第五十二话 贯彻觉悟・后篇

「事情便是如此。陛下，一切都是小女闯的祸，是我疏于管教的责任。」

勇爵走到正在与重臣们商议今后对策的皇帝跟前，如此说道并低头致歉。

爱尔娜也在一旁低头赔罪。

对此，重臣们纷纷对阿尔表示不满。

「既然如此，你大可明说……」

「勇爵家的名誉固然重要，但皇族的名誉更加要紧！然而，由于事情发生在大使面前，事到如今也无法推翻了！」

「把事情搞得更复杂了……既然是皇族失态，对方会采取强硬态度吧。假如勇爵要为千金负责，皇帝陛下就必须为皇子负责。你为何不明白这一点！」

「说起来，让通风口能通行的人也是阿诺特皇子。光是如此就十分有问题了吧！那个皇子究竟在想什么！真是的！」

「问题已经不是宝珠毁坏，而是皇族毁坏宝珠的事实暴露了出来。假如对方表示无意缔结友好关系，我们可就无法还嘴了！」

众人口口声声地责备阿尔。

不对，错的是我——爱尔娜很想这么说。可是，她也明白自己没有立场说那种话。

所以爱尔娜忍着泪水，目不转睛地望着皇帝。

皇帝看着爱尔娜，叹了一口气。

「我早就知道阿诺特在袒护某人，只是没想到那个人会是勇爵的女儿。」

「您早就知道了吗？」

对于勇爵的疑问，皇帝点了一下头。

「装着宝珠的盒子施有防御用的魔法，就算剑再锋利，阿诺特也砍不了。所以我曾一度确认过，但那家伙还是坚称是自己做的。毕竟在大使面前，总不能什么都不做。这也是无可奈何。」

皇帝深深地叹气，将背靠在王座上。

当初的计划已经泡汤。即使再准备一次宝珠，皇国想必也不会收下。他们应该会拿皇族闯祸一事当作把柄，要求皇国割让几座矿山。

话虽如此，要是当场表示要调查，大使肯定会投以怀疑的目光。就算调查结果坦白告知是爱尔娜做的，大使也不会相信。他显然不会相信。

在场所有人的视线都转向爱尔娜。

「考虑到帝国的状况，这是妥当的判断。不过，软弱的外交会让对方得意忘形。帝国在陛下的这一代，一直维持强硬的态度。我认为现在表现出软弱的态度，会产生不必要的误会。」

「……是、是我失言了。请您原谅……」

三叶对两人说：

「就是保护亚人的立场。陛下在接纳矮人时，就采取了这个立场。与佩鲁兰王国即刻停战是为了保护亚人。如果在大家都这么想的情况下趁虚而入，佩鲁兰王国内外都会产生不满。」

「正是如此，三叶大人。」

倘若三叶更加内敛，大臣们也能笑着应对，但三叶是就算恭维也称不上内敛的女性。

「您是说政治吗？我的确不懂政治。不过，如果我是大臣，我不会赞成这种想得太简单的战争。一旦跟佩鲁兰王国开战，与其交好的阿尔巴特罗公国一定会从海上支援。前线好几次截断补给路线，却还是被他们从海路接受补给，让一切努力化为泡影。本来应该先用外交手段牵制阿尔巴特罗公国，跟索卡尔皇国缔结互不侵犯条约之后再开战。我实在无法赞成连这种事都没做好的战争。」

