清楚。」

另一方面，爱尔娜看到阿尔被打，眼泪流得更凶了。

「来人啊！把这个混账儿子关进牢房！一星期不准放出来！朕连他的脸都不想看到！」

爱尔娜还没有离开。

然后她哭着在城里奔跑，终于找到父亲勇爵。

「父亲大人！父亲大人！皇子他！皇子他！」

在父亲的安抚下，爱尔娜流着大颗的泪珠，说明事情的来龙去脉。

阿尔只是不断道歉，没有提出抗辩。

爱尔娜只是看着阿尔被带走，领悟到自己已经无能为力，便穿过通风口，专心一意地奔跑。

见到父亲的表情逐渐蒙上阴影，爱尔娜的心再次被不安所笼罩。

阿尔知道。

所以阿尔没有哭。因为他觉得要是哭了，爱尔娜就会回来。

「……非常抱歉……」