就在这时，一名女子走进了现场。

「真不像你们对小孩子该有的视线呢。」

听到三叶可以说是冷酷的话语让重臣们闭上嘴巴。

一半的大臣用同情的眼神看着他，另一半则用「这家伙真笨」的眼神看着他。

「那么，可能会被对方乘虚而入。」

三叶的话语中透露出「不准说办不到」的意志。因为即使战争开始，确保与敌国之间的外交管道也是外务大臣的职责。

不过，三叶的舌头这次转向皇帝。

外务大臣说完，低头道歉。

她是皇帝的第六妃，也是阿尔的母亲——三叶。

「呼……你是想叫我别原谅他吧。」

相对于国内几乎没有亚人的皇国，帝国与王国国内有许多亚人。既然如此，当牵扯到亚人时，两国能选择的就只有一条路。

「怎么会……！」

开口第一句话就这么说的，是身穿黑色礼服的黑发女子。

「请您拿出皇帝的风范。我不记得自己是成为会看别国脸色之人的妻子。」

皇帝不能对小孩摆出宠溺的脸。所以才叫三叶过来。因为这样可以营造出「既然母亲求情，那也没办法」的状况。

「朕若为国家着想。」

然而，三叶一反众人的预料，什么也没说就走到爱尔娜身旁。

「这不是钱的问题。皇国大使已经不会只满足于宝玉了。」

「陛下，机会正好，我就直说了。」

重臣们看到三叶的模样都瞪大眼睛，皇帝则露出苦笑。

「况且，我向陛下求情让阿尔出狱又有什么意义？他明明是做好觉悟才挺身保护女孩子，结果却要靠母亲来救他的话，那孩子的面子就全扫地了。阿尔是基于自己的判断帮助这孩子。这份功绩是属于他的。我不打算掠夺孩子的功绩。要补充的话，就算阿尔在牢房里后悔，我认为那也是为了他好。因为他会认识到保护他人是一件很辛苦的事，也会明白自己不会总是处于优越的环境中。」

皇帝看到三叶痛快地反击，满意地点点头。

「立场是指？」

「唉……真是的。和三叶妃讨论政治话题的我思虑不周。」

听到她这种发言，令外务大臣的脸颊抽搐。

「总比继续陷入泥沼来得好吧。要瓦解从海路获得支援的佩鲁兰王国是极为困难的。而且佩鲁兰王国应该也不会乘虚而入。我认为只要帝国明确地表明立场，对方就不会刻意做出介入的行为。」

重臣们同时皱起脸。因为母亲肯定会要求皇帝放阿尔出狱。

「我只是因为被传唤才来的。我并没有打算对阿尔说三道四。那孩子用自己的方式思考，保护了这孩子。那么，这孩子原本该受的惩罚，由他来承担也是理所当然的吧。因为他是明知如此才挺身而出。这是那孩子自己的责任。」

「那么请他回国即可。」

「你就是勇爵家的千金？」

皇帝听到这番辛辣的言论，皱起眉头，法兰兹则在旁边扶额。

大臣和贵族当中，有许多人轻视原本是舞者的三叶。即使表面上保持礼节，内心也只认为她是飞上枝头变凤凰。

为什么偏偏是她来到这里？

三叶在各地旅行过，所以她知道。

「叫三叶过来的是我。如果你愿意求情，我本来打算让阿诺特出狱。」

皇帝听完三叶所言，便仰望天花板半晌。

皇帝伤脑筋地搔搔头。

因为重臣们所认识的妃子大多都是疼爱自己孩子疼得不得了的人。

明明自己的儿子，而且还是皇子被关进牢房，三叶却能若无其事地说是那孩子的责任，可以说是异常的。

「这不是您自己一度决定的事情吗？要保护亚人。为什么要改变主意呢？」

然而，实际上想原谅皇子并让他出狱的是皇帝，三叶则是不希望皇子出狱。

外务大臣的发言太过分，宰相法兰兹打算斥责，皇帝却伸手制止。

「若为国家着想，陛下就该当个强悍的皇帝。陛下，小孩子会思考的事情比大人所想的更多。阿尔应该也用自己的方式思考了很多事。帝国的事、陛下的事，还有哭泣的这孩子的事。那孩子将一切纳入考量，做出了自己担罪的觉悟。欺瞒皇帝，伤害皇族的名誉，两者都是皇子不该有的行径。然而，那孩子以皇子的身份、以男儿的身份展现了自己的觉悟，并且贯彻到底。即使有许多人会谴责那孩子，我还是想夸奖他。因为那孩子展现了身为皇子的资质。贯彻展现的觉悟，这对皇子来说应该很重要。而且对皇帝来说亦然。既然自己的儿子办得到，陛下应该没有办不到的道理。」

「既然如此，派遣外务大臣，立刻签订停战协定不就好了？」

「唔、嗯……什么事？」

意外的指名令外务大臣大吃一惊。

既然阿尔当时在场，除了那么做以外别无他法。皇帝就是明白这一点，才会把阿尔关进牢房。

「三叶妃。恕我直言，这次事情闹大都是因为您那种放任皇子自由行动的教育方针。希望您别让皇子太过自由。」

「你很勇敢，居然敢老实认罪。如果能替你受罚，那孩子也会如愿以偿地进牢房吧。」

「当然，连不懂政治的我都懂。聪明的外务大臣阁下应该早就知道了吧。当然，您应该也预料到现在的状况。不可能只有对索卡尔皇国采取软弱外交这一招。可以请您教导不懂政治的我，该如何解决这个状况吗？」

「勇爵，事情便是如此。很抱歉，就算爱尔娜老实认罪也没有意义。事到如今，我无法饶恕阿诺特。」

「提议将宝珠交给索卡尔皇国，借此争取时间的人是宰相吧？」

然后皇帝一脸有趣地看向三叶。

「您说得对。不过，在与佩鲁兰王国缔结停战协定之前，不能与皇国起冲突。」

爱尔娜承受着大人们冰冷的视线，尽管畏惧，仍没有别开目光。

「不需要。我总是让那孩子自由行动。他每次行动时一定会说『这是我的责任』。他不念书只想玩是他的自由。不过，他因此没有学到知识就是他的责任。受到周遭批评或瞧不起也是他的责任。这次也一样。那孩子是在自己的责任下行动。结果，他袒护这孩子，自己被关进牢里。一切都是那孩子的责任。」

「三、三叶大人……您不是为了阿诺特殿下而来吗？」

这是其他妃子绝对不可能出现的状况。

三叶游历过许多国家，在妃子当中见识特别广。她并非在家中成长的女性，要是以为她跟其他妃子一样，肯定会尝到苦头。

爱尔娜忍不住叫出声。

三叶说着便露出笑容，摸了摸爱尔娜的头。

「是、是的……」

「这、这个……」

「话、话是这么说没错……」

这番话在皇帝面前近乎侮辱嫔妃。

「请问是有什么问题呢？若是皇国大使要求的宝玉，再订购即可。与其他皇子和皇女相比，阿尔是不太花钱的孩子。我想应该还省下一颗宝玉的金额哦。」

然后他深深吐气。

眉心的皱纹在矮人国遭受侵略以来始终不消，如今却消失了。

皇帝想通了。

透过自己妃子的话语与自己孩子的行动想通了。

「法兰兹，你有话反驳？」

「即使如此，臣仍认为应该采取安全的策略……但臣也明白这违反陛下的主义。」

「嗯。三叶说得没错，无论阿诺特如何，他贯彻了觉悟。我想接纳并认同他的想法。除了我和三叶以外，还有谁会接纳？还有谁会认同？我们是那孩子的父母，因此必须像个父母。不如儿子的父亲，是无法接纳并认同儿子的。我会展现身为父亲、身为皇帝的骄傲姿态。」

皇帝以开朗的表情说道。

法兰兹在他身旁深深叹息。好不容易让皇帝接受安全的策略，结果却变成这样。

法兰兹有些怨恨地看向三叶，但她已经转身离去。

法兰兹见状便低声呢喃：

「陛下，我不擅长应付三叶大人……」

「真巧，我也很不擅长应付她……」

「那么为何要纳她为妃……？」

「我认为她是个好女人……我没有看错。」

皇帝满意地点点头，然后站起身。

接着他开始下达指示。

「把近卫骑士团的队长们全叫来。勇爵退下，不过万一有状况时，立刻出声叫我。先做好准备。」

「是。」

「对了，把阿诺特带过来。我得让他见识一下皇帝的尊容。」

「是！」

皇帝与宰相在宝座大厅，近卫骑士团的队长们则并排而立。

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「真是辛苦你了。」

然后缓缓地摸了摸她的头。

「嗯……那就这么告诉他吧。」

「难道说……」

「母亲大人，为什么上面只有一半的宝玉……？」

帝国近卫骑士团。由万夫莫敌的强者们所构成的这个骑士团，由皇帝亲自率领就代表他是认真的。

「的确。阿尔哥哥不适合拿剑。」

因为对阿尔而言，皇帝不是用来做的，而是用来看的。因此他不会想自己当皇帝。

然而——

克莉丝妲和三叶说完，相视而笑。

「正是如此。帝国没有把已经接纳的人赶出去的习惯。既然你们无法满足于宝玉，继续交涉下去也没有意义吧。」

不过，她一接触到皇帝锐利的视线，就理解了皇帝的意图。

皇帝下定决心后，爱尔娜追在三叶身后。

「原来是指这件事啊……陛下，我国确实需要宝珠，不过已经从矮人国取得了一定数量的宝珠。现在我国需要的是矮人加工宝珠的技术。请将矮人交出来，或是提供其他足以匹敌的技术。否则我国只能认定帝国并不希望与皇国友好相处。」

「那是幸运宝玉哦。」

大使被皇帝呵斥，一脸不甘心地扭曲表情，离开了现场。

「别小看帝国。我国不会看别国的脸色，也不会低声下气。战争并不可怕，但朕无法忍受被当成懦夫！帝国是强大的国家，朕是强大的皇帝！你回去告诉你的国家，交涉失败了。」

那一天，那个行动让阿尔得到帝国最强的剑。虽然本人完全没有察觉。

大使被皇帝的气势所震慑，勉为其难地宣告：

而现在。

「是剑哦。非常出色的剑。虽然尔好像用不来。」

三叶刻意没有告诉克莉丝妲，那天的少女就是爱尔娜。因为她认为爱尔娜总有一天会自己说出来。

「原谅我……朕认为必须让阿诺特别见识一下，见识正确的皇帝该是什么模样。听好了，阿诺特。将来，当你以帝位为目标，或是想让某人登上帝位时，要想起朕今天这副模样。若以帝位为目标，就模仿朕；若要让某人登上帝位，就推举与朕相近的人。这副模样就是给你的奖赏。不过，惩罚还是要受，记得好好回去牢里。明白了吗？」

三叶在这样的情况下想着阿尔。

大使从皇帝的这番话领悟到皇帝的觉悟。

法兰兹看着两人的互动，心想这对父子还真像。但一想到今后等着自己的大量工作，心情又沉了下来。

「……您打算动用帝国自豪的勇爵家吗？」

得意忘形的大使一瞬间无法理解皇帝的话语。

对方只是在故作强硬，不可能真的做好开战的觉悟。

「您会后悔的……!? 」

「……您的意思是，要与我国为敌吗？」

「是什么样的宝物？」

因为阿尔描绘的未来蓝图似乎没有他自己的身影。

「……什么？」

「是呀。因为阿尔就是多亏了那颗宝石才得到了宝物。」

大使的脸颊流下一道冷汗。

「幸运？明明只有一半？」

然而，皇帝却表示即使如此也无所谓。

然后和勇爵一起深深谢罪。

「非得直接说出来你才相信吗？那我就告诉你吧。流落到我国的人民都是我国的臣民。此时此刻，在帝国领地扎根的人们都是我该庇护的人民。我不打算让给任何人。想要的话就尽管来抢吧。不过，既然要抢，就做好相应的觉悟。我会亲自率领近卫骑士团来当你们的对手。」

另一方面，爱尔娜借勇爵的剑向三叶发誓。

「正是。」

看到雷欧成为伟大的皇帝，说是阿尔现在的梦想也不为过。正因如此，三叶才有些担心。

接着皇帝便让近卫骑士队长们退下，然后把在王座之间的角落目睹一切的阿诺特叫来。

「是，父亲大人……」

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「陛、陛下……您说有话要谈，究竟是……？」

「我不会再对阿诺特皇子见死不救了。」

皇帝说完，露出不怀好意的笑容。

「这是为了守护亚人的战争，大义在我方。就算将人类财产的圣剑用在战争上，别国也无法抱怨，纵使皇国灭亡也一样。」

这是虚张声势。

阿尔看见了理想的皇帝形象。正因如此，他才想让雷欧当皇帝。

法兰兹对皇帝孩子气的一面感到傻眼，同时开始照着他的吩咐行动。

让克莉丝妲坐在腿上的三叶这么说，然后想起那天的事情。

阿诺特来到身旁后，皇帝轻轻把手放在他头上。

对此，三叶告诉她：「如果那孩子哪天遇到困难，你要帮她哦。」

「嗯，刚才我儿子失礼了。我会准备新的宝玉作为陪礼，希望你能带回去。」

就算向王国派出停战的使者，也不可能立刻谈妥。如果皇国在这期间攻入，就会被迫进行两面作战。

由于大使这么认为，因此他脸上依然挂着从容的表情。

「……要是胡乱使用圣剑，可不知道会被外人说什么哦？」

看到皇帝脸上浮现恶作剧般的笑容，阿尔也露出相似的笑容。

在帝国引以为傲的猛将们包围下，大使以略显紧张的模样提问。

大使如此判断。

「……帝国正在与王国交战。我认为同时与我国开战并非上策。」

「这就是你父亲的工作，做出决断。那就是皇帝的职责。无关好坏，做出决断就是他的工作。将决断化为具体形式则是臣子的职责。」

「我已经派使者去王国那边谈停战的事了。这是为了守护亚人的战争，王国应该也能理解吧。」

「阿诺特。」

既然要做，就要做得彻底。这位皇帝甚至抱着消灭皇国的觉悟，前来参加会谈。

「报告。刚才快马送来了消息。雷欧纳多皇子与阿诺特皇子似乎要回来了。」

「真的吗！」

「哎呀，那我们去迎接他们吧。」

三叶说完，将自己小小的担忧放在内心一角。

因为现在还不是思考的时候。

「咳、咳……好冷哦。披件外套再去吧……」

「又感冒了？」

「是呀。马上就会好。」

三叶与克莉丝妲说完，手牵手前去迎接两人。